沈溪暫時(shí)駐兵鎮(zhèn)羌所與柏林堡之間的野外，實(shí)屬不得已之舉。rg因大雪封凍，就算距離榆林衛(wèi)不過(guò)兩天路程，也只能等雪停路況好轉(zhuǎn)后再上路。
這回沈溪倒不是很擔(dān)心韃靼人來(lái)襲的問(wèn)題，韃靼騎兵又不是能上天入地的天兵天將，西北之地山舞銀蛇原馳蠟象，長(zhǎng)城內(nèi)外白茫茫一片，草原上同樣也不例外，韃靼人絕對(duì)不會(huì)頂風(fēng)冒雪出擊。
云柳和馬九對(duì)此倒是有些擔(dān)心，尤其是云柳，為了確保營(yíng)地安，主張把斥候派出外長(zhǎng)城一線。
沈溪搖頭：“……這會(huì)兒派斥候出邊，只會(huì)打草驚蛇。若被韃靼斥候發(fā)覺(jué)，無(wú)疑是此地?zé)o銀三百兩。”
“韃靼人以為我會(huì)走相對(duì)安的陽(yáng)曲、汾州、綏德一線趕赴榆林衛(wèi)，同時(shí)認(rèn)定大明軍隊(duì)駐扎于城塞和關(guān)卡中不敢擅離，沒(méi)人想到大雪天還會(huì)有兵馬行路。只要堅(jiān)持一兩日，等大雪停下便可重新上路，料想不會(huì)出什么問(wèn)題。至于刺探塞北的情報(bào)，先放到一邊吧。”
有沈溪吩咐，云柳沒(méi)有再做安排。
若真如沈溪所言，因她派出斥候而被韃靼人發(fā)覺(jué)長(zhǎng)城內(nèi)有大批明朝兵馬調(diào)動(dòng)，或許會(huì)主動(dòng)出擊。沈溪麾下這批官兵不適應(yīng)北方天氣，加上大雪天火器使用不利，一旦開(kāi)戰(zhàn)將會(huì)處于極大的劣勢(shì)。
挨著長(zhǎng)城就地駐扎后，沈溪連去榆林衛(wèi)通風(fēng)報(bào)信的人都沒(méi)派，嚴(yán)令大雪停下來(lái)之前，停止一切戶外活動(dòng)，體官兵都躲在營(yíng)帳里御寒。
結(jié)果次日一早醒來(lái)，營(yíng)地已被大雪覆蓋，積雪齊腰，而且風(fēng)雪沒(méi)有絲毫停歇的跡象。
云柳在沈溪寢帳中過(guò)夜，第二天醒來(lái)見(jiàn)到外面的狀況，不得不承認(rèn)沈溪決定的英明，在這種天氣下，沒(méi)有任何兵馬能行進(jìn)，就連韃靼人也不例外。
士兵們起來(lái)掃雪，無(wú)論營(yíng)地外如何，軍營(yíng)內(nèi)總歸要掃出空地，然后再考慮營(yíng)地周?chē)退愦笱┻�下個(gè)不停，也必須進(jìn)行清掃，免得到最后所有人都被掩埋在積雪中。
馬九從雪堆里走出來(lái)，滿臉為難道：“大人，這雪真大，該如何是好？”
沈溪神色輕松：“該掃雪的掃雪，該操練的操練，清掃出空地來(lái)后便進(jìn)行雪戰(zhàn)訓(xùn)練，跟士兵們，中午有肉湯喝，還有酒水暖胃，上午不用計(jì)較體力，都出來(lái)活動(dòng)，若躲在營(yíng)帳里，反倒有可能會(huì)凍僵……”
馬九領(lǐng)命而去，沈溪心情沒(méi)他表現(xiàn)出來(lái)的那么輕松，出帳門(mén)看著自天空密密麻麻揮灑而下的鵝毛大雪，連連搖頭，感慨這鬼天氣實(shí)在太難熬了。
……
……
西北大雪連綿，令延綏鎮(zhèn)周邊戰(zhàn)事面停滯。
韃靼人選擇北撤，大明將士也無(wú)出征打算，弘治十八年的戰(zhàn)事似乎畫(huà)上句號(hào)，這會(huì)兒沈溪是否如期履任三邊總督，似乎已無(wú)關(guān)緊要。
這場(chǎng)雪延伸到了宣府、京城一代，只是雪沒(méi)有西北之地那么大罷了。
京城接連下了幾天雪，百姓基躲在家中不出門(mén)，而謝遷作為內(nèi)閣首輔，稱(chēng)病幾日后，終歸要入朝辦差。
如同劉大夏提醒的一樣，謝遷不想將權(quán)力放給閹黨的代表人物焦芳。
王鏊跟謝遷政治主張相似，但由于所作票擬不得劉瑾心意，基上交到司禮監(jiān)后會(huì)被打回來(lái)重?cái)M，以至于內(nèi)閣中大多事只要謝遷不在就由焦芳做主，而焦芳基上每件事都會(huì)詢(xún)問(wèn)劉瑾的意見(jiàn)，使得謝遷不敢有絲毫懈怠。
“……這該死的鬼天氣，西北消息斷了，也不知之厚最近情況如何。”謝遷這天在前往文淵閣的路上，嘴里念叨個(gè)不停。
到了宮門(mén)口，只見(jiàn)宮中的侍衛(wèi)和太監(jiān)、宮女都在掃雪，謝遷施施然走了過(guò)去，所有人都向謝遷行禮。
謝遷作為內(nèi)閣首輔，就算文臣們不給他好臉色，但御林軍校尉和宮內(nèi)太監(jiān)、宮女卻沒(méi)那么勢(shì)力，依然是恭敬有加。
剛進(jìn)午門(mén)，沒(méi)走幾步路，謝遷見(jiàn)戴義匆忙而來(lái)。
戴義見(jiàn)到謝遷，神色有些驚惶不定，匆忙將頭側(cè)到一邊，想直接往宮外去，謝遷抬手招呼一聲：“戴公公？”
內(nèi)閣首輔召喚，戴義不得不正視謝遷，慢騰騰走過(guò)來(lái)問(wèn)候：“原來(lái)是謝閣老。”
雖然戴義在司禮監(jiān)中地位不如劉瑾，但到底是首席秉筆太監(jiān)，謝遷沒(méi)有表現(xiàn)出倨傲的姿態(tài)，也用恭敬的語(yǔ)氣問(wèn)道：“雪下得如此大，戴公公急著出宮作何？莫非皇命在身？”
戴義看了看周邊，確定無(wú)人留意，這才湊到謝遷身前，聲道：“劉公公有事，要找禮部孫郎中……”
謝遷聽(tīng)到這話，不由皺眉。
戴義口中的禮部孫郎中，卻是新近才被拔擢為禮部司務(wù)廳郎中的孫聰，此人是劉瑾干妹妹的丈夫，乃朝中籍籍無(wú)名之輩，結(jié)果劉瑾得勢(shì)后，一躍成為禮部郎中。
謝遷聽(tīng)聞，劉瑾經(jīng)常跟這個(gè)孫聰商議奏，甚至很多奏的批閱都不是劉瑾決策，而是由孫聰在背后出謀劃策。
起來(lái)，孫聰便是劉瑾的“智囊”。
謝遷問(wèn)道：“朝中沒(méi)什么大事，為何要找孫郎中進(jìn)宮？”
戴義道：“謝閣老誤會(huì)了，劉公公不是讓孫郎中進(jìn)宮，而是讓孫郎中去辦一件差事……哎呀，謝閣老，咱家有要事急著辦，您先進(jìn)宮，咱家告辭……”
戴義似乎不肯明言，拔腿便走，謝遷想阻攔已經(jīng)來(lái)不及，只能目送戴義急促離去。
謝遷往文淵閣去的路上聲嘀咕：“如此著急找一個(gè)宮外人，劉瑾搞什么鬼名堂？”
到了內(nèi)閣，王鏊不在，焦芳值守。
正在票擬的焦芳見(jiàn)到謝遷，趕緊站起來(lái)行禮：“謝閣老。”
謝遷雖然明知道焦芳是劉瑾的人，但他不想跟焦芳撕破臉皮，微微點(diǎn)頭：“昨日我走得匆忙，朝中可有什么重要奏疏進(jìn)呈？”
雖然謝遷是首輔，但以歲數(shù)來(lái)，焦芳比起謝遷還要年長(zhǎng)十六歲。正是因?yàn)榻狗家恢辈坏萌腴w機(jī)會(huì)，這才劍走偏鋒，投靠劉瑾。
焦芳一臉不解，搖頭道：“謝閣老請(qǐng)放寬心，朝中相安無(wú)事。”
謝遷一直在思索劉瑾找孫聰?shù)氖虑椋瑳](méi)有再追問(wèn)，回到自己的座位坐下，順帶將桌上的奏拿起來(lái)看。
“莫非沒(méi)什么大事，只是我多慮了？現(xiàn)在已進(jìn)入臘月，各地少有人入京，西北局勢(shì)也沒(méi)那么緊張，能有什么大事？也罷，就當(dāng)不知曉。等回頭找戴公公問(wèn)個(gè)明白。”
謝遷沒(méi)整理出個(gè)頭緒，也就不再糾結(jié)，開(kāi)始埋頭批閱奏進(jìn)行票擬。
……
……
乾清宮內(nèi)，朱厚照正在睡覺(jué)。
昨日忙活到后半夜，直到天明才入睡，這會(huì)兒朱厚照不可能醒過(guò)來(lái)。
大雪彌漫，朱厚照不參加午朝的話，將會(huì)一直睡到黃昏才會(huì)起床。
張?jiān)窡o(wú)事可做，便回房寫(xiě)了份信函，準(zhǔn)備找人送出宮交到張鶴齡和張延齡兄弟手中……他有事求助張氏外戚。
張?jiān)非巴帽O(jiān)找人的時(shí)候，恰好跟劉瑾迎面碰上。
“張公公不在乾清宮伴駕，到此處來(lái)作何？難道有什么事隱瞞陛下？”
劉瑾行事從來(lái)都很心，他知道自己在宮里的主要對(duì)手是誰(shuí)……張?jiān)吩跂|宮日久，就算朱厚照對(duì)張?jiān)酚兴訔墸吘箯堅(jiān)妨私饣实鄣纳钇鹁恿?xí)慣，尚能勉強(qiáng)保持個(gè)天子近臣的身份。
張?jiān)访嫔兄?jǐn)：“過(guò)來(lái)找熟人敘話，劉公公無(wú)須多問(wèn)……”
劉瑾笑道：“張公公最近風(fēng)光得很，如此不將咱家放在眼里？也罷，要找什么人請(qǐng)自便，之后陛下若有傳召，咱家先給你頂著……”
完，劉瑾不再理會(huì)張?jiān)罚苯油鍖m去了。
張?jiān)凡亮瞬令~頭的冷汗，心里直嘀咕：“真倒霉，怎么處處都能碰上他？”
劉瑾?jiǎng)偟角鍖m，得知朱厚照醒過(guò)來(lái)了，趕緊入寢殿服侍皇帝起居。朱厚照穿戴整齊，看著窗外的大雪，捂著嘴打著哈欠問(wèn)道：“怎么，今天沒(méi)午朝？”
“陛下如此辛勞還關(guān)心朝事，實(shí)乃明君典范，老奴甚是佩服。不過(guò)今日天氣不太好，朝會(huì)已取消。”
劉瑾恭恭敬敬地道，“若陛下有什么事想對(duì)大臣吩咐，老奴去為陛下傳達(dá)一聲便可。”
朱厚照擺了擺手：“算了，算了，沒(méi)朝會(huì)才好呢……最好是什么事都沒(méi)有，天下太平，朕樂(lè)得清靜。”8)
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