秋明倒抽一口冷氣道：“徐榮？這可有點(diǎn)棘手了。? ”
曹操訝道：“滎陽(yáng)道上，我每年總要走過(guò)幾遭的，這徐榮是何人，我倒沒(méi)有聽(tīng)過(guò)。”
秋明微笑著看了看曹操，過(guò)幾年諸侯討董，你第一仗就幾乎死在徐榮的手里，那時(shí)候你就知道他的厲害了。
曹操不知秋明為何笑，感覺(jué)有些怪怪的，卻也不去理他，只問(wèn)陳宮道：“中牟城內(nèi)現(xiàn)有多少兵？可有破城良策？”陳登聽(tīng)他口氣頗有輕慢之意，心中不免有些惱怒，不過(guò)此刻國(guó)事為重，也不想太過(guò)計(jì)較。他緩緩道出一計(jì)，曹操秋明都是大喜，即刻吩咐依計(jì)行事。
陳宮乘夜回到中牟，只北軍防衛(wèi)森嚴(yán)，未曾探得什么情報(bào)。常近也不疑有他，只吩咐城中多加戒備，準(zhǔn)備好滾木擂石之物以應(yīng)付洛陽(yáng)北軍連夜攻城。
可是等了一夜，也沒(méi)見(jiàn)到任何動(dòng)靜，反倒是城上的兵卒吹了一夜涼風(fēng)，怨聲載道。好不容易熬到天明，卻看見(jiàn)一隊(duì)隊(duì)騎兵繞過(guò)中牟城，直接往西去了。
常近不解其意，叫來(lái)陳宮詢問(wèn)，陳宮道：“必是敵軍不愿在中牟糜費(fèi)時(shí)日，只想力西去。恭喜縣尊，賀喜縣尊。”
常近愕然道：“縱然敵軍棄城不攻，我也不過(guò)是盡了個(gè)守土之則，何喜之有？”
陳宮微笑道：“敵軍此去必攻游魂關(guān)，而游魂關(guān)關(guān)險(xiǎn)勢(shì)要，非旦夕可下。縣尊可點(diǎn)齊兵馬，待半日后再兵追趕，與游魂關(guān)守將前后夾攻，殲敵于游魂關(guān)下，豈不是大功一件？到時(shí)候縣尊威震天下，名動(dòng)中原，豈不是可喜可賀？”
一番話得常近笑逐言開(kāi)，拍著陳宮的肩膀大聲道：“公臺(tái)所言即是，此番我去追敵，你且留守城中，若是得成大功，我必有厚賞。”陳宮臉上微微一笑，躬身謝過(guò)。
這半日時(shí)間，常近在城里坐立不安，一會(huì)擔(dān)心游魂關(guān)已破，自己落個(gè)見(jiàn)死不救貽誤戰(zhàn)機(jī)，一會(huì)又擔(dān)心游魂關(guān)守將已大破敵軍，自己一點(diǎn)功勞也撈不著，當(dāng)真是急得抓耳撓腮。好不容易等到日已西斜，他匆匆點(diǎn)過(guò)兵將，急吼吼追出城來(lái)。
中牟兵被常近催促著急追猛趕，到得十八里河時(shí)已是人困馬乏，常近只得安排人馬在河邊埋鍋造飯，暫且休息。炊煙才起，上游處一聲炮響，典韋一馬當(dāng)先沖了下來(lái)，口中大叫：“奸賊中計(jì)了，還不納命來(lái)。”
常近驚得魂飛天外，正要整軍迎敵，四面又是炮響連天，鮑出從下游殺來(lái)，黃忠文丑從對(duì)岸殺來(lái)，張郃魏延各領(lǐng)一軍出現(xiàn)在斜后方，把常近團(tuán)團(tuán)圍在垓心。常近是文官出身，哪里當(dāng)?shù)闷疬@一班虎狼，連忙尋個(gè)破綻倉(cāng)皇逃出，身邊那些士卒卻是顧不得了。
敗軍凄凄惶惶如喪家之犬，一路逃至中牟城下，大聲叫城時(shí)，城上卻亂箭齊下，陳宮立于城頭大罵道：“逆賊常近誤國(guó)殃民，妄想螳臂當(dāng)車(chē)對(duì)抗天子之師，尚欲戕害中牟一城百姓乎？此城我已獻(xiàn)給天兵，若能下馬歸降，當(dāng)饒你不死。”
常近又驚又怒，沒(méi)想到這個(gè)一直被自己看不起的吏居然如此膽大妄為。想起自己家老都在城中，常近恨滿胸膛，正要安排手下殘兵攻城，后面追兵已到，魏延手起一槍將常近刺于馬下，順手割下級(jí)遍示敗軍，余眾皆降。
秋明一直藏身在大潘莊里未曾遠(yuǎn)離，此時(shí)也從莊里進(jìn)入中牟縣城安撫民眾。由于戰(zhàn)斗結(jié)束得快，除了常縣令一家哭哭啼啼外，城中各家各戶大多沒(méi)受到什么驚擾，秋明嘆了幾句，安排人把常家一門(mén)孤寡送回原籍去了。
等到劉表曹操回到中牟，已經(jīng)是下半夜了，這座城池雖不是很高，難得的是甲仗糧草一應(yīng)俱，前路若要攻城破關(guān)，這里正好是個(gè)不錯(cuò)的根據(jù)地。陳宮就是中牟的縣吏，對(duì)縣情況非常了解，秋明干脆委他代了縣令之職，倒也把城中一切管理得井井有條，讓曹操嘖嘖稱奇。
剛剛在城中坐定，城外忽報(bào)現(xiàn)了敵人的偵騎，原來(lái)十戰(zhàn)后，有敗兵逃入游魂關(guān)中哭訴，守將韓猛聞言大怒，急令人來(lái)探中牟軍情，正遇到于禁派出的游騎，雙方廝殺一頓，各自退兵。
陳宮搓手嘆道：“可惜，可惜，我想乘機(jī)賺了游魂關(guān)，現(xiàn)在關(guān)上已有防備，倒是不好用計(jì)了。”
劉表忽然道：“我在洛陽(yáng)時(shí)也聽(tīng)過(guò)韓猛的名聲，此人武藝群，只是銳而輕敵，若能巧妙布置，應(yīng)可一戰(zhàn)而擒之。”曹操和陳宮都是目光閃動(dòng)，不知在想些什么。
秋明忙碌了一夜，直到將近天明時(shí)分才回到城中的臨時(shí)住所，正要準(zhǔn)備安歇，忽然前面來(lái)報(bào)陳宮到訪。秋明連鞋子都沒(méi)來(lái)得及穿好就急忙迎了出來(lái)，笑道：“公臺(tái)今日運(yùn)籌帷幄也是累了，怎么還不好好休息呢？”
話沒(méi)完，陳宮跪倒在地道：“明公救我。”
秋明驚問(wèn)其故，陳宮道：“居其地而伐其守，不義也，我雖是為了天子社稷，卻也得罪了中牟左右同僚和滿城百姓。方才曹孟德在長(zhǎng)街上大聲稱贊我?jiàn)Z城之功，分明是要激起民憤借刀殺人，秋兄可一定要救我。“
秋明問(wèn)道：“你和曹操可有仇隙？他為何要害你？”
陳宮道：“往日無(wú)冤近日無(wú)仇，想必是因?yàn)榭次也粦T，故意要給我使些絆子，卻不想這一來(lái)我在中牟就已無(wú)處容身了。”
秋明想了想道：“秋明不才，現(xiàn)為鄧州縣丞，不知公臺(tái)可否屈尊前往鄧州任事？”
陳宮道：“我如今倉(cāng)皇之身，能得個(gè)安身立命之所已是喜出望外，又怎敢挑剔？只是怕給秋兄帶來(lái)麻煩。”
秋明傲然道：“別的地方我不敢，鄧州這塊地方被我經(jīng)營(yíng)得好象鐵桶一般，誰(shuí)敢找我麻煩？待中牟事了，公臺(tái)可棄了此間差事，隨我一同上京面見(jiàn)天子吧。”陳宮大喜拜謝，告辭而去。
陳宮走后，貂蟬從屏風(fēng)后面轉(zhuǎn)出來(lái)，做個(gè)鬼臉道：“哼，又是你在作怪，我分明聽(tīng)到你對(duì)曹操要?dú)⒋巳说匿J氣，斷了他在中牟的聲援，讓他不至于反復(fù)，沒(méi)想到你原來(lái)打的是這個(gè)主意。”秋明哈哈大笑。8
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