“拿來吧！”
沈溪自從履任兩省總督后，一直避諱參與到清繳地方少數(shù)民族叛亂的戰(zhàn)爭中去，因為他不想打這種莫名其妙的內(nèi)戰(zhàn)。
這種戰(zhàn)爭根沒有正義和邪惡之分，地方少數(shù)民族也是大明子民，屬于中華民族的一員，很多糾紛和矛盾完是因官府橫征暴斂，各族稅賦繁重，百姓生活困苦不得不奮起反抗所致——正所謂餓死不如造死，古來皆如此。
沈溪之前所想對策，一直都是懷柔安撫，甚至他還下發(fā)部分錢糧，免除地方賦稅，結(jié)果他的政令剛達(dá)地方州府，叛亂已經(jīng)面升級。
王禾送上戰(zhàn)報，見沈溪接過后仔細(xì)閱讀，一臉冷峻之色，當(dāng)下緊張地問道：“大人，您是否回武昌府？”
沈溪道：“回什么武昌府，有什么事在南昌這邊處置也一樣。現(xiàn)在地方叛亂只是在靖州府一地，下一步估摸要蔓延到寶慶府，再往北是長沙府……唉，我想安安生生做個太平總督，怎么這么難呢？”
王禾聽到沈溪的抱怨，有些詫異。
在他看來，沈溪屬于那種無所不能的人，不應(yīng)該期待這種可以表現(xiàn)他能力還能加官進(jìn)爵的戰(zhàn)爭嗎？
王禾想主動請纓跟隨沈溪一起領(lǐng)兵出征，這在他看來是建功立業(yè)的絕好機(jī)會，但若沈溪自己都不想領(lǐng)兵，那他肯定沒機(jī)會了。
王禾提醒道：“大人，若叛亂再次升級，受影響之地大幅擴(kuò)大，您身為兩省總督，若不親自前往處置，朝廷或許會追究責(zé)……”
沈溪打斷他的話：“王將軍提醒的是，但現(xiàn)在官尚不知地方叛亂具體是何緣由，官軍又為何一敗涂地，是什么導(dǎo)致叛亂愈演愈烈。如今正是酷暑時節(jié)，兵馬行軍困難，不若先等調(diào)查清楚，再行議處！”
“大人，您……”
王禾此番前來進(jìn)見是催促沈溪出兵，但聽沈溪話語里表露出來的意思，知道沈溪對率軍作戰(zhàn)有抵觸心理，當(dāng)下只能硬著頭皮建言，“為地方黎民百姓計，大人還是盡早出兵好，請三思而后行哪！”
沈溪原對王禾打擾自己的好事十分氣惱，雖然他非常器重王禾，但現(xiàn)在王禾卻有些不知分寸，甚至可以得寸進(jìn)尺，當(dāng)即下達(dá)逐客令：
“王將軍，請先回去等候情況，若再有軍報，明日一早再呈來與官。今日時候不早了，官會對湖廣西部和南部的戰(zhàn)事做出合理分析和判斷，有情況，官自會通知！”
王禾見沈溪并無馬上回武昌府也無立時出兵之意，只能暫且回都指揮使司衙門等候消息。
王禾這一走，沈溪卻有些發(fā)愁了。
他最不想面對的事情終歸發(fā)生了，湖廣西南部的少數(shù)民族叛亂愈演愈烈，看情況他非去不可。
但沈溪沒多少自信能在這種類似于應(yīng)對游擊戰(zhàn)的戰(zhàn)事中取得什么優(yōu)異成績，他現(xiàn)在手里的兵沒有經(jīng)過系統(tǒng)的訓(xùn)練，更不要更加專業(yè)的山地作戰(zhàn)了。讓他拉一批新人去打仗，還是在地形復(fù)雜，很容易出現(xiàn)偏差和失誤的多山地區(qū)，沈溪感覺困難重重。
等沈溪回到后院房中，惠娘和李衿都已經(jīng)整理好衣衫等待。見沈溪一副憂心忡忡的樣子，惠娘上前倒茶，問道：“老爺何故如此焦慮不安？”
沈溪苦笑道：“連惠娘你也能看出我心情焦躁，自然不是什么好事……湖廣西南部戰(zhàn)事驟變，靖州府失守，這件事必須馬上上報朝廷。照理我應(yīng)親自領(lǐng)兵前去平叛，因陛下給我的差事中，便包括平息湖廣、江贛地方民亂之項！”
惠娘低著頭道：“老爺要盡快趕回湖廣，主持清繳作戰(zhàn)？”
沈溪打量惠娘，他看出惠娘眼中蘊(yùn)含的濃濃不舍，即便惠娘之前在他面前表現(xiàn)出了極大的抵觸以及不愿輕易屈服的自尊自強(qiáng)，但在涉及夫妻感情的問題上，惠娘終歸還是有女人對情郎的那份癡纏。
沈溪嘆道：“還是先看看情況再，難得團(tuán)聚，總不能這么走了……朝廷的差事算得了什么？以前朝廷給我設(shè)的麻煩可不，到湖廣和江贛，我以為能消停一下，過一段安心的日子，誰知道又是這樣……”
“為了我們多些時間相處，你們看如此可好……即便我要率軍前往平叛，也把你們給帶上……只要你們不怕辛苦！”
惠娘趕緊擺手：“老爺，萬萬不可，妾身一介婦孺，怎能隨軍出征？那豈不是……亂了綱常？”
沈溪笑了笑：“西北戰(zhàn)事，關(guān)系國家民族命運(yùn)，我不敢有任何兒女私情。但此番地方參與叛亂的都是我大明子民，白了是為茍延殘喘求存，即便明知道與大明朝廷為難無異于以卵擊石，但也不得不如此。”
“湖廣和江贛之地，暫且沒人能干涉我的決定，你們盡管放心。有你們在身邊，不會干擾我的判斷，反倒會因你們的存在，讓我對此行更加謹(jǐn)慎，務(wù)必做到萬無一失！”
惠娘跟李衿對視一眼，在她們心目中，沈溪素來睿智果斷，絕對不會在兒女私情上拖拖拉拉。
但這次，沈溪分明任性了一把。
沈溪剛到南昌府，對地方事務(wù)都沒摸清楚，現(xiàn)如今湖廣西部、南部和桂省北部的戰(zhàn)事又給他帶來新的困擾。
在這時代，粵桂、湖廣、滇貴等省份，少數(shù)民族人口眾多，地方上的土司不少，南邊還連著個多事的交趾地區(qū)，原平息地方叛亂事宜很讓官府頭疼。如今北方戰(zhàn)事剛休，南方那些擁有巨大權(quán)力的土司覺得是爭取權(quán)益的最佳時機(jī)，以為朝廷無法派出大批人馬前來平叛，也開始不安分起來。
對沈溪來，這確實(shí)是讓他倍感頭疼的事情。
……
……
翌日上午，與惠娘和李衿纏綿一夜神清氣爽的沈溪，一聲令下，侍衛(wèi)便把昨日他在街邊茶攤子遇到的那名店伙計給捉住，好像抓壯丁一樣，那年輕人根不知道發(fā)生了什么事，被一群士兵拎到巡撫衙門。
年輕人在大堂上哭爹喊娘半天，怎么也沒明白自己何時犯著堂堂兩省總督大人了。
等沈溪從后門走進(jìn)大堂，他才瞪大眼睛，仔細(xì)打量一番后問道：“你不是……昨日那……客商？”
大堂里沒有其他人，沈溪直接在桌案后坐下，道：“沒錯，是我。昨日我預(yù)言你有財運(yùn)，今天兌現(xiàn)了……這里有幾兩銀子，看你想不想賺了！”著，沈溪從懷里摸出兩個銀錠，每一個約莫二兩重。
年輕人問道：“你……有什么門路？這銀子……豈是賺能賺的？你的好像這衙門口是你家開的一樣……”
沈溪笑了笑，這起身離開椅子，繞過桌案，來到年輕人身前，居高臨下道：“好了，你可以站起來話！”
年輕人嘴里發(fā)出不屑的聲音：“當(dāng)我榆木疙瘩？站起來，還不得被官老爺把屁股打爛了？”
沈溪點(diǎn)頭：“果然識時務(wù)，這樣吧，以后你留在巡撫衙門做事，有什么事我不問旁人了，直接問你，你來當(dāng)巡撫衙門的幕僚，可好？”
“啥！？”
年輕人壓根兒沒聽懂沈溪的話。
沈溪道：“這衙門口，我了算，你不用做別的，專門負(fù)責(zé)給我搜集南昌府的情報，一個月給你八百文薪俸……一年近十兩銀子，這俸祿不算少了，如果你做得好，回頭還可以給你漲工錢！”
年輕人沒弄清楚自己的處境，遲疑半晌才問道：“你唬人的吧？這么大的衙門，你也能了算？”
正話間，一名侍衛(wèi)進(jìn)來通報：“大人，王指揮使又來求見！”
“讓他進(jìn)來！”沈溪一擺手，沖著年輕人道，“要跪給我跪一邊兒去，別打擾官會客！”
沈溪一襲萬字巾、直裰的書生打扮，雖然他身上帶著一股氣勢，但常人很難將他跟一個正二品的總督聯(lián)系在一起。
那年輕人頭腦還在發(fā)暈，王禾急匆匆進(jìn)來，手上又拿了兩封裝有最新戰(zhàn)報的信函，都是由湖廣南部轉(zhuǎn)道贛南發(fā)到南昌府的軍隊?wèi)?zhàn)報。
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