鐘安作為壟斷湖廣一省官鹽買(mǎi)賣(mài)的大商賈，可是一萬(wàn)利，居然自稱(chēng)虧損，沈溪聞言臉上涌現(xiàn)一抹嘲諷的笑容……如果可以的話(huà)，他很想用靴子拍在這張可憎的老臉上。??
你丫玩壟斷還虧損？
干脆別做官鹽買(mǎi)賣(mài)，一頭撞死算了！
價(jià)格都是你由你一手制定，一斤鹽出鹽場(chǎng)時(shí)價(jià)格不過(guò)幾文，賣(mài)到地方已經(jīng)二三十文。
真當(dāng)我這兩省總督是可以輕易被人糊弄的？
“唉——”
沈溪強(qiáng)壓怒火，輕輕嘆息一聲，然后問(wèn)道：“莫不是這幾年，湖廣地面上的茶鹽買(mǎi)賣(mài)如此不好做？”
鐘安以為沈溪真不知情，趕緊順著沈溪的話(huà)道：“沈大人，您或許不知，湖廣這幾年天災(zāi)**不斷，先有水災(zāi)，后有瘟疫和蝗災(zāi)，百姓民不聊生，我等乃是做茶鹽買(mǎi)賣(mài)，并非是糧食、布匹等生活必需品，且不敢與民爭(zhēng)利，有所虧損那是再正常不過(guò)了！”
沈溪冷冷一笑，打量文琴竹，問(wèn)道：“文當(dāng)家的，實(shí)情可是如此？”
文琴竹想直接了當(dāng)否認(rèn)鐘安的鬼話(huà)，他想的是這都什么時(shí)候了，保身家性命最重要，還敢在少年督撫面前打馬虎眼，難道真不怕死？但在一些重大事件上，兩大家族歷來(lái)共同進(jìn)退，文琴竹不敢在這檔口直接打鐘安的臉，否則以后如何相處？
就在文琴竹遲疑間，沈溪道：“或許官是剛到地方，了解到的情況跟二位所言有所不同吧……”
“以官所知，一引鹽，從鹽場(chǎng)出來(lái)，經(jīng)水6轉(zhuǎn)運(yùn)至武昌府，折合到每斤鹽不過(guò)數(shù)文，而在武昌府，市面上的鹽價(jià)已然是二十文，且這還只是粗制舊鹽，而新鹽和精鹽的價(jià)格可到二十五文到三十文�！�
“至于湖廣西部、南部一帶的鹽價(jià)，更有甚者能到五六十文一斤。如此大好的生意，能讓鐘當(dāng)家給做賠，鐘當(dāng)家真是憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民哪……”
鐘安聽(tīng)沈溪把湖廣的鹽價(jià)了解得如此清楚，便知道沈溪這回是動(dòng)真格的了，不知不覺(jué)便把自己的底細(xì)給摸了個(gè)底朝天，這也從一個(gè)側(cè)面印證了關(guān)于沈溪的傳言……此番履任湖廣、江贛兩省總督，來(lái)意不善�。�
鐘安“噗通”一聲跪倒在地，竭力為自己辯解：“沈大人，很多事并非您想象的那么簡(jiǎn)單，地方鹽價(jià)奇高，乃山長(zhǎng)水遠(yuǎn)6路不通所致，這湖廣地面有很多山川丘壑，行路艱難，往往一斤鹽從沿海運(yùn)送到武昌府，僅運(yùn)費(fèi)便要折合十多文。若沈大人不信，可找藩司相關(guān)部門(mén)問(wèn)個(gè)清楚……”
文琴竹知道鐘安闖禍了，心道：“沈大人剛把藩司從參政以下官員都拿下，你還想讓沈大人去問(wèn)藩司的人，豈非自找苦吃？”
文琴竹“咚”的一聲跟著跪下，卻低著頭不言不語(yǔ)，他慶幸先被問(wèn)話(huà)的是鐘安，這讓他提前有了思想準(zhǔn)備，既然沈溪把地方民生調(diào)查得如此清楚，再跟沈溪玩欺上瞞下那套便不管用了，很多事只能照實(shí)。
現(xiàn)在文琴竹已經(jīng)不求能保住家業(yè)，只要能讓文家滿(mǎn)門(mén)身而退，對(duì)他來(lái)便已足夠。
前后謀殺兩任藩臺(tái)，這罪名如果坐實(shí)，文家上下必被滿(mǎn)門(mén)抄斬。
就在文琴竹以為鐘安和鐘家大勢(shì)已去，沈溪很可能會(huì)立即下令抄家滅族時(shí)，沈溪突然改變口風(fēng)，道：
“聽(tīng)鐘當(dāng)家如此，倒也有幾分道理，莫非是商販以舊鹽充好鹽，私抬鹽價(jià)，從中謀取暴利，才致地方鹽價(jià)騰貴，百姓民不聊生？”
鐘安宛若抓住救命稻草，趕緊順著沈溪的意思：“定然如此，定然如此��！請(qǐng)沈大人明鑒。”
文琴竹還沒(méi)明白過(guò)來(lái)怎么回事，便聽(tīng)沈溪接著道：“既如此，官也就不過(guò)于苛責(zé)了。兩位起來(lái)話(huà)……”
鐘安和文琴竹都不敢站起來(lái)，肅立一旁的蘇敬楊冷聲道：“耳朵聾了？沈大人的吩咐都敢忤逆？”
鐘安和文琴竹就好像兩個(gè)牽線(xiàn)木偶一樣，不得不趕緊從地上爬起來(lái)，盡管已年老體衰，但二人卻不敢彼此相扶，因?yàn)榇藭r(shí)此刻二人都很清楚，保持一定距離的重要性。
鐘安道：“沈大人，您今日為何突然問(wèn)及地方鹽茶之事？如果您有什么需要，盡管開(kāi)口……”
在鐘安和文琴竹看來(lái)，沈溪色厲內(nèi)荏了這么一大通，擺明了是要跟他們討要好處，以前他們見(jiàn)過(guò)類(lèi)似的官員，先把問(wèn)題得很?chē)?yán)重，回過(guò)頭就是伸手要銀子，而且一點(diǎn)都不帶客氣，很可能一下就索要幾千甚至上萬(wàn)兩。
這時(shí)代賄賂的普遍價(jià)碼，都是幾百兩銀子，很少有過(guò)千兩的，因?yàn)榇竺髦衅诖蠛胶倓傞_(kāi)啟，美洲的銀子尚未沖擊大明的貨幣體系，銀價(jià)居高不下，市面上銅錢(qián)和銀子數(shù)量嚴(yán)重不足，有時(shí)候會(huì)以絲綢和布帛充當(dāng)錢(qián)幣，甚至很多地方保留以物易物的交易手段。
沈溪看了鐘安一眼，神色好似在，算你們識(shí)相。
沈溪道：“官的確有些事要跟你們商議。之前鐘當(dāng)家過(guò)，湖廣這幾年頻繁遭災(zāi)，先是水災(zāi)，又是瘟疫和蝗災(zāi)，地方百姓可以是生活在水深火熱中，官到地方后，憂(yōu)心忡忡，數(shù)夜不眠啊……”
這次鐘安還未開(kāi)口話(huà)，文琴竹已經(jīng)搶先一步恭維：“沈大人憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民，真乃一代賢臣……”
沈溪就好像一個(gè)被人吹捧而沾沾自喜的昏聵官吏，一抬手：“誒！文當(dāng)家這話(huà)的未免有些太過(guò)了，官只是個(gè)普通的官員，身負(fù)皇命到地方來(lái)，自然希望能出一些政績(jī)。”
“之前幾日，官看過(guò)藩司衙門(mén)治下的倉(cāng)庫(kù)，唉，不瞞你們，頭幾年的稅賦都未完收上來(lái)，朝廷于西北用兵，湖廣征調(diào)的錢(qián)糧屈指可數(shù)，這實(shí)在是丟我們湖廣這產(chǎn)糧大省的臉面哪……”
文琴竹心道：“果然如此，沈大人是在替馬藩臺(tái)鳴不平，朝廷先后派了總督和藩臺(tái)前來(lái)，他二人間沒(méi)聯(lián)系，誰(shuí)會(huì)相信？只可悲那郭參政一直以為要對(duì)付的只有馬藩臺(tái)，卻把這只猛虎給落到一邊了。”
鐘安不明就里，依然在順著沈溪的意思話(huà)：“沈大人，湖廣地方百姓，這幾年的日子真的不太好過(guò)！”
沈溪瞥了鐘安一眼，道：“所以，官希望能通過(guò)地方士紳的捐贈(zèng)，賑濟(jì)災(zāi)民，充實(shí)國(guó)庫(kù)，不知鐘家和文家，是否能給官一些幫助？”
文琴竹道：“沈大人所為實(shí)乃為國(guó)為民，文家這些年承蒙陛下恩德，生意一直有盈余，沈大人要賑災(zāi)，文家義不容辭！”
“好！”
沈溪一拍桌子，把文琴竹和鐘安嚇了一大跳，但見(jiàn)沈溪笑瞇瞇站起身來(lái)，道，“兩位的善舉，官定然會(huì)如實(shí)呈奏陛下，彰顯你等功績(jī)，到時(shí)地方官府甚至可以為你等樹(shù)碑立傳！”
鐘安道：“不敢不敢，沈大人，您也知道，我們鐘家這幾年……生意并不是很順利，這手頭上有些緊……”
文琴竹可不管鐘安在那兒叫苦，直接道：“沈大人，文家愿意一次出錢(qián)六萬(wàn)貫！”
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