清晨，紫禁城處在一片寂靜中。
朱厚照酣睡不起，此時朝臣已經(jīng)在準(zhǔn)備當(dāng)日午朝事宜。
這次不是大朝會，與會之人基都是昨日參與跪諫或者聯(lián)名上書之人，這些人在文華殿內(nèi)等候上朝。
文淵閣內(nèi)等候上朝的大臣地位就要高多了，除了內(nèi)閣首輔大學(xué)士劉健外，還有次輔李東陽、翰林學(xué)士禮部侍郎王華和戶部尚書韓文。
幾人在文淵閣內(nèi)商議之事，正是推舉由誰出來擔(dān)任司禮監(jiān)掌印太監(jiān)。
除了保留蕭敬的提議之外，還有提拔戴義，或者是其余司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，或者從二十四監(jiān)別的監(jiān)衙征調(diào)的想法。
韓文顯得很氣惱：“只要不是劉瑾和張苑那些無恥人掌司禮監(jiān)，老夫都不會有何意見，這些事原也輪不到老夫來管�！�
李東陽看了韓文一眼，目光中帶著幾分促狹，似乎在，既然輪不到你管，你昨日上書那么積極，非要將劉瑾、張苑、李興和魏彬置于死地？
劉健謹(jǐn)慎地道：“陛下能從大局出發(fā)，誅殺奸佞宦官，再提拔賢能之人出來主持司禮監(jiān)事務(wù)，善莫大焉。今日能留下蕭公公固然是好，若不然，便以戴公公進補掌司禮監(jiān)也未嘗不可……”
劉健對昨日戴義的表現(xiàn)非�！皾M意”，一方面是戴義傳話的能力，另外一方面就是戴義的碌碌無為。
李東陽望著劉健，微微點頭。
昨天夜里他跟劉健商議過，二人對于這次事情有著基判斷，關(guān)于舉薦誰，二人商議過，總的來就是朝中除了蕭敬外，別人在能力或者聲望上都有所不足，就數(shù)戴義合適。
戴義這個人容易駕馭，換作別人可就不準(zhǔn)了。
韓文笑了笑，道：“既然劉少傅覺得如此合適，那便按照劉少傅的來，老夫先去跟同僚商議，劉少傅和賓之好好休息，稍后乾清宮再見，今日非要看那幾個閹狗下獄問罪不可……”
……
……
韓文忙著去跟一同聯(lián)名上書的大臣面授機宜，主要是傳達劉健的意思。
而在乾清宮寢殿，朱厚照剛剛睡醒，整個人顯得困倦不堪。恰在此時，戴義過來通稟，是翰林院有人求見。
朱厚照道：“翰林院的人？難道不是劉瑾和張苑他們？還是這幾位尚不知昨夜劉少傅他們進宮之事？”
戴義顯得很迷茫：“陛下，老奴不知�！�
朱厚照對戴義一向都不滿意，因為這人能力低得可怕。
睡了一覺的熊孩子，精神好了些，起身整理好衣服，顧不上梳洗，道：“翰林院到底誰來了？”
戴義道：“是焦學(xué)士和李學(xué)士�！�
朱厚照回想一下才記起，一拍腦門兒：“朕想起來了，昨日朕曾讓劉公公去找焦芳和李杰，讓他二人幫朕草擬詔書……現(xiàn)在他們不會已擬好了吧？唉！這事情變化真快，就算現(xiàn)在草擬好了又有何用？到頭來終歸用不上……”
“算了，宣焦芳和李杰覲見吧。朕從昨日開始，就沒一人站在朕這邊，朕想聽聽他二人的看法�！�
朱厚照沒顧得上吃東西，在幾名太監(jiān)陪同下往前面的乾清宮正殿去了……皇帝在身體沒有問題的情況下，會見大臣必須在乾清宮正殿這種威嚴(yán)的場合。
焦芳和李杰來得正合適，朱厚照身邊缺人助陣，同時需要問明一些事情。朱厚照在路上心想：“這兩位是劉瑾找來的，應(yīng)該跟劉少傅和韓尚書不是一伙的！如果他們能給我提供什么建議的話，我倒是可以參考一下。現(xiàn)在我只有指望他們了�！�
到了乾清宮，焦芳和李杰已恭候多時。
見到朱厚照過來，二人行禮問安，朱厚照稍微抬手：“二位卿家不必多禮，朕昨日有一些事情讓你們做，但現(xiàn)在……似乎用不上了，昨日劉公公跟你們交待過嗎？”
焦芳和李杰對視一眼，他們屬于被劉健和李東陽嫌棄的大臣，在翰林體系中素來不得寵，但二人都有在東宮擔(dān)任講官或者為朱厚照進行日講的經(jīng)歷，起來都算得上是朱厚照的“先生”，只是跟朱厚照的關(guān)系不那么親密罷了。
至于昨日皇宮跪諫之事，二人沒有出席。
焦芳行禮：“陛下不知今日當(dāng)如何處置司禮監(jiān)掌印更迭之事？”
朱厚照雖然問出問題，卻不怎么想話，因為他覺得自己要把身邊的左右手劉瑾和張苑給殺掉，這是丟人現(xiàn)眼的事情。他板著臉道：“這件事，兩位卿家不必多問，朕自然有決斷。朕現(xiàn)在想知道你們的看法……如果朕想保住劉公公和張公公的性命，該用什么方法？”
焦芳和李杰對視一眼。
雖然朱厚照沒明昨日文官午門跪諫的結(jié)果是什么，但他們從朱厚照的只言片語中猜到，朱厚照應(yīng)該是在劉健和韓文等人面前妥協(xié)了，答應(yīng)遵照奏內(nèi)容殺掉劉瑾、張苑、李興和魏彬，并且將另外四名經(jīng)常跟隨朱厚照出宮或者是幫朱厚照建立宮市的太監(jiān)趕出宮門。
焦芳道：“臣以為劉公公等人固然有錯，但未必有罪，且罪不至死！”
直到此時，朱厚照第一次聽到有人為劉瑾等人情，頓時有種找到知己的感覺，立即道：“朕也知道劉公公幾個罪不至死，但你們總要出對策來，朕之前已經(jīng)在奏上寫下朱批，現(xiàn)在必須按照奏來做……如果朕出爾反爾的話，那以后朕威望何在？”
焦芳和李杰雖然也想幫劉瑾等人話，但他們發(fā)現(xiàn)此時再什么似乎已經(jīng)遲了。
他二人原就不得劉健欣賞，在朝中基是混日子，現(xiàn)在如果能得到皇帝賞識，那將是他們?nèi)腴w的最佳機會，否則一輩子都沒有希望。
作為翰苑出身的大臣，沒有機會入閣那是很懊惱的事情，畢竟翰林院、詹事府和禮部都屬于清水衙門，手上實權(quán)不多，就等著一朝進入內(nèi)閣，成為大明宰輔，這才是留在翰苑為官目的所在。
焦芳不知該如何回答，李杰也為難了：“若陛下已朱批，除非能得到大臣的求情和諒解，否則……”
剩下的話，李杰下去了。
朱厚照非常失望：“否則他們就死定了，是嗎？你們這些話，朕都知道，可朕如何能得到大臣們的體諒？他們現(xiàn)在為達目的，已經(jīng)不擇手段了。”
焦芳和李杰低著頭不敢言語。
朱厚照沒好氣地道：“行了，你們既然也沒對策，朕不勉強。這次你們做事也算妥當(dāng)，但可惜朕無法對你們進行嘉獎和提拔，以后再吧�！�
因為不能救劉瑾和張苑等人，朱厚照顯得很懊惱，不想再跟李興和焦芳什么。
……
……
焦芳和李興退出殿外，朱厚照坐在龍案前，對著昨日反復(fù)看過的兩份奏，毫無頭緒。
熊孩子嘀咕道：“難道朕真的要殺掉劉瑾和張苑幾個？要論錯，這些人沒錯，是朕要求他們那么做的！朕就這么殺了他們，簡直是不仁不義！”
就在熊孩子心情極端惡劣時，戴義又進來了，道：“陛下，劉公公、張公公和魏公公三人，跪在乾清宮寢殿外，是要跟陛下道別。”
聽到這消息，朱厚照無奈地閉上眼睛，道：“他們還是知道了……道什么別啊，是朕害了他們，朕無顏見他們……”
戴義道：“陛下，您不見他們一面么？”
朱厚照點頭道：“朕還見他們作何？實在沒意義，讓他們跪著吧，估摸到午朝時，就要將他們交給刑部，以之前上疏中所列條款為他們定罪，估摸怎么都活不了了�！�
戴義帶著幾分懼怕離開乾清宮正殿。
此時朱厚照局促不安，心中郁悶不知如何排遣，恰在此時，一名太監(jiān)走了過來，道：“陛下，這里有您一封信�！�
朱厚照頓時有些惱火，打量此人一眼，不是旁人正是以前幫了他不少忙，最近卻被他冷落的前東宮太監(jiān)擰子。
擰子跟朱厚照歲數(shù)相當(dāng)，以前朱厚照出宮時還讓擰子在擷芳殿假扮他，之后朱厚照知道擰子暗中向張皇后和孝宗皇帝通風(fēng)報信，便有意疏遠(yuǎn)了。
“誰給你的信？誰有膽子讓你轉(zhuǎn)交信給朕？”朱厚照怒氣沖沖道。
擰子跪在地上，將信舉起來，道：“是沈大人�！�
“什么沈大人？啊……你是沈先生？”朱厚照頓時反應(yīng)過來，朝堂上他關(guān)心的姓沈的大臣，其實只有沈溪一人。
擰子回道：“正是。”
朱厚照驚喜異常，將那封信拿了過來，滿心以為里面沈溪給他寫了長篇計劃，可當(dāng)他打開后，里面寥寥幾個字，讓他大失所望：“……皇位穩(wěn)固奏疏舍一……”
朱厚照瞪大眼仔細(xì)看了下，側(cè)頭質(zhì)問擰子：“你這子，不會拿朕開涮吧？這是沈先生的筆跡嗎？還有，他不是已經(jīng)離開京城，怎會給你信函？”
擰子道：“是張苑張公公將這封信交給奴才的，奴才不知�！�
“張苑？”
朱厚照更加不理解了，張苑怎么會有沈溪的信函。
雖然是沈溪所寫，但朱厚照心中帶有極大的懷疑，開始琢磨這幾個字背后的含義。8)
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