不一會，秋明身邊已經圍上了一大群人，七嘴八舌地告起狀來。原來世人都知秋市是個會下金蛋的鵝，劉備收不上稅，自然而然就把目光投向了這里。不過他也不是蠢人，知道這里是秋明的心頭之肉，定要和他拼死相爭的，這讓劉備多少有些躊躇了。正在這時，一直坐困家中、如同廢人一般的縣尉崔杰仿佛突然還了魂，手拿狀紙把王虎告上了公堂。

    王虎是秋明任命的市曹，秋市這幾年能夠蒸蒸日上蓬勃發展，王虎功不可沒。不過在秋明在鄧州之前，王虎本是在吾離冢開黑市的，做過的壞事不勝枚舉，有黑材料落在崔杰手里也是可以想象到的，只是沒想到崔杰會在這時候發難。

    王虎一向驕橫慣了，又仗著自己是秋明的人，對于劉備的問話是愛搭不理，對于崔杰的指控也是全部否認。可是崔杰收集了這些年，早已是證據確鑿，劉備也懶得跟王虎廢話，直接讓關羽把他當堂斬殺，也讓郭嘉準備的許多后招全部成了泡影。

    劉備斬了王虎后，立刻張榜公布他的諸多罪狀，同時任命簡雍為新的市曹，接管王虎的一切職務。

    簡市曹是個正統的人，從骨子里就認為重農抑商才是王道，于是他大大提升了入城稅和市場稅，并且廢除使用秋字旗，改用新的備字旗。此令一出，才不過幾天工夫，就令市場大為凋敝，簡雍卻還沾沾自喜，以為終于能夠勸化民眾，讓他們回到憑話桑麻的正路上來，至于說稅賦減少，就不是他需要考慮的了。

    鄧州城里的客商紛紛逃離，后續的客商聽到這樣的情況自然也不肯再上門來找不自在，于是涅陽鎮的人流量銳減，那些為來往客商提供服務維持生計的鎮民自然也怨聲載道，對劉備沒有什么好印象了。

    如果說這些人只是怨聲載道的話，秋明此時可說是怒氣沖天了，他怎么也想不到劉備居然敢殺他的人，而且還把他的秋市毀得亂七八糟。在他的催促下，車隊用異乎尋常的速度走完了剩下的路程，還不到一個半時辰，鄧州的城樓就已經出現在了視野里。

    一進城門，秋明就打馬如飛直奔縣署，程昱恐他有失，連忙安排周泰和典韋跟隨，自己卻讓國淵帶路去尋郭嘉，也順便把來鶯兒一行先送去秋府。張飛左看看，右看看，終于還是一咬牙，跟著秋明朝縣署的方向去了。

    不得不說劉備還是個負責任的縣令，雖然是日已西斜，可是他還在縣署里認真地查看公文。幾名書吏成小跑姿勢從庫房里抱來成堆的卷牘，多數都已經落滿了灰，還有不少已經殘缺不堪，可是劉備卻幾乎把整個頭埋進書卷中，逐字逐句地誦讀研究，還不時與侍立一旁的關羽和崔杰討論一二。

    秋明咚咚咚幾步跑進公堂，大聲道：“劉玄德，你為什么殺我的人？”

    劉備從案牘間抬起頭來，笑道：“則誠回來了？快坐，請坐。”

    秋明惱怒地一擺手：“別弄那些虛的，你說，為什么要殺王虎？”

    看見秋明這樣咄咄逼人的態度，關羽大怒，剔起臥蠶眉，睜開丹鳳眼，抽出腰間單刀欲斬秋明。劉備見了，連忙搖首送目，秋明身后典韋也舉戟相迎。關羽見劉備如此，也只得又收刀退下，卻與典韋的目光在空中相交，幾乎迸射出火花來。

    劉備看見張飛跟著秋明進來，心中一顆大石放下，態度愈見從容了：“既然秋縣丞問起這事，王虎他為非作歹，禍亂百姓，實在不殺不足以平民憤。你看，這是百姓們呈上的狀紙。”

    秋明接過劉備遞過來的一疊狀紙，看也不看就往天上一拋，霎時無數紙張如同漫天飛絮一般，慢慢灑落在兩人之間的地上，透過紛亂落下的紙張，秋明依稀看見劉備刀鋒般的笑意。

    劉備用手勢制止了關張二人的沖動，繼續笑道：“怎么，秋縣丞這是要毀滅證據？”

    秋明板著臉道：“王虎是我的人，怎容你這樣說殺就殺，況且他也是朝廷官吏，涉案自然要交給有司審理，豈能如此草菅人命？”

    劉備的臉也板了起來：“既然是朝廷官吏，縣丞又為何說是你的人？莫非你們私相勾結，貪贓枉法？”秋明一下子被他問住，急切間想不出該如何反駁，劉備卻接著道：“至于說有司審理，聽說本縣的法曹國淵被你帶去洛陽一直未歸，縣中積案堆積如山，不知秋明你有什么解釋呢？”

    秋明被他這連珠箭般的問話問得啞口無言，正在苦思對策，劉備又道：“據本官所知，一縣之縣丞本該協助縣令掌握民情，疏導民怨，改善民生，為何本官到縣已半月有余，從未見過秋縣丞一次呢？”

    秋明隱隱覺得有些不對勁，不過此時人在矮檐下不得不低頭，他只有抱拳道：“下官受皇甫車騎軍令，前往洛陽助軍，前番”。

    劉備打斷他道：“前番洛陽有調令到此，本官也是收到了的，此事也怪不得你。不過你如今既然已回鄧州，總該要拜見一下本官吧。”

    秋明心頭一震，原來劉備扯了這么多，竟是為了這個目的。雖然于情于理，拜見一下上官似乎也沒什么問題，可是劉備既然打起了官腔，后面一定還有陷阱，這回可不能再任由他牽著鼻子走了。不過才幾個月不見，大耳賊怎么變得如此厲害了？后面定有高人指點。

    想到這里，秋明臉上泛起了微笑：“按理來說，我確實應該要拜見縣令大人，不過秋明有事在身，實在不能禮下于人。”

    看見秋明的微笑，劉備心里暗叫一聲糟糕，他和秋明打交道也不是一回兩回了，一旦秋明露出這樣的微笑，一般都是在憋著壞水呢。張飛也看出有些不對了，大喝一聲正要上前，秋明卻從懷中掏出塊金牌放到頭頂：“你們都給我跪下吧。”

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