沈溪進入前線陣地所做的第一件事，便是看望正被陸續(xù)送進城進行緊急救治的傷病員，至于將士的尸體會在后續(xù)被抬回城中。
雖已經(jīng)是寒冬，但不管是大明官軍還是韃靼人的尸體，都必須擇地尋找地方掩埋，遠(yuǎn)離貯藏水和糧食的地方，否則可能會引起疫病。
城里衛(wèi)生狀況非常差，因為極度缺水，在這種境況下，更需要保持城中最基的飲用水和食品安。
此次出城視察，沈溪看到的都是很不好的光景。
士兵們結(jié)束一宿戰(zhàn)事，雖然很多人連根韃靼人的毛都沒看到，但這會兒他們依然疲憊不堪，光是心理上的折磨已讓他們苦不堪言，再加上天氣嚴(yán)寒和一宿沒睡，每個士兵幾乎都在打瞌睡。
以前沈溪巡查，士兵不管怎樣都會起身笑臉相迎，但這次即便有些士兵看到他，也僅僅只是點了點頭，無力起來，因為身體太過疲倦。
“別睡別睡，把周圍的人都叫醒，要睡回城到營房睡，在這里瞇一會兒，很可能起不來了！都把身邊的人叫醒！”
沈溪必須不斷提醒周圍的人，甚至讓人去軍中傳令，不能讓士兵在陣地上睡眠，即便要睡，也要等換崗后回到有遮掩的工事和建筑物中睡。
士兵們一坐下，很難從地上爬起來，每個人都是有氣無力，就算有人攙扶也行動極為困難。
沈溪巡查半天陣地，深深感覺到戰(zhàn)事的殘酷，這極端惡劣的環(huán)境下，不但是在折騰大明士兵，相信韃靼人那邊的情況也好不到哪兒去。
好在今天早上雨雪停歇，天上有了太陽，在金黃光輝籠罩下，天氣跟著暖和許多，否則沈溪實在不知道會有多少士兵因為這極度的嚴(yán)寒而凍死在戰(zhàn)場上。
云柳之前出去傳遞消息，此時此刻回到沈溪身邊，奏稟道：“大人，該傳的消息都傳遞出去了，還派出斥候帶著您的手書前往居庸關(guān)。如果一切順利，兩日內(nèi)快馬就會將土木堡的戰(zhàn)報送到京師。您不必太過擔(dān)心！”
沈溪凄苦一笑：“不擔(dān)心？朝廷明顯是將我們放棄了，算算日子，居庸關(guān)應(yīng)該還在大明的控制中，紫荊關(guān)那邊應(yīng)該是朝不慮夕了。”
“不出意外，京城現(xiàn)在力在做的不是加強居庸關(guān)和紫荊關(guān)一線的防備，而是著重于京畿防備……京城那些大臣的想法，就是循規(guī)蹈矩，一切依照成功的案例行事，沒有誰會下令主動出擊！現(xiàn)在倒是可以把希望寄托在劉尚書回撤的兵馬上！”
云柳臉上看到些許希望，連忙問道：“沈大人，是否派人去通知劉尚書？”
“不必了！”
沈溪搖搖頭道，“劉尚書此番回京勤王，走的必然是南路靈丘、廣昌到紫荊關(guān)或者倒馬關(guān)一線，不可能會走北路，即便派人前去，收效也甚微。”
云柳原激發(fā)出來的希望，瞬間就被沈溪的分析給破滅。
云柳對于沈溪的判斷深信不疑，因為她明白只有沈溪能創(chuàng)造奇跡，現(xiàn)在大明與其指望劉大夏，還不如期待沈溪能創(chuàng)造奇跡……她對沈溪抱有盲目的信心。
沈溪又道：“不過倒是可以利用劉尚書回兵這件事，來給圍困土木堡的韃靼人制造恐慌。馬上傳我的命令，派人往城外韃靼營地中送戰(zhàn)書，就官準(zhǔn)備在下午派兵出城，與韃靼人決一死戰(zhàn)！”
云柳以為自己聽錯了。
夜戰(zhàn)才剛結(jié)束，軍中上下均疲憊不堪，沈溪馬上就要提出下一輪戰(zhàn)事，還是主動出擊下山一戰(zhàn)？
“沈大人，這是干什么？”云柳不解地問道。
“按照我的吩咐行事便是，韃靼人接到這份戰(zhàn)書后，必然會做出反應(yīng)，到那個時候，我們就有機會了！”
沈溪沒有出言解釋，此時他自己也很疲倦，想找到高床軟枕好好睡上一覺，可惜即便是準(zhǔn)備有火盆的指揮所里也不是那么溫暖，更沒有柔軟的床榻，他只能隨便找個地方閉上眼湊合著睡一覺。
云柳領(lǐng)命：“是，沈大人，卑職這就去傳令！”
云柳離開后，沈溪帶人回到土木堡，直接回到城西的指揮所準(zhǔn)備休息。
土木堡內(nèi)一片忙碌，沈溪簡單地將堆積在桌案上的一些公文整理一下，寬解下身上已經(jīng)凍得冰硬的軟甲，沒有熱水可供洗把臉，甚至臉上還因為刺骨的雪風(fēng)而疼得厲害。
回到后面的寢室，雖然屋子里升起了火盆，但溫度依然很低，北風(fēng)也被土墻擋在了外面，他將外衣解下來，卻始終不敢除去里面的內(nèi)衣，勉強在鋪了層茅草的木板床上躺下，蓋上被子，不多時便睡了過去。
就在沈溪感覺到寒氣一股接著一股侵襲脖頸以及身體，身顫抖個不停時，半夢半醒中，突然有一個溫暖好似火爐的東西到了他的被窩里，他抱著這暖暖的“火爐”，心中便感覺到一股安適與溫馨，似乎連身上的病痛也跟著減輕。
……
……
午時二刻，城外韃靼大營中軍大帳中，亦思馬因正面無表情地看著軍事地圖。
之前一戰(zhàn)，已經(jīng)是他出兵圍攻土木堡后遭遇的第三場大敗，這還不算之前火綾和阿武祿主導(dǎo)的兩次兵敗。
在此番入寇大明的系列戰(zhàn)事中，韃靼兵馬除了火篩部在寧夏鎮(zhèn)輸給劉大夏，東路主力也僅有在土木堡接連遭遇挫折，亦思馬因感覺自己肩頭上承擔(dān)的巨大壓力。
“國師，城里的明軍，居然派人送來戰(zhàn)書！”
烏力查氣急敗壞地出現(xiàn)在亦思馬因身前，怒不可遏，“那沈溪，居然提出今天下午出兵與我們決一死戰(zhàn)！”
“什么？”
亦思馬因?qū)挻蟮念~頭上現(xiàn)出幾條皺紋，在看過烏力查遞過來的戰(zhàn)書之后，他先是以為沈溪患上了失心瘋，隨即他意識到什么，當(dāng)即問道：“除此之外，城里還送來其他什么東西沒有？”
烏力查一怔，問道：“國師，明軍準(zhǔn)備出擊了，這是最好殲滅對手的機會，無論他們送來什么，都不會影響這一戰(zhàn)我軍的勝利！”
亦思馬因冷笑不已：“你以為沈溪真的會派兵殺出來嗎？這只是詐兵之計，目的在于讓我軍人馬結(jié)成防御陣型，白白消耗體力，以便讓他的兵馬可以在城中得到休息喘息的機會，阻止我軍連日發(fā)起猛攻！”
烏力查一臉的費解：“國師，末將不明白您的意思。”
“不需要你明白，你只管帶人到營地前方守著，一旦城塞內(nèi)有人出來，你前去迎接，將人帶到我面前便可以了！”
亦思馬因完，心里又出現(xiàn)幾分躁動，他已經(jīng)預(yù)感到沈溪下一步會走什么棋。
等烏力查領(lǐng)命而去，亦思馬因才若有所思道：“難道昨日一戰(zhàn)，真的是我軍在土木堡外的最后一戰(zhàn)？”。
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