即便沈溪帶的人不多，陸源依然按照六千人的標準把慰勞品送來。1xs
雞鴨魚肉很多，跟著沈溪的這些兵總算體會到好處，原他們叫苦不迭，認為沈溪厚此薄彼，讓別人領(lǐng)功，他們跟在后面吃灰，根是吃力不討好。
現(xiàn)在馬上就得到實際的好處……跟在沈溪身邊有肉吃，一個人可以領(lǐng)十人份。
不過按照沈溪的意思，軍中物資多寡直接關(guān)系戰(zhàn)爭成敗，做人不能太貪心，需要把大部分物資運到前線，以備不時之需。
但為了保證士氣，沈溪允許今天晚上會餐，大魚大肉管夠，每個人都可以放開肚子，大吃一頓，好好打打牙祭。
剩下的物資，則由衡州府方面，組織人送往寶慶府。
之前士兵跟著沈溪，最滿足的地方不是經(jīng)常有肉吃，而是一日兩餐鹽巴管夠。以往行軍，軍中鹽、茶都很少供給，士兵習(xí)慣粗茶淡飯，但現(xiàn)在他們可以天天吃到鹽巴，如此一來白天喝水增加不少，有益于防暑降溫。
看著士兵們忙忙碌碌，沈溪看了看西方天空中的落日，整個營區(qū)連一點兒風都沒有，酷熱難耐，他搖搖頭，對跟隨身邊的沈永祺道：
“估計明天又是個大晴天，你去跟領(lǐng)軍將領(lǐng)知會一聲，明日起恢復(fù)之前的一早一晚行軍，白天一律駐扎，明天晚上甚至可能會走夜路，讓士兵們好好休息！”
沈永祺有些木訥，半晌后才反應(yīng)過來，匆忙找到領(lǐng)兵的副千戶，傳達沈溪的命令。
第二天一大早，天色尚未大亮，沈溪這邊已經(jīng)吃過早飯，拔營準備起行，陸源又來了，這次陸源送來的不是軍隊的慰問品，而是私人饋贈，帶著大兩口箱子。
沈溪打量陸源，驚訝地問道：“陸知府，此乃何意啊？”
陸源笑道：“沈中丞別見外，里面都是些地方土特產(chǎn)……難得中丞大人造訪衡州府，下官實在三生有幸，左思右想之下，無法表達崇敬之情，便以薄禮相贈。千里送鵝毛禮輕情意重，望中丞大人不要嫌棄！”
沈溪皺著眉頭，讓沈永祺上前打開大箱子，只見那口大箱子裝著銅錢和散碎銀子，滿滿一大箱，怎么也有五百兩的樣子。隨后他親自打開箱子，里面則是成錠的金銀和珠寶玉器等物。
兩口箱子相加，總價值約在千兩銀子往上。
沈溪暗忖：“真沒看出來，這陸知府出手挺闊綽的，難道他想通過賄賂我，回京當個京官？京官可沒這么多油水，見這架勢，這幾年他搜刮不少民脂民膏，多半在朝中有人脈，不知他投靠的人是誰？”
沈溪道：“陸知府見外了，官履任地方求的是個安穩(wěn)，不曾想恰逢湖廣西部和南部叛亂，領(lǐng)軍途中恰好遇到陸知府，應(yīng)該官三生有幸才是。官只身前往戰(zhàn)區(qū)，進退自如，帶上這些東西反倒不便。”
“請將這些禮物收回，官謝過陸知府的好意！”
陸源沒有勉強，讓人把東西送回府衙，然后滿臉笑容送沈溪上路……其實他也清楚，想憑白無故拉攏一個朝廷正二品翰林官不易，很多事需要慢慢來，一步到位的可能性微乎其微。
……
……
沈溪鉆進馬車車廂，惠娘好奇地問道：“老爺，那位陸知府，找你作何？”
沈溪沒好氣地道：“還能做什么，當然是送禮！”
惠娘不解：“老爺，別人當官，巴不得有人送禮，來者不拒，為何到了老爺這里，從來不收受這些私下的饋贈呢？”
在惠娘看來，當官發(fā)財是天經(jīng)地義的事情，以前她接觸的官員，從未有真正清正廉明的，當初那看起來兩袖清風的安汝升，甚至差點兒謀害她的性命，到現(xiàn)在她已形成思維定式：當個清官跟收禮沒多大沖突。
沈溪道：“禮雖然不是完不能收，但要看什么時間，什么地點。就好像此番陸知府送禮，我必定不會收下，收下便是禍患，若他將來出了什么事，求到名下，收過禮就得出面相幫，到后來我很可能會受到牽連。”
“但若是不收呢？那就什么事都沒有，即便拒絕也沒有任何心理負擔，更不用擔心會被人無端威脅。我有你跟老六做事，身邊從來不缺錢，莫非還少了他那點兒金銀珠寶不成？”
李衿恍然：“嗯，老爺是不缺這點兒銀子！”
沈溪笑著捏了捏李衿的臉蛋，道：“不是我缺不缺錢的問題，我從來都缺錢，而且大缺特缺……若我不缺錢，做那么多生意干什么？”
“不過，很多時候，錢這東西一定要取之有道，就算進入朝廷中樞權(quán)傾天下，收禮也要看對方是什么人，不能像惠娘你的那樣來者不拒，畢竟我當官是為了做實事，為百姓謀福利，而非為了發(fā)財！”
惠娘依然有些不贊同，道：“老爺，禮多少還是要收一些，如此那些官員才會把老爺引為知己，而不至于把老爺當成異類甚至敵人。這世道人心險惡，很多人巴結(jié)老爺不成，或許就會暗中使壞，甚至陰謀算計，找準機會便抹黑攻擊老爺……”
沈溪道：“你的我也考慮過，總有人來者不善，非要把別人拉下水才安心，對于這種官員我最是反感，只能很多事情要看情況，我行事從來都不是一刀切，很多都有轉(zhuǎn)圜余地！但有些事，卻無人情可講！”
陸源給沈溪送禮，目的是為巴結(jié)沈溪這個翰林官，結(jié)一份善緣，至于分潤沈溪在戰(zhàn)場上的戰(zhàn)功倒是其次。
文官的最終目標是要進入朝廷中樞！
如果非翰林院出身，那就要努力巴結(jié)翰林體系的官員，只要結(jié)交攀附的對象順利掌權(quán)，便會獲得政治上的便利，甚至可以成為六部尚書，或者是地方封疆大吏，比如沈溪如今所處的兩省總督位子，便有很多人覬覦。
……
……
七月十一，金蘭以西、蒸水以北的山區(qū)，隊伍正沿著官道，向?qū)殤c府進發(fā)。
這天天空中一直下著毛毛細雨，山間微風習(xí)習(xí)，天氣異常涼爽。沈溪想趁機多趕幾步路，沒有像往常那樣，到了巳時便扎營，而是命令部隊繼續(xù)前行，但為了防備路上遇到山洪阻礙去路，斥候比往常多了許多。
到下午申時，雨終于停了下來，天空陰沉沉的。就在這時，馬九帶著五六十騎，從后方快速趕至，追上沈溪一行。
沈溪原想趁著氣溫適宜緊趕一段，但看到距離下一個驛站尚有二十里，山間道路難行，天黑前明顯趕不到，恰好現(xiàn)在隊伍處在蒸水北岸的一片平壩地區(qū)，取水方便不，又不用擔心遭遇泥石流，于是下令在驛道旁扎營休息。
沈溪這支部隊，基沒攜帶多少輜重，算是輕裝上路，如此在驛道旁休息，主要顧慮賊寇襲擊的問題，但因沈溪麾下士兵中有近半是督府親兵，裝備的弓弩和火銃不少，再加上他這一路是三路兵馬中配備馬匹最多的，遇到戰(zhàn)事應(yīng)能輕松應(yīng)付。
即便沈溪對手底下的士兵有信心，也不敢有絲毫麻痹大意，在他麾下，夜晚巡防最為看重，士兵必須學(xué)會挖掘壕溝以及設(shè)置明暗哨等技巧，此外便是盡量派出斥候，把駐地周圍十余里地的情況搞清楚，加重了負擔。
士兵們雖叫苦連天，但過了這么久，也算是逐漸習(xí)慣了。。
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