沈溪沒有客氣，朱厚照賜座他便坐下，坐下來后也沒有主動(dòng)跟朱厚照說話。
此時(shí)最緊張的要數(shù)劉瑾，生怕沈溪不識(shí)相，跟朱厚照說一些朝中的事情，當(dāng)然最怕的還是沈溪無中生有污蔑他。
“要阻止姓沈的小子耍陰謀詭計(jì)，讓他見不到陛下的面最好，但在朝中眾多大臣中，姓沈的小子算是最識(shí)相的一個(gè)，通常不會(huì)在陛下面前說三道四……反倒是謝于喬那些人，我更要小心些，那幫人本事不大就會(huì)叫喚。”
朱厚照望著沈溪，一時(shí)間竟然有些生疏感，半晌后才說道：“沈尚書，其實(shí)朕召你來……是有件事想跟你說。”
“朕得知，韃靼人派來使節(jié)，如今人已到宣府，想入朝覲見，地方官府不敢做主，特意向朝廷請(qǐng)示。朕之前已定下兩年平草原之國(guó)策，所以……在這件事上朕很猶豫，不知是否該允許他們?nèi)氤肼犅犇愕囊庖姟！?br />
沈溪問道：“那陛下是想見，還是不想？”
“咳咳！”
朱厚照咳嗽兩聲，一張小臉繃得緊緊的，“朕尚未有具體想法，其實(shí)見或者不見都可，因?yàn)闊o論是否賜見，都改變不了朕之前定下的兵發(fā)草原、封狼居胥的計(jì)劃，沈尚書切勿誤判……”
劉瑾趁機(jī)道：“沈尚書，陛下問你的意見，你只管回答便可，怎么可以倒過來問陛下呢？”
朱厚照瞪了劉瑾一眼，似在怪責(zé)其多嘴多舌，但沈溪察覺到，小皇帝這會(huì)兒根本沒有真正怪罪劉瑾的意思。
朱厚照和劉瑾基本已是“狼狽為奸”，說不清到底誰對(duì)大明朝廷的破壞力更大……劉瑾固然可惡，但要不是朱厚照縱容，斷不會(huì)出現(xiàn)如今目前大臣離心離德的情況。
朱厚照道：“沈尚書不必遮掩，有話直說便可。”
沈溪道：“既然陛下讓說，那臣就講一些自己的淺見……嗯，還是見吧！”
“啊？”
朱厚照對(duì)沈溪的建議非常意外，這個(gè)回答太過直接了，一時(shí)間他竟然沒反應(yīng)過來。
劉瑾皺眉：“沈尚書，您這意見是不是太過草率了……為何要接見那些番邦使節(jié)？你得說出個(gè)理由來，陛下準(zhǔn)備平定草原，撕破臉是遲早的事情，現(xiàn)在你卻說要賜見其使節(jié)，這不是對(duì)敵示弱嗎？”
大明自立國(guó)以來便不與草原部族茍且，近百年來邊關(guān)戰(zhàn)火不斷，朝廷只有在戰(zhàn)敗或者沒精力跟草原人交戰(zhàn)的情況下才會(huì)選擇和談，開放一兩個(gè)口岸做生意，等大明元?dú)饣謴?fù)后，貿(mào)易口岸就隨之關(guān)閉，然后再次進(jìn)入戰(zhàn)爭(zhēng)模式。
沈溪道：“見個(gè)番邦使節(jié)，便是示弱，那以劉公公之意，大明君主以前接見高麗、琉球等國(guó)使節(jié)，都是示弱咯？”
“嗯？”
劉瑾瞠目結(jié)舌，無法置答。論辯才，他自認(rèn)跟沈溪有一定差距，之所以插話是不想讓沈溪在朱厚照面前占據(jù)主動(dòng)，在他想來，朱厚照沒有讓他回避，應(yīng)該是有這方面的考量……他的存在，可以緩解一下君臣間的緊張氛圍。
朱厚照一抬手，打斷沈溪跟劉瑾間的對(duì)話，問道：“沈尚書，你可以說說具體原因嗎？”
沈溪道：“原因很多，但總結(jié)起來，不過是例行公事罷了。”
沈溪的回答依然很簡(jiǎn)單，朱厚照聽了卻需要琢磨很長(zhǎng)時(shí)間，因?yàn)檫@話蘊(yùn)藏的信息量實(shí)在太大。
“例行公事，例行公事……”朱厚照思索半晌后，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這話倒也有幾分道理，見或者不見都那樣，不如見見，這樣也算是兵法中知己知彼百戰(zhàn)不殆，沈尚書是這意思吧？”
沈溪站起身，恭敬行禮：“陛下圣明！”
這話出口，沈溪已經(jīng)有要告辭離開的意思……該說的話說完，沒必要留下來聽朱厚照嘮叨。
朱厚照面色略顯尷尬，看著沈溪道：“沈尚書，你就沒有什么好建議？比如說，此番見韃靼使節(jié)，朕應(yīng)該怎么做，總歸要防備他們竊取大明的情報(bào)回去吧？若是最后鬧得個(gè)偷雞不成蝕把米，那就不好了！”
沈溪聽到朱厚照的話不由皺眉，心想，你這家伙自小有那么多名師大儒教導(dǎo)，結(jié)果當(dāng)上皇帝后學(xué)問不但沒見增長(zhǎng)，反而變得不學(xué)無術(shù)起來。
劉瑾出言糾正：“陛下，這怎么能算是偷雞呢？賊子才偷雞……”
“一邊站著去，朕沒問你！”
朱厚照瞪了劉瑾一眼，又看向沈溪，似乎想得到一個(gè)結(jié)論。
沈溪道：“若陛下不放心，那就由兵部統(tǒng)籌負(fù)責(zé)接待事宜，斷不讓韃靼人占得便宜……不知陛下是否恩準(zhǔn)？”
“嗯？”
朱厚照聽到沈溪的回答，沒有第一時(shí)間表態(tài)，而是側(cè)頭看了劉瑾一眼，顯然他現(xiàn)在更愿意采納劉瑾的意見。
這算得上是一種潛移默化的改變，畢竟朱厚照跟劉瑾朝夕相對(duì)，就算明知道沈溪能力突出，也更愿意相信劉瑾這樣的近臣。
劉瑾也在認(rèn)真琢磨這個(gè)問題，到底要不要讓兵部負(fù)責(zé)接待韃靼使節(jié)事宜，最后硬著頭皮建言：“陛下，沈尚書主動(dòng)請(qǐng)纓，自然再好不過。有沈尚書接待，一定可以體現(xiàn)我大明威嚴(yán)，令夷狄心驚膽顫……陛下有沈尚書這樣的能臣，實(shí)在可喜可賀！”
朱厚照欣慰點(diǎn)頭，笑呵呵地說道：“這話中聽，韃靼人幾次犯境，都被沈尚書領(lǐng)兵擊退，恐怕韃靼人心里已經(jīng)有陰影了……沈尚書可說是我大明第一能臣，由沈尚書領(lǐng)銜接待事宜，韃靼人還不俯首帖耳？哈哈，事情就這么定了！”
“臣領(lǐng)命！”
沈溪不動(dòng)聲色，行禮道。
之前劉瑾暗自竊喜，覺得沈溪接了個(gè)燙手的山芋……接待韃靼人可不是什么好差事，畢竟外交無小事，一旦哪里做得不好，便會(huì)將缺點(diǎn)無限放大。另外，在劉瑾看來，如此沈溪便會(huì)分心他顧，朝中會(huì)少一大隱患。
但現(xiàn)在見沈溪如此淡定，劉瑾有些遲疑了，覺得自己好像中了沈溪的詭計(jì)。
“不對(duì)不對(duì)，到底有哪里不妥呢？瞧這小子淡定的神色，一看就早有準(zhǔn)備，怕是來之前就已經(jīng)想好如何來跟陛下奏對(duì)，那主動(dòng)請(qǐng)纓接待韃靼人，不會(huì)也有什么陰謀吧？”
劉瑾怎么想，都沒覺得這件事跟自己有關(guān)，繼續(xù)琢磨開了：“就算他想誣陷我跟韃靼人勾連，陛下也不會(huì)采信，之前我在宣府，幫陛下取得對(duì)韃靼一戰(zhàn)的勝利，足以證明清白。但除此之外，實(shí)在想不出他有何陰謀……對(duì)了，難道他不是為了對(duì)付我，而是另有圖謀？莫非他對(duì)兩年平定草原不自信，想藉此把事情延后？”
此時(shí)的劉瑾，已患上被迫害妄想癥。沈溪的老謀深算，讓他時(shí)刻充滿警惕。沈溪的威脅實(shí)在太大了，每走一步棋他都要琢磨半天，此時(shí)揣摩不透，打定主意回去后便叫來張文冕和孫聰商議，找出沈溪如此做的原因。
朱厚照說完正事，高興地道：“既如此，沈尚書請(qǐng)回吧……明日藉田，朕會(huì)親自參加，到時(shí)若有機(jī)會(huì)，再跟沈尚書說一些別的事情。”
沈溪行禮：“如此臣便告退了。”
“呃？”
朱厚照沒馬上準(zhǔn)允，看著沈溪有些遲疑……他忽然想起，自己已很久沒接見朝臣，若不趁此機(jī)會(huì)問問沈溪朝中事務(wù)，似有浪費(fèi)之嫌。
劉瑾看出點(diǎn)苗頭，馬上道：“陛下，您之前吩咐的事情，老奴已準(zhǔn)備妥當(dāng)，您是否……”
一聽劉瑾這話，朱厚照頓時(shí)想起久違的宮市，眼前一亮，迅速之前所想拋諸腦后，笑著對(duì)沈溪道：“是啊，朕忘了接下來還有正事要做……嗯，沈尚書先請(qǐng)回吧，明日再見！”
“臣告退！”
沈溪不想跟朱厚照多廢話。本來他有很多事可以奏稟，比如涉及朝中人事安排，又或者提請(qǐng)撥款以制造和更換火槍，讓大明軍隊(duì)換裝，再有便是涉及地方兵變……但因?yàn)橛袆㈣@個(gè)政敵在，加上沈溪發(fā)覺朱厚照無心朝事，也就懶得說。
沈溪從乾清宮出來，劉瑾一路小跑在后跟著，氣喘吁吁道：“沈……沈尚書，留一步說話如何？要不，咱們找個(gè)地方好好談?wù)劊俊?br />
沈溪駐足回首打量劉瑾，見劉瑾滿臉堆笑，似乎對(duì)之前沈溪君前奏對(duì)表現(xiàn)很滿意。
“劉公公，你跟本官，有什么好談的？”沈溪冷言冷語回道。
劉瑾跟著停下腳步，臉色稍微有些尷尬，不過他臉皮厚，根本不為沈溪嗆人的話著惱，依然笑著說道：
“總歸有些事我們可以商量下……你看這朝中大小事項(xiàng)，陛下不怎么過問，若是臣僚間不商談解決，能將事情做好？”
“改天吧！”
沈溪顯得很不耐煩，“今日時(shí)候不早，本官得回去了……明早藉田禮，兵部衙門也得做好準(zhǔn)備！”
劉瑾臉色一變，見沈溪毫不遲疑地?fù)P長(zhǎng)而去，目露兇光，似要擇人而噬。
沈溪從宮里出來，天色已完全黑下來了，好在有太監(jiān)舉著燈籠引路，才大致看清楚道路。
這名在乾清宮做事的太監(jiān)送沈溪到長(zhǎng)安左門門口，道：“沈尚書，奴婢便送您到這里，告退了。”言語間對(duì)沈溪非常恭敬。
沈溪在朝中地位或許受輩分、資歷影響不是非常高，但在那些非文官體系的人心目中，沈溪乃是大明赫赫有名的功勛尚書，屬于偶像級(jí)的存在，相處時(shí)都畢恭畢敬。
沈溪出了宮門，正準(zhǔn)備返回兵部衙門，交待完事情便打道回府，卻見不遠(yuǎn)處東公生門前，謝府馬車停靠在路旁。
沒等沈溪過去，謝遷已從馬車上下來，此時(shí)這位首輔大人兜著手，看到沈溪后面色不太好看。
“退下吧！”
謝遷對(duì)旁邊舉著燈籠的下人說了一句，待人退下后，他才打量沈溪。
沈溪關(guān)切地問候：“春寒料峭的，閣老有必要在這里等候么？倒不如明日藉田出城途中，學(xué)生把面圣情況詳細(xì)告知。”
謝遷板著臉道：“你這小子真不體諒為人臣子的苦衷……見到陛下了？”首輔大人對(duì)沈溪能見到朱厚照心情復(fù)雜，既有羨慕，也有嫉妒，更有一種莫名悲傷。謝遷對(duì)朱厚照已處于一種半失望狀態(tài)，他之所以堅(jiān)持留在朝中，非是為了盡忠報(bào)國(guó)，純粹是為了一種責(zé)任……不忍心看到他親手打造的弘治中興局面就此衰敗下去。
沈溪點(diǎn)頭：“見到了。”
“面圣時(shí)你說了什么，一五一十詳細(xì)道來！”謝遷迫不及待想知道朱厚照的真實(shí)想法，還有沈溪君前如何應(yīng)答。
沈溪沒有贅述，他跟朱厚照的對(duì)話加起來也沒幾句。等他幾句話把情況介紹完，謝遷吹胡子瞪眼：“你倒好，之前老夫說的那番話，居然一點(diǎn)兒都不放在心里！”
沈溪道：“明日一早閣老便能見到陛下，有些事何必讓我去說？再者，陛下沒說及這方面的事情，君前召對(duì)嘛，自然是陛下問什么，我便回答什么，這也是為人臣子應(yīng)保持的體統(tǒng)，莫不是閣老希望我在陛下面前揪著閹黨擅權(quán)之事不放？”
謝遷臉色很不好看。
一邊他希望沈溪幫他出頭，一邊又不希望沈溪當(dāng)這個(gè)出頭鳥，之前他曾說過，讓沈溪躲在文官集團(tuán)跟劉瑾相斗的第二線，由他自己來當(dāng)這個(gè)扛旗人。奈何現(xiàn)在他這個(gè)文官首腦根本見不到皇帝，所以才會(huì)把更多的希望寄托到沈溪身上。
“也罷。”謝遷沒有繼續(xù)揪著過往不放，好奇地問道，“那你將迎接韃靼使節(jié)的事情攬?jiān)谏砩希墒怯袆e的打算？”
沈溪搖頭：“接待韃靼使節(jié)之事，根本是劉瑾有意安排，并非我之心愿……接待番邦使節(jié)本就吃力不討好，稍微不注意就會(huì)帶來一身麻煩，小心處之而不被人攻訐已屬萬幸，焉能有別的打算？”
謝遷眉頭皺得緊緊的，他原本期待看一出好戲，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)是自己想多了。
“算了算了。”
謝遷臉上滿是失望之色，“就知道你小子前去面圣沒什么好結(jié)果……之前你寧可為了一時(shí)義氣，跟陛下交惡至今，不過也好，現(xiàn)在你還能面圣，若將來有什么事情的話，大可通過你……”
說到這兒，謝遷不好意思繼續(xù)說下去了，他終歸要臉面，堂堂內(nèi)閣首輔、朝中文官第一人居然連皇帝的面都見不著，遇事還需要沈溪這個(gè)后生去進(jìn)言，感覺很丟份兒。
沈溪看著謝遷，問道：“閣老可要回府？”
“回府作何？明日籍田，最好是就近找個(gè)地方休息……你做你的事情吧，老夫不加干涉。”謝遷沒好氣地回道。
沈溪知道謝遷心情不佳，自己最好別去觸霉頭，寧可早些回家去陪妻兒，也好過時(shí)時(shí)面對(duì)謝遷這張老臉，當(dāng)即行禮：“那學(xué)生便告辭了。”
沈溪將走，卻被謝遷叫住：“你先等等。”
“閣老還有事？”沈溪好奇地問道。
謝遷想說什么，欲言又止，半晌后他才頹然地一擺手：“去吧，有事的話老夫明日再跟你說……”
沈溪再度行禮，往遠(yuǎn)處去了，走了半截，依稀聽到謝遷在那兒自言自語，“這朝事，愈發(fā)不可控制，看來閹黨霍亂朝綱是遲早的事情……”
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