沈溪的督撫衙門要選二十名書吏，前來(lái)報(bào)名的足足有上百人。??
來(lái)參選的清一色都是秀才，并沒有舉人。
通常考取舉人后便擁有種種政治特權(quán)，不僅可以減免稅負(fù)，從朝廷領(lǐng)取一定的俸祿，還可以永久取得赴會(huì)試的資格，有了做學(xué)官、縣令的機(jī)會(huì)，根就不屑于在督撫衙門當(dāng)個(gè)不入流的吏。
雖背靠督撫衙門這棵大樹，未來(lái)有更好的機(jī)會(huì)做官，但始終沈溪不是六部九卿甚至內(nèi)閣大學(xué)士這樣的高官，無(wú)法決定舉人的選官及任命。
總的來(lái)，還是沈溪的號(hào)召力不行。
雖然通知下到湖廣和江贛兩省各州府，但最終前來(lái)參選的都是武昌府周遭的秀才，從二十歲到三十歲都有，如果不是沈溪卡了必須三十歲以下這條線，估計(jì)前來(lái)報(bào)名的人會(huì)更多。
這年頭，能在三十歲以下中秀才都算是學(xué)問(wèn)和見地不錯(cuò)的“才子”。
選拔考試定在四月初二，沈溪把這些人的檔案詳細(xì)看過(guò)，總的來(lái)乏善可陳，沒什么讓人眼前一亮的經(jīng)歷。
這年頭的秀才，除了會(huì)咬文嚼字做八股文外，別的什么都不懂，他對(duì)這些人沒有抱太大期望，聘請(qǐng)回來(lái)就是幫自己處理公文。
如果不是督撫衙門原來(lái)的書吏跟布政使司方面有千絲萬(wàn)縷的關(guān)系，沈溪根就沒必要招聘新的回來(lái)。
出考題的人是沈溪，閱卷和最終拍板的人也是他。沈溪所出的題目，都是再簡(jiǎn)單不過(guò)的官場(chǎng)應(yīng)用文，主要是處理衙門里的來(lái)往公文，但在選拔時(shí)沈溪有一套自己的標(biāo)準(zhǔn)，必須要明辨是非，懂得事情的輕重緩急。
沈溪出的題目沒有固定答案，而且一些考題相當(dāng)新穎，比如他在比試外增加了面試的內(nèi)容，把事先準(zhǔn)備好的幾份公文同時(shí)交給這些應(yīng)考秀才，讓他們根據(jù)公文中的內(nèi)容，分出優(yōu)先處理的順序，然后出他們的理由和看法。
不在于他們最終的選擇是否正確，重點(diǎn)在于看看應(yīng)試者是否有主見。
沈溪用了一天時(shí)間編撰考題，至于最后選多少人，他心中沒個(gè)定數(shù)，雖然能收滿或者是額再好不過(guò)，但如果質(zhì)量確實(shí)太差那就寧缺毋濫。其實(shí)督撫衙門有五六個(gè)書吏基能應(yīng)付平常事情，畢竟當(dāng)下他手里還有楊文招、沈永祺和馬九等人供調(diào)遣。
到了武昌府之后，由于環(huán)境寬松，身為兩省最高行政和軍事長(zhǎng)官，身邊沒有人監(jiān)督，沈溪對(duì)于政事稍顯倦怠，整個(gè)人都處于連番領(lǐng)兵征戰(zhàn)以及長(zhǎng)途奔波后的疲憊期，尚需要一段時(shí)間來(lái)進(jìn)行調(diào)整。
……
……
四月初一，沈溪收到來(lái)自閩、粵兩省的信函。
李衿的回信，跟宋城送出的書信于同一天抵達(dá)武昌府。
宋城因?yàn)槿嗽诟Ｖ莩牵戎畯V州府的惠娘和李衿更早得到消息，所以宋城會(huì)先行帶人出。
這次宋城將福州的事情安排的妥妥當(dāng)當(dāng)，然后帶著車馬幫弟兄到武昌府來(lái)聽從沈溪安排，組建遍布省的商業(yè)絡(luò)。
至于李衿的來(lái)信，則清楚無(wú)誤地表明她會(huì)跟惠娘轉(zhuǎn)道前往江贛，再?gòu)慕M逆江水而上，到達(dá)武昌府。
聽到惠娘和李衿轉(zhuǎn)道江贛前來(lái)武昌府的消息，沈溪的表情微微一變，因?yàn)樗突菽镩g始終有道邁不過(guò)去的坎，就是惠娘的過(guò)往。
沈溪心道：“我只是去信讓她和李衿到湖廣，并未給她規(guī)定路線。其實(shí)從廣州府北上，最好走韶州府進(jìn)入湖廣，然后走郴州、衡州、長(zhǎng)沙、岳州府到武昌府，走江贛的話，會(huì)繞道贛州到南昌，又再?gòu)哪喜轿洳烦桃h(yuǎn)許多�！�
“不過(guò)，惠娘的娘家是江贛九江，夫家曾在南昌府長(zhǎng)期經(jīng)商，哪里有她許多回憶，既然她想回去看看，那就由得她吧！”
沈溪非常牽掛，情不自禁就想派人前去迎接和護(hù)送惠娘和李衿。但如今沈溪手下，無(wú)論是馬九還是云柳、熙兒姐妹，都不太合適，無(wú)論是誰(shuí)，都最好不要讓他們知道惠娘尚在人世的消息。
即便云柳和熙兒已經(jīng)得到沈溪承諾獲得妾侍的身份，可她們有個(gè)對(duì)她們影響深遠(yuǎn)的東廠探子玉娘，沈溪實(shí)在無(wú)法相信姐妹二人完投靠自己而無(wú)絲毫異心。退一步就算姐妹倆真心真意，玉娘肯定有要挾她們的手段，這才是沈溪覺得最可怕的。
派人不行，沈溪還不能讓地方官府沿途進(jìn)行照顧，若引起有心人的調(diào)查，那就得不償失了，一時(shí)間沈溪竟然有束手無(wú)策之感。
“唉，怪只怪我手下這些人對(duì)我都知根知底……惠娘畢竟是我冒著被朝廷治罪的風(fēng)險(xiǎn)，違背大明律法，強(qiáng)行將人從天牢里救出來(lái)的，無(wú)論如何也不能讓人知道惠娘的真實(shí)身份！”
沈溪對(duì)于惠娘的保護(hù)欲很強(qiáng)，不想讓惠娘有任何危險(xiǎn)。
思來(lái)想去，沈溪只能將派人前去迎接和護(hù)送惠娘、李衿的事情作罷，但由此他也動(dòng)了重新培養(yǎng)出一批完效忠于他的人才的心思。
在沈溪看來(lái)，即將要到弘治和正德朝交接了，如果到現(xiàn)在他還只是隨波逐流、任由命運(yùn)擺布，那就是對(duì)自己和家人的不負(fù)責(zé)任。
沈溪甚至希望能培養(yǎng)出一批死士，但他知道要培養(yǎng)這么一批人，要花費(fèi)幾年甚至是十幾年的時(shí)間。雖然此舉非常麻煩，但怎么都得嘗試著去做，否則事情就永遠(yuǎn)只停留在設(shè)想階段，將來(lái)不可有人為他效死命。
……
……
四月初二清晨，沈溪正在府衙準(zhǔn)備今日書吏選拔考試，布政使司左參政郭少恒前來(lái)求見沈溪。
郭少恒這次沒有帶禮物來(lái)，腳步匆匆一副心急火燎的模樣，好像有什么大事生。
“……中丞大人，馬藩臺(tái)到湖廣才幾日，便因水土不服病倒了，現(xiàn)在布政使司上下群龍無(wú)，請(qǐng)您過(guò)去主持一下！”
郭少恒一上來(lái)便以求助的口吻跟沈溪訴苦，到馬中錫生病的消息。
沈溪皺了皺眉，他之前接見馬中錫時(shí)，就現(xiàn)這位年近六旬的老臣，似乎因旅途勞頓而染病在身，但他從未想過(guò)馬中錫居然會(huì)一病不起。
沈溪詫異地問(wèn)道：“什么��？”
郭少恒言辭閃爍：“布政使司衙門找大夫看過(guò)，并未查出具體是什么病，但都是因水土不服而起。”
馬中錫患病不起，照理怎么都輪不到沈溪親自出面，按照官場(chǎng)禮數(shù)，他派人過(guò)去慰問(wèn)一下便可。不管怎么沈溪才是上官，這年頭感冒燒都要死人，探望病人可是危險(xiǎn)活，沈溪和馬中錫只能算是點(diǎn)頭之交，實(shí)在沒必要為難自己。
退一步，就算沈溪要去巡撫衙門探訪，也不該由郭少恒過(guò)來(lái)提點(diǎn)……這中間或許有什么古怪！
沈溪琢磨了好一會(huì)兒，才道：“郭參政請(qǐng)回吧，今日官有要事處置，等有閑暇后，自然會(huì)派人去馬藩臺(tái)府上探望！”
這話沈溪挑明了，他不會(huì)親自去布政使司衙門，要去也只是馬中錫的府邸。但實(shí)際上馬中錫抵達(dá)武昌府后，一直住在布政使司衙門內(nèi)，這么好像是自相矛盾。
郭少恒想要提點(diǎn)沈溪，但最后來(lái)了個(gè)緘口不言，寒暄幾句便匆匆離開，這讓沈溪多了幾分對(duì)布政使司內(nèi)部可能產(chǎn)生矛盾的揣測(cè)。
沈溪心想：“馬中錫雖然年老體邁，但怎么今年也只有五十九歲，歷史上他可是活到正德十一年，距離現(xiàn)在尚有十三年……難道是因?yàn)槲业某霈F(xiàn)，導(dǎo)致他南下履任湖廣左布政使，出現(xiàn)水土不服癥狀而染病，而不是某些人的陰謀陷害？”
對(duì)于官場(chǎng)上的事情，沈溪從來(lái)都不認(rèn)為會(huì)多簡(jiǎn)單，馬中錫染病其實(shí)給布政使司以及地方官紳帶來(lái)喘息的機(jī)會(huì)。
隨著新到任的藩臺(tái)大人一病不起，新官的三把火燒不起來(lái)，地方行政改革必須停滯不前，朝廷交待給馬中錫的任務(wù)也就無(wú)法推行，最高興的莫過(guò)于郭少恒以及地方官紳等地頭蛇。
沈溪不會(huì)想馬中錫是否被人下毒又或者怎樣，既然他決定暫時(shí)隔岸觀火，短時(shí)間內(nèi)便不會(huì)去管布政使司和地方官府的事情。但暫時(shí)的蟄伏，并不意味著沈溪就是任人宰割的羔羊，只是他覺得時(shí)機(jī)尚不成熟而且聽從別人的擺布上門拜訪找不到證據(jù)罷了。8
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