張昭張紘一同臨陣觀望，只見對面幾員驍將圍住一個將軍，這將軍神情狼狽，儼然敗軍之將，臉色慌張，眼現猥瑣之光，身上袍服多處破損，鬢之間隱帶焦痕。二張對望一眼，都是深深失望，這樣的人如何可以威凌天下。
秋明卻不知道江東名士都有以貌取人的毛病，就算知道了也未必會放在心上。他隨意攏了攏頭，笑著沖對面道：“我就是秋明，哪位是子布先生，請出來相見。”
張昭卻沒有理秋明，只向他身邊的張玉蘭道：“可是張衡兄之女？我是彭城張昭。”張玉蘭連忙行禮道：“族叔好，侄女玉蘭有禮了。”
秋明見張昭如此輕慢自己，忍不住心中惱怒，卻對張昭身邊的孫策笑道：“伯符許久不見了，你父親可還安好？”
孫策在宛城被秋明設計擒過一次，一見面就橫眉立目恨不得一槍戳死他。可是秋明問起孫堅，他又不能不依禮作答，當下按住性子低道：“父親現在關中張司空賬下為參軍，身體康健，勞秋叔父過問了。”
秋明在宛城曾與孫堅同帳共事，所以孫策再怎么不愿意，也只能叫他一聲叔父。這一聲叔父出口，孫策自是羞愧欲死，秋明卻是哈哈大笑，好象占了很大的便宜。二張見他如此輕佻孟浪，更是存了輕視之心，愈加不愿意奉他為主了。
這時曹操劉表也趕了過來，雙方通名報姓后，張昭道：“我等皆是徐州附近士紳義勇，因聽聞碭縣被賊軍圍攻，縣長張懷也為賊人所害，故而同仇敵愾，相約共剿賊軍。”
曹操也道：“我等奉軍令前往東海公干，因此地狐妖作祟，得張縣長相邀進山為民除害，歷經時日終于備竟功。不想剛一出山就被賊軍埋伏偷襲，又得知張縣長壯烈殉國，令人扼腕。想張縣長音容猶在，浩氣長存，當為我輩楷模。”
兩人都知道生了什么事，也都知道對方也知道生了什么事，卻都能面不改色地胡八道，當即相視而笑，笑容里頗有“原來你也不是個好東西”的意味。
張昭又問起芒碭山中之事，曹操只推事涉朝廷機密不便作答，張昭就不多言了。他既對秋明印象不佳，也不想再為曹操等人出力，便借口賊軍已潰，手下義勇都要解甲歸田，帶著徐州部隊迅離去了。臨行前，孫策還向秋明狠狠瞪了一眼，
秋明從來不會把這樣孩子的挑釁放在心上，他皺眉對曹操道：“張昭不是一直要阻擋我們進墓的嗎？怎么會突然出手幫我們對付周旌？怎么又這么匆忙離開？”
曹操道：“不知道，也不用管他那么多，我們先出了谷再吧。”
當夜色降臨，大軍已經部從山區撤出，進入薛城鎮駐扎。這一段時間碭縣兵荒馬亂，兵賊來往如梳如篦，鎮上的青壯大多已經逃往他鄉避禍，只有一些行動不便的老人留守，倒空出了許多房間。
這支部隊已經在芒碭山待了許多天，現在見到城鎮就好象重回人間一樣，紛紛尋找人家借宿。那些老人哪敢違拗，只得放他們進入家中。出乎老人意料的是，這些官兵居然不搶不偷，而且還留下許多金錢，只是一個個身上臭味撲鼻，匆匆沐浴完后便找地方倒頭就睡。
由于女眷眾多，曹操特意給秋明安排了鎮中心的一間大宅子，主家據是已經家出逃了，只留下一個老蒼頭打理宅院。老蒼頭雖然滿心不愿意，可是當不得鮑出的牛眼狠狠一瞪，只得央求秋明手下留情，不要打壞了宅中器物。秋明還是第一次做這等恃強凌弱的惡霸，忍不住臉上一紅，滿口答應了。
吃過晚飯，曹操又把秋明叫了去：“金匱雖已到手，但是此去洛陽尚有千里之遙，難免合肥侯不會再生毒計。則誠認為，我軍當取道何處回京？”
秋明看了看劉表道：“景升之見如何？”
劉表指著地圖道：“我軍所部是騎兵，若是力西行，七日可到偃師。只是梁國相鄭泰與合肥侯素有牽連，恐怕會在商丘附近設下埋伏，即使能順利過了商丘，尚有汜水、虎牢兩關攔在路上。我軍是奉的大將軍私令出的洛陽，若是這兩關守將拿捏起來，只恐過關不易。”
曹操道：“其實過了商丘后，也可以到陳留登船沿河西行，不過水軍船只有限，大部分士兵卻是坐不下的，若是河上遇險也是難以應付。”
秋明想起自己在黃河的遭遇，立刻把頭搖得象撥浪鼓一樣：“不行，我們不能丟下這許多生死與共的兄弟，而且河上風險太大，不宜通行。”
劉表道：“或者，我們可以東往徐州，從徐州北上青兗，從冀州進到晉中，再渡河回到孟津，這樣繞的路雖然遠了點，可是遠離合肥侯的勢力范圍，比較安。”
秋明和曹操同時道：“不行，冀州刺史王芬是合肥侯的人，我們取道冀州正是羊入虎口。”
劉表吃了一驚，皺眉道：“此法不通的話，我們還可以南下譙郡，從譙郡西出汝南、許昌，過新野到南陽，再從南陽北上洛陽。這一路郡守世家都是忠君愛國之士，特別是南陽乃是大將軍的家鄉，若是合肥侯想有所動作，只怕也是力不從心。”
秋明看了看地圖，我了個去，從這里跑到南陽？這得繞個多大的圈子啊？要是知道地球是圓的，你還打算去美州借個道吧？而且要是周旌追到南陽，他會不順手把鄧州糟蹋一把？鄧州可是秋明的起家之地，任何想把鄧州拖入無明戰火的行為都是不得人心的，都是要受到秋明唾棄的。
砰的一聲，秋明的拳頭狠狠砸在桌上：“兩軍相遇勇者勝，我們在山里都不怕他們，難道出來以后反而怕起來了？不用再商量了，我們直接向西，看看他們到底能使出什么手段。”8
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