從孟威身后走出一名身著官袍的長髯中年人，同樣是大聲道：“我是中牟縣令常近，下官曾聞天子之師不可輕動，動必有方。?你們既是洛陽北軍，可有天子諭旨？可有虎符調令？”

    劉表張口結舌不能作答，他也深知北軍不可輕易出京，甚至即使出京后也不能單獨作為一軍執行任務，必須要交由當地軍政長官統一管轄指揮。可是何進素來驕橫，又得何皇后撐腰，哪里會把這些條條框框放在眼里，也從來沒有人多半個字。今天這個中牟縣令敢出這番話，并不是因為他膽子比別人要分外地大一點，而是因為他背后站著一個同樣驕橫、同樣有何皇后撐腰的何苗。

    看見劉表臉上的窘狀，常近冷笑一聲道：“既無諭旨虎符，即為亂命之軍，下官惶恐，不敢放亂軍過境，將軍還是另尋他路吧。”

    劉表沉著臉望向秋明和曹操，曹操搖了搖頭，表示他也沒想到什么好辦法。秋明自從地府歸來后，整個人的精神和思維方式似乎都有了一些微的改變，他笑著道：“對面就是擺明了不讓我們過去，那還多廢什么話？打就是了。”

    劉表皺眉道：“可是何苗那廝可不是好惹的。”

    秋明道：“難道大將軍就好惹了？何苗所依仗的無非是何皇后的恩寵，可是金匱涉及皇位之爭，甚至大將軍都是因為何皇后相求才插手此事的，既然如此，何皇后怎么會在這件事情上為何苗話呢？所以我們只管打，無論打成什么樣，最后都會是不了了之的。”

    眾將都興奮起來，不過于禁馬上提出了問題：“打是可以打，不過我們要怎么過河呢？”

    曹操道：“此地既名官渡，定有渡口渡船，我們可以先用渡船護送股精銳部隊過河，搶得灘頭陣地后再掩護大軍或趟水或泅渡。”秋明點頭稱是道：“那么，還有一個問題，我們的先鋒部隊過去后，是先禮后兵呢？還是放手殺人？”

    劉表看看曹操，曹操看著劉表卻不話，劉表咳了一聲道：“都是朝廷的官軍，能夠顧各自的臉面是最好。不過”，他的神色忽然冷峻起來：“戰陣之上，刀槍無眼，若是有什么誤傷，只怕也是難免的。”

    看見對面的一群將領呼啦啦部撤退，孟威笑著對常近道：“常縣尊正氣凜然，一番話喝退群賊，真有古君子之風，末將佩服。”

    常近手撫長須微笑不語，他身邊一人道：“我看他們未必是退去了，更有可能是去安排船具準備進攻，孟將軍不可掉以輕心，還是要加強防備為上。”

    常近定眼看去，話的卻是縣一名吏。此人姓陳名宮字公臺，是東郡東武陽人，只因性情剛直得罪了東郡太守喬瑁，權且委身在這中牟縣里。這陳宮平日高談闊論好為人師，很不討常近喜歡，今日又再多口胡言，讓常近對他更有看法了。

    常近冷冷地道：“依公臺之見，應該怎么樣加強防備呢？”

    陳宮抖擻精神道：“此地灘涂平坦，易攻難守，更方便對方騎兵作戰。不如權且退出半里路，在灘頭設置兩道防線，一道陷馬坑，一道埋伏引火之物，敵軍若強渡過來……”。

    “夠了”，常近叱道：“兵法有云，敵半渡可擊之。我軍臨河而陣，正可以逸待勞擊其半渡，你卻叫我們退后，到底是何居心？看來你也不過是個紙上談兵的書呆子而已，只會空談誤事，象這樣的話，以后休再了。”

    眾同僚一片哄笑，陳宮面紅耳赤地退到一邊，不敢再一言了。旁邊的孟威揉著手腕道：“常縣尊臨敵不亂，實有大將之材，做個縣令還是太屈才了。其實我軍中現有四猛八大錘在，亂軍不來則罷，若敢渡河過來，定教他個個粉身碎骨，化作錘下之鬼。”

    常近笑道：“孟將軍英雄蓋世，下官一向是景仰的，不過，何謂四猛八大錘呢？”

    孟威從隊列里又叫出三名錘將：“我這三個義兄弟和我一樣都是力大無窮，又都愛使錘，所以被人稱作四猛八大錘。我是擂鼓甕金錘，這個是八棱梅花亮銀錘，那是黃銅窩瓜錘，還有一個是鑌鐵軋油錘。”

    常近看這幾人都是威武雄壯，雙臂肌肉高高賁起，頓時放寬了心，口中贊嘆之言不絕。四猛八大錘被夸得心花怒放，齊齊狂笑起來。

    由于中牟縣令常近早已經做過一番布置，曹操在附近村鎮搜羅了許久也只找到兩條漁舟，起不到什么作用。秋明正想提議是不是找幾塊門板權當一用，忽然看見村旁地里幾排上好的葫蘆架，猛然想起在高陵村被公孫瓚的部下斬殺的少年，不由得心中一慟。

    典韋自從一嗓子喝死秋明后一直心中有愧，這次也就自告奮勇地要去做第一批渡河的敢死隊員，誰也勸不住。他老婆韓氏心地為典韋系好腰間的葫蘆，紅著眼睛道：“你要去我不攔你，不過你一定要活著回來。”

    典韋一時之間也有些傷感，卻馬上罵道：“男人出去做正事，老娘們哭哭啼啼象什么樣子，你等會把我早上吃剩的餅子再熱熱，我回來還要吃的。”韓氏擦了擦眼睛，笑著好。

    常近和孟威在河灘上等了半日，幾乎以為劉表他們真的要繞道走了，正要埋鍋造飯時，卻看見對面跑來一群光著上身的大漢，一個個腰間鼓鼓囊囊地不知道纏了些什么。

    常近認真看了許久，斷言道：“看這樣子，應該是鋸了嘴的葫蘆。”

    孟威笑道：“他們帶這些葫蘆做什么？難道是準備給我們加餐？”他這么一，那些猛錘們都大笑了起來。

    遠遠坐在一旁的陳宮似乎想要話，終于還是忍住了，他用只有自己能聽見的聲音道：“笨蛋，葫蘆又名腰舟，古人常以之浮海渡江的，對面弄這么多葫蘆來，看來是準備強渡了。”

    仿佛是為了印證他的話，隨著對面陣陣鼓聲敲響，這一群腰纏葫蘆的大漢同時呼喝一聲跳下賈魯河，向對岸游過來。8

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