九城兵馬司接到命令后，開(kāi)始大肆搜查韃靼人細(xì)作，京城內(nèi)頓時(shí)風(fēng)聲鶴唳，草木皆兵。??
市井百姓受到的影響最大，身九城兵馬司就是治安衙門(mén)，對(duì)于城中各民居知之甚詳，此番領(lǐng)的又是皇命，無(wú)論官宅還是民戶，也不管院落大還是，都會(huì)入內(nèi)搜查一番，任何大臣皆不能例外。
大搜查開(kāi)始不到一天，城內(nèi)已鬧出許多變故，搜查出來(lái)的“亂黨”上百，但其中大多數(shù)都屬于構(gòu)陷。
受衙門(mén)開(kāi)出的賞金刺激，此時(shí)有冤報(bào)冤有仇報(bào)仇，街里街坊間互相檢舉揭的比比皆是，以至于那些老實(shí)過(guò)日子的百姓都把自家門(mén)戶緊鎖，需要官兵自行撞開(kāi)才能進(jìn)內(nèi)，此后自然是一番鬧劇，順手牽羊、搜刮民脂民膏的事情屢見(jiàn)不鮮。
戰(zhàn)亂年景，沒(méi)有人講原則，如今韃子就在城外，隨時(shí)都可能會(huì)改朝換代，蒙古人殺回來(lái)能否保住性命難，但有錢(qián)傍身總歸要好許多，因此手上稍微有點(diǎn)兒權(quán)力的，此時(shí)想的便是如何利用權(quán)力為自己撈錢(qián)。
如果哪戶人家不奉上“孝敬”，輕則宅院不寧，被翻得亂七八糟，重則家中的頂梁柱被人帶走，甚至連婦人都會(huì)冠以“通賊”罪名下獄。
這年頭，男人下獄可能就是一頓板子的事情，而婦人進(jìn)了牢獄，即便出來(lái)，也會(huì)有貞節(jié)和德行上的損失，九城兵馬司的人看準(zhǔn)民間對(duì)于婦人下獄的畏懼心理，在民戶中大肆敲詐勒索，跟盜匪無(wú)異。
劉健的出點(diǎn)是好的，目的是限制韃靼人細(xì)作搞陰謀詭計(jì)，但上令到了下效的時(shí)候就變了味道，下面衙門(mén)的人為中飽私囊，逐層放權(quán)，到了士兵那里，那就是百無(wú)禁忌，隨便想做什么都行。
京城人心惶惶，一片末日來(lái)臨的景象，而沈府內(nèi)，謝韻兒老早就讓人將家門(mén)封閉，防止有人到府上騷擾。
沈溪“殉國(guó)”的消息，頭一天已傳到沈府，但只是謝韻兒一人出府門(mén)領(lǐng)了兵部的撫恤公函……她沒(méi)敢把事情張揚(yáng)開(kāi)來(lái)，此時(shí)沈府內(nèi)只有她和玉知悉此事，旁人基上還處于懵懵懂懂的狀態(tài)。
沈溪殉國(guó)只有一份公函，連衣冠都沒(méi)帶回來(lái)，謝韻兒知道，在戰(zhàn)事徹底結(jié)束之前，沒(méi)法跟朝廷問(wèn)詢沈溪尸骨下落，所以她除了暗地里以淚洗面，就是在明面上繼續(xù)當(dāng)好一個(gè)大門(mén)大戶人家的女主人，維持好家中秩序。
夜幕降臨，一燭如豆。
晚飯后，玉來(lái)到謝韻兒房中，把街面上得知的情況，原原告知主母，主要是為了讓謝韻兒有心理準(zhǔn)備。
“……夫人，現(xiàn)在城內(nèi)百姓被官兵騷擾得很厲害，聽(tīng)就算是六部官員的府邸也不能幸免于難，怕是不多時(shí)，那些人就會(huì)上門(mén)來(lái)找麻煩。”道。
謝韻兒嬌軀微微顫抖，卻也不知是因?yàn)榭謶诌�是傷心難過(guò)，謝韻兒道：“那些官差……連王法都不顧了嗎？”
玉神色悲戚：“夫人或許不知民間的狀況，早年奴婢曾經(jīng)歷過(guò)地方戰(zhàn)亂，那時(shí)候官衙的人甚至不如亂黨賊寇。”
“戰(zhàn)禍當(dāng)前，人都只顧自己，誰(shuí)還跟你講王法？現(xiàn)在只有金銀珠寶才是王法，聽(tīng)聞一些民戶因?yàn)椴豢铣鲢y子，連婦人都問(wèn)罪下獄。”
“據(jù)悉城防衙門(mén)的人定了價(jià)碼，七品官給十兩銀子，六品二十兩，依次升高。奴婢算過(guò)，像老爺這樣的正二品高官，至少要出六十兩，除此之外還得把那些衙差的孝敬銀子奉上，否則他們會(huì)鬧事！”
“什么，六十兩銀子？我們剛回京城，這幾個(gè)月朝廷從未過(guò)俸祿，府上哪來(lái)這么多銀子？”謝韻兒驚訝得合不攏嘴。
一家上下的吃喝拉撒都要謝韻兒負(fù)責(zé)，之前家里事情她打理得井井有條，主要在于一家人收支基平衡。
但沈家老從廣州府被強(qiáng)行送回京城，事出突然，這一路上花費(fèi)不，回到京城后就遇到戰(zhàn)亂，京師戒嚴(yán)，各地押解到京的銀子基斷絕，戶部沒(méi)錢(qián)，連官員的俸祿都給斷了，沈家開(kāi)始入不敷出。
之前沈家的收入，主要靠沈溪的俸祿，以前經(jīng)商所得，要么被拿出來(lái)置辦產(chǎn)業(yè)，要么被周氏挪作他用，或者被沈溪悄悄拿出來(lái)開(kāi)辟兩廣、閩浙等地的市場(chǎng)。
連續(xù)兩三個(gè)月只出不進(jìn)，加上京城物價(jià)飛漲，沈家已快到揭不開(kāi)鍋的地步。
：“夫人，實(shí)在不行的話……奴婢這里有些積蓄，主要是每個(gè)月的工錢(qián)，還有當(dāng)初老爺給的嫁妝，先用來(lái)救急吧！”
著，拿出一個(gè)包袱來(lái)，里面擺放著一些金銀飾，還有銅錢(qián)和碎銀子，加起來(lái)有二十多兩銀子……這中間不但有她自己的那份，還有馬九的工錢(qián)。
謝韻兒連忙搖頭：“玉，你的錢(qián)也來(lái)之不易，大難臨頭豈能讓你出銀子？”
玉臉上都是感激之色：“當(dāng)初是掌柜的和老夫人將我收留，連九哥也是因?yàn)槭艿嚼蠣敹骰荩拍芴锰谜锌陲埑裕缃窭蠣敵鍪拢险切枰y子的時(shí)候，奴婢只是想盡一份心意！”
想到沈溪“殉國(guó)”，知悉事情的玉不由抹起了眼淚。
沈溪在沈、6兩家的紐帶作用不可或缺，當(dāng)初正是因?yàn)樯蛳拇嬖冢帕钌蚣液?家生意做大，就在生意做到瓶頸的時(shí)候，也是沈溪當(dāng)官，讓沈家崛起，給玉這些下人提供了庇護(hù)。
謝韻兒并非迂腐之人，她知道家里極為困難，此時(shí)拒絕玉的好意就是要讓所有矛盾立即爆，不管怎么樣，先熬到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，確認(rèn)過(guò)相公的消息再談其他。
謝韻兒道：“玉，這銀子，便當(dāng)暫時(shí)借你的，家里情況有所好轉(zhuǎn)，便馬上還你。現(xiàn)在要快些聯(lián)系謝閣老，讓謝閣老出面斡旋，若不然城防衙門(mén)的人上門(mén)來(lái)，可能府上會(huì)有些麻煩……現(xiàn)在也指望不上旁人了！”
玉點(diǎn)頭道：“夫人放心，奴婢這就想辦法知會(huì)九哥，讓九哥帶信去謝府！”
“嗯。”謝韻兒臉上多了幾分希冀，她不希望沈溪?jiǎng)傔^(guò)世沈家便出問(wèn)題，此時(shí)她只能一口氣先硬頂著。
見(jiàn)玉匆忙離開(kāi)，謝韻兒心想：“相公這就走了？為何感覺(jué)我這一生就跟做夢(mèng)似的？這大夢(mèng)初醒，才覺(jué)得一切只是一場(chǎng)空！或許我是不祥之人，才令相公遭逢劫難，沈家可能要跟6家一樣垮塌，沈家少了相公這主心骨，將來(lái)可怎么辦？”
望著空蕩蕩的屋子，謝韻兒心中一片寂寥，悲從中來(lái)：“如果不是有這一大家子，還有對(duì)相公的承諾，真不如就這么去了，永遠(yuǎn)陪伴相公。”
謝韻兒淚流不止，但她強(qiáng)忍哽咽，不斷警告自己：“不行不行，我不能表現(xiàn)出悲傷的模樣，免得讓幾位妹妹察覺(jué)端倪，跟著我一起傷心……更不能讓婆婆察覺(jué)，但婆婆是細(xì)心之人，要瞞過(guò)她可不容易！”8
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