蔡文姬從里間追出來道：“年夜飯還沒吃完呢，就不能等明天早上再去嗎？”
皇甫嵩道：“軍中最重士氣，一鼓作氣再而衰三而竭，若是等到明天，不定又會有別的事情，還是連夜出的好，正好可以練兵。”蔡邕也瞪了女兒一眼道：“男人做事，你不要多話，管好內宅就好了。”蔡文姬只好委委屈屈的又回里間去了。
秋明對皇甫嵩道：“學生此去嵩山不知要多少時間，鄧州城里的防備就要拜托老師了。”
皇甫嵩道：“你只管去，這邊的事情都交給我們幾個老頭子吧。”項龍鄭玄也笑呵呵地出聲附和，秋明一想，既然有樂進徐盛在此，再隨便動些民壯守城，鄧州應該是萬無一失的，于是放下心來。
鐵甲騎兵都是鄧州地子弟，自然也都要回家過年的，可是當魏延派出信使時，除了十幾個人實在通知不到外，所有的騎兵都馬上放下手中的杯箸，穿上軍裝告別了家人，飛快地趕來城外校場集合。
魏延默不作聲地清點著人數，對他來，黃忠既是良師也是良友，同時隱約間還在扮演著父親的角色，現在陡然聽到黃忠重傷幾死，如何不怒？他雖然沉默不語，可是每個人都看得出此刻的魏延如同一座即將爆的火山，沒有人敢去刺激他一下，隊列中寂靜得可怕。
秋明站在校場門口，對幾名謀士道：“郭奉孝和居無咎都是身子虛弱，這樣的急行軍不適合你們，還是讓陳公臺跟我去吧。不過我們的兵力嚴重不足，無咎明天要趕緊聯系庸人的傭兵團，讓他們出兵助戰，費用他們多少就多少吧。”居孔連忙答應了。
郭嘉還沒話，遠遠地看到一群騎士往這邊跑過來，黑暗中看不太清楚，似乎人數還很不少。秋明馬上要下令戒備，一名騎士高叫道：“縣丞不要誤會，我是上庸申耽，聽你要去征剿匪盜，我愿統上庸勇士為軍前部。”另一人也叫道：“申義舉不可獨自邀功，我下庸金旋也絕對不甘人后。”
雖然這兩個家伙帶的也才三四十人，可是這樣的大年夜能夠冒著寒風前來助軍，這份情誼可是非同可，秋明也是衷心地表示了感謝。申耽金旋兩人大喜，心想這回結好秋明果然是正確的，不今后傭兵團能展成什么樣吧，至少可以大大沾上鄧州秋市的光了。
當鄧州鐘樓敲響新年的鐘聲，城內爆竹聲大作，秋明也已經做好了簡短的戰前動員，正要開拔，蠻人祝平和倭人建御名方不知從哪聽到了消息，來還想觀望一下，再一打聽，庸人的幾個頭領早已跟上去了，他們頓時捶胸頓足，立刻也帶隊追出城來，生怕被秋明記恨，日后少了許多的好處。
秋明此刻心情不佳，見他們來得比庸人晚了許多，也懶得和他們多，只叫陳宮去籠絡他們。在低沉的號角聲中，鐵甲騎兵如洪流一般沖出校場，緩慢而堅定地向東北方向馳去。
祝融還是第一次看見騎兵動的場景，雖然只是幾百兵默不作聲的行軍，可是聲勢似乎卻比幾千蠻人吶喊沖鋒還要來得浩大。她好奇地問：“既然是去清剿賊軍，為什么還這么慢吞吞的？難道不怕賊人跑了么？”
秋明看了她一眼：“此去嵩山好幾百里，若是不體恤驅馳，只怕還沒跑到馬匹就部累死了。那些賊寇是有寨子在山上的，若是棄寨而逃就成了流寇，無根之水隨便晃蕩兩下就要干涸了，何足為懼？”
祝融歪著腦袋道：“什么體恤驅馳，什么無根之水，你們漢人話總是彎彎繞繞的，聽不懂。”她看了看前面的典韋和鮑出：“那兩條大漢好厲害啊，伙計，你打得過他們嗎？”
在這樣漆黑的深夜里，祝融滿身的紅裝好象火把一樣鮮艷奪目，讓秋明的心境似乎也明亮了一些。他裝模作樣地想了一會道：“打不過，不過我有法術，可以念緊箍咒讓他們頭疼不止滿地打滾。你要不要也試一下呢？”
祝融嚇了一跳，在她們部族里也有一些儺神巫師，專行降頭術療人或者害人，不過那些人都是滿身刺青打扮古怪，哪象秋明這么平淡無奇的？她皺了皺鼻子道：“不信，你又騙人，漢人沒一個好東西。”
秋明哈哈一笑：“我的外號是一樹梨花壓海棠，誠實可靠郎君，絕非浪得虛名，等以后你就知道我是多么的老實厚道了。”祝融沖他做了個鬼臉，直接扭過頭去了。
路過宛城時，天已經蒙蒙亮了，接到警報的秦頡和文聘紛紛從家里趕到城頭，一個個都是宿醉未醒的樣子。秦頡臉色鐵青地道：“怎么回事？你家夫人不是他們不來了嗎？怎么大年初一還要來鬧事？”文聘沒有應聲，只是催促著守城兵卒趕緊拉起吊橋做好防御。
鮑出是知道前一段魏延天天過來耀武揚威的，笑道：“今天我們人這么多，要不要也去宛城堵一堵，讓他們大年初一出不了門，多喪氣。”
魏延瞪了他一眼沒有話，秋明卻道：“黃漢升重傷未醒，而且不定那群嵩山寇會找到寺院里來，我們要加緊趕路，不要耽擱了。”鮑出吐了吐舌頭，不再話了。
穿方城，過魯山，快到汝州時，從鄧州庸招募的一千傭兵也在廖化帶領下追了上來。有這么一支來歷不明的軍隊經過，汝州守將來已經率軍出來攔截了，忽然聞報這支軍隊就是斬殺了城豪杰游坦和林威的，頓時嚇得冷汗直冒，立刻又把部隊拉回城里，再也不敢出來了。
在登封休整了半天，秋明的部隊開始進入太室山。去年秋明回洛陽時，曾經遠遠地看過嵩山，當時只覺得雄奇高偉，如今進入山中，方知此山果然不愧為嵩高惟岳、峻極于天的稱謂。8
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