郭嘉心里也滿不是滋味，平日在書院里與兵家同門籌算論戰，自己一直是勝多負少，所以他對于胸中謀略向來是很自信的。可是今天居然吃了這么大一個虧，到底是哪里露了破綻呢？難道是劉范演技太拙劣，讓對方先產生了懷疑？

    一路灰溜溜地來到太守府，秋明臉上還掛著淚痕，還是嚴顏提醒之后，他才整了整衣甲，唱名而入。

    南陽太守劉焉現在很生氣，非常生氣，吃了這么一個大敗仗，損兵還在其次，關鍵是在來援的江夏都尉面前丟了老大的人。一聽見門下報告秋明回來了，他立刻拍案怒道：“不遵號令不起伏兵致大敗虧輸，他還敢回來？左右與我將此賊拖出去斬了。”

    秋明還在等著通傳回話呢，猛然從府門里躥出一伙如狼似虎的士兵，二話不就把他五花大綁起來。魏延和甘寧都是大驚問道：“這是怎么回事？”

    “怎么回事？畏懼不前，貽誤戰機，致有次大敗，務要斬此獠以謝南陽父老。”身纏滿繃帶臉帶青紫的劉范出現在門前，滿臉悲憤之色，簡直象是要食秋明之肉而后快。

    嚴顏和郭嘉對望一眼，都暗叫糟糕，這位劉公子比他們先回城，只怕已經把所有臟水都倒在他們身上了。而且太守還是他父親，用屁股想也知道他會更相信誰了。郭嘉向嚴顏使了個眼色，嚴顏立刻擠到秋明和士兵之間，口中還不住叫道：“此事另有隱情，我們要見太守大人個明白。”

    這些士兵都是劉焉多年的部曲，平素在南陽地界上那都是橫著走的，沒想到今天居然遇上有人敢阻撓他們辦事，登時怒罵起來，有幾個脾氣火爆的更是馬上抽出了佩刀。

    鈴鐺聲大振，士兵們幾乎同時感到耳鳴目眩，然后手上一空，佩刀紛紛被魏延和甘寧奪去，還借勢削斷了秋明身上的繩索。劉范驚得連眼珠子都要凸了出來：“你們，你們要造反嗎？”

    “住手！”另一個威嚴的聲音幾乎同時響起，江夏都尉秦頡聽打了敗仗，急忙前來打探情況，卻正好撞上這一幕好戲。在秦頡的堅持下，劉范只好答應先帶秋明進府，在劉焉面前公斷此事。

    將要踏進大門的秦頡又停了下來，轉身對甘寧道：“看你的鈴鐺，讓我想起了一件舊事。兩年前江夏大豪黃祖的商船，是你劫的吧？”完，也不等甘寧回答，就徑自走進府中去了。

    劉焉沉著臉聽秋明完了事情的經過，向秦頡拱手問道：“秦都尉有何高見？”

    秦頡想了想道：“其狀可懲，其理可恕，不瞞府君大人講，若是我在當場，只怕也是要作同樣的決定。伏兵之利就在于出其不意，若是提前發動是沒有絲毫意義的。”

    劉范不服氣地道：“可他的伏兵還不是一樣吃了大敗仗，比我敗得還慘。”

    “勝敗乃兵家常事，若為敗擅殺將校殊為不美。不如暫且記下此過，令其戴罪立功。”

    劉焉喝道：“若非秦都尉求情，定要砍下你這顆狗頭。不過死罪可免，活罪難饒，左右拖出去打十軍棍來報。”

    正著，有老卒飛速來報：“稟報太守，有隊黃巾于城下叫罵，只要劉范少將軍出戰。”

    劉范一驚，身如篩糠般劇烈顫抖起來，秦頡看了看劉焉，抱拳道：“黃巾新勝，勢不可擋，待我率部軍馬出城會會他吧。”

    荊州兵得意洋洋地開門迎戰，剛吃了敗仗的南陽兵垂頭喪氣地守城壓陣。秋明一瘸一拐地走回自己的隊伍里，嚴顏問明情況嘆道：“劉君郎素有賢名，誰料護短如此？”

    魏延冷笑道：“我等是應榜而來的義軍，誰耐煩在這里受他的腌臜氣，不如就此出了城門，另投別處去。”

    郭嘉道：“不急不急，先看看再。”

    宛城城下，數千黃巾軍一字排開，當先一人手持潑風刀大叫道：“我乃人公將軍座前，先鋒將湯鋒是也，爾等只叫劉范出來答話。”

    秦頡冷冷掃了左右道：“誰與我斬了這廝？”其子秦誼出列道：“父親請準某出戰，必生擒此賊以獻。”

    秦頡淡淡道：“善，務須心，不可輕敵。”秦誼領命而去，旁邊驍將趙慈欲爭此首功，想了想還是沒有出聲。

    秦誼挺槍躍馬來到陣前，喝道：“吾乃江夏司馬秦誼，黃巾反逆速速出來受死。”

    湯鋒抬眼望了望來將，只見秦誼生得眉目俊俏，皮膚白皙，竟然是男生女相。他往地上唾一口道：“蒼天無道，連兔兒爺也派上陣了，我可不和你打，免得壞了咱的名頭。”

    秦誼大怒，攢槍向湯鋒刺去，旁邊閃過一名黃巾步將大呼道：“來將休得無禮，周倉在此。”完一刀從下而上劈在秦誼槍桿上，秦誼只覺得一股大力如海潮般襲來，登時虎口迸裂，長槍甩手飛出老遠。

    秦誼大驚，撥馬往回就跑，周倉也不來追，只在后面哈哈大笑不止。

    不等秦頡開口，趙慈已經手持長槍喝道：“無膽賊寇，可認識我江夏趙慈么？”

    周倉還要上前，一名黃巾將飛馬跑出陣前：“吾乃混天大圣曲進是也，待我前來會你。”兩人戰作一處。

    這趙慈力大槍沉，曲進漸漸抵擋不住，虛晃一槍往后就跑。趙慈哪里肯舍，提馬急進要把敵將捅個對穿，卻不防曲進放緩馬速，回身打出一柄流星錘，正中趙慈胸口。趙慈立時鮮血狂噴，總算他馬術精良，死命逃回陣。

    連敗兩陣，黃巾軍氣勢大漲，守軍卻是士氣大沮。眼前著周倉曲進又在陣前搦戰，城中眾將均抖抖索索不敢出聲，城門邊早惱起甘寧甘興霸，催馬揮刀直取曲進，嚴顏恐其有失，也飛馬對上了周倉。

    雙方互道姓名，你來我往如走馬燈般戰作一團，兩邊軍士幾曾見過這等好廝殺，個個都看得癡了，采聲震天。

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