武昌府一夜間，變了天地，昔日高高在上的地方官紳被沈溪一成擒，眼下都夾著尾巴做人。
天明后，府城四門(mén)依然緊閉，就在等著進(jìn)出城的百姓議論紛紛，不明白生了什么時(shí)，城門(mén)終于開(kāi)啟了。
百姓自由進(jìn)出，沒(méi)有受到任何限制，城里城外很快便恢復(fù)了平靜。
絕大多數(shù)百姓都不清楚昨日城中出現(xiàn)了變故，直到聽(tīng)那些半夜里聽(tīng)到外面街巷動(dòng)靜出來(lái)探聽(tīng)事情的街坊鄰居及，才弄明白原來(lái)官兵連夜進(jìn)城，查抄了布政使司衙門(mén)，許多世家大族也受到波及，至于官府為什么內(nèi)斗，那些豪紳巨賈又如何了，這就不是普通百姓能知悉的了。
百姓們的生活，沒(méi)有受到此次變故的影響，但城中商鋪卻或多或少都受到波及……官府強(qiáng)制干預(yù)城中專營(yíng)商品的價(jià)格，比如百姓生活需要的鹽和茶葉，價(jià)格比以往足足降低了三成。
百姓得到消息后，紛紛前去各商家搶購(gòu)，但被告知每人只能通過(guò)官府所戶籍憑證，一次購(gòu)買(mǎi)二斤鹽和八兩茶葉，且不得在其他地方再次購(gòu)買(mǎi)，否則重懲。升斗民買(mǎi)足自己的份額后，帶著遺憾的心情離去，然后通知親戚鄰居趕緊去搶購(gòu)，否則遲了就賣(mài)完了。
但實(shí)際上這種擔(dān)心純屬多余，受到官府嚴(yán)密監(jiān)督，各家商鋪敞開(kāi)供應(yīng)，城中秩序井然，搶購(gòu)風(fēng)潮并未生。
隨后，布政使司衙門(mén)也在不到一天時(shí)間便恢復(fù)正常運(yùn)行。
除了郭少恒和幾名主要幫兇被定罪并被臬司衙門(mén)的官差押解往京城，其余官員和吏員都以“查無(wú)實(shí)證”為由放了回去。
查無(wú)實(shí)證的意思，不是這些人沒(méi)罪，只是暫時(shí)沒(méi)現(xiàn)罪證，或者是現(xiàn)甚至定罪后暫時(shí)不予追究，屬于“戴罪立功”的性質(zhì)，總督衙門(mén)需要他們回到原來(lái)的崗位繼續(xù)工作，維持地方安穩(wěn)，觀其表現(xiàn)再看是否有罪。
至此，沈溪終于可以高枕無(wú)憂，安心休息，等睡醒后再作打算。
……
……
沈溪這一覺(jué)睡到下午申時(shí)二刻才醒來(lái)，等他洗漱完畢，匆匆吃了點(diǎn)兒東西墊肚子來(lái)到前面大堂時(shí)，城中豪紳巨賈一百多人俱已到齊。
這些人是來(lái)跟沈溪匯報(bào)賑災(zāi)款項(xiàng)籌集情況，順便帶來(lái)禮物送給沈溪，以求他能“手下留情”。
豪紳巨賈們對(duì)沈溪畢恭畢敬，一如沈溪駕臨武昌府當(dāng)日，爭(zhēng)先恐后向沈溪行禮，但沈溪卻懶得理會(huì)，來(lái)到人群前面站定后，朗聲道：“諸位，官到任地方，想與大家相安無(wú)事，奈何有人居然試圖謀害朝廷大員，官看不過(guò)眼，這才出手將罪犯擒拿，非存心與諸位為難。”
“今日諸位捐贈(zèng)的賑災(zāi)款項(xiàng)，官將會(huì)用在實(shí)處，每一筆花銷(xiāo)都會(huì)記于賬上，請(qǐng)諸位監(jiān)督！”
有人根據(jù)沈溪這話，認(rèn)為可以討價(jià)還價(jià)，當(dāng)即出列，行禮過(guò)后道：“沈大人，既然是捐贈(zèng)，那就應(yīng)該著自愿的立場(chǎng)，可否少交一些……”
沈溪所提捐款賑災(zāi)，其實(shí)并非捐贈(zèng)，而是罰沒(méi)，只是找個(gè)好聽(tīng)的由頭罷了。沈溪當(dāng)即冷笑道：
“具體數(shù)字乃是督撫衙門(mén)詳細(xì)考察諸位身家后得出，不容更改，官不想再多作解釋了。如今已籌措賑災(zāi)錢(qián)款五十萬(wàn)貫，另有房產(chǎn)、地產(chǎn)以及古董字畫(huà)等物折合三十萬(wàn)貫，而后會(huì)記錄于總督府賬上，用以賑災(zāi)，其中部分會(huì)作為軍中將士開(kāi)支……”
沈溪是把捐款拿來(lái)賑災(zāi)，但還是會(huì)將其中部分調(diào)撥出，供給湖廣都司和行都司兩個(gè)衙門(mén)，因?yàn)榇藭r(shí)湖廣南部和西部尚有地方少數(shù)民族叛亂，在官兵缺衣少糧的情況下，沈溪不幫他們籌措，平叛將士只能喝西北風(fēng)了。
總督府對(duì)專營(yíng)商品制定出指導(dǎo)價(jià)，督促地方按照規(guī)定嚴(yán)格執(zhí)行，暫時(shí)這個(gè)舉措只在湖廣承宣布政使司轄地施行，至于江贛那邊，暫時(shí)不會(huì)進(jìn)行改革。
等沈溪把所有事情都安排妥當(dāng)后，各豪紳巨賈開(kāi)始給沈溪歌功頌德：“沈大人為官清正廉明，斷案入神，真乃大明柱梁！沈大人出身翰林，幾年間已督撫三地，將來(lái)必位極人臣……”
恭維話都差不多，要么從品德、政績(jī)?cè)挘刺峒斑^(guò)往和前程，沈溪聽(tīng)得耳朵都快起繭子了。他有自知之明，不需要?jiǎng)e人來(lái)恭維，當(dāng)即一擺手：
“好了好了，別這些沒(méi)用的……部分未將賑災(zāi)款項(xiàng)繳納齊的士紳，暫且留下來(lái)，官要找你們好好絮叨絮叨，其余人等，先到后院等著，官要與你們一同探病。馬老中丞今早曾醒過(guò)一次，待他再度醒轉(zhuǎn)，我等便去相見(jiàn)……”
……
……
沈溪的行事原則簡(jiǎn)單而又粗暴。
給錢(qián)的放過(guò)，不給錢(qián)的繼續(xù)催，如果再不給，直接拿人下獄，家產(chǎn)充公。
有銀子就能免罪，不給銀子管你家族勢(shì)力有多大，依靠勾結(jié)官府賺了這么多年，也該吐些出來(lái)行行善了，雖然在這件事上他做得太過(guò)武斷，但不可否認(rèn)效果很好，豪紳巨賈們?yōu)榱吮Ｗ〖胰耍祭侠蠈?shí)實(shí)把銀子和等價(jià)的抵押物送來(lái)。
沈溪在訓(xùn)導(dǎo)完那些沒(méi)把錢(qián)湊齊的士紳后，恰好有差役來(lái)報(bào)馬藩臺(tái)醒過(guò)來(lái)了，于是帶著人去拜會(huì)湖廣左布政使馬中錫。
馬中錫在藩司衙門(mén)病倒，其實(shí)沒(méi)人知道他究竟是中毒還是生病，布政使司那邊是生病，而總督府則一口咬定是有人下毒謀害。
其實(shí)馬中錫自己也搞不清楚是怎么回事，他來(lái)到武昌府后，沒(méi)幾天就生病，身體每況愈下。
馬中錫雖然醒過(guò)來(lái)了，但腦袋還是有些不清醒。見(jiàn)到周?chē)趬簤菏侨耍幻骶屠铮@惶地扭頭四處打望一番，問(wèn)道：“你們是……”
沈溪坐在病床旁邊的椅子上，笑著招呼：“馬老，您醒來(lái)了？”
馬中錫瞇著昏花的老眼認(rèn)真打量一番，許久后才認(rèn)出這位正是頭些天他到武昌府時(shí)見(jiàn)過(guò)的少年總督，有些不解地問(wèn)道：“沈中丞，您為何上門(mén)……哎呀，這是哪里？”
馬中錫原想問(wèn)，為什么沈溪出現(xiàn)在他房間，但他迅疾現(xiàn)一個(gè)現(xiàn)實(shí)，這里似乎不是他熟悉的布政使司衙門(mén)側(cè)院臥房。
沈溪道：“此處乃是總督府，馬老為奸邪之人下毒謀害，如今犯官已被都司衙門(mén)拿下，交由臬司審結(jié)案情。經(jīng)總督衙門(mén)組織武昌府多位名醫(yī)力進(jìn)行搶救，馬老終于轉(zhuǎn)危為安，現(xiàn)官特率城中士紳前來(lái)探望，并將事情真相轉(zhuǎn)告！”
馬中錫頓時(shí)感覺(jué)自己的頭腦不夠用了，什么時(shí)候自己被人下毒謀害？
他對(duì)之前生的情況稀里糊涂，到了湖廣后原準(zhǔn)備大刀闊斧整頓吏治，清查藩庫(kù)庫(kù)銀以及庫(kù)糧運(yùn)送至朝廷，解戶部之困，但不知何故一病不起，其后更是陷入昏迷，這些日子他都過(guò)得渾渾噩噩，根記不清中間生了什么事。
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