劉瑾在沈溪身上吃癟，當(dāng)天沒(méi)有留在司禮監(jiān)掌印房，收拾心情出宮，回家后第一時(shí)間將張文冕和孫聰召來(lái)，把沈溪擔(dān)任招待韃靼使節(jié)之事一說(shuō)，謹(jǐn)慎地問(wèn)道：“你們且說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，姓沈的小子是否有陰謀？”
孫聰看了張文冕一眼，發(fā)現(xiàn)對(duì)方正蹙眉思索，于是道：“公公，要說(shuō)沈尚書(shū)有陰謀，未必盡然……迎接番邦使節(jié)之事純屬吃力不討好，放在任何人身上都盡可能回避……怕是沈尚書(shū)被迫接受的這差事吧？”
劉瑾著惱：“咱家看來(lái)，姓沈的小子根本不是被迫接受，而是早有預(yù)謀……哼，那家伙屁股一撅咱家就知道他要拉什么屎�！�
孫聰搖頭苦笑。
劉瑾說(shuō)得太過(guò)粗鄙，他完全接不下話(huà)。在處置正規(guī)朝事上，孫聰經(jīng)驗(yàn)很豐富，但涉及陰謀詭詐，孫聰自問(wèn)比不上張文冕。
劉瑾見(jiàn)孫聰?shù)皖^不語(yǔ)，不由看向張文冕，道：“炎光，你且說(shuō)。”
張文冕皺著眉頭，有些遲疑：“回公公的話(huà)，在下也想不出……沈之厚此舉有何陰謀……”
“嗯！？”
劉瑾勃然變色，幾乎是嚷嚷著說(shuō)道，“你們?cè)趺戳�？平時(shí)自詡足智多謀，現(xiàn)在卻連個(gè)主意都沒(méi)有？你們要知道，咱家吃了那姓沈的小子不少虧，上次被陛下流放至宣府做監(jiān)軍，便是那小子所為……咱家不知不覺(jué)便鉆進(jìn)他的圈套，當(dāng)時(shí)你們?cè)谧鍪裁�？可有盡到責(zé)任？”
劉瑾平時(shí)對(duì)孫聰和張文冕是不錯(cuò)，予取予求，可一旦心情不佳，就把二人當(dāng)成下人一樣喝斥。
孫聰面色羞慚，畢竟他沒(méi)察覺(jué)到沈溪的陰謀，是有一定責(zé)任。
張文冕則有些不服氣，因?yàn)閯㈣话l(fā)配出京時(shí)，他作為使節(jié)前去宣府，置身危境，并未留在京城為劉瑾出謀劃策。
當(dāng)然張文冕無(wú)法為自己辯解，劉瑾這會(huì)兒正在氣頭上，這個(gè)當(dāng)權(quán)的閹人，很多時(shí)候蠻不講理，身為幕僚張文冕非常清楚這一點(diǎn)。
劉瑾生了許久悶氣，最后看著二人道：“咱家并非強(qiáng)人所難，你二人既無(wú)法獲悉姓沈的小子的陰謀，回去后詳細(xì)琢磨……再者，咱家想擴(kuò)充一下幕僚班子陣容，總不能只依靠你二人出謀劃策……之前讓你們找的人才，可有發(fā)現(xiàn)？”
孫聰和張文冕對(duì)視一眼，無(wú)論他們性格如何，或心高氣傲，或滿(mǎn)腹詭詐，都不希望自己被劉瑾棄如敝履。
任何人都有其存在的價(jià)值，孫聰和張文冕最大的作用就是幫劉瑾做事，如果離開(kāi)劉瑾這個(gè)保護(hù)傘，他們什么都不是，此時(shí)劉瑾卻讓他們幫忙找尋新的幕僚，分他們手頭的權(quán)力，二人當(dāng)然是能拖就拖，盡量敷衍。
孫聰?shù)溃骸罢谡覍ぃ@幾日便將人送到公公面前�！�
“嗯�！�
劉瑾滿(mǎn)意點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身回到座位上坐下，端起茶杯正要飲茶，卻發(fā)現(xiàn)茶水是涼的，一把將茶杯扔到地上，“啪”的一聲摔得粉碎，怒氣沖沖喝問(wèn)，“怎么辦事的？好不容易回府，連口熱茶都沒(méi)有？”
劉瑾顯然是遷怒他人，大廳內(nèi)服侍的下人膽戰(zhàn)心驚，跪了滿(mǎn)地，外面侍候的幾個(gè)丫鬟強(qiáng)忍恐懼，硬著頭皮送上熱騰騰的茶水，然后快速清掃地上的碎瓷。
孫聰請(qǐng)示：“公公，明日藉田禮，是否有別的安排？”
劉瑾道：“不說(shuō)還沒(méi)什么，一說(shuō)咱家就來(lái)氣……那些什么大臣擠破頭想見(jiàn)陛下，現(xiàn)在趁他們心意，讓他們面圣，陛下疲倦時(shí)心情不好，這些人說(shuō)多錯(cuò)多，咱家倒想看看這些人的倒霉樣。”
“哼哼，咱家不發(fā)威，以為咱家是病貓��？”
張文冕道：“公公還是小心些為好，就算計(jì)劃再周詳，不還是有沈之厚等陰險(xiǎn)小人破壞公公大事？”
“對(duì)，對(duì)！”
劉瑾站起身，深以為然，“咱家需要防備的不是那些閣老公侯，而是姓沈的小子，咱家算是看出來(lái)了，沈之厚生來(lái)就是跟咱家作對(duì)的，他入朝幾年，咱家就在他手上吃幾年虧……怪不得咱家頭些年流年不利，感情是撞著煞星。只有盡早把這小子除去，咱家才可高枕無(wú)憂(yōu)！”
……
……
正德二年，正月二十九。
今天是藉田日，昨兒晚上百官便齋戒沐浴，焚香祭拜，按照道理早上起來(lái)不能用食，洗漱一番便到大明門(mén)外等候皇帝駕臨。
此乃大型祭祀活動(dòng)前的必備工作，沈溪卻沒(méi)有遵守的意思，早晨起來(lái)照樣吃了稀粥饅頭，天亮前出發(fā)趕往皇宮。
沈溪抵達(dá)時(shí)，朝官已到大半。
文武百官列隊(duì)整齊，有爵位的公侯排在前面。
沈溪身為三孤，位置在他前面的人屈指可數(shù)，待站定，此時(shí)天才蒙蒙亮，百官交頭接耳，“嗡嗡”議論個(gè)不停。
顯然文武大臣都不認(rèn)為朱厚照會(huì)準(zhǔn)時(shí)準(zhǔn)點(diǎn)出席藉田禮，甚至很多人覺(jué)得有可能會(huì)跟上元賜宴一樣，再次被朱厚照放鴿子。
沈溪沒(méi)有主動(dòng)跟朝臣聯(lián)絡(luò)，站在那兒見(jiàn)左右聊得正歡，于是準(zhǔn)備閉目假寐，這時(shí)謝遷跟新任禮部尚書(shū)白鉞和刑部尚書(shū)王鑒之一起走了過(guò)來(lái)。
京城內(nèi)，六部尚書(shū)中有兩位跟劉瑾走得近，謝遷要做什么事，只能從另外四部著手，恰恰沈溪這個(gè)兵部尚書(shū)在很多時(shí)候不聽(tīng)從謝遷調(diào)遣，如此謝遷只能從禮部和刑部想辦法。
“之厚，秉德和明仲入朝后，跟你無(wú)太多交集……如今既同殿為臣，總該親近些才是�！�
謝遷過(guò)來(lái)為沈溪引薦白鉞和王鑒之。
照理說(shuō)，白鉞的禮部尚書(shū)之位猶在沈溪這個(gè)兵部尚書(shū)之上，應(yīng)該是沈溪前去拜會(huì)。但朝廷是個(gè)講究資歷的地方，沈溪上位更早，一直擔(dān)任京官，身為帝師，如今又執(zhí)掌兵部，算是朝中“老前輩”，作為“后進(jìn)”的白鉞和王鑒之，只能“屈尊”前來(lái)拜見(jiàn)沈溪。
沈溪最厭惡那些不合理的規(guī)矩，在他看來(lái)，朝廷官位能者居之，而非先把人按照歲數(shù)和資歷排個(gè)輩再談其他。白鉞和王鑒之歲數(shù)都在五十歲左右，對(duì)謝遷而言或許算年輕，但對(duì)沈溪來(lái)說(shuō)，二人比他父親年紀(jì)都大，如何能怠慢？
“見(jiàn)過(guò)兩位。”沈溪恭敬行禮。
其實(shí)這并非是沈溪跟白鉞、王鑒之第一次會(huì)面。
不過(guò)一天一次的朝會(huì)傳到朱厚照這里便中斷，朝臣們想在公開(kāi)場(chǎng)合見(jiàn)上一面不那么容易，周經(jīng)致仕后，朝廷沒(méi)有重大禮儀活動(dòng)，沈溪跟禮部也就沒(méi)有交流。至于刑部那邊，沈溪更沒(méi)有公事來(lái)往，就算官員偶爾見(jiàn)次面也只是禮數(shù)上的敷衍。
謝遷氣色不錯(cuò)。周經(jīng)和屠勛退下去后，頂替上來(lái)的兩位文官都沒(méi)有被劉瑾拉攏，這讓他很是欣慰，而沈溪又算是他的門(mén)生，再加上工部尚書(shū)李，朝中六部大體還是在文官集團(tuán)掌控下。
……
……
謝遷將白鉞和王鑒之引薦給沈溪，然后把今天的情況簡(jiǎn)單說(shuō)了一下。
“……順天府已將種和耒耜呈送到宮里，若不出意外的話(huà)，天亮后就該有內(nèi)官把東西送出來(lái)，然后君臣就該相伴出城至藉田所……不過(guò)，看這架勢(shì)，陛下這會(huì)兒多半尚未睡醒……”
說(shuō)話(huà)時(shí)，謝遷一直在打量沈溪，似想從沈溪神色變化之中，看出一些端倪。
沈溪神色冷峻，一句話(huà)都沒(méi)說(shuō)。
王鑒之則直接問(wèn)道：“謝尚書(shū)莫不是以為劉賊會(huì)在宮里動(dòng)手腳，阻礙陛下出席此次藉田禮？”
“嗯�！�
謝遷黑著臉點(diǎn)了點(diǎn)頭，正要繼續(xù)說(shuō)話(huà)，又有一批大臣現(xiàn)身宮門(mén)處，這次抵達(dá)的大臣卻是以焦芳為首的一眾閹黨骨干，焦芳身后便是吏部尚書(shū)劉宇和戶(hù)部尚書(shū)劉璣。
焦芳走到謝遷跟前，好像沒(méi)事人一樣問(wèn)道：“于喬，宮里可有陛下的確切消息傳出？”
謝遷打量焦芳，隨即搖了搖頭。
焦芳全然不顧在場(chǎng)大臣疑慮的目光，直接問(wèn)沈溪：“之厚昨日入宮面圣，不知陛下可有對(duì)今日之事有所交代？”
隨即幾名閣臣和部堂都打量沈溪。
沈溪明白，焦芳這是過(guò)來(lái)試探自己的底細(xì)，心想：“當(dāng)時(shí)劉瑾也在場(chǎng)，難道他沒(méi)把我面圣的過(guò)程跟其黨羽說(shuō)明？”
沈溪回答：“韃靼使節(jié)滯留宣府，請(qǐng)求入朝覲見(jiàn)，陛下安排由兵部具體負(fù)責(zé)接待事宜，其他事情陛下一句沒(méi)提，故此在下也不是很了解�！鄙蛳獞�(yīng)答非常老辣，該說(shuō)的說(shuō)，不該說(shuō)的一句都不提，就說(shuō)皇帝沒(méi)提，至于真相如何你們自己去猜，反正再問(wèn)下去我也拿這理由搪塞。
焦芳微微頷首，轉(zhuǎn)頭看著謝遷：“于喬，若實(shí)在不行，派人入宮查看一二，若陛下出來(lái)遲了，讓百官先行去藉田所等候也無(wú)妨�！�
焦芳這邊說(shuō)得輕松，謝遷臉色卻陰沉下來(lái)。
王鏊從內(nèi)閣大學(xué)士位置上退下來(lái)后，焦芳已成為名正言順的“次輔”，在內(nèi)閣中地位比后進(jìn)的梁儲(chǔ)和楊廷和高很多，隱約有“號(hào)令群臣”之意。
焦芳有劉瑾撐腰，而謝遷之前一直向皇帝提請(qǐng)致仕，很多人覺(jué)得，但凡謝遷任性退下去，那就是焦芳當(dāng)首輔，現(xiàn)在焦芳在朝中的聲望和地位快速攀升，以至于很多事情上焦芳已可獨(dú)當(dāng)一面。
謝遷道：“陛下不出，為人臣子就應(yīng)當(dāng)耐心等候，此乃規(guī)矩，照章辦理便可！”說(shuō)著，他目光掃過(guò)焦芳與其身后一眾閹黨成員，發(fā)現(xiàn)后面多了些原本文官集團(tuán)中人，顯然這些官員在劉瑾掌權(quán)后已倒戈加入閹黨，屬于“審時(shí)度勢(shì)”的墻頭草。
就算謝遷很失望，也只能忍著，不想跟焦芳起正面沖突。
焦芳沒(méi)跟謝遷爭(zhēng)論，點(diǎn)頭道：“那先候著吧，若正午陛下還不出來(lái)，今天的事情……卻不知該如何解決！”他拋給謝遷一個(gè)難以解答的問(wèn)題，便帶著劉宇等人回到隊(duì)列中站定。
謝遷和周?chē)墓俑髯詺w位，閹黨與文官集團(tuán)之間隱隱形成一道界限，涇渭分明。
……
……
這次朱厚照沒(méi)有讓在場(chǎng)公侯和文武百官失望。
原因不是朱厚照起得早，而是他玩了個(gè)通宵后精神亢奮，根本就沒(méi)睡下，再加上劉瑾有意在卯時(shí)便去提醒朱厚照需出席今天的藉田禮，結(jié)果興致不錯(cuò)的朱厚照草草收拾一下便出來(lái)與文武百官見(jiàn)面。
朱厚照現(xiàn)身前，劉瑾和張?jiān)返葍?nèi)監(jiān)已捧著之前順天府進(jìn)呈的種和耒耜出來(lái)，同時(shí)帶來(lái)的還有皇帝的圣旨，以及一些藉田用具。
這本來(lái)沒(méi)什么，不過(guò)在場(chǎng)大臣中有眼尖的，比如沈溪就發(fā)現(xiàn)后面一些太監(jiān)居然捧著幾個(gè)黃布蓋著的木托盤(pán)，從其形狀判斷，下面應(yīng)該是弓箭，猜想朱厚照有籍田禮完成后去南苑狩獵的打算。
沈溪心想：“若你小子在藉田這樣莊嚴(yán)的儀式中，增加狩獵項(xiàng)目，恐怕你老爹會(huì)從墳?zāi)估锱莱鰜?lái)將你一起帶下地府！”
劉瑾和張?jiān)返葍?nèi)監(jiān)出來(lái)后，分列兩邊，而后鑾駕從皇宮正門(mén)而出。
百官跪迎。
朱厚照坐在鑾駕上，出宮后沒(méi)有絲毫停留，直接往大明門(mén)正對(duì)的正陽(yáng)門(mén)而去……此番大隊(duì)伍要出城去藉田所，地方在正陽(yáng)門(mén)外先農(nóng)壇旁，跟天壇正對(duì)。
朱厚照露面，終于打消在場(chǎng)眾多官員的疑慮，謝遷臉上露出一抹安慰之色。
百官跟著鑾駕，在御林軍陪同下，一路步行出正陽(yáng)門(mén)，差不多一個(gè)多時(shí)辰，一行抵達(dá)先農(nóng)壇。
藉田禮開(kāi)始。
第一步朱厚照祭奠先農(nóng)，他頭戴翼善冠，身著大黃袍，以袞冕而入。
百官在先農(nóng)壇下等候，朱厚照祭奠神明，儀式繁瑣，不過(guò)有禮部和太常寺等衙門(mén)具體負(fù)責(zé)，朱厚照只需按照流程進(jìn)行便可。劉瑾儼然是無(wú)冕的宰相，一直站在朱厚照身側(cè)，一個(gè)步奏完畢，又提醒皇帝進(jìn)行下一步。
等先農(nóng)祭祀完畢，差不多午時(shí)也到了，這會(huì)兒太陽(yáng)已快升到中空，欽天監(jiān)已把算好的吉時(shí)告知朱厚照，正午藉田正式開(kāi)始。
順天府將請(qǐng)來(lái)的幾十名農(nóng)民代表安排到百官旁，這些人作為皇帝參加藉田禮的見(jiàn)證者，負(fù)責(zé)把皇帝的“圣明”傳遞給天下人知曉。
光是朝廷說(shuō)朱厚照勤政愛(ài)民，沒(méi)人相信，但由親眼見(jiàn)證的普通百姓口中流傳出去，才有說(shuō)服力。
朱厚照從先農(nóng)壇出來(lái)，人已經(jīng)哈欠連連，本來(lái)早晨就該回寢宮睡下，結(jié)果一直堅(jiān)持到正午，如今被頭頂暖熏熏的太陽(yáng)一曬，整個(gè)人已經(jīng)暈暈乎乎，這會(huì)兒莫說(shuō)是去打獵，就算是繼續(xù)進(jìn)行儀式他都沒(méi)精神。
朱厚照打了個(gè)呵欠，看著旁邊的劉瑾，揚(yáng)揚(yáng)下巴，有些不耐煩地問(wèn)道：“怎么這么麻煩，還要多久才結(jié)束？”
劉瑾苦著臉回道：“陛下，時(shí)候還早呢，尚需您親自耕田，今日出席的公侯以及文武百官也得在您之后耕田勞作，之后還有賜食……一套流程下來(lái)，怎么也要到天黑時(shí)才能回宮�！�
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