負責給沈溪整理情報的云柳，看到各種各樣透露出兇險殺機的消息，非常緊張，她很擔心沈溪出事，好不容易她和熙兒才有了著落，不希望再回到以前那種孤苦無依的狀態。

    云柳來到書房，向沈溪提出建議：“大人，這個時候不宜往江贛……不妨先派人，將地方上對大人不利的奸邪人一舉鏟除，大人再領軍前去，以雷霆萬鈞之勢整頓吏治！”

    沈溪一邊傾聽云柳述，一邊整理公文，臉上掛著笑容：“你當官是那種天生喜歡跟人相斗的狂人？官做事很多時候都是為勢所迫，現在既然有人覺得我妨礙他們升官財，那就索性給他們一次機會……總停留武昌府，反倒會讓他們覺得我膽怯了，唉，這總督難當啊！”

    云柳聽得云里霧里，不知沈溪作何出如此感慨。

    但見沈溪的態度，便知道沈溪對這些恐嚇并未放在心上。

    沈溪雖然尚未建立一支歸他直接指揮的新式軍隊，但他身邊親衛有幾百人，這次沈溪可不打算微服而行，帶的隨從可不少，想在重兵保護下刺殺成功，幾乎是天方夜譚。

    至于下毒、放火等，沈溪覺得更不靠譜，他這一路必然心謹慎，米糧自帶，盡量少住驛站，他想看看，江贛地方的官紳能蠻橫到什么程度。

    沈溪道：“如果他們真有事行刺，官倒對他們高看一眼，否則……就只能貽笑大方！”

    云柳原還沈溪對自己的生命太過兒戲，但仔細回想當初土木堡時的境況比現在危險一百倍，便覺得沈溪的反應很正常……經歷過大風大浪的人，再見識這種威脅，便覺得兒科。

    ……

    ……

    沈溪于六月五日踏上旅途，身邊帶隨從二百人，其中大部分為護送士兵，同時暗中派云柳、熙兒等人帶八十名探子暗中保駕護航。

    沈溪把沈永祺帶在身邊，出時并未驚動地方官府，也未讓人送行。一共從地方衛所租借了八艘船，船隊離開武昌府半天，沈溪在樊口上了岸，轉道6路而行……這是采取的聲東擊西之法，是水路進，其實不走尋常路，沈溪準備打江贛地方官紳一個措手不及。

    出不到四天，一行進入九江府境內。

    在這之前，九江知府張航聽沈溪借道九江前往南昌，早早就在潯陽碼頭等候，可惜苦候數日都沒見人。沈溪壓根兒就沒走水路，而且沿途不在驛站歇宿，大多數時候走的都不是寬敞的官道，而是走沿江道。

    一來是為掩人耳目，二來是沈溪想見到最真實的百姓生活，了解民生困苦。

    如果大張旗鼓到下面去視察，地方官府肯定會做手腳，做出一副風調雨順、百姓安居樂業的假象，此次他到不告自到，能見到最真實最直觀的東西。沈溪身就是閩西寒門出身，這時代農民、佃戶都是個什么生活狀態，他心里清楚。

    這是一個有地你也種不起，風調雨順還要背負債務，甚至要賣兒賣女的時代，是窮鄉僻壤，這種情況明顯。

    一路下來，沈溪心中多了很多感慨：“我家里有個秀才的大伯還算不錯，不至于被鄉紳盤剝，那些平頭百姓，真如同草芥一般，由于土地兼并嚴重，許多百姓只能租地主家的田地來種，支付極高的地租，湖廣乃糧倉之地，其實不過如此！”

    六月十日，趕了一天路下來，沈溪又累又渴，決定進城好好漱洗一番，附近最近的縣城是九江府德安縣。

    當沈溪派人去德安縣通報，要進城時，德安知縣關渚麟嚇得屁滾尿流，帶著縣衙官吏出城迎接。

    見到沈溪，關渚麟當即下跪，連連磕頭，態度恭謹之極，但這一幕落在沈溪眼中，卻懷疑是不是眼前的關縣令平日虧心事做多了，現在怕秋后算賬，所以才會裝乖孫子。

    沈溪上前，擺擺手道：“關知縣不必行此大禮，官往南昌途中，經過德安縣，時候不早，想進城歇宿，不知可方便？”

    “方便，自然是方便！”

    關渚麟站起身來，做出恭請的手勢：“大人能來鄙縣，地父老鄉親顏面有光，求之不得呢！請，請進城！”

    “嗯！”

    沈溪滿意地點點頭，徑直從關渚麟身前過去。

    關知縣乃舉人出身，之前已出缺過幾個地方的七品縣令，應付上司很有經驗，但這會兒他依然被嚇得不停擦汗。

    沈溪沒回頭，就好像背后長了眼睛一樣，道：“這天氣實在太熱，關知縣出來迎接，還如此隆重盛大，實在有心了。”

    “如果覺得身體受不了，關知縣早些回縣衙歇著，官自會往驛館去，明日一早便離開德安，絕不會給關知縣帶來麻煩！”

    關渚麟趕緊表態：“不麻煩不麻煩，下官在德安為官兩年，對這里的地形非常熟悉，為總督大人帶路再好不過。請……”

    隨后，關渚麟親自領著沈溪一行到驛館安頓好，這才六神無主地回到縣衙。

    由于吃不準沈溪來意，關渚麟不得不召集心腹商議，看看該怎么打沈溪。

    “關知縣，這位沈中丞可不好惹，聽聞他在東南三省為官時，曾一次將三個知府六個知縣拉下馬來，還給扣上通匪的大罪，格殺當場，轟動閩粵……”關渚麟的師爺是來自江浙紹興的秀才古程嚴，今年四十多歲，滿臉忌憚地道。

    捕頭張明有些詫異：“為啥我聽的，這位沈中丞一次殺了五位知府，二十位知縣呢？”

    這世道信息傳播不暢通，沈溪在閩粵之地所做事情雖已傳出，但具體的事情卻是眾紛紜，官場上傳得也很邪乎，這主要是跟沈溪這幾年行事雷厲風行不無關系，別人會不自覺夸大其詞。

    古程嚴道：“老朽探知的消息，千真萬確，雜役不要胡攪蠻纏……”

    “夠了！”

    關渚麟怒斥一聲，喝道，“官憂心忡忡，如今沈中丞已帶兵進城，就算只殺過一個知府一個知縣，那也是來者不善！你們在這兒杵著作甚？還不趕緊給官想辦法，看看如何應付？”

    關渚麟因沈溪的到來徹底亂了方寸，兩省總督擁有先斬后奏的大權，這好像一把枷鎖加諸于身上，感覺頗不自在，偏偏手底下這些人還拿道聽途的事嚇唬人。

    商議半天沒有結果，最后關渚麟只能賭一把——按照以往應付上差的方法，讓人打探沈溪的喜好，關渚麟準備為沈溪送上一份厚禮，將這位新總督的嘴給堵上。8

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