知道前路兇險(xiǎn)，朱暉怎么都不會(huì)冒著失去性命的危險(xiǎn)繼續(xù)趕路。
被朝廷追究財(cái)政問(wèn)題只是會(huì)沾染些麻煩，朱暉自恃公爵之身，在西北擔(dān)任三邊總督多年，勞苦功高，即便有錯(cuò)也不至于被朝廷趕盡殺絕。
但若是繼續(xù)行路，很可能會(huì)被韃靼人盯上，兵敗被俘甚至送掉生命。
是身處高位，是貪生怕死，朱暉在西北領(lǐng)兵多年，早已經(jīng)沒(méi)了冒險(xiǎn)的勇氣，吩咐手下收拾營(yíng)地裝好車(chē)，讓林恒和王陵之帶騎兵護(hù)送他返回榆林衛(wèi)城。
這一路雖然不到四十里，但如同林恒所言，沿途不時(shí)看到韃靼游騎蹤影，若非這邊有大隊(duì)騎兵護(hù)送，韃靼人稍一靠近就是一通火銃相向，嚇得韃靼人狼狽逃竄，指不定還真會(huì)被其偷襲。
朱暉暗自慶幸沒(méi)賭氣繼續(xù)返京之途。
出發(fā)時(shí)三十多里路足足走了一夜，回去則用不到半天時(shí)間，朱暉部屬都知道命要緊，就算沿途積雪難行，也是盡快加緊步伐趕路，一些裝著精美瓷器和筆墨硯臺(tái)的箱子太過(guò)沉重，干脆遺棄道旁，讓朱暉看了非常心疼。
但朱暉不得不忍痛割?lèi)?ài)，繼續(xù)上路……只要能保住自己的老命，財(cái)貨都是浮云。
終于，過(guò)了正午，一行終于抵達(dá)榆林衛(wèi)城。
這次又是沈溪帶人出來(lái)迎接，當(dāng)沈溪和朱暉見(jiàn)面時(shí)，朱暉老臉掛不住了，耳根都紅透了。
沈溪好奇地問(wèn)道：“朱老公爺這是作何？昨日下午不辭而別，今天卻又……折返回來(lái)？”
朱暉搖頭嘆息：“唉，昨日接到京城家書(shū)，只能急忙上路，未曾想這一路風(fēng)雪交加，官道上積雪齊膝前路難行，只能無(wú)奈折返。看來(lái)年前趕回京城已是不可能的事情。”
作為曾經(jīng)的三邊總制，朱暉非常在意自己的臉面。他不會(huì)，自己是因?yàn)榕鲁⒆肪垮X(qián)糧賬目不清而逃走，也不會(huì)是因?yàn)槁飞嫌龅巾^靼人貪生怕死而折返，他所聽(tīng)起來(lái)合情合理，連沈溪都沒(méi)想到朱暉有這般急智。
沈溪不動(dòng)聲色，點(diǎn)頭道：“還好公爺回來(lái)了，昨夜城中接連傳來(lái)警訊，榆林衛(wèi)城周邊接連出現(xiàn)韃靼人的蹤跡，而且數(shù)量不少，其中一部甚至有數(shù)百騎，若是公爺您身邊缺少護(hù)送人馬，怕是會(huì)變生不測(cè)。”
朱暉笑道：“不會(huì)，這不是有林將軍和王將軍同行么？哈哈，事有湊巧，剛好在路上遇到兩位將軍，便一道回來(lái)了。老夫沿途看到不少韃靼騎兵出沒(méi)，順道探查了一下這些韃靼人的虛實(shí)……”
吹牛不打草稿，朱暉為了體現(xiàn)自己有事，已經(jīng)拋開(kāi)臉不要了。畢竟之前他承諾過(guò)為林恒等人請(qǐng)功，但現(xiàn)在他卻連提都不提一下，可謂無(wú)恥之尤。
沈溪露出恍然之色，沒(méi)有揭破，回身做出個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)：“公爺既然回來(lái)，還是早些入城才是，若韃靼人去而復(fù)返，怕是會(huì)有麻煩。”
朱暉道：“對(duì)，進(jìn)城要緊，不能因?yàn)榈÷褪韬龆铐^靼人有機(jī)可趁。之厚，咱們一起進(jìn)城，順帶跟你如何應(yīng)對(duì)韃靼犯邊……”
……
……
將朱暉送回宅邸，沈溪回到自己的總督衙門(mén)。
林恒帶著王陵之過(guò)來(lái)復(fù)命。
“三天前奉大人命出塞襲擾韃靼人于襖兒都司的幾個(gè)部落，引得韃靼人發(fā)狂南下。可惜前后幾場(chǎng)仗打下來(lái)，只斬了不多韃子首級(jí)，算不得什么大功，不過(guò)倒是將保國(guó)公嚇得不輕。果真如大人所言，保國(guó)公之后便不敢再向前，只能跟隨末將折返。”
沈溪感覺(jué)自己跟林恒間有些生分。
論關(guān)系，兩人是舅子和妹夫，但論官階和品級(jí)，沈溪高出林恒不是一星半點(diǎn)，林恒話(huà)間對(duì)沈溪帶著由衷的恭敬。沈溪知道沒(méi)法跟林恒用對(duì)等的方式溝通，很多問(wèn)題上還是公事公辦好。
沈溪頷首道：“林將軍辛苦了。此番你領(lǐng)軍回到榆林衛(wèi)城，一定要好好休整。之后三邊騎兵將齊聚榆林衛(wèi)城，正式進(jìn)行新式火器訓(xùn)練。”
林恒點(diǎn)頭沒(méi)有話(huà)，王陵之迫不及待地問(wèn)道：“師兄，你讓騎兵都匯攏榆林衛(wèi)，莫非是為了出塞打韃子？”
林恒趕緊用目光示意王陵之別亂話(huà)，但王陵之可不管這套，時(shí)隔兩年再次見(jiàn)到沈溪，他眼里滿(mǎn)是熱切，很不得師兄弟攜手殺得韃子片甲不留。
沈溪搖頭道：“這么吧，陛下剛登基不久，一切事務(wù)都應(yīng)以平穩(wěn)過(guò)渡為主。我之所以履任三邊總制，并非為跟韃靼人開(kāi)戰(zhàn)，而是保證西北防務(wù)不出問(wèn)題。”
“不過(guò)站在我的角度，為官一任造福一方，我會(huì)力爭(zhēng)在任期內(nèi)訓(xùn)練出一支百戰(zhàn)百勝的精兵。正好這次我?guī)Я舜笈鹌鬟^(guò)來(lái)，之后延綏鎮(zhèn)也會(huì)開(kāi)熔爐并修建鑄造工坊，自行修造火銃火炮，確保有充足的火器供應(yīng)部隊(duì)。”
王陵之聽(tīng)得頭都大了，道：“師兄，你慢點(diǎn)兒，我……聽(tīng)不太明白，是不是朝廷不讓打仗了？”11
沈溪道：“打仗有什么好的？有句古詩(shī)這么的，‘可憐無(wú)定河邊骨，猶是春閨夢(mèng)里人’，意思是我將士已戰(zhàn)死疆場(chǎng)，而他們遠(yuǎn)方的妻子，還深信丈夫活著，依然在夢(mèng)中深情地呼喚，盼望有朝一日與他們相依相伴。不要成天想著打仗，上了戰(zhàn)場(chǎng)不一定建功立業(yè)，也有可能折戟沉沙，一去不還！”
王陵之氣呼呼不話(huà)，林恒則道：“不知大人練兵有何講究？這兩年西北防務(wù)基沒(méi)出問(wèn)題，只是內(nèi)外長(zhǎng)城的修建陷入停滯……”
沈溪抬手阻止林恒的話(huà)，道：“這事兒我心里有數(shù)，這次來(lái)的主要原因便是保國(guó)公耗時(shí)兩年依然未將長(zhǎng)城修筑完畢，朝廷有意加快修筑進(jìn)度，防止再有韃靼人關(guān)襲擾的情況出現(xiàn)。不過(guò)這已經(jīng)是劉少傅和李大學(xué)士當(dāng)政時(shí)做的決定，陛下掌權(quán)后未必會(huì)有多重視。”
如果沈溪這些話(huà)是對(duì)王陵之的，王陵之壓根兒聽(tīng)不懂，但給林恒聽(tīng)情況就不同了，林恒對(duì)朝廷動(dòng)向了若指掌，尤其涉及朝中派系和勢(shì)力劃分，林恒都很清楚，不用沈溪特意點(diǎn)明。
林恒躬身道：“不打攪大人處置軍務(wù)，末將先去安排將士駐扎，告退！”
沈溪微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，他想跟林恒和王陵之吃個(gè)飯嘮嘮家常，但現(xiàn)在看來(lái)，林恒依然保持敬而遠(yuǎn)之的態(tài)度。既如此，他也不會(huì)強(qiáng)求，擺手道：
“去吧，這幾天你們辛苦了，現(xiàn)在拋下一切好好休息，不必再擔(dān)心韃靼人犯邊之事。如今大雪封山，韃靼人折騰一番搶不到東西，自然會(huì)退出關(guān)外，要不了多久榆林衛(wèi)周邊就會(huì)歸于平靜。”
……
……
次日一大早，沈溪親自上朱暉府邸拜訪(fǎng)。
這次沈溪準(zhǔn)備直接提出西北錢(qián)糧遺留問(wèn)題，很多事情總歸要攤開(kāi)來(lái)談。
沈溪道：“公爺請(qǐng)見(jiàn)諒，在下登門(mén)，是準(zhǔn)備跟您談一下昨日下午剛收到的朝廷公文。朝廷要清查西北錢(qián)糧積弊，恰好在下履任三邊總制時(shí)間不長(zhǎng)，連賬都未曾看完，更不要核對(duì)，這些事得勞煩公爺幫忙應(yīng)付。”
朱暉故意裝糊涂，笑呵呵道：“之厚客氣了，以汝之才華，什么事能難倒？需要老夫幫忙？哈哈，言笑言笑……來(lái)來(lái)，坐下話(huà)，你盡可放心，這西北開(kāi)銷(xiāo)用度一向沒(méi)出過(guò)問(wèn)題，朝廷再怎么查也查不到你身上。”
沈溪心想，你這老家伙簡(jiǎn)直是睜開(kāi)眼瞎話(huà)，你給我留下這么大的窟窿，還沒(méi)有問(wèn)題？
沈溪道：“公爺，在下手頭賬目基都是您留下的，在下未曾細(xì)看過(guò)，朝廷要復(fù)核，那也是檢查之前數(shù)月甚至數(shù)年賬目，在此期間在下未曾在西北當(dāng)差，就算出問(wèn)題也是公爺您以及前幾任三邊總制的問(wèn)題，似乎不該由在下承擔(dān)責(zé)任吧？”
這話(huà)得非常正式，聽(tīng)起來(lái)沈溪是在推卸責(zé)任，但其實(shí)的不過(guò)是大實(shí)話(huà)……你們貪腐造成賬目對(duì)不上，憑什么讓我一個(gè)繼任者擔(dān)責(zé)？
朱暉臉色有些不好看了：“之厚初來(lái)乍到，很多規(guī)矩不明白，這么跟你吧，這西北各處要是一點(diǎn)財(cái)政問(wèn)題都沒(méi)有，那是不可能的事情。老夫在西北這幾年，可兢兢業(yè)業(yè)，朝廷調(diào)撥多少錢(qián)糧，都用在軍隊(duì)建設(shè)上，未曾浪費(fèi)過(guò)一點(diǎn)，但就是朝中蛀蟲(chóng)太多……之厚，你可知朝中調(diào)撥一兩銀子，到西北后剩下多少嗎？”
只困難，不講實(shí)際，這是官場(chǎng)一貫推諉的手法。沈溪當(dāng)然知道朱暉的意圖，按照他這么，三邊一個(gè)貪官都沒(méi)有，錢(qián)糧被朝廷貪墨了。
沈溪不客氣地問(wèn)道：“敢問(wèn)公爺一句，從總督衙門(mén)調(diào)撥一兩銀子，到士兵手中還剩下多少？”
“嗯！？”
朱暉怔了怔，隨即尷尬一笑，不知該怎么回答。
非常簡(jiǎn)單的問(wèn)題，朝廷有蛀蟲(chóng)，三邊官場(chǎng)蛀蟲(chóng)更多，這是上行下效的結(jié)果，以蛀蟲(chóng)的大，朝廷蛀蟲(chóng)遠(yuǎn)沒(méi)有朱暉等地方官員來(lái)得可恥。
現(xiàn)在可不是明末，朝中蛀蟲(chóng)還不敢大張旗鼓地侵占劃撥給邊軍的錢(qián)糧，而三邊的蛀蟲(chóng)則直接跟士兵伸手。每個(gè)邊軍士兵都知道分到自己手上的銀子應(yīng)該是多少，但最后那嚴(yán)重縮水的數(shù)字永遠(yuǎn)都跟朝廷公布的對(duì)不上。
士兵們都知道銀子進(jìn)了誰(shuí)的口袋，清楚誰(shuí)是貪官，卻敢怒不敢言。8)
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