謝遷和馬九老少二人，為找尋朱厚照而努力，謝遷愈發(fā)感覺沈溪派來的人精明干練，有大將之風(fēng)，深得他的欣賞。
雖然手下有東廠和錦衣衛(wèi)的人幫忙，但之前所有事情都得謝遷一個人負(fù)責(zé)，從情報篩選到分析，感覺處處受到掣肘。如今有了馬九幫忙，頓時感覺輕松許多，短短幾天時間，已經(jīng)搜集到大量有用的訊息。
“沈溪兒為官不長，身邊卻栽培出如此得力干將，實(shí)在是造化！”
謝遷以前對沈溪多有輕視，可當(dāng)他親自在外面走了一圈，感受到在外為官的艱辛不易，多了幾分對沈溪的理解。
與此同時，遠(yuǎn)在湖廣的沈溪，正在武昌府城南力打造這個時代第一個工業(yè)園區(qū)，至于謝遷和馬九是否將朱厚照找到，對沈溪來無關(guān)緊要……能找到最好，太子平平安安對大家都是好事，即便找不到，憑朱厚照的事，估摸自己也能回京城。
沈溪對于歷史上的朱厚照十分了解，這就是個敢打敢拼，有思想有作為有魄力的年輕人，如今在他的調(diào)教下，朱厚照年紀(jì)就敢上城頭與韃靼人廝殺，發(fā)顯得英勇無畏。
有時候沈溪不得不感慨，或許是自己正在被這個時代同化，所作所為都在趨向保守和中庸。反倒是朱厚照，擁有如同穿者般的魄力，做事喜歡大刀闊斧地干，不瞻前顧后，這是沈溪非常欣賞的一種品質(zhì)。
隨著工匠招募持續(xù)進(jìn)行，沈溪手下的匠人隊(duì)伍逐漸擴(kuò)大，沿著巡司河沿岸建立起來的工業(yè)區(qū)，正在慢慢成型。
“沈大人，您手下的人，把武昌府周邊林地給侵占了，按照朝廷規(guī)矩，就算您有統(tǒng)調(diào)地方的權(quán)力，也不能將武昌府周邊的林木都給砍伐了啊！”
武昌知府衙門派人前來跟沈溪接洽，認(rèn)為總督衙門最近一段時間對武昌府的“長治久安”產(chǎn)生極大破壞，如今地方士紳已有很多遷走，或者萎靡不振，沈溪居然又打起武昌城周邊林木資源的主意，先派人購買林地，然后組織人伐木，又在城南之地侵占良田集中修建作坊，把府城折騰得夠嗆。
在知府衙門看來，沈溪這么做是在與民爭利，實(shí)不可取。
沈溪打量眼前漲紅著臉慷慨陳詞的武昌府推官，他能親自接見，已是給了很大的面子，不想跟其多廢話。
沈溪道：“武昌府屬于兩省總督府的管轄范圍，官想怎么處置就怎么處置，別是征調(diào)地方林木和良田，就算是把作坊開到知府衙門，衙門也要給我騰挪地方。多余的話，官就不多了，如果廖知府有意見，讓他親自來跟我談，我倒要看看他是不是想給我來個下馬威？”
鐵打的營盤流水的兵，湖廣處于山高皇帝遠(yuǎn)之地，官員更迭異常頻繁，如今武昌知府換成了來自河間府的廖赫。
廖赫不是正規(guī)科舉出身，而是走的監(jiān)生這條門路做官。現(xiàn)在誰都愁到沈溪麾下當(dāng)官，尤其是附郭省城的武昌知府，聽要在沈溪手底下做事，京中候缺的四五品官員沒人愿意應(yīng)承這差事。
廖赫乃是監(jiān)生出身，在京城六部輾轉(zhuǎn)，二十年間一路從工部正九品大使升遷到戶部的湖廣清吏司主事。如今武昌知府出缺，京中大佬看到無人補(bǔ)缺，于是大手一揮，便把熟悉湖廣事務(wù)的廖赫推出來，連升四級，調(diào)到武昌擔(dān)任知府。
廖赫到了地方，除了第一天拜會過沈溪此后便龜縮在府衙，夾著尾巴做人，怕的就是沈溪逮著事情就跟地方官為難。
身布政使司衙門強(qiáng)行推廣玉米、番薯、辣椒和煙草種植的事情，就被地方官員認(rèn)為是沈溪的手筆，沒有官員愿意推行這些不能作為上繳朝廷并規(guī)定一定額度的主糧的作物，推廣上多有敷衍。
那正七品的推官聽到沈溪強(qiáng)硬的話語，態(tài)度頓時軟化，訥訥地道：“沈大人，這只是我們府衙的一點(diǎn)淺見，如果您要堅(jiān)持如此，我們也沒辦法，但如果上面追究下來，我們不會負(fù)責(zé)。”
“另外，以后您要是有什么命令，直接下文江夏縣衙，如今知府衙門夾在總督府、布政使司和縣衙中間，實(shí)在不好行事……”
人人都把沈溪當(dāng)成瘟神，沈溪感覺自己在湖廣幾乎成了孤家寡人，不過對此他倒是能泰然處之。
畢竟在他的設(shè)想中，地方官府只要不跟他對著干，就可以念阿彌陀佛了。現(xiàn)在地方官府人人自危，他要做什么事，沒什么人敢出來干涉，這對沈溪來實(shí)屬不易，他也懶得跟地方官府為難。
……
……
隨著磚瓦和木料到位，武昌城南一座座廠房拔地而起，到了五月下旬，鋼鐵廠第一座露天高爐豎立了起來。
這座高爐高十米，爐壁厚約半米，中間用耐火黏土燒制的耐火磚作為內(nèi)襯，自上而下分為爐喉、爐身、爐腰、爐腹、爐缸五個部分。高爐旁專門修建有從頂部傾倒鐵礦石原料的階梯。
煉鐵時，從爐頂?shù)谷腓F礦石、木炭、石灰石，然后從位于爐子下部沿爐周的風(fēng)口吹入空氣。高溫下，木炭中的碳同鼓入空氣中的氧燃燒生成一氧化碳，在爐內(nèi)上升過程中除去鐵礦石中的氧、硫、磷，還原得到鐵。
煉出的鐵水從鐵口放出，而鐵礦石中未還原的雜質(zhì)和石灰石等熔劑結(jié)合生成爐渣，從渣口排出。
當(dāng)?shù)谝诲佽F水放出就得到三千斤生鐵時，高爐煉鐵的高效率震驚了所有人。
可惜的是，由于材質(zhì)的延展性問題，這個時代鋼鐵并不能直接用于鑄炮，而是需要用銅來鑄造。
鋼鐵廠在連續(xù)生產(chǎn)十鍋鐵水后，第二個用于煉銅的高爐也豎立起來，但由于銅礦石有限，僅僅煉制了一鍋銅水便暫時閑置。不過就是這一鍋銅水，便足足鑄出一百根銅炮管，然后沈溪從中擇優(yōu)選取十根用來鑄炮。
到五月底，第一門經(jīng)過改良的佛郎機(jī)炮問世。
武昌鋼鐵廠這邊生產(chǎn)的佛郎機(jī)炮，比之前京城鑄造的佛朗機(jī)炮性能更好，口徑相當(dāng)，但威力、殺傷力大了一倍有余。
沈溪親自培養(yǎng)了幾名炮手用來試驗(yàn)火炮，總的來效果還可以，他準(zhǔn)備在年底前鑄造出一百門這樣的火炮，用來裝備湖廣地方軍隊(duì)。
沈溪想打造一支真正可以派上用場的精兵，裝備新式佛朗機(jī)炮是第一步，而改造型火銃，造出在十六世紀(jì)到十八世紀(jì)大行其道的燧發(fā)槍，則是下一步的重點(diǎn)。
目前大明軍隊(duì)主要裝備的是火繩槍，火繩槍的劣勢在于發(fā)射速度慢，效率不高，且因火藥添加的問題，容易造成炸膛、卡殼等情況。
之前在沈溪主張下，工部制造了一批模仿佛郎機(jī)炮結(jié)構(gòu)的散彈火銃，在土木堡以及其后的京師保衛(wèi)戰(zhàn)中大放異彩。
但這種散彈火銃需要兩手裝填，后坐力強(qiáng)，對士兵的素質(zhì)要求很高，加之有效射程只有五十米，面對韃靼人的騎射，只能用步兵方陣來掩蓋其種種不足，大大限制其發(fā)揮。
若改造成燧發(fā)槍，即便仍舊無法制造制式子彈，但可以通過改造，簡化火槍裝彈和射擊過程，提高發(fā)火率和射擊精度。之前火槍手的效率為每分鐘一發(fā)，經(jīng)過改造以及專門訓(xùn)練，可以提高到每分鐘兩到三發(fā)。
另外，火繩槍遇到風(fēng)雨天氣，火門里的火藥不是被風(fēng)吹走，就是被雨打濕，以致不能發(fā)射；有時還沒有瞄準(zhǔn)好，就過早地誤放了。而變成燧發(fā)槍后，扣板機(jī)龍頭下壓，因彈簧的作用與火石磨擦發(fā)火。
這樣一來，不但克服了風(fēng)雨對射擊造成的困難，而且不須用手按龍頭，使瞄準(zhǔn)更為準(zhǔn)確，隨時都可發(fā)射。
此時沈溪身邊馬九不在，云柳和熙兒也被派出去打探湖廣省的情報，導(dǎo)致出現(xiàn)他手下一時間無人可用的窘迫狀況。
楊文招和沈永祺始終不能擔(dān)當(dāng)大任，其余車馬幫弟兄也沒有誰表現(xiàn)出過人的天賦，很多事只能由親力親為。不過正因?yàn)槿绱耍蛳梢越宕舜虬l(fā)無聊的時光，減輕孤獨(dú)感，否則獨(dú)在異鄉(xiāng)為異客的落寞太讓人難熬了。
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