沈溪在眾人凝視下，仍舊端坐如常，他臉色陰沉，場賓客別吭聲，連大氣都不敢喘一下，就這么舉著酒杯站在那兒。ΩΔ

    這幾天正是倒春寒之時，在寒風陣陣的院子里吃東西應感到身體寒，但在場許多人額頭都見了汗。

    終于，沉默好一會兒后，沈溪終于站起身來，環視一圈：“這杯酒，官可當不起。”

    石鳳此時別提有多尷尬了，心想，這是我們敬給你的酒，你喝或者不喝那是你自己的事，至少把官民之間的禮數盡到，外面還那么多士紳看著，你就不能兩句客氣話？

    心中腹誹不已，可嘴上絲毫不敢有所不敬，石鳳一臉諂媚的笑容：“沈大人，這是城中官民敬您的，您即將領兵北上，為朝廷平匪，保百姓安寧，理應接受這杯敬酒，也是官民表達對您的敬意。”

    沈溪微微點頭，拿起盛滿酒水的杯子，就在石鳳松了口氣時，沈溪突然將杯子中的美酒灑到地上，讓在場所有人都預想不到。

    沈溪沉聲道：“第一杯酒，先敬被賊官宋鄺所害的無辜百姓，還有近年來東南沿海為賊寇劫殺之軍民！”

    石鳳一怔，隨即搖頭苦笑：“死者為大，這是應該的，先敬亡魂！”

    完，石鳳硬著頭皮跟著灑酒，在場的官員和士紳、商賈紛紛仿效，各自將杯中美酒灑到地上。

    沈溪自顧自又先斟滿一杯酒，高高舉起：“第二杯，再敬！”

    先敬逝去的人三杯，石鳳和在場的官紳算是明白過來，這位沈督撫是對惠州府當下的情況不滿。

    知府宋鄺只手遮天，上行下效，地方上并不止一個宋鄺貪贓枉法，其實歸善知縣石鳳也未必就是善類，他的黑歷史照樣一籮筐。而士紳則想方設法撈好處，跟官府沆瀣一氣，少繳賦稅，強占民田，有官司則上下打點逍遙法外。

    地方士紳從根子上爛掉了，不是殺一個宋鄺就能解決問題的。

    沈溪這三杯酒，敬的或許不是死人，而是為地方百姓而敬，只是沒將話題挑明而已。

    三杯酒后，就在石鳳覺得可以向沈溪敬酒時，沈溪將酒杯放了下來，就那么直直地站在那兒。

    沈溪站著，別人自然不能坐下，這會兒都想知道沈溪有什么訓導和指示，或許某句話就會引自皇帝。

    以前地方上為新官到任擺宴，也經常會有這種擺譜的官員，彰顯一番身份后就是收受見面禮，讓各家破費。

    沈溪道：“兵馬出征北上，物資調度有缺，不知惠州地方府庫可有結余？”

    “這……”

    一句話就把石鳳給難住了。

    從年初廣東左布政使6珩到任后，布政使司衙門跟地方州府縣衙多番催繳平匪的物資糧款，惠州地方上自然有籌備，但最后究竟是送去了廣州府還是被宋鄺等人給貪墨，那就無從知曉了。

    這是一筆爛賬，石鳳心想自己只是個的附郭府城的歸善知縣，你們這些神仙打架，可別讓我等鬼遭殃啊。

    沈溪打量石鳳，問道：“怎么，石知縣不知？”

    石鳳據實道：“回大人，此事您恐怕要問布政使司……和知府衙門的人，歸善縣年初已將二百石糧食調運往府庫，至于知府衙門之后是如何安排的，下官不知，也不敢過問。”

    在場士紳和商賈一聽，壞了，知縣大人他不知道，現在知府死了，那就是死無對證，感情年初所繳軍糧還要重新再繳納一遍？

    這些士紳和商賈已經開始盤算家里的存糧夠不夠折騰，雖然有些心疼，但想到那些被查抄一半家產連家主都被杖刑下獄的大戶人家，他們便后怕不已。幾百斤糧食而已，無須刻意節衣縮食，等于是花銀子買個平安。

    每家并不需要出多少錢，積少成多。

    沈溪這會兒又不話了，他沉默，在場的人怕。

    石鳳感覺自己的可能是推卸責任，若是把這位執掌生殺大權的督撫給得罪，那下一個砍腦袋的可能就是他。

    石鳳連忙補救：“沈大人，地方士紳得悉您領兵北上途徑惠州府，皆愿納捐錢糧以犒賞三軍將士，還請您給地方士紳以及商家一個效力的機會！”

    這就屬于石鳳自行做主，替地方上的士紳商賈表態。

    就算士紳商賈心中不樂意，但想到這是買太平所需要繳納的錢糧，在場許多人都跟著點頭應是。

    沈溪臉上這才有了一點好顏色，微笑著問道：“是嗎？”

    “是，是。”

    石鳳心里松了口氣。

    不就是索要錢糧嗎，我是沒有，可下面的地方士紳商賈家里有，反正歸善知縣衙門只是負責幫忙催收催繳，你當眾話，我們為你辦事就成。

    沈溪突然又是一嘆：“官明日就要率軍離開歸善縣，怕是時間上來不及。”

    “來得及來得及。”

    石鳳一聽，這是要連夜催收啊！

    反正這兩天被嚇得七葷八素，晚上別想睡覺了，早些把你這個瘟神送走更重要，就算是把府衙和縣衙的皂隸都折騰死，也保管將錢糧給收上來。

    “下官這就叫人連夜安排，確保明日大人您領兵離開時，一切都已準備妥當，只等您派人起運便可。”

    沈溪點頭：“那官謝過石知縣還有諸位鄉紳。現在，官要敬你們一杯。”

    “不敢不敢。”

    嘴上不敢，石鳳卻忙不迭與在場的士紳商賈一同舉起酒杯，與沈溪共飲。

    沈溪只是幾杯酒下肚，便借口不勝酒力要回去參詳行軍方略，帶人離開歸善縣衙。

    人一走，縣衙內便炸開了鍋，感情沈督撫來赴宴不是為了美酒美食，只是為了來收錢。

    一堆人過去請示石鳳，想讓石鳳“通融”。

    石鳳惱了，怒氣沖沖地道：“誰嚷嚷？敢不從命者，或可去府衙找沈大人清楚，要么去告官一狀，看沈大人是否通融。”

    石鳳對沈溪低聲下氣，但在地方士紳商賈面前可從來都是他耀武揚威，這會兒他自己也郁悶不已，為了能平平安安送走沈溪，他已打定心思要不計一切代價。

    隨后，石鳳便讓縣丞、主簿以及縣衙的吏員去跟士紳商賈核對，每家需要納捐多少，先定好，各家需要在三更前將糧食送到縣衙來。

    石鳳警告道：“別官未提醒各位，若誰敢與縣衙為難，就是與沈督撫為難，就是跟朝廷和皇上為難，到時候可別怪官不留情面！”

    出席宴會的士紳商賈連忙應承下來，各自回去籌備錢糧，生怕被督撫和知縣雙層衙門問罪。

    ……

    ……

    另一頭，沈溪趁著一點酒意，坐上轎子后閉上眼休息，睡了一天下來，他的頭仍舊昏昏沉沉的。

    外面傳來荊的聲音：“沈大人可真有事，那石知縣看到您怕的腿都在打哆嗦，地方鄉紳氣都不敢喘，這會兒估摸正雞飛狗跳籌備錢糧呢。”

    沈溪輕嘆：“為官者，不是要讓人怕，而是要讓人服。這次也是為戰事順利，不得已而為之。”

    有廣東左布政使6珩牽頭，為這次出征籌備了不少錢糧，但很多錢糧并未來得及調運，而地方上敷衍和推諉的意圖很明顯，布政使司派額一千石，知府衙門可能收一千二百石，但只運四五百石往廣州充作軍糧，剩余的則類似于打欠條。地方連朝廷的稅賦都能拖欠，更別是對稅收外的軍費了。

    沈溪終于知道在大明施行考成法的必要。

    沒有壓力就沒有動力，地方官得過且過，政績不在于稅賦是否滿額征收，而在于跟上官的關系是否融洽，在任上只顧貪污**，對百姓不負責，對朝廷也不負責，只對銀子和掌握他升遷命途的上官負責。

    回到知府衙門，沈溪沒有回房休息，他打算抓緊時間整理案牘上報朝廷，做到先制人，免得有宵之輩在背后惡意中傷，要睡也等來日出征后，他可以在顛簸的馬車上休息，就算辛苦些也值得。

    到半夜時，石鳳親自帶人到府衙奏稟，錢糧大部分已經征繳上來，所征都是府城士紳富戶與大商家的錢糧，城外來不及征繳，更別是去別的縣征繳。

    “……有多少算多少，將錢糧物資調度好，如實記錄，若此次出征凱旋而歸，官會記石知縣一功。”

    知府衙門內堂，沈溪微笑著對石鳳道。

    石鳳一聽還有這等好事？我只是為了將你早點兒打走，才忙了半晚上，如果順帶還能得到功勞升遷，那當然再好不過。

    石鳳連忙行禮：“多謝沈大人提攜，下官一定盡力做事！”

    “嗯。”

    沈溪滿意點頭，“勞煩石知縣將錢糧物資清點好，五更時分官會派人前去押運，從府城北門出城便可。”

    “是，是，大人，下官這就去安排。”

    石鳳之前辛苦而沒有干勁，在聽沈溪會在功勞簿上記他一筆時，態度迅變得端正起來……索性都已經辛苦了，那就不如做事再努力些，讓沈大人看看我辦事的效率，指不定以后沈大人需要人幫忙的時候就就想起我。

    這位沈大人，可是出將入相的不二人選，我不好好巴結他，巴結誰去？難道是南京城那些養尊處優但遠離朝堂和天子的六部堂官嗎？

    石鳳風風火火離開，門口的荊打量石鳳，心中好奇，這貨來時和走時判若兩人。荊進來道：“沈大人，他……”

    石鳳來的時候一臉疲憊顯得萎靡不堪，是想給沈溪留一個印象，他努力做事了，這樣沈溪才不會降罪于他。

    當他走時卻精神奕奕好似還能再大戰三百回合，也是為給沈溪留下印象……我不但會做事而且不知疲倦，沈大人以后只管調遣吩咐。

    沈溪嘆了口氣，這就是當官者的矛盾之處，在功過面前，要作出不同的姿態，其實總結起來不過就是逢迎上官。

    攻的是心計。(未完待續。)8

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