朱厚照在宮外逗留兩天，上元節(jié)當(dāng)晚，依然留宿秦樓楚館。
第三日上午，才睡下不到兩個時辰的朱厚照在喧嘩聲中驚醒，聽到外面鶯鶯燕燕送恩客時虛偽的應(yīng)答，不由有些厭倦這種戴著假面具過日子的生活，覺得一點兒都不痛快寫意。
玩累了，潛意識里就想找個避風(fēng)港，朱厚照沒有就此回轉(zhuǎn)皇宮，而是拖著疲憊不堪的身軀到了豹房。
先讓花妃進(jìn)內(nèi)院，朱厚照自己往正堂那邊去了……兩天不在，他想找人問問準(zhǔn)備了什么節(jié)目，晚上好繼續(xù)吃喝玩樂。
朱厚照入內(nèi)，見張苑站在那兒，兜著手，皺著眉，唉聲嘆氣，好像有什么要緊事。
“陛下�！�
張苑正坐立難安，見到朱厚照，馬上跪下來磕頭。
朱厚照見狀，不由皺眉：“張苑，你來這里做什么？朕準(zhǔn)許你前來嗎？”
張苑帶著哭腔回答：“陛下，您之前說要在上元節(jié)這天于宮中賜宴，時辰到了卻四處尋不到您人，奴婢便一直在這里等候，希望陛下能及時出現(xiàn)……奴婢出宮時，那些大臣正在宮內(nèi)候著……”
“�。。俊�
朱厚照原本渾渾噩噩，聽到這話，不由一個激靈，隨即拍了一下腦門兒，懊惱地道，“哎呀，朕居然把這件事忘了，那些大臣……可還在宮內(nèi)？”
張苑道：“聽說昨夜子時，大臣們便陸續(xù)離宮……聽說他們在宮里足足等了陛下三個多時辰。”
“哎呀，這……這……”
朱厚照面紅耳赤，羞愧難當(dāng)，一時間不知該說什么好，最后他看著張苑道：“你為何不早些來通知朕？”
張苑忽然意識到，自己又被無端遷怒，支支吾吾回答：“陛下……您一直都不在……臣不知您行蹤……”
“��？”
朱厚照仔細(xì)回想一下，發(fā)現(xiàn)事情好像真的跟張苑沒有關(guān)系，他畢竟已有兩天沒回豹房，更不要說回宮了，當(dāng)下帶著幾分懊惱說道：“真是的，朕居然出去兩天……今日是正月十六了吧？”
“是的，陛下�！�
張苑聽朱厚照沒有繼續(xù)埋怨他的意思，心情一松，謹(jǐn)慎地回答。
朱厚照顯得很懊惱，坐下來后，在那兒唉聲嘆氣：“我怎么就忘記了呢？太不像話了……去，把劉瑾給朕叫來，朕有話問他。”
“是，陛下！”
張苑本來到豹房便是想表現(xiàn)自己忠心和做事牢靠，現(xiàn)在見到皇帝的面，只要朱厚照沒有大發(fā)雷霆，就是進(jìn)步，畢竟之前朱厚照因鐘夫人失蹤之事已經(jīng)疏遠(yuǎn)他。
張苑出去后過了半個時辰，帶著劉瑾前來見駕。劉瑾見朱厚照，習(xí)慣性地“噗通”一聲跪下，高聲道：“老奴參見陛下�！�
朱厚照當(dāng)場就要開罵，但轉(zhuǎn)念一想，這會顯得自己很沒品，而且他也想不出這件事跟劉瑾有什么關(guān)系，暗忖：“好像是花妃說要到民間欣賞上元燈會，但……事情跟花妃也沒什么關(guān)系，她只是說正月十四出去，當(dāng)晚便回來，誰曾想竟在宮外稀里糊涂過了兩天，愣是沒想起宮中尚有賜宴這回事！”
“劉瑾�！�
朱厚照板著臉喝斥，“朕來問你，昨日宮里賜宴，是怎么回事？聽說那些大臣，最后都掃興而歸？”
劉瑾苦著臉回稟：“陛下，您昨日……一直未露面，老奴派人多番找尋，都未得陛下蹤跡，只能……等候陛下回來。到半夜時，那些大臣不思皇恩，居然在謝閣老和王閣老的帶領(lǐng)下自行出宮去了……”
劉瑾不遺余力打擊謝遷在朱厚照心中的地位。
就好像謝遷處處針對劉瑾一樣，彼此乃是政敵，無可否非，只是劉瑾所說理由非常牽強(qiáng)，以至于朱厚照根本不會采納，當(dāng)即惱火地道：“放屁，朕沒回來，難道要讓那些大臣在宮里過夜？天寒地凍的，冷出病來怎么辦？說什么不思皇恩，簡直是放屁……唉，這次是朕做錯了��！”
“陛下，您沒錯�！眲㈣抵鴺�。
雖然攻擊謝遷和王鏊沒成功，但既然朱厚照主動攬責(zé)，說明這件事讓他成功蒙混過關(guān)了，群臣跟朱厚照之間也生出嫌隙來……朱厚照這么愛面子，短時間內(nèi)不可能再想見那些朝臣，免得難堪，如此他就可以繼續(xù)一手遮天。
朱厚照道：“劉瑾，你可知罪？”
這沒有由頭的一句話讓劉瑾一時間沒反應(yīng)過來，他瞪著眼，驚訝地道：“陛下，老奴……何罪之……是是，老奴有罪，請陛下責(zé)罰�！眲㈣鞠雴栕约河惺裁催^錯，但猛然想起皇帝不喜歡手下推卸責(zé)任，所以話說了一半，硬生生從辯駁變成主動攬責(zé)。
朱厚照道：“你的確有罪，既然朕讓你幫朕籌劃賜宴，知道朕不在，當(dāng)然要讓那些大臣酒足飯飽，滿意而歸，你倒好，讓他們白白等候朕三個多時辰，如此一來那些大臣肯定認(rèn)為朕荒唐胡鬧，連這么重要的事情都給忘了？”
“老奴有罪，老奴有罪，陛下……嗚嗚，是老奴思慮不周……老奴只是一個奴才，不敢隨便壞規(guī)矩，昨日未曾為陛下思慮周全，以至于讓陛下為難了。陛下，請賜老奴一死�！眲㈣藓爸鵀樽约赫堊�。
張苑看到這一幕，目瞪口呆……他可不是那種心甘情愿領(lǐng)罪之人，往常朱厚照質(zhì)問他的時候，他總是找借口開脫。
現(xiàn)在終于見識劉瑾的高明之處，張苑心想：“劉賊說話居然如此罔顧事實，按照戴義所說，分明是劉賊故意讓那些大臣在奉天殿外等候，甚至連陛下外出一事都有可能是他在背后謀劃……不行，我得揭穿他�！�
就在張苑準(zhǔn)備說話時，朱厚照不耐煩地?fù)]揮手：“罷了罷了，就算你有罪，也罪不至死，朕便罰你一個月俸祿好了！”
張苑硬生生把話頭收了回去，他終于見識到什么叫做心機(jī)深沉，心中哀嘆不已：“怪不得劉瑾能得陛下信任，感情他一直扮委屈裝可憐，以后我得學(xué)著點兒，有機(jī)會便在陛下面前哭訴，讓陛下明白我的忠心�！�
朱厚照一肚子火，但因這件事主要責(zé)任在他自個兒身上，不知該遷怒誰，心里面很不舒服。過了半晌，朱厚照瞪著張苑道：
“張公公，你去傳朕的話，讓御膳房為昨日進(jìn)宮赴宴的大臣，每家送去一些膳食，就當(dāng)是朕所做補(bǔ)償。”
“陛下，您不必如此……嗚嗚，陛下您為國操勞，就算偶爾有些過失，那些大臣也不會放在心里�！�
張苑開始學(xué)劉瑾，跪下來帶著哭腔說道。
朱厚照怒不可遏：“放你娘的狗臭屁，朕要做什么輪不到你來指點，快去快去！”
……
……
朱厚照下旨賜宴卻放了滿朝文武的鴿子，無論他做如何補(bǔ)償，都沒法換得大臣的諒解。
不過大臣們是否原諒，對朱厚照而言無關(guān)緊要，因為他根本不會接見大臣，原本就恨他不靠譜的人照樣心有芥蒂，而那些想巴結(jié)他的照樣百般逢迎，只是更多人認(rèn)識到如今的皇帝有多不靠譜。
沈溪在家等到宮中“賜食”，雖然晚了一天，卻也知道這會兒正德皇帝朱厚照明顯有了悔意。
沈溪看著滿桌子菜肴，感慨無比：“早知如此何必當(dāng)初？為了吃喝玩樂之事居然在宮外兩天兩夜不歸，還好你沒有兄弟姐妹又或者跟你爭奪皇位之人，否則這么出宮跟找死無異……弘治皇帝只有你這么個兒子，你現(xiàn)在無后，所以只能放任你荒唐妄為而不能有所表示�！�
這邊沈溪沒打算享用宮內(nèi)所賜食物，畢竟菜蔬這些過夜吃對身體不太好，但沈家上下卻對“御膳”充滿好奇。
皇宮大內(nèi)出來的東西，不管什么，都是榮耀的象征，謝韻兒眉開眼笑：“相公，這些菜肴如此精美豐盛，是否拿來祭祖？”
沈溪搖頭：“祭祖？實在沒那必要……若是家里人想品嘗的話，把人召集起來，一起吃頓飯便罷！反正我沒胃口�！�
沈溪自己沒打算吃，但也不阻止家里人吃。在這皇權(quán)至上的時代，哪怕皇帝的賜食寡淡如水，百姓吃到嘴里也遠(yuǎn)勝世間美味。
謝韻兒點頭，馬上便去做安排，除了給家里人留一些外，還給沈明鈞夫婦和謝伯蓮夫婦送了一些過去，意思是皇恩浩蕩，雨露均沾。
宮中賜食對沈溪來說或許不算什么，但對尋常百姓來說，簡直就是身份和地位的象征……皇帝賞賜的誒，尋常人恐怕一輩子都沒機(jī)會嘗上一口，足夠他們吹噓好幾年了！
等謝韻兒將一切安排妥當(dāng)，這才回到書房，此時沈溪正在看書。
“相公，今日您不是要去兵部當(dāng)差么？”
謝韻兒見沈溪意志消沉，不由關(guān)切地問道。
沈溪微微搖頭：“暫且不必，等下午去衙門看看是否有事便可……年初這會兒，兵部沒太多公務(wù)，用不著我這個尚書親力親為。”
謝韻兒道：“那相公怎么不出去用膳？”
“不必了！”
沈溪嘆道，“昨日賜宴，卻被陛下晾在宮內(nèi)半宿，大臣們候到三更半夜才回家，這賜食來得晚了些，任誰也沒胃口享用。”
“哦�！�
謝韻兒似乎明白沈溪的苦楚，感同身受，“朝事雖然不像妾身所想那么復(fù)雜，卻也不簡單，涉足其中，很容易被感情所左右。”
沈溪不由點了點頭：“那是自然，無論朝事，還是家事，說起來都是人和人之間相處、溝通，說不摻雜個人感情，那是不可能的事情。你不知道，昨晚許多大臣均萌生退意，今日不知有多少人遞交辭呈呢。”
謝韻兒眨眨眼：“相公不會也想離開朝堂吧？”
沈溪啞然失笑，搖頭道：“我才入朝幾年？說告老還鄉(xiāng)怕是無人會信……朝堂上最不可能退下來的人就是我，這些煩心事總歸要有人承受。不過你盡管放心，就算朝堂麻煩事眾多，我也想得開，食君之碌，擔(dān)君之憂，既然踏足仕途，便要有此心理準(zhǔn)備！”
……
……
因皇帝賜宴鬧出的不愉快，過去便過去了。
朝廷很快便步入正軌，這次事情，最終以劉瑾大獲全勝而告終。
此事過后，謝遷并沒有請辭，不過朝中很多老臣都遞交了辭呈，其中以內(nèi)閣大學(xué)士王鏊和國子監(jiān)祭酒謝鐸的辭呈算是其中份量最重的存在，二人遞交辭呈幾天后，戶部尚書劉璣也遞交辭呈。
或許劉瑾意識到這是文臣對朱厚照施壓的一種方式，干脆讓劉璣也以請辭的方式來試探朱厚照的底線。
劉璣遞交辭呈后，劉瑾來到乾清宮寢殿，將事情告知朱厚照。
朱厚照剛睡醒，準(zhǔn)備回豹房帶花妃到市井游玩，被劉瑾耽擱行程，頓時火冒三丈。
“……一次有十幾名大臣乞老歸田？怎么會這樣？”朱厚照很生氣，好像那些大臣做了什么對不起他的事情一樣。
劉瑾顯得很為難：“陛下，多半是因為您在上元節(jié)那天……”
話說了一半，劉瑾頓住了，他的目的是提醒朱厚照，點到為止即可。
朱厚照臉色漆黑：“這些人就喜歡給朕搗亂，現(xiàn)在連內(nèi)閣大學(xué)士也請辭，朕到底是挽留，還是放行？”
這問題似乎是在問劉瑾，但其實朱厚照是自言自語，因為這會兒他正在分析利弊得失。
劉瑾趁機(jī)建言：“陛下，有些大臣的確年老體邁，比如說國子監(jiān)謝祭酒，是時候回鄉(xiāng)頤養(yǎng)天年，至于一些大臣……若實在有離去之心，陛下又何必勉強(qiáng)呢？”
朱厚照瞇著小眼睛，打量劉瑾一番，然后問道：“你把話說明白一點，哪些人該留，哪些人不該留？”
這下可把劉瑾問住了，他本想讓朱厚照自己琢磨，未曾想朱厚照居然把問題拋還給他，讓他無從回答。
無論說誰去誰留，都會讓朱厚照生疑。
最后不得不把自己派系的劉璣搬出來，劉瑾道：“戶部尚書劉璣，任上碌碌無為，何不讓其就此離開朝堂，換了旁人來坐他的位置？”
“嗯？你說劉璣？”朱厚照仔細(xì)琢磨一下，才想起劉璣是誰，搖搖頭道，“不合適，不合適�！�
朱厚照說不合適，不是他想起劉璣能力如何，而是他實在記不得劉璣做過什么事情，也沒覺得劉璣從朝中退下去是正確選擇。
劉瑾心里一松，隨即問道：“要不就……王大學(xué)士？”
“嗯？”
朱厚照抬頭看著劉瑾，似乎有問題想問。
劉瑾哭喪著臉道：“陛下，您實在是在考老奴，老奴只是把朝中的事情奏報上來，讓您做出決斷，可不敢隨便決定大臣去留……但老奴隱約覺得，若這些人乞老歸田，一個都不放行的話，那些大臣未免更有恃無恐，那下次乞老的人可能就更多了�！�
朱厚照聞言沉思，半晌后斷然點頭：“你所言倒也有幾分道理，那你就直說，你認(rèn)為應(yīng)當(dāng)讓誰退下去比較合適？”
劉瑾一咬牙：“既然陛下發(fā)問，那老奴便冒著大不敬的罪過說了……這些人中，以王大學(xué)士官爵最高，既然他以老邁力不能支為由告老還鄉(xiāng)，陛下何不成全他？陛下只需從翰苑中再提拔一兩人入閣，內(nèi)閣之事便不會出現(xiàn)錯亂�！�
“嗯。”
朱厚照先是點頭，隨即他有些疑惑，瞪著劉瑾喝問，“劉公公，這其中不會是你有私心吧？”
劉瑾“噗通”一聲跪倒在朱厚照面前，哭訴道：“陛下，老奴豈敢有私心？這一切都是為了陛下您的江山社稷著想……若是老奴哪里說得不對，陛下只管不采納，甚至降罪于老奴便是�！�
“行了！”
朱厚照顯得很不耐煩，一擺手，“朕沒有說你不忠心，只是因為之前你跟內(nèi)閣有一定嫌隙……但以朕想來，你并非為私利，畢竟提拔誰不是由你作決定……哦對了，如果王大學(xué)士從朝中退下，你覺得誰來增補(bǔ)合適？別說沈尚書，朕之前跟你說過，朕暫時不想將其調(diào)離兵部�！�
劉瑾正要提沈溪的名字，卻被朱厚照堵住嘴，憋得一張老臉通紅，半晌也沒說出個人選來。
朱厚照有些生氣：“怎么，連個人都舉薦不出來？”
劉瑾很想說自己派系的那些人，但這么做似乎又違背之前他說的沒有私心的話，他認(rèn)真琢磨這個問題：“陛下是否知道哪些人跟我走得近？陛下分明有試探之意！”
想到這里，劉瑾本已準(zhǔn)備妥當(dāng)?shù)娜诉x，不得不臨時進(jìn)行變更。
“陛下，曾經(jīng)的翰林學(xué)士王華王學(xué)士聲望甚隆，不如將其調(diào)回朝中？”
“怎么又提王學(xué)士？”
朱厚照聽到王華這個名字就心煩意亂。
劉瑾充分掌握朱厚照的心理，但凡跟劉健和李東陽關(guān)系緊密的人，朱厚照便打從心眼兒里厭惡，所以干脆提出王華來，讓朱厚照覺得他大公無私，繼而勃然大怒，更改人選……是否他派系的人入閣無關(guān)緊要，畢竟就算入閣，也要排在現(xiàn)有內(nèi)閣大學(xué)士后面，想成為首輔不知是猴年馬月的事情，只要達(dá)成把王鏊排擠出朝的目的即可。
朱厚照搖頭：“王學(xué)士年歲不小，而且他地位猶在梁學(xué)士和楊學(xué)士之上，若其入閣，序位還得在二位翰林后進(jìn)之下，未免委屈了他，不如……就在原東宮講官中議定？”
劉瑾一想，嘿，沈溪正好是東宮講官之一。
但朱厚照之前又明言不能調(diào)沈溪入閣，這讓劉瑾分外苦惱。
劉瑾問道：“陛下，那王鏊王少傅他……”
“讓他致仕吧！”
朱厚照不耐煩地道，“別以為人人都能要挾朕，朕是有錯，但事后卻做出彌補(bǔ)，這些人居然還得寸進(jìn)尺，那就索性遂了他們的心愿……換人換人，就算暫時選不出合適的人入閣，四個內(nèi)閣大學(xué)士也足夠了。剩下的事情，以后再說吧！”
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