王禾見到沈溪，來不及行禮，也沒去理會大堂一角還有個年輕人跪著，徑直道：

    “大人，湖廣南部的戰事又出了新變故……聽聞桂省北邊幾個寨子，鼓動六百多土司兵造反，一舉殺進懷遠縣城，影響極為惡劣！目前桂省北部的桂林府、柳州府和慶遠府已線告急。”

    “由于受到南邊戰事的鼓舞，叛軍聲勢大振，加快了向寶慶府進兵的步伐，目前寶慶府南部的新寧縣城已宣告失守，武岡州被叛軍團團圍困，叛軍已發展至四五千人，地方衛所兵馬無法抵擋，寶慶府府城已面戒嚴，周邊的永州府、衡州府和長沙府同時告急……”

    沈溪沒有回話，倒是跪在一旁的年輕人聽得目瞪口呆。

    這高大魁梧的漢子一來，了一通嘰里呱啦的話，因為口音不同，王禾又是在情急之下出來的，年輕人沒太聽明白。

    沈溪道：“算如此，官也可在后方運籌帷幄，何需親自領兵去湖廣南部前線？那地界窮山惡水，自然環境險惡，許多山巒丘壑瘴氣叢生，實非人力可以抗拒。只需要打勝仗即可，朝廷可沒規定誰來領兵！”

    王禾哀嘆一聲：“大人還是親自領兵為好，有您在，別區區幾千叛軍，算是千軍萬馬，在大人面前不也是灰飛煙滅？”

    沈溪想了想，道：“這些個縣城、府城往常年便時常被賊寇圍困，但由于賊寇缺乏起碼的攻城器械，即便城池被圍，只要軍民一心，料想不至于被賊人奪了去。多半是官府有內鬼，這幾年湖廣和江贛水患嚴重，地方糧食歉收，連漢人百姓的日子都不好過，何況其他民族的百姓？”

    “那些個土府、土州、土縣的土官主管一切，災荒年依然加稅，我們卻沒有辦法制止，因為以‘土官治土民’這是開國初的國策，沒辦法輕易更改，導致民不聊生。對此，我會想辦法改革，實行改土歸流的政策。”

    “之后官會去信，對軍所衙門進行一番指導……對了，王將軍，官之前跟你寄信，讓你挑選出一批人手到總督府，這事情你操辦得如何了？”

    王禾趕緊道：“回大人的話，您需要的兩千兵馬差不多已備齊，都是從南昌周遭千戶所精挑細選出來的，您何時檢閱？”

    沈溪想了想，道：“過兩天吧，這次湖廣南部叛亂升級，官算不親自去前線一趟，也要回武昌府坐鎮指揮，暫且先看看事態進展如何。王將軍，這兩千人馬不出意外的話我會帶走，沒問題吧？”

    王禾有些為難：“若大人是領兵平叛，帶走自然沒什么問題，但若是……一般的征調，江贛兵帶往湖廣，總需要個由頭才是……”

    沈溪道：“這兩千兵馬，督便以平叛名義征調，另外王將軍再幫忙挑選兩個副千戶，暫時升任千戶，充當官標下參將，再征調幾名百戶，暫時充游擊……”

    “督若要親自領兵平叛，這路兵馬勢必同行，讓他們先跟家里交待好，若有不想出遠門的，或是家中獨子有高堂需要贍養，可以調離部隊！”

    按照大明規矩，一般戰時出任參將的，都是都指揮同知這一級，再差些的便是衛指揮使，極少有千戶出任參將的例子，更別是臨時征調副千戶擔當了。

    但沈溪麾下兵馬人數不多，江贛這邊征調到他身邊的人馬只有兩千，清一色的步兵，由于這年頭太平地方的軍戶素質普遍不高，這支部隊基跟地方巡檢司的民團戰斗力相仿。沈溪讓誰當一個相當于空銜的參將，無關緊要。

    王禾道：“大人擔憂過甚，這群兔崽子能跟著大人建功立業，算是媳婦剛娶回家，娃娃正在娘胎里，他們不眼巴巴跟著？大人只管放心，末將這去傳話，若誰不想跟大人去，將人補上便是，實在不行末將親自上陣！”

    沈溪看出王禾有濃郁的參戰**，笑著道：“王將軍拳拳精忠報國之心，日月可鑒，官甚是欣賞，但江贛之地的軍隊還得有人統領，不可能鬧一個空城計，若為他人所乘反倒不美，所以還是留下來最為合適。”

    “不過你盡管放心，若此戰有什么建樹，官絕不會忘記在功勞簿上重重地提上你一筆，你能安心鎮守江贛，便為官做了最大貢獻，是官的心腹將！”

    王禾感覺顏面有光，行禮道：“大人盡可放心，末將定不辱使命。這去下發通知，預計這一兩日內，所有兵馬便會集結完畢，供大人驅策……”

    “咦，這堂上哪兒來的兔崽子？定是做錯事惹惱了大人，拉出去重重打上幾十軍棍，死了都不冤枉……”

    ……

    ……

    王禾鐵了心跟沈溪做事，這也是當今大明軍伍之人普遍的心思……要么混吃等死，若遇到機會，削尖了腦袋也要往上鉆。

    沈溪走到哪兒都是武將的福星，如果他單純只是個翰林官，不會受到將領們如此推崇，關鍵是沈溪在軍中的名望實在太高。不但九邊將士，連地方上的軍隊也一樣，軍中流傳著，誰跟沈溪誰祖墳冒青煙，一個兵也能成長為將軍，更別原是將軍的，出路會更好。

    別人或許會覺得傳言未免把沈溪捧得太高，可王禾親身體會過，他打從心眼兒里相信沈溪能讓他加官進爵更進一步。

    王禾一走，正堂內只剩下沈溪和那年輕人。

    這下那年輕人不敢隨便話了，繼續跪著，低著頭，不敢跟沈溪對視。

    沈溪道：“怎么稱呼？”

    年輕人囁嚅著，無比緊張地道：“人……人袁堂，今年二十一，在南昌府看管個茶寮，若是人的東家有哪里有做得不對的地方，您可別跟人撒氣！”

    沈溪點頭：“你自己過，對江贛之地，尤其是南昌府上下非常了解，可是如此？”

    袁堂喉嚨干澀，忍不住咽了口唾沫，道：“那些官老爺的事情，人不怎么清楚，但市井中的事，基都了解……”

    沈溪道：“那好，從現在開始，你便是這巡撫衙門一員，你記得，以后走到哪兒，若有人欺負你，便是我沈溪的人，這樣別人不敢欺辱你了。”

    “八錢銀子的俸祿，這只是第一個月，以后做得好還可以漲工錢，但若做得不好會被官趕走，永不錄用……”

    袁堂犯起了嘀咕，他到現在都不知道沈溪是什么人，至于永不錄用什么的，他倒不是很擔心，因為他知道自己一輩子是個平頭老百姓的命，從未想過會做官。袁堂緊張地問道：“不知大人怎么稱呼？”

    沈溪道：“之前你的那貪財好色的總督，便是官。官名聲如何，不用你為官辯解，你有什么想法，那是你的事情，但現在你一門心思為官做事，當好官的顧問，有什么話知無不言言無不盡便可。”

    “若學著跟別人那般耍心眼兒，知情不報，好像之前的王將軍所，把你拖出去打死也不冤枉！”

    袁堂身體一震，把頭伏低，跪得更矮了些，連大氣都不敢喘一下。

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