八月十六，沈溪睡到日上三竿才起來，難得院子里靜悄悄的，前程未卜，但他卻莫名變得坦然，一夜甚至無夢(mèng)，睜開眼便覺得神清氣爽，只是想到來日就要踏上征程，心頭依然不免有些沉重。
昨晚回房，他沾床就睡，起來后只是稍微整理衣衫，覺得腹中饑餓，從房間里出來，險(xiǎn)些撞到門口跪著的人。
沈溪駐足看清楚，才知道是昨日打擾他清夢(mèng)的丫鬟。
這丫鬟昨天夜里將他直接從床上“抓”起來，惹惱了他，自覺地在門前罰跪，但沈溪怎么可能會(huì)跟一個(gè)十五六歲的女孩子置氣？
有人在門口服侍，沈溪省得自己去廚房端飯菜，挽起袖子道：“起來吧，下次機(jī)靈點(diǎn)兒，毛手毛腳的沒人喜歡……去，到廚房將早飯端到房里！”
丫鬟聞言抬起頭，但還沒看到沈溪的臉，又害怕地將頭縮了回去，怯生生應(yīng)了一聲“是”，站起身來往院門外走去。
沈溪活動(dòng)了一下筋骨，正準(zhǔn)備出去打水，兩名十二三歲的丫鬟端著水盆和洗臉帕過來，應(yīng)該是得到沈溪睡醒的消息，主動(dòng)前來服侍。
“不錯(cuò)不錯(cuò)，有眼力勁兒！”
沈溪對(duì)這樣歲數(shù)的女孩，更多地是鼓勵(lì)和贊賞，雖然她們長(zhǎng)相不是很可人，但到底還，女大十八變，不定將來就出落得美麗大方呢？
水盆放在院子一角的木架上，沈溪俯身洗了把臉，頭頂?shù)年?yáng)光把人熏得暖洋洋的，剛洗完，旁邊擦臉布便遞了過來。
沈溪隨便抹了兩把，側(cè)目打量?jī)蓚€(gè)丫鬟，云伯的兩個(gè)兒媳婦顯然審美水平有限，兩個(gè)女娃穿的是陸曦兒或者尹文穿過的舊衣服，看上去不錯(cuò)，可搭配起來總是覺得有些別扭。
兩個(gè)丫鬟滿臉笑容，討好地看著沈溪。這里的生活比在朱六嬸手底下的時(shí)候好太多了，吃喝不愁，而且府上只有一位老爺，活都要搶著做……她們都有強(qiáng)烈的危機(jī)意識(shí)，知道誰(shuí)做得不好就會(huì)被淘汰出府。
沈溪來卡著歲數(shù)要十五六歲的少女，但這兩個(gè)扎著羊角辮的“贈(zèng)品”，沈溪看起來卻很順眼，不打算送走。
恰好林黛、謝恒奴、尹文、陸曦兒身邊都需要有人照顧，尹文雖然自立，但還是得有人幫忙洗洗衣服什么的；謝恒奴身懷六甲，更需要人照顧；林黛孤僻，得有人在旁邊解悶。
沈溪準(zhǔn)備把這兩個(gè)丫鬟，一個(gè)留在林黛身邊，一個(gè)留在謝恒奴身邊，至于尹文，找個(gè)手腳麻利的大丫鬟就是了。
“不知道韻兒她們?cè)趺礃恿耍康任幕氐骄┏牵蛟S就該迎娶她這朵解語(yǔ)花進(jìn)門，唉！可惜不知道西北這一戰(zhàn)，能否順利歸來！”
沈溪心情再次變得抑郁。
西北這一行，算是沈溪證明自己的機(jī)會(huì)，但朝廷給他的資源和條件實(shí)在太過苛刻，六千步卒顯然無法跟韃靼人作戰(zhàn)，現(xiàn)在只能期冀韃靼人在掠奪之后，能將重點(diǎn)放在如何將戰(zhàn)利品搬回草原的問題上。
畢竟冰河期的冬天十月就會(huì)來臨，韃靼人應(yīng)該不會(huì)在大明的國(guó)土上過冬，這會(huì)兒已經(jīng)快八月下旬，最多兩個(gè)月，戰(zhàn)事就會(huì)收尾，沈溪想的不是如何將入侵的韃靼一舉殲滅，而是琢磨如何才能把這兩個(gè)月時(shí)間熬過去。
皇帝給了沈溪領(lǐng)兵和招募、收攏殘軍的權(quán)限，還有王命旗牌在手，在三邊擁有生殺予奪的大權(quán)。
西北戰(zhàn)事理論上是各鎮(zhèn)總兵官負(fù)責(zé)，但其實(shí)所有兵馬都要聽從三邊總督和各邊鎮(zhèn)巡撫的命令，總兵官是武將，負(fù)責(zé)具體執(zhí)行，而真正發(fā)號(hào)施令的只能是文臣，沈溪就屬于發(fā)號(hào)施令的人。
以當(dāng)前邊關(guān)形勢(shì)來看，各邊鎮(zhèn)巡撫中，延綏巡撫是重中之重，因此沈溪可以是僅次于劉大夏這個(gè)三邊總督的大人物。
就在沈溪洗完臉想事情的時(shí)候，云伯匆忙從院門口進(jìn)來，道：“老爺，衙門來人了！”
“哦。”
沈溪將毛巾丟給丫鬟，跟云伯一起到了府門口，卻是吏部將沈溪“升官”的文書正式送抵。
跟之前都是道喜不同，這次前來的吏部司務(wù)非常識(shí)相，只是將官牒交給沈溪，拱手恭賀一句，“沈大人，祝賀你高升。你軍務(wù)繁忙，我等先回去了！”
沒人愿意多留，因?yàn)檫@會(huì)兒京城已經(jīng)宣布戒嚴(yán)，就連吏部衙門的人出行也不是很方便，雖然京城各大衙門的中下層官吏和百姓不知道發(fā)生了什么事，但料想跟西北戰(zhàn)事有關(guān)。
沈溪這當(dāng)口升任延綏巡撫，多半要領(lǐng)兵去西北跟韃靼人作戰(zhàn)，吏部上上下下都明白這不是什么好差事，以至于只是聲“恭喜”，連賞錢也不討了，免得留下來礙眼，被這位新晉“右都御史”遷怒。
沈溪打開來一看，跟昨日弘治皇帝給他的承諾并無違背，沈溪從這一刻起，正式從掛職的“右副都御史”，晉升為“右都御史”，領(lǐng)的是“撫延、綏、慶陽(yáng)諸處，參贊軍務(wù)”的差事。
這次沈溪不是單獨(dú)上路，而是設(shè)有監(jiān)軍，這監(jiān)軍的名字沈溪不陌生，卻是張永，正德初年的“八虎”之一，也是后來扳倒劉瑾的大太監(jiān)。
“老爺，您……您又升官了？”
云伯識(shí)字，在旁邊看了一眼，見沈溪原“右副都御史”中的“副”字沒了，那自然是官升一級(jí)。
沈溪昨晚沒把事情跟云伯講明白，此時(shí)他將官牒合上，嘆道：“升官有什么好的，我倒寧愿跟以前一樣，安安分分當(dāng)個(gè)從五品的右諭德，每月只有幾天去東宮給太子講課，不用像如今這般為國(guó)事奔波勞碌！”
云伯不太懂朝中架構(gòu)，不明白右副都御史升右都御史，那是足足升了兩級(jí)，只知道自家老爺升官是好事。
沈溪回到前院堂屋，將官牒放下，等了半晌也不見飯菜送來，沈溪皺了皺眉，招呼道：“云伯，麻煩去廚房通知一聲，將飯菜送過來，我吃過后還要往吏部、兵部和五軍都督府去一趟，之后恐怕還得見一見京營(yíng)的將領(lǐng)。”
“是，老爺。”
云伯趕緊出去傳話，沒到門口，便見自己兩個(gè)兒媳婦過來，他沖著兩個(gè)兒媳喝斥一通，責(zé)怪兒媳辦事不力。
這個(gè)點(diǎn)上，沈溪分不清自己吃的早飯還是午飯，總之飯菜味道不佳，只是隨便吃點(diǎn)兒墊墊肚子，吃過后沈溪便帶著官牒前往吏部衙門。
王命旗牌將會(huì)由司禮監(jiān)送到吏部，要在文選清吏司領(lǐng)受，之后他又還得去兵部和五軍都督府，看看兩邊有什么安排，同時(shí)領(lǐng)取通關(guān)文牒以及將領(lǐng)、官職的印信。
現(xiàn)在京營(yíng)是在張氏兄弟控制下，張鶴齡已經(jīng)了晚上會(huì)在侯府設(shè)宴款待，沈溪將此理解為京營(yíng)兵馬調(diào)度由張鶴齡來負(fù)責(zé)，他只需要晚上去壽寧侯府見過隨他一同出征的將領(lǐng)便可。
沈溪大概估摸一下，張氏兄弟一定會(huì)借機(jī)將平日看不順眼的將領(lǐng)派遣跟隨沈溪出征，這些人究竟是沒錢打點(diǎn)上司，還是身性格就桀驁不馴，又或者是滾刀肉誰(shuí)碰到都頭疼，沈溪要見過人才能知曉。
但可以預(yù)料，在大染缸一般的京營(yíng)里，能出淤泥而不染的將領(lǐng)恐怕鳳毛麟角。
沈溪從東南回來述職時(shí)，基沒見到各衙門的一二把手，這次也不例外，整個(gè)京城和朝中各大衙門都籠罩在西北戰(zhàn)敗的陰影中，官員行色匆匆，吏部、兵部郎中和五軍都督府經(jīng)歷官見到沈溪后均是盡量言簡(jiǎn)意賅，把印鑒等物發(fā)齊便禮貌送客。
不過在吏部衙門內(nèi)，沈溪見到隨同他一起往西北的監(jiān)軍張永。
張永四十歲上下，見到沈溪笑意盈盈，其實(shí)二人算得上是“老相識(shí)”，畢竟沈溪在東宮這么長(zhǎng)時(shí)間，張永作為東宮素有名望的太監(jiān)，雖然不是常侍，但也經(jīng)常跟沈溪打照面。
“沈大人，這一路上勞您多多照顧！”
張永話間對(duì)沈溪帶著些許哀求，因?yàn)樗肋@趟往西北去兇多吉少，以前監(jiān)軍太監(jiān)總喜歡在三軍主帥面前擺擺架子，撈點(diǎn)兒好處，但現(xiàn)在張永只是祈求能留條命回來，那就謝天謝地。
沈溪道：“張公公客氣了，其實(shí)能為朝廷效命，乃我等之幸，這一路希望能彼此扶持。”
張永見沈溪如此客氣，頓生同病相憐之感，差點(diǎn)兒就要抹眼淚。
二人交談一會(huì)兒，的都是來日出征的事情，張永稍后就會(huì)往京營(yíng)去，晚上不回皇宮，連行李都已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)。
沈溪道：“今晚壽寧侯府設(shè)宴，張公公未得邀請(qǐng)？”
“壽寧侯府？”
張永有些驚訝，“侯爺……壽寧侯未曾及啊！”
沈溪點(diǎn)頭會(huì)意道：“壽寧侯未提，可能是疏忽了吧，今晚宴席或有要緊事，張公公為隨軍監(jiān)軍，一同去聽聽為好。”
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