王現為虎賁中郎，有出入通行之便，帶著秋明他們順利地通過了宮禁。????  ?他讓黃忠魏延等人留在宮門處，又把秋明曹操領到清涼殿里等候，就轉身出門奏事去了。

    清涼殿里空蕩蕩的，只有階前一座大香爐煙霧繚繞，不知熏的是什么香，竟讓人有飄然出塵之感。秋明和曹操四目相對，都覺得有些怪異，這清涼殿實在太清涼了，要是他們在這里出點什么事，就算叫破喉嚨也沒人會聽見的。不過兩人也只能自我安慰，王如果是合肥侯的人，剛才在外面就不會出手相助了吧，而且以王的劍術，他們的手弩也未必能奈何得了他。

    隨著時間一點一點過去，秋明感覺身上涼颼颼的，似乎連血液都要漸漸凝固了，再看曹操也是縮頭藏頸的，卻不敢擺手跺腳地亂動。過了一會，殿外忽然一陣碎步的奔跑聲。

    秋明大感詫異，皇宮之內居然有人敢如此放肆，難道不怕君前失儀嗎？正在奇怪著，從殿門口登登登跑進一個五六歲的男孩，頭戴十方周正真珠冠，身穿五色虬龍錦文袍，腳踏七層寶塔登云履，眉如彎月，目若朗星，十分惹人疼愛。

    曹操看了看卻不認識，正要開口詢問，卻見秋明已經拜了下去：“鄧州縣丞秋明，拜見協皇子殿下。”曹操嚇了一跳，也連忙跟著拜倒。

    劉協端端正正地回了個禮，問道：“我來找我的劍術老師的，他沒在這里嗎？”

    劍術老師？秋明心念一轉，馬上道：“王大師剛剛離開，應該是去見陛下的，協皇子等一等應該就能見到他了。”

    劉協點點頭，忽然問道：“你們就是秋明和曹操？聽你們這次出去，帶回來一個很好玩的金匱，給我玩玩唄。”

    二人登時心中雪亮，原來王出去那么久，竟然是通知劉協去了。朝的兩位皇子也是親兄弟，劉協將來的地位和現在的合肥侯也差不了多少，金匱中若是有什么能讓合肥侯翻身的法寶，自然對他也是極為有用。

    秋明在心中痛罵了幾句王，拱手道：“殿下，這金匱乃前朝遺物，是特地找回來奉于天子的。未得陛下肯，誰敢把金匱示與他人？”

    劉協瞪起了眼睛：“父皇最是疼我，我經常拿著朱筆在圣旨上畫來畫去，他也不會生氣，更何況只是個的金匱？”

    秋明苦笑，天子可能確實不會對你生氣，但是肯定會遷怒到我們兩個身上，這樣的無妄之災又何苦來哉，我和你又不是很熟。

    不管劉協擔保也好，許諾也罷，兩人就是矢口不從。劉協終于怒了，從腰間抽出的佩劍道：“孤以千乘之身，好言向你二人相求，你們卻一直推三阻四，難道孤的劍斬不得違逆之人么？”

    這時殿門口傳來一個冷冷的聲音：“協皇子好大的威風，再過兩年，只怕連宮也要不放在眼里了�！�

    劉協渾身一顫，如同被當頭澆下一盆雪水，整個人都蔫了下去。秋明往殿門一看，再次拜倒于地：“鄧州縣丞秋明，拜見皇后殿下、辨皇子殿下。”

    何皇后滿面寒霜地盯著劉協，怒道：“年紀就不學好，執劍威脅朝中大臣，長大以后還得了？今罰你去承風殿面壁思過三個月，以觀后效�！�

    劉協驚得魂飛天外，承風殿位于南宮的最外圍，罕有人至，雖然不是冷宮暴房，卻也多有犯事的宮女妃嬪幽死其中。劉協年紀尚幼，一想到承風殿里許多陰森恐怖的故事傳，臉都嚇白了。可是何皇后乃名義上的六宮之主，整肅后宮正是她的權利，劉協也無法反駁，只是跪在地上哀求：“母后，饒過兒臣這一次吧，我再也不敢了。”

    趁著劉協叩頭的當兒，何皇后連連給劉辨打了幾個眼色，劉辨開始還在幸災樂禍，過來好一會才回過神來，也撲通一下跪倒在何皇后身前：“母后，皇弟年幼不懂事，也是兒臣平日關心照顧不夠，如果母后一定要責罰的話，就連兒臣一起罰了吧�！�

    何皇后趕緊借了這個臺階下：“來以你這次胡作非為，宮一定是要重罰的，既然你皇兄為你求情，就先饒過你這一次，下次如有再犯一并處罰。”劉協哭得臉都花了，聽見何皇后的話連連叩頭謝恩，戰戰兢兢地站在一旁不敢話了。

    何皇后道：“你們先退下吧，我還有話要問這二人�！�

    曹操看著兩位殿下遠去的背影，心中感慨萬千，秋明卻只緊緊盯住立在殿前的何皇后。萬道陽光從殿外射進來，映得她長身玉立如有霞光護身，不出的雍容華貴、典雅大方。秋明卻想起當日在偏殿里春風幾度，不由得身骨頭都酥了，眼神里也不免透出幾分輕佻意味。

    何皇后大怒，橫眉厲目瞪了秋明一眼，秋明立刻垂下頭來不敢再看，卻聽見何皇后輕輕道：“這番芒碭山之行，也算是辛苦兩位卿家了，二家兄糊涂，給兩位添了許多麻煩，宮在此代他給你們賠罪便是�！蓖�，她深深下揖，行了個萬福。

    秋明曹操都是嚇得魂不附體，跪在地上磕了好幾個頭，大聲道：“微臣惶恐，為天家效命乃是臣下職，安敢受皇后娘娘之禮？”

    何皇后站直了身子，忽然變了語氣道：“既如此，就把金匱交給我吧�！�

    秋明大奇，誰料到何皇后也是來要金匱的，她要這個做什么？他還在思索著，曹操卻一口回絕：“皇后容稟，此金匱乃是天子指明所要之物，未見到天子親面，微臣絕不敢交出金匱，請皇后見諒�！�

    何皇后柳眉倒豎杏眼圓睜：“放肆，若非我托大家兄處處與你們方便，更派出兵將保護你們的安，你二人早就不知死在哪座荒山上了，安能尋得金匱回京？今日你們是給也得給，不給也得給，不然……”。這時，從殿后忽然傳來重重的一聲咳嗽，何皇后的話戛然而止，驚慌失措地愣在當場。8

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