胡嵩躍得知戰(zhàn)報(bào)的內(nèi)容后，心頭大震。
戰(zhàn)報(bào)是發(fā)往京城的，乃是宣府鎮(zhèn)北關(guān)口張家口堡傳報(bào)在張家口一代發(fā)現(xiàn)大批韃靼騎兵出沒的消息，屬于緊急戰(zhàn)報(bào)。
胡嵩躍心想：“還好不是宣府鎮(zhèn)，只在張家口堡，就算韃靼人攻破張家堡口，殺來也需五六日，有足夠的時(shí)間撤回居庸關(guān)！”
之前胡嵩躍還想去見沈溪，提原地扎營休息之事，但在得知這戰(zhàn)報(bào)之后，他意識(shí)到沈溪的判斷并不是空穴來風(fēng)，這會(huì)兒韃靼人很可能惦記上宣府鎮(zhèn)了。
如果韃靼人的主力出現(xiàn)在宣府鎮(zhèn)周邊地區(qū)，以目前自己人馬的戰(zhàn)斗力，十成中連一成勝算都沒有。
九月二十二，夜，沈溪所率兵馬仍在行軍，速度慢得出奇，一直到二更時(shí)分，一行才抵達(dá)懷來縣城北郊。
沈溪沒有讓繼續(xù)趕路，因?yàn)榇藭r(shí)軍中上下俱已疲憊不堪。
在接到就地扎營休息的命令后，很多官兵搭建好帳篷便直接入睡，甚至連晚飯都沒吃，更別是就近找河流漱洗一番。
連沈溪自己也困頓不堪，進(jìn)到寢帳倒在毛毯上便睡了過去，連衣服和褲子都沒有脫。他做好了準(zhǔn)備，如果夜里傳來警訊韃靼騎兵靠近，便不再回師居庸關(guān)，而是直接駐兵懷來縣城。
在韃靼騎兵迫近的情況下，如果連個(gè)圍墻都沒有，沈溪實(shí)在不知道自己這支隊(duì)伍有什么勝算，就算困獸猶斗，最后的結(jié)果也是引頸就戮，為了避免被韃靼人記恨報(bào)復(fù)，還不如直接抹脖子，或許能留個(gè)尸。
好在當(dāng)晚并未有什么情況發(fā)生，第二天早晨，沈溪很早就起來，下令軍進(jìn)食干糧后再次拔營，官兵們叫苦連天……一天行軍五十里，在他們看來根就是不可理喻之事，好似沈溪故意折騰他們一樣。
大軍回撤的速度仍舊不快，沈溪親自督促，在隊(duì)伍前后來回巡查，但收效甚微，士兵們該不走還是不走，就算用鞭子抽照樣是一副半死不活的模樣。
轉(zhuǎn)眼半天過去，到了正午時(shí)分，一行在離開懷來縣城大約二十里之后，突然有快馬傳報(bào)，這次前來報(bào)訊的不是宣府鎮(zhèn)通傳消息的快馬，而是沈溪之前派出去刺探消息的斥候。
斥候神色間明顯有些驚恐，見到沈溪后幾乎是從馬上滾下來，沖到正站在路旁督導(dǎo)官兵前進(jìn)的沈溪面前，結(jié)結(jié)巴巴地道：“大……大人，大事不好，有大批北夷騎兵，正在往懷來方向趕來，距離此處不過八十里！”
“嗯！？”
沈溪頓時(shí)皺起了眉頭，這玩笑開得有兒大，韃靼騎兵來就來，轉(zhuǎn)瞬之間就僅僅距離八十里了？
胡嵩躍正在旁邊游沈溪放緩行軍速度，聽到這個(gè)消息后驚愕地喝問：“此話當(dāng)真？”
“軍報(bào)不敢有半字虛言！”斥候下跪行禮。
胡嵩躍頓時(shí)緊張起來，繼續(xù)問道：“北寇有多少人馬？”
“回胡將軍，暫且不知北夷兵馬數(shù)量，但均為騎兵，沿路揚(yáng)起漫天灰塵，應(yīng)不低于千數(shù)！”斥候回道。
沈溪皺起了眉頭：“沒想到來得這么快，看來撤回懷來縣城時(shí)間已經(jīng)來不及了！”
“大人，您什么？就算北夷殺來，但距離此處尚有八十里，撤回懷來縣應(yīng)該還來得及……韃靼兵馬眾多，只有進(jìn)入懷來縣城方可保證高枕無憂！”胡嵩躍神色驚惶，至于之前讓沈溪減速行軍的話，只字不提。
沈溪搖頭：“快馬傳報(bào)是要比韃靼騎兵前進(jìn)步伐快一些，但也只快了稍許，我估計(jì)如今韃靼人距離我們最多不過四十里……此處距離懷來縣城已有二十里，你從此處北上，我們相互間的距離拉近，是我們先到懷來縣城，還是韃靼騎兵先追上我們？”
胡嵩躍張大了嘴，一句話沒出來，別這里距離二十里，就算只有十里，在相向而行的情況下，也不會(huì)比韃靼騎兵跑二十里更快。
“大人，那該當(dāng)如何？”胡嵩躍無比地緊張。
沈溪將馬鞭捏起來，往地上甩了甩，揚(yáng)起一陣沙塵，大喝道：“傳令，三軍立時(shí)加速前行，向東往居庸關(guān)方向撤退，務(wù)必在韃靼人追上之前，找到可以依托的城塞來駐守！”
胡嵩躍琢磨了一下，道：“大人，那只有回懷來衛(wèi)，否則……”
話到一半，胡嵩躍不下去了。
因?yàn)榇巳褋硇l(wèi)還有二十里，以目前的速度推算，應(yīng)該無法進(jìn)到懷來衛(wèi)。但是，在前面途中還有另外一個(gè)選擇，但這個(gè)選擇是在萬般無奈之下才可以作出的選擇，因?yàn)槟抢镎菐资昵傲畲竺髅尚撸钣⒆凇氨贬鳌保蠲鞒琊⑽Ｈ缋勐训耐聊颈ぁ?br />
在那場銘記歷史的“土木堡之變”后，這座城塞早已荒廢不堪，如今只是作為驛路上的一處普通驛站來使用。
幾十年過去，土木堡城塞已經(jīng)破舊不堪，里面只有地方巡檢司派兵駐守，在西北大規(guī)模戰(zhàn)事發(fā)生后，土木堡如今已是空無一人。
這次不用沈溪?jiǎng)訂T，就好像當(dāng)初沈溪帶宋書等人去延綏鎮(zhèn)送炮聽韃靼人追來的反應(yīng)一樣，官兵們這會(huì)兒只恨爹媽少生了兩條腿，別是輜重，連兵器和盔甲他們都不想要了，準(zhǔn)備直接把盔甲脫下來“輕裝上陣”，但上的不是戰(zhàn)場的陣線，而是加入到逃兵的陣營。
沈溪絕對不容許這些士兵將兵器裝備拋棄，在任何情況下，這些東西都是確保最后能安然脫身的錢。
沈溪不會(huì)放棄任何保命的手段，就算他現(xiàn)在放棄三軍，單騎往居庸關(guān)逃跑，也無法在韃靼騎兵追上來之前進(jìn)入居庸關(guān)。
“沈大人，要不那些火炮、火銃、弓弩和彈藥，都扔了吧！”
緊急關(guān)頭，胡嵩躍和劉序等人又開始過來找麻煩，這些人就好像蒼蠅一般在沈溪耳邊嗡嗡個(gè)不停。
沈溪怒道：“丟了那些火炮和弓弩，等于是丟掉性命，你們想橫死在韃靼鐵騎之下？”
胡嵩躍道：“可是大人，有那些東西拖累，我們根沒機(jī)會(huì)在北寇抵達(dá)前退回懷來衛(wèi)！”
沈溪冷笑不已：“就算沒有那些火炮，我們跟韃靼人比速度，兩條腿跟四條腿比，有機(jī)會(huì)？留著武器裝備，尤其是那些火炮和火銃，我們至少有一線生機(jī)，既然懷來衛(wèi)我們無法抵達(dá)，就先進(jìn)土木堡吧！”
聽沈溪要去土木堡，胡嵩躍、劉序等人都快崩潰了。
土木堡是什么所在？那是被釘在大明恥辱柱上的地方，就算奪門之變英宗復(fù)辟后，也沒打算重修土木堡，只是在里面修建顯忠祠，但好在有一，土木堡距離懷來縣城也就二十多里，距離他們目前的位置只有幾里，眼看土木堡在望，總算不用太趕。
“大人，要不再斟酌一下？”
胡嵩躍和劉序等人都過來勸解，“可將步兵留下進(jìn)行防御，以騎兵之速度，往居庸關(guān)撤兵，或許明早之前便可抵達(dá)居庸關(guān)！”
沈溪打量胡嵩躍等幾名把總，暗忖，想得挺美，讓別人來為你們殿后，你們可以跟騎兵一起逃回居庸關(guān)？事后責(zé)任還不用你們來背，等著我去扛？
這樣的事情，你們連想都別想！
沈溪道：“三軍上下共同進(jìn)退，若誰再言騎兵先撤之事，一律以擾亂軍心處置。幾位將軍，你們可有想過，就算將步兵留下，有幾人會(huì)安守原地抗擊韃靼騎兵？莫不是他們以為自己脖子上的腦袋長得太穩(wěn)，可以扛住韃靼人的利刃？”
胡嵩躍等人無言以對。
明擺著的事情，如果讓步兵留下，最后的結(jié)果不是這些人抗擊韃靼，而是各自逃散，根起不到殿后的作用。
沒有這些人拖延韃靼人的時(shí)間，即便騎著馬也根跑不過韃靼的騎兵，因?yàn)榘凑彰晒湃说囊?guī)矩，出征往往是一人雙馬甚至三馬，隨時(shí)可以換馬，但大明這邊一頭馬用到底。等馬力耗盡，到頭來不但要身死，而且死得非常窩囊。
“沈大人，聽您來，必須要進(jìn)駐土木堡？”胡嵩躍著急地問道。
“進(jìn)！”
沈溪不再跟這幾人廢話，現(xiàn)在保命要緊，沒資格挑三揀四。能有土木堡作為鎮(zhèn)守的堡壘已是不錯(cuò)，正好只有幾里路，進(jìn)了土木堡之后還有一兩個(gè)時(shí)辰休整、架炮、構(gòu)筑防線，沈溪甚至覺得這一戰(zhàn)還是有機(jī)會(huì)獲勝的。
佛郎機(jī)炮在大明邊關(guān)許多城塞中成為擺設(shè)，因?yàn)樗麄儗τ谛率交鹋诓粫?huì)運(yùn)用，就算有張老五等人培養(yǎng)出來的炮手，但平時(shí)少有或者沒有操練，技術(shù)也很差勁兒，對于火炮的性能和發(fā)射等等都沒有清楚的了解。
沈溪是誰，他可是引進(jìn)和監(jiān)督制造佛郎機(jī)炮之人，正是他力主推動(dòng)，又是在實(shí)戰(zhàn)運(yùn)用大獲成功后，佛郎機(jī)炮才逐漸配備到邊關(guān)各城塞。
這八十門佛郎機(jī)炮，在沈溪手中所發(fā)揮出來的效用，可不是平常那些城塞守備兵馬所能比擬。
大軍一路跑，在沈溪的監(jiān)督下，沒有誰敢丟下東西，一路向前走了幾里，終于來到土木堡前。
原士兵很擔(dān)心，因?yàn)樗麄冊谕M(jìn)發(fā)時(shí)，曾覺得這城塞實(shí)在破舊得不成樣子，可回來時(shí)被韃靼騎兵追趕，卻又覺得這居高臨下的城塞，可以當(dāng)成避難的后花園。
土木堡修建在海拔六百多米高的隆丘上，與周圍的平原有大約幾十米的落差，其形狀大致為船形，堡城南北長約五百米，東西長有一千米左右，城墻高六七米，猛一看還真能起到遮蔽保護(hù)的作用。
可惜不止官兵們有此想法，當(dāng)沈溪一行大約八千余眾抵達(dá)時(shí)，土木堡內(nèi)還有一群“不速之客”滯留，這些不速之客正是從西北各處逃難、往京城遷移的難民。
沈溪之前出兵路過土木堡時(shí)沒有太過留意，此時(shí)撤兵要駐扎土木堡內(nèi)，才知道土木堡如今雖然荒馳，但往京城去的難民，很多就在土木堡內(nèi)落腳，難民數(shù)量從沈溪最初預(yù)估的三五百人，一路飆升，雖然到最后未詳細(xì)清，但沈溪大致推算出土木堡內(nèi)的難民數(shù)量超過萬人。(未完待續(xù)。)
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