轉(zhuǎn)眼已到上更時(shí)分。
午門前跪著的大臣們又累又餓，許多已失禁，但顧及體面，不敢挪動(dòng)身子。那些心中孕育著滿腔惱火的大臣，變跪?yàn)樽凑旌诤鬀]人看清楚。
隨著二更鼓響起，只見東側(cè)門門洞里，幾名太監(jiān)打著燈籠擁著一人過來，雖看不清楚相貌，但能感覺此人在宮中有幾分地位。
有人認(rèn)為可能是皇帝到來，也有人覺得是劉瑾親自前來。
但因午門前未有燭火映照，即便人走近也沒法看清楚是誰。
此人到后，馬上對(duì)內(nèi)行廠太監(jiān)和錦衣衛(wèi)做出交待，隨即錦衣衛(wèi)行動(dòng)起來，那些跪得靠后的官員，一個(gè)個(gè)被人提起來。
“作何？”
那些官員開始大聲叫喊起來。
廠衛(wèi)不做解釋，直接把人拖走，這崇波從后往前發(fā)展，等拿下近兩百人后，前面就剩下一些官品較高的大臣。
因?yàn)橹案鷦㈣P(guān)系親密以及有名望的大臣已離開，此時(shí)跪在午門前的就剩下四五十人。
御馬監(jiān)太監(jiān)魏彬走到午門前，大聲道：“劉公公體諒，諸位大人雖做錯(cuò)事，但因沒有證據(jù)乃諸位所為，今日便讓諸位回去。諸位大人，大明門還開著，諸位請(qǐng)回吧。”
在場(chǎng)大臣面面相覷，雖然心里非常想回去休息，但因今日之事太過離奇，他們心底堵著一把火，并沒有即刻離開。
刑部尚書屠勛乃在場(chǎng)大臣重位較高者，他站起身來，走到魏彬面前質(zhì)問：“劉太監(jiān)在何處？為何不見他親來？被拿下的臣僚是怎生回事？”
魏彬不想得罪朝臣，帶著幾分歉意道：“屠尚書請(qǐng)見諒，咱家只是奉命而為，今日之事咱家并未參與，至于那些被拿下的官員，因其有作案嫌疑，故下獄問問罷了。”
屠勛瞪著眼道：“老夫乃主管讞獄之人，既然你幾人有罪，卻不知犯何罪？”
魏彬笑而不語，用“你明知故問”的語氣道：“若屠尚書有疑問，還是親自去問劉公公吧，咱家不知。”
完，魏彬不多留，直接帶著人離開。
在場(chǎng)大臣都有一種死里逃生的錯(cuò)覺，互相扶持，準(zhǔn)備離開皇宮，至于那些被抓走的大臣如何疵，他們一時(shí)間無暇顧及。
要知道此番下獄者涉及六科官員，最大的給事中也不過是正七品，但六科官員屬于典型的位卑權(quán)大，可以彈劾一切可以彈劾的對(duì)象，上至皇帝，下至百姓，他們都能彈劾，這是太祖皇帝創(chuàng)立的規(guī)矩，用官來管大官，也就是所謂的大朽制，此番劉瑾首開言官御史下獄之先河，影響極壞。
有人走到屠勛身邊，想問詢刑部尚書該如何疵此事。屠勛曳道：“且先回去，跟眾尚書閣老商議后再做決定。”
即便是屠勛這樣耿直的大臣，也知道現(xiàn)在想撼動(dòng)劉瑾的權(quán)力太過艱難。
劉瑾居然敢冒天下之大不韙公然打擊報(bào)復(fù)，頗有只手遮天的意思，若沒有成型的方案，沒人敢正面跟劉瑾斗，之前熊繡被廷杖已讓在場(chǎng)大臣心生畏懼。
眾大臣步履蹣跚出宮。
是回去后商議，但出了大明門，大多數(shù)官員因身體不濟(jì)，只能回去休養(yǎng)。
到最后往謝府去的，不過寥寥十?dāng)?shù)人罷了。
謝府客廳，吵成一片。
家里一下子來了十幾名重臣，六部尚書除了吏部、兵部尚書沒來，其余都到齊，除此外還有大理寺、鴻臚寺等正卿也前來。
謝遷坐在大廳正幟太師椅上，傾聽朝臣提出的各種意見，狀極專注，但實(shí)則他內(nèi)心正在擔(dān)心，兒子謝丕被廠衛(wèi)下獄，至今未歸。
“于喬，這件事你可不能置之不理。”屠勛作為刑部尚書，認(rèn)識(shí)到這件事對(duì)大明讞獄會(huì)造成巨大影響，所以此次事情由他來牽頭，想讓謝遷出面跟劉瑾斡旋。
謝遷臉色極為嚴(yán)肅：“你們且先，老夫能如何做？現(xiàn)如今陛下被蒙蔽圣聽，除了動(dòng)陛下懲戒劉瑾，別無他途。如果你們真有決心，那現(xiàn)在就跟老夫一起去面見圣上，哭訴伸冤，不比在這里發(fā)牢騷管用？”
屠勛苦笑道：“于喬，我等年老體邁，在宮中跪了一天，身體已不堪重負(fù)，如何還能跟你一起去見駕？況且，陛下在何處也不知，再奔波勞碌一番，恐怕在誠臣要倒下大半于喬，于情于理你身為內(nèi)閣首輔，都不能對(duì)劉瑾迫害朝臣置之不理，否則如此下去，朝廷必將大亂，先皇好不容易創(chuàng)立的盛世局面就要壞于你我之手。”
謝遷有些惱火，但他知道今日眾大臣確實(shí)被劉瑾害得不輕，他沒有陪著受苦已經(jīng)理虧，只能心平氣和地道：
“如今救人要緊，對(duì)付劉瑾可以放到日后劉瑾之所以行事肆無忌憚，在于陛下對(duì)他的信任，現(xiàn)在我們要想想如何才能陛下厭憎離棄他，一旦失去圣寵，要拿下他不費(fèi)吹灰之力你們先回去吧，容老夫思量一番，不讓同僚在詔獄過夜。”
重臣們都在等謝遷的承諾，現(xiàn)在謝遷表示會(huì)想法營(yíng)救那些下獄的大臣，還許諾不讓官員在錦衣衛(wèi)的牢獄中過夜，他們才帶著遺憾離開謝遷府邸。
紫禁城，武英殿偏殿，燭火曳。
劉瑾喝著茶，悠縣等待詔獄反鐳來的審訊情況。
魏彬帶人審問那些正五品以下的官員，動(dòng)用鞭笞等手段已在所難免，以前得罪過劉瑾的人，這次更是成為重點(diǎn)審問的對(duì)象。
一直等到子時(shí)三刻，劉瑾有些齊，魏彬才過來將初步審訊結(jié)果告知?jiǎng)㈣骸皠⒐饺缃袢耘f無人肯招認(rèn)上奏彈劾過您，也無人知情是否要?jiǎng)印舨瘛ⅰ畩A幫’、‘超棍’等大刑？”
所謂“掉柴”，是以砍柴棒為刑杖，拷打嫌犯手足；“夾幫”法，則是木棍和繩索并用，緊夾嫌犯的頭兩邊；“超棍”法，反綁嫌犯兩腿跪在地上，將短硬木插在其間，交辮兩股，并讓獄卒在上邊跳躍
此等刑幅慘不忍睹，常人很難熬過去，為避免身體受苦只能乖乖招供，但如此得出的供狀多不屬實(shí)，屬于刑訊逼供的范疇。
劉瑾顯得很得意：“下獄者中有不少年輕才俊，咱家不想跟他們徹底撕破臉，讓他們知道咱家的厲害便可。”
魏彬很好奇，為什么劉瑾之前還一副兇神惡煞的模樣，這會(huì)兒卻已緩和臉色，不太想繼續(xù)追究那些文官的責(zé)任，以他想來劉瑾應(yīng)該勃然大怒直接下令動(dòng)大刑才對(duì)。
劉瑾再道：“謝邱日未進(jìn)宮，他在做什么？不會(huì)是正在設(shè)法營(yíng)救這些人吧？”
魏彬回道：“聽聞之前那些出宮的大臣，有少數(shù)趕赴他府上，應(yīng)該是前去求援，但以謝少傅脾性，多半留在府中不出昨日頭晌時(shí)他曾去過英國(guó)公府邸，結(jié)果被拒之門外，之后便回府，一直未曾出過府門。”
“很好！”
劉瑾滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后吩咐道：“務(wù)必嚴(yán)防謝區(qū)宮見太后，或者去豹房見陛下，派人盯的府宅，稍有動(dòng)向就向咱家奏稟≯騰一天了，啥事兒都沒干，明日一早咱家還要到司禮監(jiān)處理公務(wù)，眼瞅著子時(shí)就要過去，也該歇息了。”
劉瑾完便站了起來，向門口走去。魏彬趕緊跟上，問道：“公公要出宮去？”
劉瑾曳：“太晚了，出宮不方便，今夜就留宿宮中，正好去司禮監(jiān)看看是否還有放肆的奏章，若幽話，或許能查出是何人所為』過以如今風(fēng)聞來看，這件事多半乃宮中之人所為，當(dāng)咱家不知？哼哼，去查查李榮和張?jiān)返热耍倏纯蠢钆d、戴義他們是否心里有鬼。”
魏彬這才知道為什么劉瑾放松對(duì)朝中那些低品階文官的查問，原來是得知一些情況，知道這件事不是文官所為，而是宮里的太監(jiān)干的。
魏彬面帶為難之色：“劉公公，這幾位可不好應(yīng)付，多半都有太后或者國(guó)舅為后臺(tái)，朝中勛貴也跟這些人有聯(lián)絡(luò)。”
劉瑾冷笑不已：“有后臺(tái)照樣拿下，敢跟咱家作對(duì)，咱家絕不會(huì)罷休！帶人把各司職司太監(jiān)居所搜查一遍，看看是否有人敢私藏不利于咱家的玩意兒！”
魏彬看這架勢(shì)，劉瑾不但想在朝中稱王稱霸，甚至連皇宮內(nèi)也想只手遮天，魏彬打了個(gè)趔趄，隨即縮縮頭，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢離開。
劉瑾進(jìn)入保寧門出，正要到司禮監(jiān)值夜房歇宿，卻見一名太監(jiān)匆忙過來。
劉瑾心生警覺，趕緊讓手底下的太監(jiān)攔狀者，等把太監(jiān)押送過來，才知道是朱厚照身邊隨侍杏。
“擰公公，你這大駕光臨，是為何故？”劉瑾見到杏，不敢怠慢。
若旁人，劉瑾可以完不當(dāng)回事，但杏卻魚真事，能在皇帝身邊站著，遇到什么事情朱厚照會(huì)交待他去做。劉瑾不會(huì)跟這樣得寵的太監(jiān)一般見識(shí)，加之以前杏服侍過他，劉瑾覺得可以拉攏為己用。
劉瑾對(duì)杏和顏悅色，因?yàn)楫?dāng)初劉酵韓文等人合議誅殺劉瑾、張?jiān)返热藭r(shí)，正是杏送信化解了危難。
杏在劉瑾面前顯得很謙卑，恭敬地道：“公公，謝閣老求見。”
劉瑾臉皮稍微抽搐幾下，一甩袖：“這老匹夫裝病未入朝，擺明不向咱家服軟這會(huì)兒來找咱家作何？不見！不見！”
想到謝遷之前在朝堂上轉(zhuǎn)呈奏，劉瑾便來氣，他是把謝遷看作大敵，只是因謝遷地位特殊不好撼動(dòng)，才沒敢拿謝遷開刀。
劉瑾往前走了兩步，突然頓住，喚道：“擰公公，過來句話。”
杏有些意外，卻還是依言回到劉瑾面前。
劉瑾道：“你去問問那老匹夫來找咱家作何？若他為昨日之事而來，告訴他咱家為陛下做事，光明正大，不怕任何人在陛下面前告狀！”
杏沒有回身往宮門去，而是直接回答：“公公，謝閣老，他之前用罪劉公公之處，今日是想來跟劉公公賠禮認(rèn)錯(cuò)，若公公不見，他今日便在宮門口不走，靜待公公去見。”
聽到這話，劉瑾眉開眼笑，倦意無謝遷對(duì)他妥協(xié)，這對(duì)來算是天大的好消息。
他定了定神，趕緊問道：“謝遷果真如此？”
杏道：“公公言笑了，奴婢怎敢相欺？”
“好，好。”劉瑾高興地連連搓手，道，“擰公公辦事利索，陛下一直在咱家面前夸贊，回頭咱家?guī)湍阆虮菹掠憘�(gè)差事你年歲不，看來是時(shí)候有一番作為了。”
杏趕緊相謝：“多謝公公提攜。”
劉瑾當(dāng)即收拾心情，往午門而去，他想見見謝遷，看看這位內(nèi)閣首輔在自己面前如何低聲下氣。
謝遷委托杏傳話給劉瑾，隨后便在午門前等候。
戍守午門的侍衛(wèi)上直軍輪值將領(lǐng)都認(rèn)識(shí)謝遷，沒人敢驅(qū)逐堂堂內(nèi)閣首輔，其實(shí)很多御林軍將領(lǐng)都厭惡奸宦當(dāng)權(quán)，只是他們身份低微，沒資格話。
謝遷等了半個(gè)多時(shí)辰，劉瑾姍姍來遲，此時(shí)這位司禮監(jiān)掌印身邊跟著二三十名打著燈籠的太監(jiān)，顯得派頭十足。
謝遷看了一眼，心里嘀咕：“即便是皇帝在宮中行走，也不過是這排場(chǎng)吧？”
“這不是謝少傅么？”
劉瑾走過來，臉上帶著假惺惺的笑容，顯得好似很關(guān)切一般，用陰陽怪氣的強(qiáng)調(diào)問候，“昨日聽聞少傅大人染病不出，正要派人問候，未料您竟親自入宮來見，不知少傅大人有何事啊？”
即便謝遷心中對(duì)劉瑾厭惡透頂，但還是走過去，拱手行禮：“劉公公，老夫今日來，是跟您請(qǐng)罪。”
劉瑾竊喜不已，他明白謝遷妥協(xié)的意義有多大，其實(shí)朝中最難纏的官員便是謝遷，由于有張?zhí)蠛突实鄣膶櫺牛幢阒x遷只是孤家寡人，依然讓他頭疼無比。他更擔(dān)心沈溪回到京城后，謝遷如虎添翼，威脅更大。
但現(xiàn)在謝遷主動(dòng)上門來講和，意味著以后遇到事情會(huì)以他為尊，不會(huì)再跟他找麻煩。
劉瑾裝作驚訝：“謝少傅何事需要請(qǐng)罪？哎呀，你看咱家這腦子，都不記得少傅大人用罪咱家的地方了”
他故意把話開，讓謝遷把請(qǐng)罪的緣由清楚，并且對(duì)他一些低聲下氣的話，再做出簽訂城下之盟的承諾。
謝遷笑了笑，道：“劉公公真是貴人多忘事，兩日哦不，三日前老夫曾向陛下轉(zhuǎn)呈奏，當(dāng)時(shí)想來不過是履行職責(zé)，無傷大雅，但回頭仔細(xì)思索，才知如此對(duì)不住劉公公，畢竟劉公公為朝廷兢兢業(yè)業(yè)做事，且陛下當(dāng)日派人查過，劉公公為官清正廉明，確系被人誣陷。”
劉瑾聽到這話，臉色轉(zhuǎn)冷：“誣陷咱家之人，真是罪該萬死。”
謝遷心里氣惱，但他還是迎合劉瑾的話下去：“如劉公公所言，人誣陷可恨可惱，不知公公昨日可有查到系何人所為？若查實(shí)可將其交由刑部論處，至少也是革職發(fā)配，將來永不敘用。”
劉瑾哪能不知謝遷用意，板著臉道：“咱家的確在查，但到現(xiàn)在為止也沒查出個(gè)所以然來，謝少傅可知是何人所為？”
謝遷道：“老夫也想幫劉公公查明真相，惜至今未有絲毫發(fā)現(xiàn)，不過坊間卻有傳聞，似乎并非朝臣所為，怕是另有其人。”
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