這是一個豫東常見的村莊，大約十來戶人家，憑借著緊挨著官道的優勢開起了一些店鋪。或許是因為生意清淡吧，有幾個伙計站在店門前無聊地拍著蒼蠅，一見到秋明的車隊過來，立刻眼睛一亮，大聲招徠起來。

    不等秋明吩咐，周泰一眼看見其中有個挑著杏黃旗的酒鋪，咧嘴笑道：“真被你著了，這里果然有酒，不管怎么樣，先來一壇子再吧。”

    酒鋪門口的伙計馬上眉花眼笑起來：“客官真是識貨，我們這里的酒可是十里八鄉有名的，要是再來兩斤熟牛肉，一碟炒豆子，那真是難得的享受呢。”

    這番話得秋明等人都笑了起來，周泰大聲道：“你這廝倒是會羅唣，就按你方才的，給我們這里騎馬的每人來一壇老酒，兩斤熟牛肉和一碟炒豆子，我來請客，不要怕少了你的酒錢。”

    周泰的意是請所有騎馬的將領共飲，也是有著同僚交好之意，卻沒想到魏延手下還有三百鐵甲騎兵呢。他這么一，那些騎兵都是嘻笑不已，有人帶頭高聲叫道：“謝周將軍賞”，于是所有的騎兵都哈哈大笑著抱拳道謝，倒把那些沒有馬的北府兵看得眼紅不止。

    周泰一下子愁眉苦臉了，偷偷走到蔣欽身邊道：“公奕，我手頭只怕沒有這么多現錢，你先借我些，等回了鄧州我再還你。你不會見死不救吧？”

    蔣欽板著臉道：“我不但見死不救，還要落井下石呢，我要雙份的牛肉。”周泰失聲叫道：“你好狠”，頓時又引起了另一場哄笑。

    車隊走了大半天，拉車的馬累了，要解下來飲水吃草，吹鼓手也累了，圍著大車躺得東倒西歪到處都是。魏延安排好四周的防務后，也跟著眾人進入這間酒鋪，只見鋪子不大，坐下十幾個人，立時顯得滿滿當當，他笑道：“這么擠怎么好？我還是到外邊去吃吧。”

    陳宮站起身來：“我就不喜飲酒，這位置還是讓給你吧，我到外面去走走。”

    周泰馬上按住他的肩膀：“了是我請客，要讓也是我讓，你坐下好好喝酒吃肉吧。”

    這時伙計端著一大盆牛肉從里間走了出來：“客官就是不喝酒，也可以嘗嘗牛肉的，我家的牛肉用的是家傳的醬料鹵制成的，香飄十里，吃過的人都是贊不絕口，客官一定要嘗嘗哦。”

    陳宮按下筷子，看似漫不經心地問道：“伙計，我剛才看見你這村里都是精壯的漢子，看不到老人和孩，卻是為何？”陳宮這么一問，其他人也都停箸不動，看這伙計怎么回答，廖化等人更是已經暗中在摸刀了。

    伙計嘻嘻一笑：“客官有所不知，其實這個村子是傍著官道建的，為的就是能讓南來北往的客人有個落腳之所，我們也順便做點生意賺幾個零花錢。我們的家人都還住在幾里外的大莊子里呢，那里環境幽雅，不會被官道上來來往往的車馬吵到。”

    陳宮一想也是這個道理，又隨便問了其他幾個問題，伙計都是對答如流，陳宮也慢慢地放下了疑心。伙計笑著道：“不能再聊了，我還得給你們抱酒壇子去呢。”

    典韋對鮑出使了個眼色，鮑出悄然從座位上站起，幾步躥到伙計身后，狠狠一掌擊向他的后腦。伙計卻恍若未覺，就這么徑直又走進里間去了。鮑出轉回身，對典韋點點頭又搖搖頭，典韋也對他搖搖頭又點點頭，兩人好象打啞謎一般，讓其他人都是不知其解。

    不過很快所有人的注意力都被伙計搬出來的大酒壇子吸引住了，拍開泥封，立刻酒香四溢，令人不知不覺已經沉醉其中。廖化大聲叫好：“一聞香氣，就知道這肯定是好酒，等騎兵喝完酒，二給那些沒騎馬的也送幾碗過去，讓他們潤潤喉嚨也好。”

    伙計答應著又進去搬酒了，秋明笑道：“還不錯，知道心疼自己手下的兵了。”廖化笑道：“反正是老周請客，這種順水人情當然要多做了。”

    趁著其他人不注意，周泰偷偷從鋪子里溜了出來，這么貴的酒，他可舍不得喝了。他又細細數了一遍身上的銀錢，不知道賭債肉償，店家能不能接受呢？

    當然，吃霸王餐這樣的事情，他和蔣欽可沒少做過。不過現在有了根基，不能象以前一樣一跑了之，而且在同僚面前也抬不起頭來。想來想去，也就只有找店家一些錯處，逼他們打折或者免單了。

    牛肉只怕不好做手腳，不過往酒里面摻些水還是可以做到的，想到這里，周泰摸著墻跟翻進了店家的后院，找了半天才找到酒窖。不過奇怪的是，他以前見過的酒窖都是干干凈凈整整齊齊，這個酒窖卻是橫七豎八堆滿了雜物，而且看起來酒桶也不是很多，還不知道能不能供應那么多人呢。

    周泰隱身在幾個大酒桶之間，緊張地往外看，這要是被伙計取酒時發現，可就丟了大人了。等了許久，也沒看見有人進來，奇怪，難道店家早就知道會有這么大筆生意上門，已經把酒準備在外頭了？

    既然沒人，周泰也就不用那么心翼翼了，他從藏身的地方出來，圍著身邊的酒桶轉了幾圈，準備找個縫隙灌水進去。突然，他的腳下踩上了什么東西，發出喀的一聲響。周泰連忙蹲下來，生怕被外面的人發現了。

    過了一會，似乎沒聽到什么動靜，周泰低頭一看，頓時大吃一驚。借著微弱的光線，他看見腳下踩著的是一塊非常眼熟的木牌，似乎就是龍組密探所攜帶的腰牌，牌上歪歪扭扭的龍字更是證實了他的猜測。

    周泰抬起頭來，眼中精光四射。他在酒窖里仔細尋覓了一番，終于在最里面的大箱子里找到了一具尸體，竟然正是在汝南城外見到過的龍字第十三號密探尤里。周泰立刻抽出佩刀，合身向酒窖大門撞去。8)

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