朱暉做好了逃竄準(zhǔn)備，為防止消息外泄，并沒(méi)有跟沈溪打招呼。rg
諸如盔甲、布帛、酒缸等較為沉重的東西，朱暉一樣不帶，只為輕裝上陣，他知道大雪天帶著這些東西行路，車輪一旦陷進(jìn)坑里，到時(shí)候會(huì)拖累整個(gè)車隊(duì)。
沈溪壓根兒沒(méi)加理會(huì)。
朱暉出城后，慶幸之余，開始思考這個(gè)問(wèn)題：“難道沈之厚從未在意過(guò)老夫去留，只是老夫空擔(dān)心一場(chǎng)？”
雖然滿腹疑惑，但朱暉去意甚堅(jiān)，沈溪是不加理會(huì)，他心里的擔(dān)憂愈甚。
臨入夜前，車隊(duì)剛行至榆林衛(wèi)城東五里的馬圈溝，來(lái)面?zhèn)鱽?lái)馬蹄聲。
來(lái)者共四騎，并非是朱暉預(yù)料中的前來(lái)阻攔，只是為問(wèn)詢事由。
到了朱暉的馬車前，四騎中一人翻身下馬，顯得很客氣，沖著車廂拱手行禮，問(wèn)道：“公爺，我家大人讓的傳話，詢問(wèn)您為何如此著急？不辭而別不，還選擇在黃昏時(shí)分離城！莫不是有什么要緊之事……”
朱暉讓車隊(duì)繼續(xù)行進(jìn)，然后從馬車上跳下來(lái)，對(duì)前來(lái)傳話之人道：“回去告知你們大人，就老夫卸任后，在榆林衛(wèi)城停留時(shí)日過(guò)長(zhǎng)，眼看年關(guān)將至，必須得抓緊時(shí)間趕回京城向朝廷復(fù)命，未及向他請(qǐng)辭，還望海涵。”
“至于夜間行路，老夫之前便已想過(guò)，主要是怕白日里行路會(huì)有韃靼人偷襲，又擔(dān)心夜晚扎營(yíng)大雪將營(yíng)地填埋，進(jìn)退不得，便定好在晚上行路的策略，而在白日扎營(yíng)休息。讓他不必牽掛。”
問(wèn)話者沒(méi)有再多，只是行了禮，上了馬，折馬頭帶其余三騎往榆林衛(wèi)方向而去。
朱暉見(jiàn)到這狀況，終于放下心來(lái)，自言自語(yǔ)：“看來(lái)是老夫多心了。”
師爺過(guò)來(lái)請(qǐng)示：“公爺，今晚咱還急著趕路嗎？走夜路怕是不怎么安啊。”
“走，誰(shuí)不走了？”
朱暉惱火地道，“不管怎樣，都要盡快離開延綏地界，若被沈之厚知道朝廷派人來(lái)清查錢糧弊政，非派人前來(lái)追趕不可……這節(jié)骨眼兒上，早離開早省心。”
師爺一副受教的模樣，行禮道：“是，是，在下這就去安排。”
朱暉氣呼呼上了馬車，一股寒風(fēng)襲來(lái)，忍不住哆嗦兩下。他用力搓了搓手，埋怨道：“該死的鬼天氣，若非沈之厚，老夫斷不至于頂風(fēng)冒雪回京，這一路辛苦都拜沈之厚所賜。”
趕車的車夫聞聲忍不住問(wèn)道：“老爺，不是被大雪鬧得嗎？”
朱暉罵道：“就你多嘴，若不是朝廷派沈之厚這樣不識(shí)時(shí)務(wù)的家伙來(lái)西北，老夫至于如此著急離開？換了誰(shuí)，都比他容易應(yīng)付。”
……
……
夜間行路，氣溫低不，且視野嚴(yán)重受阻。
跟隨朱暉一起趕路的侍衛(wèi)和親兵，一個(gè)個(gè)精神萎靡，盡管身上裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，依然感覺(jué)刺骨的冰涼。
這個(gè)時(shí)代的人基都有夜盲癥，不時(shí)有人慘呼著跌到路旁的壕溝里，嚴(yán)重拖累了行路的速度。
若是平常時(shí)候，尚可以用火把照明和取暖，可今天晚上風(fēng)雪太大，火把剛點(diǎn)燃就被大風(fēng)吹滅，所有人都苦不堪言。
在這種極端嚴(yán)寒的天氣下，走了一夜，到天光乍亮，才走出三十多里，距離前面封凍的葭河尚有幾里。
又走了一個(gè)時(shí)辰，天地徹底亮開。
朱暉從馬車上下來(lái)，看了看不遠(yuǎn)處封凍的葭河，又抬頭看了看天空，這時(shí)風(fēng)雪漸漸停歇。朱暉滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，回望榆林衛(wèi)城方向，自豪地道：“這才是我大明真正的精兵強(qiáng)將，一夜之間能頂著風(fēng)雪走出這么遠(yuǎn)，不容易啊。這場(chǎng)風(fēng)雪過(guò)后，相信沈之厚的人再也追趕不上。好了，原地駐扎，等休息一日，天黑再出發(fā)。”
跟著朱暉趕路的人都在罵娘，但沒(méi)轍，這可是保國(guó)公親自下達(dá)的命令，他們只有遵從的份兒。這頭剛把營(yíng)地扎好，還沒(méi)等埋鍋造飯，忽然有人指著南邊的雪原，恐懼地大叫：“不好，有韃子……”
一句話，就讓整個(gè)營(yíng)地陷入極大的混亂。
官兵們狼狽地把武器拿出來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)一夜行軍下來(lái)，整個(gè)人已精疲力盡，莫上陣殺敵了，連握槍桿都很困難。
“直娘賊，好端端地怎會(huì)遇到韃子？莫非天要亡老夫？傳令下去，弓箭手準(zhǔn)備，先射死幾個(gè)再。”
朱暉雖然也驚恐交加，但頭腦大致還算清醒，沖出來(lái)站在高處大叫。
師爺一聽有些無(wú)語(yǔ)：“公爺，咱這是荒郊野外，箭射不了多遠(yuǎn)，那韃子騎兵跟風(fēng)一樣！公爺不必慌張，看那韃子數(shù)量，也沒(méi)多少，估摸也就二三十騎，應(yīng)該是出來(lái)劫掠的散兵游勇，若是看到我們隊(duì)伍龐大，或許就嚇得逃竄遠(yuǎn)遁了。”
“對(duì)對(duì)，咱人多，怕什么！先結(jié)盾陣……有什么拿什么，只要把馬車保護(hù)好就行，老夫站在中間指揮戰(zhàn)事。”
朱暉貪生怕死，又擔(dān)心丟失錢財(cái)，指揮把馬車環(huán)繞成一圈，他自己跳到最中央那輛馬車的車板上，靠馬車陣和侍衛(wèi)、親兵保證他的安。
朱暉滿心以為韃子不敢來(lái)犯，但事與愿違，韃靼騎兵見(jiàn)到亂七八糟的營(yíng)地，以為是頂風(fēng)冒雪趕往榆林衛(wèi)的商隊(duì)。以韃靼人的自負(fù)，在野外誰(shuí)都不怕，見(jiàn)到數(shù)倍于己的明軍官軍他們也從無(wú)退縮之意。
“嗖嗖——”
一陣箭雨飛了過(guò)來(lái)，幾名圍在馬車前的明軍慘呼著倒地。明軍匆忙以弓箭還擊，卻沒(méi)多少效果，韃靼騎兵一掠而過(guò)，旋即又從另一個(gè)方向沖了過(guò)來(lái)。
連續(xù)幾輪騎射，朱暉手下已經(jīng)出現(xiàn)二三十人傷亡，韃子卻依然來(lái)去如風(fēng)，沒(méi)有一騎被車陣中還擊的弓箭射中。
糟糕的是，連續(xù)幾輪弓箭射下來(lái)，弓手已經(jīng)力乏。
韃靼騎兵這時(shí)改變了策略，將弓箭背到肩上，揮舞著馬刀沖殺過(guò)來(lái)。
朱暉嚇得面無(wú)人色，身抖個(gè)不停，眼里是韃靼人那明晃晃的馬刀刀尖，感覺(jué)一場(chǎng)災(zāi)難就要到來(lái)。
恰在此時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)“砰”“砰”的聲響，非常突然，以至于韃靼騎兵和朱暉的部屬都沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“老爺，是火銃射擊的聲音。好像是咱大明軍隊(duì)來(lái)援！”
“大明軍隊(duì)？怎么可能從東邊過(guò)來(lái)？之前沈之厚不是下令，讓各城塞堅(jiān)守不出嗎？”朱暉驚喜交加，自言自語(yǔ)道。
雖然不見(jiàn)人影，不過(guò)火銃射擊的聲音卻讓奔襲的韃靼人受驚不，那些韃靼人立即改換方向，不是向東正面迎敵，而是向北方的荒原逃竄。
“噢，噢！”b3
朱暉麾下的官兵大聲叫喊起來(lái)。
朱暉直想破口大罵，這會(huì)兒喊什么，難道把韃靼人叫回來(lái)？
東邊傳來(lái)騎兵奔馳的聲音，大批明軍騎兵從東邊雪原殺奔而來(lái)，到二三里遠(yuǎn)的地方，朱暉終于看清楚，的確是大明龍旗。
朱暉看著韃靼人遠(yuǎn)去的背影，心里滿是忌憚，有種死里逃生的感覺(jué)。
他不敢下令對(duì)韃靼騎兵發(fā)起追擊，只能等來(lái)援的大明騎兵靠過(guò)來(lái)。
過(guò)了大約一刻鐘，騎兵直接從厚厚的冰層上過(guò)了葭河，到了營(yíng)地前。
這時(shí)候，朱暉才發(fā)現(xiàn)，來(lái)援的明軍只有一百多騎，數(shù)量甚至不及自己部屬的數(shù)量。但這些騎兵基裝備新式兵器，分散開警戒的十多名官兵手上所持赫然是沈溪之前送到西北的新式火銃。
朱暉畢竟是前任三邊總制，他立在營(yíng)地高處，喊道：“來(lái)人報(bào)上姓名。”
這些騎兵身上裹著厚厚的盔甲，臉都被遮住，看不清模樣，當(dāng)前一名白盔將領(lǐng)從馬匹上下來(lái)，單膝下跪行禮：“末將林恒，參見(jiàn)保國(guó)公。”
朱暉聽到領(lǐng)兵來(lái)援的將領(lǐng)是林恒，頓時(shí)松了口氣，他從馬車上跳下來(lái)，走到林恒身前，將林恒攙扶起來(lái)，道：“伯之，沒(méi)想到是你，你這是……自何處來(lái)啊？”
林恒因土木堡之戰(zhàn)和京師保衛(wèi)戰(zhàn)的功勞，如今已是延綏總兵下的參將。
林恒恭敬地道：“回公爺?shù)脑挘⿲⒅胺蠲?zhèn)守鎮(zhèn)羌所，兩日前奉調(diào)返回延綏鎮(zhèn)駐地榆林衛(wèi)，未曾想這一路上接連遭遇韃靼騎兵，沿途已擊潰數(shù)股韃靼游騎，斬下六顆首級(jí)，正要回駐地與沈大人奏稟。”
朱暉聽到這話，徹底打消是沈溪故意給他找麻煩的想法。
“林伯之兩天前就奉調(diào)回榆林衛(wèi)，必不知曉京城那邊的情況……還好他來(lái)得及時(shí)，不然連命都保不住了。”
朱暉笑道：“快起來(lái)吧，此番多虧你趕走那些韃靼人，老夫會(huì)向朝廷為你請(qǐng)功。對(duì)了，你后面那位就是王陵之將軍吧？”
林恒身后戰(zhàn)馬的馬背上是個(gè)身材魁梧的少年郎，聽到這話，他揮舞一下手上雙锏，用渾厚的嗓音回道：“是啊。”
朱暉嘆道：“早就聽王家郎所向披靡，武勇之盛九邊無(wú)人能及，可惜一直無(wú)緣得見(jiàn)，今日總算見(jiàn)到了。”
林恒回頭看了王陵之一眼，道：“王將軍，還不快下馬來(lái)參見(jiàn)保國(guó)公？”
林恒在西北摸爬滾打多年，又是官宦子弟，就算曾是落罪之身，但到底讀過(guò)書，對(duì)官場(chǎng)規(guī)矩極為了解，生怕王陵之得罪朱暉遭其記恨報(bào)復(fù)。
王陵之雖然虎頭虎腦，但生性樸實(shí)，知道自己哪里不足，平日對(duì)林恒言聽計(jì)從，聞言立即翻身下馬上前對(duì)朱暉拱手行禮，臉上卻沒(méi)多少尊敬之意。
朱暉一向以慧眼識(shí)英才著稱，別人都喜歡稱他為伯樂(lè)，他見(jiàn)王陵之此等模樣并未生氣，畢竟人家剛剛解圍救了他一命。
林恒行禮：“公爺，我等這就要回榆林衛(wèi)城向沈大人復(fù)命，您這是往何處去？”
朱暉被問(wèn)及自己去處，不知該如何回答。繼續(xù)上路，他已經(jīng)沒(méi)那膽量，于是問(wèn)道：“伯之，你沿途過(guò)來(lái)，真的見(jiàn)到不少韃靼騎兵？”
林恒道：“是的，公爺，雖然韃靼騎兵未成建制，但一路散兵游勇甚多，聽聞乃今年北方大旱所致，那些蠻夷沒(méi)糧食過(guò)冬，只能大批涌入邊關(guān)，到我大明腹地來(lái)?yè)尳龠^(guò)活。”
朱暉咳嗽兩聲，道：“那老夫不去別處了，跟你們一起回榆林衛(wèi)城便是。”8)
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