乾清宮寢殿，朱厚照正在會見劉瑾、張苑、魏彬等太監。
朱厚照面前跪著七名太監，除了李興是在督造施家臺泰陵任上被彈劾外，其余幾人都在宮中任事。
朱厚照道：“……朕做這些都是為了你們，朕把你們當作股肱之臣，劉公公在司禮監和御馬監任職，高公公負責朕大婚之事……你們別朕不理解和體諒，以后若是做出什么忤逆朕的事情，別怪朕加倍懲罰你們……”
劉瑾在幾人中最得寵，跪伏著額頭觸地，哭泣道：“陛下，老奴必當鞠躬盡瘁死而后已，陛下有什么事，老奴為您上刀山下火海……”
“行了，這些話留著以后，朕不稀罕聽，換新鮮點兒的來，張公公……”朱厚照打量張苑，問道：“你且，沈先生那封信是怎么來的……”
張苑沒有劉瑾那么會演，此番死里逃生，剛從驚嚇虛脫中緩過神來，跪在地上有氣無力地道：
“陛下，之前劉公公吩咐，讓奴婢在安定門設宴為沈……沈先生餞行，結果那天陛下沒來，劉公公也沒現身，是奴婢親自送沈……沈先生出的城門。沈先生離開前，留了個錦囊給奴婢，是危急時使用。奴婢身陷絕境，想到沈先生的話，于是打開錦囊，發現里面的八字箴言……”
朱厚照眼前一亮，連連點頭：“果然不愧是朕的先生，能掐會算，沈先生定然是卜卦預測到有今日之事，所以留下錦囊妙計指點朕。朕來覺得，沈先生就是朕的諸葛亮，一定能輔佐朕開創盛世江山。”
到這里，朱厚照指著幾名太監道：“行了，今日的事情到此為止吧……朕留了你們一條命，但麻煩事隨之到來，劉少傅和李大學士，還有吏部馬尚書都致仕了，這才是第一批，估摸后面要請辭回鄉的大有人在，朝廷上一場風波少不了，朕不能指望你們出來為朕打理朝政，必須得想個辦法才行……”
劉瑾想什么，欲言又止。
朱厚照看到劉瑾，揚了揚下巴：“劉公公，有話直接。”
劉瑾仍舊跪在地上，道：“陛下，如今翰苑中大多數人都站在劉閣老和李閣老一邊，二位閣老致仕后怕是不肯入閣為陛下效力……但還是有人被劉閣老他們疏遠，這些人提拔起來后定能盡心盡力幫陛下做事，而不至于行那……黨爭之事。”
劉瑾故意把劉健等人跪諫的行為，成結黨營私，以他對朱厚照性格的了解，朱厚照在心中必然是這么想的。
以前朱厚照不提，那是因為劉健等人在朝中，但現在劉健、李東陽既然致仕，一些事沒必要再藏著掖著了。
朱厚照沒聽出劉瑾話語中隱含的意思，點頭道：“你的不無道理，劉少傅和李大學士退下來，內閣尚有謝閣老，至于王學士……朕覺得還是不要讓他入閣得了，他以前就幫劉少傅和李大學士做事，朕不覺得他有什么能力。”
“至于旁人，李學士和焦學士真的能勝任嗎？還是先看看，先從梁學士等東宮講官中選擇，這些人跟劉少傅關系未必親近，在朝中也算德才兼備，入閣沒什么問題，關鍵是要謝閣老為朕推薦人選。”
“隨著劉少傅和李大學士致仕，謝閣老現在已經是內閣首輔，他跟沈先生的關系親近，朕要想辦法讓沈先生入閣……”
劉瑾聽朱厚照準備讓沈溪入閣，別提有多緊張了，暗自琢磨道：“沈溪這子實在太有能耐了，少年得志三元及第，在朝幾年便立下戰功無數，官運亨通，又得前后兩任皇帝信任。”
“之前他留下錦囊只是了一句話，就讓陛下改變態度，同時促使劉健和李東陽兩個老匹夫離開朝廷。若是他入閣，有謝遷給他撐腰，我能有好日子過？”
劉瑾想要什么，但想到自己剛剛被沈溪救下來，再加上朱厚照現在對沈溪完是一副盲從的態度，便不敢什么了。
……
……
京城，謝遷府邸。
謝遷當日沒打算入朝，稱病不出，留在家里看書。
謝遷面前擺著份寫了一半的奏疏……這是份請辭的奏，他準備安心回余姚老家當個閑散之人。
謝遷拿著筆，一邊琢磨一邊喃喃自語：“在朝當了這么多年官，身心俱疲，不如早些返鄉養花弄草，享受采菊東籬下悠然見南山的逍遙自在……唉，以后之厚那子沒人管，想必在朝堂上只會混日子，老夫實在顧不上他了。”
盡管謝遷想讓自己開心起來，但想到自己就將離開京城，遠離朝廷權力核心，內心還是一陣空落落的。
恰在此時，門房連門都沒敲便匆忙進來，顯得非常著急。
謝遷心情不佳，見此情形立即喝斥：“一點規矩都沒有，你可是我謝府的門子，出去都丟人現眼！”
那門房道：“老爺，劉尚書來了，好像有緊急朝事相商。”
謝遷冷笑一聲：“想必朝會散了吧？不用也知道他為何而來，告訴他，老夫正在病中，拒不見客！”
門房領命而去，過了一會兒，又折返回來，滿臉為難：“老爺，劉尚書不肯走，朝廷發生大事……”
謝遷怒不可遏：“什么大事也抵不上老夫身體要緊，難道老夫病倒了也要管朝事？”
門房期期艾艾地道：“劉尚書，是……劉少傅等人辭官了……”
“什么？你再一遍！”
謝遷霍然起身，瞪著門房喝問。
門房老老實實地稟告：“老爺，是劉少傅、李大學士等俱已辭官。”
謝遷將筆往硯臺上一擱，連連搖頭：“胡鬧，胡鬧！辭官就辭官了？這上疏請辭還有搶著來的？陛下怎么？”
門房道：“老爺，您還是親自問劉尚書吧，劉尚書正在府門外等著，他了，今日不見到老爺不會走。”
謝遷沒好氣地道：“好個劉時雍，就是喜歡給我找麻煩，讓他進來吧……算了，我親自去迎接好了……”
……
……
謝遷在謝府門前見到劉大夏。
劉大夏見了謝遷，顧不上禮數，上來便著急地道：“于喬，朝中發生大事了，劉少傅、李大學士還有馬尚書俱已請辭，陛下當場恩準，他們就要離開朝堂回歸故里，蕭公公今日也要出宮……”
謝遷聽得頭都大了，趕忙道：“先慢些，進去再吧……這都是什么事兒，還讓不讓人安生了？”
二人進入謝府，路上劉大夏將之前朝堂上發生的事情，一五一十給謝遷聽。
謝遷聽完才知道事情的來龍去脈，他顧不得想別的，皺眉問道：“陛下意氣用事，難道無人勸諫陛下收回成命？”
劉大夏一臉苦澀：“于喬也知道昨日宮里鬧出的那些事情……跪諫沒了效果，劉少傅和李大學士請辭，陛下一一恩準，這個節骨眼兒上誰還敢站出來話？”
此時二人進入書房，剛剛分賓主坐下。
謝遷聽到劉大夏這番辭，立即瞪大眼：“你不會站出來話嗎？怎么，劉時雍，你別擔心自己官位不保，連一句公允話都不舍得站出來……”
劉大夏沒好氣地看了謝遷一眼：“在這件事上，我從來就沒發表過意見，昨日聯名上奏我也未曾署名，怎么現在你倒責怪起我來了？”
“若是聯名上奏的人話，陛下肯定不會采納，而你……戰功著，跟劉少傅等人關系又不是很親近，你句話，陛下指不定就應允了。現在劉少傅和李大學士都致仕，朝堂豈不亂成一鍋粥？”
謝遷把自己擺在行將致仕的立場上，氣呼呼地道。
劉大夏打量謝遷，道：“于喬，這不是還有你么？”
“我？”
謝遷突然意識到，如果劉健和李東陽請辭，那他就成為內閣碩果僅存的大學士，自然而然就是首輔了。
謝遷心想：“我就這么成了首輔？”
他苦笑著搖了搖頭，起身把劉大夏引到桌案前，指著寫了半篇的奏疏道：“你看，老夫正在做請辭的準備，這乞骸骨的上疏我已草擬一半……”
劉大夏道：“于喬，此時你可千萬別出來添亂，朝廷已亂成一鍋粥，你若再辭官，那內閣就真的一個人都沒了，難道你讓奏直接進司禮監，給現任司禮監掌印劉瑾票擬和朱批？這位可不是蕭公公，若其一意孤行，不顧朝廷法度，責任誰來承擔？”
謝遷指了指劉大夏，想破口大罵，卻找不到理由，最后氣沖沖地道：“誰來承擔責任也不該我來擔，我不過病休一日，朝廷便發生這么多事情，可不是我造成的……連劉少傅和賓之都退了，我留在朝中算什么事兒？之前上疏我還猶豫，看來得盡快完成。”
謝遷完，繞到書桌后面，拿起毛筆便要繼續寫。
劉大夏在一旁看著卻不阻攔，扁著嘴道：“你寫也好，不寫也罷，陛下絕對不會準你這份奏疏，不信你上疏看看！”
謝遷眉頭緊鎖：“我就不信陛下以兩種標準待人，憑什么別人乞骸骨能得準允，我就不行？我倒是要試試看！”
寫了半天，最后謝遷一把將毛筆丟在地上，帶著幾分懊惱坐回椅子上，此時劉大夏依然氣定神閑。
謝遷道：“虧你沉得住氣！”
劉大夏道：“我來找你，是要跟你商議事情，陛下明擺著要以你為首輔大臣，至于提拔新閣臣人選，估摸也要跟你商議，現在那些內監跟陛下走得近，你不會想陛下身邊都是蠅營狗茍之人，或者你辭官后內閣烏煙瘴氣吧？”
謝遷耷拉著頭，許久不出話來。
“于喬，我看你到了進宮之時，這會兒你不站出來話，怕是無人跟陛下進言。陛下正在氣頭上，話能進他耳之人太少，恰好你就是其中之一。”劉大夏道，“若你進言得當，那一切事情便可迎刃而解，若進言失敗，朝堂將來變成什么樣子，就不是你我能控制的了！”
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