沈溪主考順天府鄉(xiāng)試前的最后一堂課，拿到了朱厚照親筆寫的欠條。
這東西對(duì)于沈溪來(lái)，并不一定是好東西。朱厚照貴為太子，若為人所知，弘治皇帝肯定會(huì)追究沈溪的大不敬之罪。
況且，就算將來(lái)朱厚照登基當(dāng)了皇帝，也肯定會(huì)想方設(shè)法把這個(gè)使他丟臉的欠條拿回去，到時(shí)候不可避免會(huì)給他惹來(lái)麻煩。
等沈溪拿著欠條回家給謝韻兒看過，謝韻兒不禁搖頭啞然失笑：“相公，這是誰(shuí)寫的借據(jù)，怎這般粗糙……這樣的人，相公還借給他四兩銀子？”
“后面不是有署名嗎？”沈溪笑著道。
謝韻兒仔細(xì)辨認(rèn)了一下，才確定寫的是什么，不由驚訝地問道：“朱厚照，那是誰(shuí)？”
太子的名諱可不是普通百姓能知曉的，朱厚照的大名后世通過影視作品幾乎人盡皆知，可在這時(shí)代，就連許多朝臣也不知曉。
沈溪道：“這是東宮太子。”
謝韻兒嚇得差點(diǎn)兒把手里的借據(jù)扔掉，她趕緊問道：“相公，您……怎借給太子銀錢……太子不是才十歲嗎？”
“已經(jīng)十一歲了，之前他有急用，找到我這個(gè)先生，我只好借銀子給他……立此字據(jù)，并非是定下限期讓他歸還，而是要讓他明白，這世道并不是他料想的那么簡(jiǎn)單，有借有還是天經(jīng)地義的事情。”
沈溪到這兒，向謝韻兒笑了笑，“娘子，家里你管財(cái)政，我將此物交給你收好，一定不能示人，或許將來(lái)能幫到我們也不一定。”
“哦！？”謝韻兒好奇地大量沈溪，問道：“相公何出此言？”
有些事，沈溪沒辦法跟謝韻兒解釋清楚。
比如正德初年的朝廷變亂，若真到收拾不住的地步，沈溪就得在夾縫中求生存，或許跟太子的關(guān)系可成為他的一根救命稻草。
當(dāng)然，沈溪現(xiàn)在卻不是很擔(dān)心，因?yàn)樗杏X到，劉瑾等東宮太監(jiān)似乎并不得弘治皇帝和張皇后的信任，他甚至收到風(fēng)聲，過一段時(shí)間東宮侍從可能會(huì)進(jìn)行一輪替換。
若真的讓劉瑾等人離開東宮，那八虎的勢(shì)力便無(wú)法形成，等到朱厚照登基，熊孩子或許會(huì)選賢任能，歷史將會(huì)走向岔路。
接下來(lái)沈溪便放起了長(zhǎng)假，倒不用擔(dān)心他無(wú)所事事，因?yàn)樗美眠@段時(shí)間思索切合現(xiàn)實(shí)的考題。
如今順天府的眾應(yīng)考生員已經(jīng)基抵達(dá)京城，就等著初九鄉(xiāng)試開考，對(duì)于沈溪這樣的內(nèi)簾官來(lái)，出題后的幾天會(huì)很無(wú)聊，因?yàn)榭荚囘^程不干內(nèi)簾官的事情，只等所有試卷糊名、謄錄后，內(nèi)簾官的閱卷工作才會(huì)開始。
八月初二，沈溪府上收到一封特別的來(lái)信。
這封信是沈溪一位“故友”寫的，早前已來(lái)過一封告之他準(zhǔn)備入秋后進(jìn)京，沒想到早一步便到來(lái)了。
正是沈溪從府試到會(huì)試一路同考的汀州府舉子蘇通！
蘇通這次卻是拖家?guī)Э诙鴣?lái)，他的目的很簡(jiǎn)單，早些在京城活動(dòng)，以便能積攢不錯(cuò)的名聲，來(lái)年會(huì)試時(shí)爭(zhēng)取一榜高中。
蘇通在京城認(rèn)識(shí)的人不多，而沈溪是他最熟悉的，所以到京城后的第一件事，就是給沈溪寫信，其實(shí)是試試沈溪府邸的深淺。
蘇通已得知沈溪為順天府鄉(xiāng)試主考官的事情，他除了驚嘆沈溪升遷度之快，也明白沈溪現(xiàn)在身份敏感，估計(jì)會(huì)閉門謝客不見外人，所以他沒敢冒昧登門。
不過沈溪對(duì)蘇通卻沒太多的忌憚。、
若是鄉(xiāng)試主考官去見應(yīng)考生員，外面閑話會(huì)很多，但既然蘇通是他同榜的舉子，還是他在汀州府的舊友，身是到京城應(yīng)考會(huì)試的，見上一面無(wú)妨。但始終瓜田李下，就算要見蘇通，也不能顯得神神秘秘，而是正大光明相見。
沈溪派人跟蘇通約定好地點(diǎn)，不是別的地方，正是閔生茶樓，沈溪特別指出自己是鄉(xiāng)試主考官，若蘇通想見面的話必須要與順天府鄉(xiāng)試舉子撇清關(guān)系。
蘇通是從弘治十二年的禮部會(huì)試走出來(lái)的，他當(dāng)然知道如今朝廷對(duì)于這次順天府鄉(xiāng)試的慎重，他識(shí)相地單獨(dú)赴沈溪之約。
沈溪之前回汀州省親時(shí)，二人曾見過一面，如今不過才一年多時(shí)間，蘇通感覺上成熟許多，頜下開始蓄起了胡子。
不過怎么看，沈溪都覺得蘇通這胡子不太對(duì)味，年紀(jì)輕輕不像個(gè)做學(xué)問的，卻有幾分油滑事故像那種紹興師爺?shù)奈兜馈?br />
“……沈老弟，許久不見，嘗嘗咱汀州府的茶葉，為兄特地帶來(lái)，就是為了能讓你品嘗家鄉(xiāng)的味道。”
蘇通非常有心，蘇家經(jīng)營(yíng)茶莊，他此番來(lái)京帶了不少土特產(chǎn)，其中有一半便是茶葉，也是他揣度沈溪久居京城，或許不適應(yīng)京城的水土，一杯來(lái)自家鄉(xiāng)的茶水會(huì)讓兩人的關(guān)系親近許多。
沈溪笑道：“在下謝過蘇兄的好意。”
“哈哈，來(lái)為兄還擔(dān)心沈老弟你不會(huì)賣為兄這面子，拒不相見呢……如今順天府鄉(xiāng)試在即，你不便出門，我想等鄉(xiāng)試結(jié)束后再行拜訪，但又想到你主持鄉(xiāng)試，正好可以用這雨前新茶解解乏，所以便厚顏致信一封，沒想到沈老弟會(huì)如此平易近人。”
蘇通臉上滿是得意之色。
沈溪這兩年風(fēng)頭正勁，身兼東宮講官和日講官這雙料講官，在翰林體系中如魚得水，只要保持這種良好的趨勢(shì)，未來(lái)入閣的可能很大……他能跟沈溪這位前途似錦的官場(chǎng)新貴當(dāng)朋友，非常自豪。
沈溪嘆道：“我也想等鄉(xiāng)試結(jié)束后再邀約蘇兄一聚，不過既然蘇兄如此有心，見見也是無(wú)妨。蘇兄此番進(jìn)京，可要謹(jǐn)言慎行，上次禮部會(huì)試爆出鬻題案，會(huì)讓壬戌科會(huì)試格外地敏感和嚴(yán)格。”
“沈老弟提醒的是，為兄清楚如何做。”蘇通臉上露出會(huì)意之色。
二人一同飲茶，不由到一些汀州府的事情。
“……鄭兄考上了生員，今年會(huì)到福州參加鄉(xiāng)試，來(lái)我還等他鄉(xiāng)試中舉后一同來(lái)京，但想想過鄉(xiāng)試不那么容易，一旦耽擱就得秋末才能啟程，冰天雪地進(jìn)京殊為不易，于是我還是早行一步。”蘇通道，“不知這兩年，沈老弟可與吳公子有聯(lián)系否？”
若是蘇通不提，沈溪都快忘了吳省瑜這個(gè)人。
吳省瑜作為弘治十一年福建鄉(xiāng)試亞元，如今正在太學(xué)讀書，謝鐸無(wú)意中提及過吳省瑜，主要是因?yàn)閰鞘¤じ蛳峭l(xiāng)，所以不自覺予以關(guān)注。但生平以教書育人為己任的謝鐸，卻覺吳省瑜心機(jī)深沉，根就不是做學(xué)問的料，反倒對(duì)同為太學(xué)生的嚴(yán)嵩更為欣賞。
這充分明，玩心機(jī)也有高下之分，面厚心黑的嚴(yán)嵩，在這點(diǎn)上做得要比吳省瑜更加成熟老練。
“未曾見過。”沈溪直言道。
蘇通嘆息：“那實(shí)在可惜，聽聞吳公子于今年端午大婚，可惜我遠(yuǎn)在長(zhǎng)汀，未來(lái)得及恭賀……汀州府同年生員中，他是除沈老弟外，最為春風(fēng)得意的一個(gè)。太學(xué)深造三年，或許明年會(huì)試他便榜上有名。”
沈溪心想，吳省瑜考不考得中進(jìn)士，跟我有多大關(guān)系？是同年，但吳省瑜分明是把我當(dāng)成宿敵，沒設(shè)計(jì)坑害我就算不錯(cuò)了。
“唉，沈老弟，聽聞令兄也于去年考中生員，且是去年汀州府院試第四，若他也能桂榜提名，明年再杏榜高中，那我汀州沈家，可就要揚(yáng)名天下了啊。”蘇通對(duì)沈溪和他所在的沈家多了幾分恭維。
沈家連出三個(gè)秀才，沈溪和沈元都是年紀(jì)輕輕就有所為，很多人便不由自主把沈家看成書香門第。
但沈溪知道，沈家真正的讀書種子其實(shí)只有沈元一人，若非他鵲巢鳩占，沈家將來(lái)的希望只能落在沈元之身。
沈溪對(duì)這個(gè)沉默寡言的堂兄，心中多少有些自責(zé)，因?yàn)樗某霈F(xiàn)，令沈家對(duì)沈元過早地失去關(guān)注，以至于沈元有再大的成就，也被他的鋒芒給比了下去。
沈元性格內(nèi)向，這跟他成長(zhǎng)經(jīng)歷有關(guān)，很就出來(lái)讀書，遠(yuǎn)離父母親人，而老太太李氏素來(lái)對(duì)子孫苛刻，沈元在學(xué)校生活條件不好，又是鄉(xiāng)下來(lái)的學(xué)生，經(jīng)常受到同學(xué)欺負(fù)，在這種情況下能夠出頭，殊為不易。
“希望如此吧。”沈溪笑了笑道。
沈溪衷心希望沈元能有所成就，他對(duì)沈元將盡可能幫扶一把，但他知道沈元想一屆就中舉的難度實(shí)在太大，尤其是在福建鄉(xiāng)試這種水很渾的地方，就算沈元有才學(xué)，也很可能會(huì)被那些外簾官給刷下來(lái)。
沈溪道：“蘇兄，有件事要告訴你，我如今已有后，長(zhǎng)子快百日了。”
“啊？恭喜恭喜。”蘇通聽后不由喜出望外，“若貴公子能與女聯(lián)姻，那就是喜上加喜……”
沈溪這才知道，原來(lái)蘇通今年也剛添了一個(gè)嫡出的女兒，比沈平大兩個(gè)月，但年歲相當(dāng)，被蘇通成是天造地設(shè)。
“這個(gè)……還是等子女長(zhǎng)大一些再吧。”
對(duì)于這種指腹為婚的事情，沈溪實(shí)在沒什么興趣，鬼才知道蘇通的女兒將來(lái)長(zhǎng)成什么樣子，婚姻這種事，他更愿意交給兒子自己選擇。更何況，蘇通結(jié)親的目的不純，現(xiàn)在沈溪前途似錦，蘇通此舉不過是找個(gè)借口攀附權(quán)貴。
雖然沈溪沒同意，不過蘇通的熱情卻增添不少，道：“來(lái)還想請(qǐng)沈老弟你多出來(lái)走走，現(xiàn)在看起來(lái)，需要多留在家中陪嬌妻美妾，那不妨如此，等鹿鳴宴結(jié)束后，再請(qǐng)沈老弟你出來(lái)喝酒。”
沈溪不由搖頭苦笑。
要這蘇通熱情如火的自來(lái)熟性格，確實(shí)挺適合做朋友的，不過此人有一個(gè)缺點(diǎn)，那就是在女色上把控不住。他知道蘇通所“出來(lái)走走”，根便是想帶他去光顧那些風(fēng)月之所，就好像玉娘在京城經(jīng)營(yíng)的青|樓，要相約造訪的話，以沈溪的名氣指不定能“打八折”，甚至找妹子不花錢，連吃帶拿。
玉娘肯把云柳和熙兒一直給他藏著，就等將來(lái)有一天他想通了，把人送給他，更別是吝嗇幾個(gè)頭牌姑娘。其實(shí)玉娘打理青|樓的主要目的，便是通過這種方式獲取情報(bào)，為她的身份做掩飾。
“不用了。”
沈溪擺手道，“蘇兄既然到了京城，我看還是要拋開那些花花心思，清心寡欲一段時(shí)間，好好準(zhǔn)備來(lái)年的會(huì)試，爭(zhēng)取金榜題名。”(未完待續(xù)。)8
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