沈溪沒(méi)有跟地方士紳過(guò)多計(jì)較。rg
這些地頭蛇，家中大多擁有堅(jiān)固的土堡，這些土堡通常墻高七八丈，厚兩三丈，墻壁和四角均設(shè)有瞭望口和射擊孔，堡內(nèi)有水井和儲(chǔ)存大量糧食，甚至有前元留下來(lái)的回回炮，哪怕用十倍人馬圍攻也能堅(jiān)持許久，這也是異族叛軍沒(méi)有徹底清算這些士紳搶奪糧食、財(cái)物的重要原因……得不償失。
地方士紳送來(lái)的禮物，沈溪照單收，然后將其充作軍資。
沈溪稍微清點(diǎn)了一下，這批禮物價(jià)值不是很高，到底只是邊遠(yuǎn)地區(qū)的州城，十幾個(gè)豪紳大戶(hù)送來(lái)的禮物加起來(lái)不到一千兩，而這已經(jīng)讓這些土老財(cái)覺(jué)得心痛無(wú)比，如果換作江浙富庶府縣，一個(gè)世家大族的財(cái)富或許便是這數(shù)字的幾倍甚至幾十倍不止。
沈溪跟地方上的士紳沒(méi)過(guò)多廢話，簡(jiǎn)單表示感謝后便回到中軍大帳，畢竟第二天他還要行軍。
當(dāng)晚，沈溪直接在惠娘和李衿住處歇宿。
這段時(shí)間他忙于軍務(wù)，沒(méi)太多時(shí)間陪二女，冷落了佳人。不過(guò)帶著家眷出征的統(tǒng)帥，整個(gè)大明除了沈溪也沒(méi)誰(shuí)了，好在現(xiàn)在他所在的是山高皇帝遠(yuǎn)的湖廣西南部山區(qū)，如果在中原腹地，他帶女眷隨軍，估計(jì)早就被人發(fā)覺(jué)，被御史拿到朝堂上彈劾了。
即便是現(xiàn)在，沈溪也非常心，防止被人知道他身邊帶有女眷的事情泄露出去。
惠娘和李衿已聽(tīng)沈溪加官進(jìn)爵的消息，見(jiàn)到沈溪回來(lái)，惠娘連忙迎上去，幫沈溪解下官袍，笑著道：“恭喜老爺官升一等……”
沈溪微微一笑：“什么官升一等，根就是平級(jí)調(diào)動(dòng)，只是右都御史進(jìn)左都御史，再掛了個(gè)空頭的兵部尚書(shū)銜。現(xiàn)如今我大明同時(shí)有三個(gè)兵部尚書(shū)，但只有一個(gè)真正管事，剩下兩個(gè)……唉，都只是頂個(gè)名號(hào)，并不負(fù)責(zé)兵部實(shí)務(wù)！”
朝廷的情況，以惠娘和李衿的頭腦，根就弄不明白。
她們以為沈溪加兵部尚書(shū)銜，那回朝后就一定會(huì)擔(dān)任兵部尚書(shū)，現(xiàn)在才知道這官職只是擺設(shè)。
沈溪耐心解釋?zhuān)骸俺四銈冎赖膭⑸袝?shū)是兵部尚書(shū)，謝閣老也是兵部尚書(shū)，但從不過(guò)問(wèn)兵部之事，之所以掛這個(gè)虛銜，乃是因?yàn)閮?nèi)閣大學(xué)士名義上官秩只是五品，無(wú)法顯示其尊貴的地位，所以通過(guò)加尚書(shū)銜的方式，使之達(dá)到正二品的官品。”
“而我則是因領(lǐng)兵在西南，為方便統(tǒng)調(diào)兵馬，體現(xiàn)我的權(quán)責(zé)在各省總督和巡撫、藩臺(tái)、都指揮使之上，才特別給我加了個(gè)兵部尚書(shū)銜，等戰(zhàn)事結(jié)束就會(huì)被褫奪，到時(shí)候依然是兩省總督！”
惠娘寬慰道：“就算只是加銜，如此不也方便老爺調(diào)兵遣將？”
沈溪微微頷首：“這倒也是，不過(guò)接下來(lái)我不打算調(diào)什么兵遣什么將，這西南六省情況復(fù)雜，光是官兵口音問(wèn)題就讓人頭疼，給我太多兵也指揮調(diào)度不靈，不如就像現(xiàn)在這般統(tǒng)調(diào)三五千兵馬，每一個(gè)將士都在我控制之下，如此打起仗來(lái)才得心應(yīng)手。”
惠娘到底只是個(gè)粗通文墨的市井?huà)D人，就算她對(duì)官場(chǎng)有一定了解，但對(duì)于朝廷中樞以及軍隊(duì)的情況卻極為陌生，無(wú)法理解沈溪的心態(tài)，不敢隨便發(fā)表評(píng)論。
李衿則系京城商賈世家出身，對(duì)官場(chǎng)以及軍隊(duì)俗務(wù)了解多一些，當(dāng)下不解地問(wèn)道：“老爺，既然朝廷委任你統(tǒng)調(diào)六省兵馬，那就證明非協(xié)調(diào)各省大軍無(wú)法平息叛亂。您不從地方上調(diào)兵，以現(xiàn)在的兵馬數(shù)量，能夠完成朝廷交托的任務(wù)嗎？”
不用沈溪回答，惠娘已道：“衿兒，你不了解老爺用兵習(xí)慣，給他十萬(wàn)指揮調(diào)度不靈的兵馬，不如給他一千如臂使指的精兵。老爺不喜歡打那種沒(méi)邊沒(méi)際的大戰(zhàn)，喜歡以最的代價(jià)贏得最大戰(zhàn)果，就好像之前在寶慶府城，只稍微謀劃，就讓叛軍自投羅……”
沈溪將惠娘攬入懷中，欣慰地道：“還是惠娘懂我！”
隨后，沈溪跟惠娘和李衿溫存了許久，才又道：“明日咱們便動(dòng)身前往靖州，為防止叛軍偷襲，我們不會(huì)尾隨其后翻山嶺，只能折道北上紫陽(yáng)關(guān)，走官道由辰州府黔陽(yáng)縣境入靖州。這邊地勢(shì)復(fù)雜，山脈縱橫，行軍非常辛苦。如果你們嫌折騰，可以先回寶慶府城，或者我找人送你們回后方，這樣我也能安心些！”
惠娘看了李衿一眼，對(duì)沈溪道：“老爺想把妾身和衿兒丟在半道？已到此處，無(wú)論老爺作何選擇，妾身跟衿兒只管跟隨就是。老爺不用擔(dān)心妾身辛苦，妾身現(xiàn)在受的這點(diǎn)兒苦和累，跟以前相比，不知道好了多少倍……”
這質(zhì)樸的話，讓沈溪內(nèi)心異常溫暖，李衿兩眼也蒙上一層薄霧，用楚楚可憐的目光看向沈溪。
誠(chéng)然，眼前這點(diǎn)兒辛苦，在她們看來(lái)微不足道，畢竟以前下獄，險(xiǎn)些發(fā)配為人做牛做馬，現(xiàn)在得到沈溪的照顧，人生有了倚靠，而且能跟情郎朝夕相處，還有什么不滿足呢？
……
……
江西，九江府。
沈家滿門(mén)老，于七月上旬抵達(dá)九江府后，方知沈溪領(lǐng)兵南下平叛的消息。
原沈家上下以為馬上就要跟沈溪團(tuán)聚，這會(huì)兒才知道沈溪又踏上征程，這讓周氏很是郁悶，她原想把自己的侄子，也就是周羨盡快塞到沈溪身邊做事，現(xiàn)在沈溪不在，她不知道該把人送往何處。
“憨娃兒也是，去哪兒也不跟我們商量一聲，一句話撂下就往南方去了。這打仗，還不知道能否平安歸來(lái)……哎呀呸呸呸，一定能平安回來(lái)，瞧我這張臭嘴！”
周氏沒(méi)事就喜歡抱怨，她覺(jué)得沈溪當(dāng)官后跟她聚少離多，幾乎看不到兒子的面，唯獨(dú)沈運(yùn)和沈亦兒天天在她面前轉(zhuǎn)悠，吵得她心緒不寧，頭暈?zāi)X脹。她原打算把兒子培養(yǎng)成才，走沈溪的路考科舉，結(jié)果她發(fā)現(xiàn)，自己根沒(méi)那耐心。
這時(shí)她才醒悟過(guò)來(lái)，以前沈溪的成績(jī)不是她教導(dǎo)出來(lái)的，而是個(gè)人的努力，當(dāng)然嘴上她絕對(duì)不會(huì)承認(rèn)這一點(diǎn)。
一行到了九江府，原稍事休息便要?jiǎng)由砬巴䦶V武昌府，但因沈溪出征，他們也不急著走了，畢竟一家老人不少，瑣事也多，此番登岸正好可以好好休息下。
沈家此番南下的船隊(duì)共有五條船，其中一條乘坐的是沈溪的妻妾兒女，周氏這條船只有沈明鈞和周羨，外加幾個(gè)丫鬟。剩下的兩條船則分別乘坐車(chē)馬幫弟兄以及護(hù)送官兵。
總的來(lái)，周氏感覺(jué)這一路折騰得厲害，比她以前帶家人行路麻煩多了，走到哪兒都有地方官紳前來(lái)拜訪，一些莫名其妙的話，可惜收到的實(shí)際好處卻沒(méi)多少，讓周氏不勝其擾。
此番到了九江府，九江知府張航馬上就給周氏送來(lái)厚禮，因?yàn)檫@里已經(jīng)是沈溪治下，現(xiàn)在總督大人的父母和夫人前來(lái)，他當(dāng)然得好好表示一下。
張航知道，沈溪內(nèi)眷那邊他不適合拜見(jiàn)，但高堂這兒，他不用太多避諱了，當(dāng)沈家一行在九江府靠岸入驛館后，張航立即帶了幾名貌美如花的侍婢前來(lái)，是要給周氏捏腰捶腿做雜活。
周氏一輩子都未曾想過(guò)，堂堂知府老爺會(huì)對(duì)她畢恭畢敬，登時(shí)感覺(jué)無(wú)比親切。因張航年歲跟她也相當(dāng)，或許年長(zhǎng)幾歲也未可知，話時(shí)自然帶著一股親熱，就好像一家人。
“……在下出自會(huì)稽張氏，這張氏發(fā)自閩西粵北一帶，不定幾百年前，我們是一家人呢！”
張航坐下來(lái)，樂(lè)呵呵道。
周氏坐在那兒，笑容燦爛就跟盛開(kāi)的喇叭花一樣，她對(duì)什么“會(huì)稽”、“閩西粵北”根聽(tīng)不懂，以她的學(xué)識(shí)，別是跟進(jìn)士出身的知府話，就連跟秀才、童生對(duì)話都有難度。
才聊了幾句，張航便有雞同鴨講之感，他沒(méi)想到堂堂沈大狀元的尊堂會(huì)是如此人物，他以為沈溪年紀(jì)輕輕中狀元，必然出自書(shū)香門(mén)第，父親應(yīng)是飽學(xué)鴻儒，而母親也該出自大家閨秀，等見(jiàn)面后才發(fā)現(xiàn)這跟預(yù)期完不同，沈溪的父母根就是鄉(xiāng)巴佬，什么都不懂，他什么都只會(huì)傻笑的寒門(mén)中人。8)
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