時(shí)值三更。
紫禁城端寧殿內(nèi)，燈火昏暗。
張?zhí)笠簧韺捤傻娜A服，坐在美輪美奐的屏風(fēng)后面，前面隔著屏風(fēng)侍立的是謝遷和張鶴齡這一文一武兩名朝廷重臣。
陪同張?zhí)笠黄鸪鰜斫右姷膬?nèi)監(jiān)是司禮監(jiān)首席秉筆太監(jiān)戴義，旁邊還有幾名常侍和宮女。
“……兩位卿家，這禁宮本是大臣面見圣上商議朝事之所，哀家本無資格見爾等，更無資格與爾等商議朝廷大事。卻不知深夜來訪，所為何事？”
張?zhí)舐曇舻统痢?br />
張鶴齡往謝遷身上瞄了瞄，這會(huì)兒他不會(huì)主動(dòng)站出來說話，只等謝遷開口。
謝遷對(duì)著屏風(fēng)方向拱手：“回太后，昨日朝中大臣紛紛彈劾御馬監(jiān)監(jiān)督太監(jiān)魏彬魏公公，論魏公公擅權(quán)、受賄、貪贓枉法等十六條罪狀，老臣特地以此事呈奏太后，請(qǐng)?zhí)髮⑽汗珚Z職賦閑，以正朝野視聽。”
“啊！？”
聽到謝遷的話，張?zhí)蠛苁求@訝。沉默一會(huì)兒，她才問張鶴齡：“壽寧侯，你入宮也是跟哀家說此事？”
張鶴齡道：“太后所言極是，下臣跟謝閣老和朝中眾位大臣意見一致，魏彬手握兵權(quán)卻不思皇恩，有損我大明朝廷威嚴(yán)，當(dāng)對(duì)其法辦！”
“唉……”
張?zhí)蟀l(fā)出一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息，然后用不確定的語氣問道，“兩位卿家來說之事，不該去面呈皇上，由皇上定奪嗎？豈能由哀家做主？”
謝遷道：“回太后，老臣也想呈奏陛下，只是陛下長(zhǎng)期逗留宮外不歸，如今朝野上下群情洶涌，陛下全不知情，若事情繼續(xù)發(fā)展，為魏公公警覺而懷不軌之心，怕是京師危殆，所以請(qǐng)?zhí)竽锬锂?dāng)機(jī)立斷，將魏公公奪職，消除隱患。”
張?zhí)蟮溃骸爸x閣老不明白哀家的意思，哀家不過是個(gè)婦道人家，平時(shí)不出宮門，對(duì)于朝堂上的事情不是很明白，若行事有所偏差，皇上那邊必定怪責(zé)。”
張鶴齡笑著安慰：“太后娘娘多慮了，內(nèi)監(jiān)的事情，并非朝廷公事，而是皇家內(nèi)部事務(wù)，太后和陛下著魏公公監(jiān)三千營，是為保護(hù)皇宮安全，如今魏公公作奸犯科為朝臣所劾，太后只是將他差事交與旁人，至于定罪……那是朝堂的事情，太后娘娘無須做什么。”
張?zhí)笥行┎惶靼祝骸鞍Ъ铱梢匀绱诵惺聠幔俊?br />
“當(dāng)然。”
謝遷順著張鶴齡的論調(diào)道，“魏公公貪贓枉法是否屬實(shí)暫且不論，若陛下要徹查此事，必令魏公公警覺。不如將之召來，動(dòng)之以情曉之以理，著其將職位交出去京城皇莊賦閑，如此朝臣怨怒可平息，事情不必走三司衙門便可圓滿解決。”
“哦。”
張?zhí)蠡腥淮笪颍c(diǎn)頭不迭，“謝卿家言之有理，若讓朝廷查案，不管魏公公是否有罪，都會(huì)令皇室蒙羞。魏公公身屬內(nèi)宮，不如跟他說明白，相信他會(huì)理解哀家和兩位愛卿的良苦用心，那時(shí)……皇上更容易面對(duì)大臣。”
謝遷笑著行禮：“正是如此。”
張?zhí)笈掠惺裁磫栴}，又問了張鶴齡一句：“壽寧侯，你覺得如此做合適嗎？”
張鶴齡沒有立即回答，而是看了看謝遷，心想：“謝老兒果然是歹毒，所謂的‘動(dòng)之以情曉之以理’，怎么那么像當(dāng)初皇上說服蕭敬讓其主動(dòng)請(qǐng)辭？難道那時(shí)也是他向皇上提出的建議？”
“壽寧侯！？”
張?zhí)笠姀堹Q齡不答，提高音量追問一聲。
“臣在！”
張鶴齡回過神來，恭敬行禮，“回太后娘娘的話，臣認(rèn)為如此做甚為妥當(dāng)，既不傷和氣，還能將事情化解，陛下也不會(huì)有怨言，實(shí)乃一舉多得！”
張?zhí)箅m然能駕馭自己的丈夫，但在朝事上基本沒什么主見。
她一想，現(xiàn)在是德高望重的內(nèi)閣首輔，還有自己的親弟弟一起前來請(qǐng)求，事情必然沒什么問題。
掌管三千營的魏彬，是京師三大營其中一營的都督，手頭權(quán)力不小，跟掌管京營的張鶴齡有一定利益沖突，以前張鶴齡曾在姐姐面前抱怨過這件事，現(xiàn)在張?zhí)笞鲞@些，其實(shí)是想幫弟弟，為自己的娘家出力。
兒子再親，也擺脫不了身上流著張家血的事實(shí)。
……
……
魏彬即便地位尊貴，但說到也僅僅是個(gè)太監(jiān)，且又不像劉瑾那樣只手遮天，沒有出宮居住的資格。
張?zhí)笈扇藗髡伲退阄罕蛑雷约罕怀紡椲溃廊徊坏貌粖A著尾巴乖乖地到端寧殿報(bào)到。
魏彬進(jìn)了殿門，見謝遷和張鶴齡同時(shí)在，心里就知道是怎么回事，當(dāng)下哭喪著臉，跪下來磕頭不已：
“奴婢拜見太后娘娘，愿太后娘娘千歲金安。”
張?zhí)蟮溃骸捌饋碚f話吧……魏公公，今日哀家傳召你來，是謝尚書和壽寧侯有事啟奏，哀家想聽聽你的意見。”
魏彬站起身來，低著頭恭敬地回道：“太后娘娘請(qǐng)訓(xùn)示。”
“嗯。”
張?zhí)笪⑽㈩h首，道，“昨日朝中有很多大臣彈劾你，說你有一些地方做得不對(duì)……哀家知道你是忠臣，不會(huì)做出有損皇室安危之事，但平時(shí)總該檢點(diǎn)一些，沒來由怎招惹一身是非？”
魏彬馬上又跪到地上，磕頭不迭：“太后娘娘，奴婢冤枉啊。”
“冤不冤枉，哀家不想過問，就算有人真的冤枉你，也是因?yàn)槟阍谝恍┦律咸幚淼貌缓谩Ъ覜]說錯(cuò)吧？”
張?zhí)笳Z氣平和，一點(diǎn)沒有問罪的意思。
魏彬非常為難，他總不能說張?zhí)筮@話是錯(cuò)誤的，況且這會(huì)兒張?zhí)蟛⒎鞘菃栕铮皇歉v人情說道理。
魏彬頭伏地：“是奴婢做得不對(duì)，讓太后娘娘為難了。”
張?zhí)笳Z重心長(zhǎng)：“你們這些宮內(nèi)的老人，都曾輔佐過先皇，沒有功勞也有苦勞，哀家難道不記得？就算朝臣有一些小小的意見，哀家也不能斷了自己手足，只是哀家想要讓那些大臣安份下來，到底大臣才是大明的基石。”
魏彬哭訴道：“太后娘娘的恩情，奴婢幾輩子也報(bào)不完，請(qǐng)?zhí)竽锬锒鳒?zhǔn)，賜奴婢白綾。嗚嗚嗚……”
劉瑾身邊的人都是演技派。
謝遷看到魏彬在那兒哭著求死，心里很惱火。
“一個(gè)二個(gè)別的沒學(xué)會(huì)，求死的樣子倒是跟真的一模一樣，有本事你就掛根繩子自個(gè)兒去死啊！”
謝遷心中憤懣地想。
魏彬知道自己罪不至死，才會(huì)用死來表示忠心。
最熟悉這個(gè)套路的其實(shí)是朱厚照，張?zhí)髤s顯然不太適應(yīng)這種哭訴方式，眼睛立即紅了起來，聲音有些哽咽：
“魏公公，平息一下心情吧，沒人說要?dú)⒛悖Ъ业囊馑际亲屇阆刃堵毴ゾ┙蓟是f休息一下，皇上和哀家不會(huì)虧待你。”
張鶴齡在一旁笑著安慰：“是啊，魏公公，沒人定你的罪，怎會(huì)殺你？太后是讓你暫時(shí)避開京城這是非之地，到皇莊過一段清閑的日子，俸祿照領(lǐng)，還不用為朝事勞心，難道不好么？只要你將執(zhí)領(lǐng)三千營的權(quán)力交出來，不管你以前做過什么，都既往不咎！”
魏彬跪在那兒說道：“太后娘娘，奴婢若有罪，為何您不索性殺了奴婢？”
張?zhí)蟮溃骸拔汗闶欠裼凶铮Ъ也恢膊幌胗?jì)較，哀家只明白一件事，那就是在宮里做事的老人，都是皇上和哀家的親人，若是你不能體諒哀家，那就當(dāng)哀家沒說過這番話！”
“不敢！”
魏彬磕頭道。
張?zhí)髥柕溃骸澳悄闶墙邮馨Ъ宜裕瑫簳r(shí)去皇莊閑住，還是不接受？”
魏彬抬起頭望了屏風(fēng)后一眼，隨即又看看旁邊站著的謝遷和張鶴齡。
換作以前，身邊有劉瑾撐腰，魏彬或許還敢掙扎一下，但現(xiàn)在他孤掌難鳴，太后已經(jīng)打定主意，很難再把局勢(shì)扳回來。
魏彬是個(gè)聰明人，這會(huì)兒劉瑾不在京城，將來是否回來難說，暗忖：“若在得罪首輔和國舅之余，又得罪皇后，我如何還能在宮里立足？以前我?guī)蛣㈣茩?quán)，現(xiàn)在劉瑾不在京城，我就算堅(jiān)持也沒人領(lǐng)情，只能碰一鼻子灰，不如就此卸職，如此一來那些言官也不會(huì)再針對(duì)我。”
想到這里，魏彬恭敬領(lǐng)命：“太后娘娘，奴婢的命是您賜給的，怎敢違背您的意思？奴婢這就去跟陛下提請(qǐng)，明日離開皇宮……”
屏風(fēng)后傳出張?zhí)蟮穆曇簦骸安槐厝ヒ娀噬狭耍@件事由哀家做主，回頭哀家會(huì)跟皇上說明，你只管回去將差事放下，出宮前往皇莊便是。”
魏彬問道：“啟稟太后，不知奴婢的差事由何人繼任？”
張?zhí)蠛鋈灰庾R(shí)到，說了大半天，關(guān)于誰來接替魏彬的事情竟然沒來得及說，立即問道：“謝閣老，壽寧侯，兩位卿家有合適人選嗎？”
戴義臉上多了幾分期待，執(zhí)掌三千營意味著掌握軍隊(duì)，若是他能以司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)的身份兼領(lǐng)這個(gè)差事，在宮中的地位會(huì)提升許多。
謝遷往屏風(fēng)旁侍立的戴義看了一眼，心想：“戴義懦弱無能，讓他執(zhí)領(lǐng)三千營，將來若劉瑾回來，怕是會(huì)將權(quán)力乖乖交出。”
謝遷尚未表態(tài)，張鶴齡迫不及待道：“太后娘娘，您認(rèn)為張?jiān)窂埞绾危克缃窨墒怯R監(jiān)掌印……”
聽到這話，謝遷當(dāng)即用嚴(yán)厲的目光盯著張鶴齡。
顯然，張鶴齡公然破壞了之前的盟約。
原本二人商議的結(jié)果，三千營交給兵部，而作為回報(bào)，內(nèi)閣和兵部不再干涉京營歷年財(cái)政預(yù)算和撥款，等于是給了張鶴齡貪墨的機(jī)會(huì)。
張?zhí)蟛恢獜堹Q齡提議的人選未經(jīng)與謝遷商議，笑著說道：“張公公做事沉穩(wěn)，哀家甚是欣賞，他本就提領(lǐng)東廠，讓他再督三千營也不錯(cuò)，謝卿家以為如何？”
張氏姐弟的話，完全將謝遷的計(jì)劃打亂。
他心想：“之厚之前只是讓我找張鶴齡一起進(jìn)宮覲見太后，提議將三千營兵權(quán)歸于兵部，但如今商議的卻是三千營領(lǐng)軍太監(jiān)，他沒提議人選，到底誰來擔(dān)當(dāng)合適？”
張鶴齡笑道：“怎的，謝尚書還有更好的人選嗎？”
謝遷面對(duì)姐弟二人的攻勢(shì)，只能被迫接受，行禮道：“回太后的話，老臣認(rèn)為可行，不妨就由張公公暫掌三千營，但具體事宜，要等陛下和兵部商議后再行安排。”如今他只能用緩兵之計(jì)，先讓張?jiān)烦鰜頁?dān)當(dāng)重任，至于將來誰督軍三千營，另說。
張鶴齡臉上堆滿笑容，儼然成為此番彈劾魏彬的最大贏家，畢竟三千營的兵權(quán)和監(jiān)察權(quán)都已落在他的手上，以后京營再?zèng)]人能跟他叫板，等于說京師防備全都被他掌控。
張?zhí)蟮溃骸凹热蝗诉x已經(jīng)定下來了，那這件事便如此決定吧，派人去傳召張公公過來，哀家有一些事跟他說……魏公公，你回去整理自己的東西后，明天一早便出宮去吧，哀家會(huì)讓人為你安排妥當(dāng)……”
……
……
事情圓滿完成，張鶴齡和謝遷一起出了端寧殿。
二人往午門而去。
張鶴齡面帶喜色：“還是謝尚書老謀深算，進(jìn)宮來跟太后一說，便把閹黨要人魏彬給拿下，這下劉瑾羽翼已折，無法展翅而飛，謝尚書功不可沒！”
謝遷因張?jiān)烦鋈稳I都督之事惱火不已，黑夜中，他瞥了張鶴齡一眼：“劉瑾在宮中的勢(shì)力尚未全數(shù)鏟除，更遑論朝中的閹黨勢(shì)力？壽寧侯何來自信劉瑾不能重振威勢(shì)？”
張鶴齡笑道：“那還得再仰仗謝尚書，若是能將朝中奸佞悉數(shù)鏟除，那時(shí)朝事還不是由謝尚書您做主？”
謝遷臉色漆黑，卻不能跟張鶴齡翻臉發(fā)作，拼命安慰自己：“此時(shí)跟外戚相斗沒有任何好處，不管是先皇還是現(xiàn)在的陛下，因?yàn)閺執(zhí)蟮年P(guān)系，對(duì)外戚勢(shì)力非常縱容，就算作奸犯科也無從懲戒，更何況如今外戚只是擅權(quán)？”
謝遷道：“朝廷制度，需要大家一起維持，壽寧侯身為朝臣一員，肩負(fù)著與老夫同樣的使命，怎能說誰仰仗誰？”
張鶴齡哈哈一笑，不再跟謝遷討論這個(gè)問題，暗自嘀咕：“你謝老兒現(xiàn)在還想讓我?guī)湍沌P除焦芳、劉宇等人的勢(shì)力？想得倒是挺美，只要我作壁上觀，這些事你自然會(huì)跟沈之厚那小子去辦，我只管等著收現(xiàn)成的好處便可。”
謝遷心里很不爽，卻又無可奈何，即出宮門前，他出言提醒：“壽寧侯這會(huì)兒該去三千營看一眼，免得魏彬亂來……”
張鶴齡之前還沉浸于大權(quán)在手的膨脹心態(tài)中，聽到謝遷的話，立即反應(yīng)過來。
現(xiàn)在張?zhí)笾皇浅妨宋罕虻穆殻米呶罕虻牧罘淮砦罕虿粫?huì)聯(lián)絡(luò)舊部拒不放權(quán)，甚至公然造反。
張鶴齡笑道：“多謝謝尚書提醒，本侯這就往三千營駐地，謝尚書欲往何處？是否要本候找家奴送謝尚書一程？”
“不必。”
謝遷板著臉道，“老夫抱恙在身，今日入宮一次便覺頭暈眼花，這會(huì)兒正要回府，告辭！”
二人在大明門分道揚(yáng)鑣。
張鶴齡說是去三千營，其實(shí)是先回府，然后叫人通知張延齡，再招來京營一眾將領(lǐng)，一起前去收權(quán)。
至于謝遷則真的是回府，此時(shí)他已身心俱疲。
……
……
眼看到了四更天。
豹房門前，除了沈溪和焦芳外，其余人等已經(jīng)進(jìn)了自家的馬車和轎子。
沈溪精神很好，畢竟他習(xí)慣了熬夜，坐在那兒優(yōu)哉游哉，神游天外，至于焦芳則明顯撐不住了。
焦芳年過七十，身體衰弱不堪，跟沈溪這樣年輕力壯的比耐性顯然有些為人所難，但焦芳確實(shí)是個(gè)硬骨頭，一直死撐著不肯挪步，直到最后靠著椅背沉沉睡了過去。
好在風(fēng)停了下來，也未下雨，這時(shí)沈溪站起來伸了個(gè)懶腰，把焦芳給驚醒了，他下意識(shí)地往周圍看了一眼，發(fā)現(xiàn)自己的家仆不知何時(shí)站在身旁。
“老爺，您可算醒了，府上有人拜訪！”家仆一臉焦急。
焦芳厲聲喝道：“沒看到老夫正有朝事要辦，退下！”
或許是平時(shí)焦芳對(duì)自己的下人太過嚴(yán)厲，以至于那家仆一臉懼色，但奇怪的是他仍然強(qiáng)撐著不肯退下。
沈溪一臉關(guān)切：“要不焦閣老先回府去看看是怎么回事，再回來跟在下一起等候面圣？怕是到天亮前，難以見到陛下。”
焦芳瞪著沈溪，心道：“你當(dāng)我不知道老夫走后，你有辦法進(jìn)得了豹房門？或許謝于喬也在什么地方等著，我走后他便會(huì)過來，跟你和周經(jīng)等人一起進(jìn)去面圣！想避開老夫？哼哼，老夫就是不走，看你有什么轍！”
焦芳道：“老朽豈能半途而廢？今日不能面圣，便不走了。”
那家仆實(shí)在等不及，只能是無奈地道：“老爺，謝閣老已入宮。”
“你說什么？”
焦芳當(dāng)即站起身來，怒視家仆。
恰在此時(shí)，周經(jīng)跟著屠勛、李鐩、張巒和王敞等人一道過來，周經(jīng)開口問道：“孟陽兄，何事讓你動(dòng)怒？”
焦府家仆見這么多人到來，頓時(shí)不言不語。
焦芳老謀深算，此時(shí)心里無比懊惱：“哎呀，我怎忘了謝于喬入宮面見太后這一出？要裁撤魏彬的職位，何須陛下親自吩咐？太后發(fā)話也能成！”
焦芳瞪著周經(jīng)問道：“伯常，你可知謝于喬入宮之事？”
周經(jīng)被問懵了，蹙眉反問：“于喬入宮了？去作何？難道是內(nèi)閣需人值夜？我一直在這兒，從何得知？”8)
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