秋明笑著連稱不妨事，那婆娘卻再也不敢亂話了。正在這時，廖化派人傳話回來，前方有高臺擋路，臺上矢石如雨，而且坡太陡，用土碉堡也沖不上去，問是否有第二條路可以通過。

    秋明左右看了看，沒有看到蘇代，只好向這些居民詢問。方才的老頭搖頭晃腦地道：“要去天心閣，必須通過定王臺，沒有別的路可走的。”

    那婆娘卻叫了起來：“羅七爹，你兒子不就在定王臺上當值嗎？叫他讓條道路出來不就好了？”

    羅七爹狠狠地瞪了她一眼，推辭著道：“我家二子雖然在上面做個頭目，不過那也是為了混口飯吃，絕不是和亂軍有什么勾結，將軍可千萬不要誤會啊。”

    不管好歹，羅七爹就是搖頭不答應，秋明按捺住心頭的火氣，微笑著道：“羅七爹看我的部下尚雄壯否？”

    羅七爹愣了一下，昨天晚上那震天動地的一聲響，誰沒聽見，不少人還因此掛上了黑眼圈。剛才典韋離開的時候羅七爹也在場，聽人這就是昨晚把城門砸開的壯士，還上去摸了幾把腱子肉的。

    想到這里，羅七爹連連恭維道：“貴軍威武雄壯，天下無雙。”

    秋明繼續微笑：“羅七爹認為我能攻下長沙城否？”

    廢話，你都已經攻進城了，難道還會被趕出去？羅七爹滿臉堆笑道：“將軍神威天縱，自是戰無不勝攻無不克，又怎么會攻不下長沙呢？”

    秋明笑得更開心了：“我既然能攻下長沙，你兒子又在擋我的道和我作對，你，我會不會放過他？”

    羅七爹望著秋明的笑容，只感覺渾身冰涼如墮冰窟之中，他連忙跪下磕了幾個響頭道：“是老兒考慮不周，萬死，萬死。我這就去定王臺下，務必把我家化生子拖下來。交給將軍處置，打也好，罵也好，只求饒他一命，老兒也就心滿意足了。”

    區星的亂軍大多是由城子弟構成，在羅七爹的帶頭下，滿城百姓都加入了勸親人子女放下武器投降的行列，其效果不亞于四面楚歌。很快，城中地盤大片大片地被收復，區星見大勢已去，帶著自己的鐵桿部下逃過湘江去了。

    肅清了外圍殘敵后，秋明換上官服，帶上蘇代一同去內城邊叫城。過了一會，張機同樣一身官服迎下城來，向秋明行禮道：“張機不才，連累滿城百姓同受其苦，幸得秋兄搭救，不然，吾有何面目見祖宗于地下。”他是惶恐，竟然哭了起來。

    秋明連聲安慰他，蘇代也多方開解，張機好不容易才收住哭聲，把秋明一行迎進天心閣中。他是一臉戚容，等到看見了華佗，立刻笑逐言開，所有煩惱部拋諸腦后，兩人嘰里呱拉地起了藥理，倒把其他人晾到一邊了。

    長沙郡的人對此已經見怪不怪了，桓階自動地站出來接待秋明等人。他捧出戶口圖冊供秋明查閱，秋明詫異地道：“我只是來救援的客軍，你給我這些做什么？”

    桓階默默地看了秋明一眼，當今之世，哪有人不圖名不圖利千里來救援別人的？你秋明的名是有了，那多半都是盯著長沙太守這個位置了。不過張機任上激起如此大的民變，太守之位多半是保不住了，眼前這個縣丞據在天子面前頗為得寵，不定真能一步登天，成為一郡之守呢。

    秋明看不出桓階的投靠之意，郭嘉卻馬上出面把戶口圖冊部接了下來，他對秋明道：“如今區星未除，地方未靖，張使君又迭逢大變不敏于行，我等自當勇于任事，把這些煩瑣雜事都擔下來。”

    秋明看看正和華佗聊得投機的張仲景，實在看不出他哪里不敏于行，不過郭嘉這么話，一定有他的道理，于是也就不吭聲了。桓階見他默認，只當他做了婊子還要立牌坊，心中也是暗笑。

    既然是接管了長沙城的庶務，首要解決的問題自然是糧食。秋明看著內城里骨瘦如柴面帶菜色的眾人，心中也是惕然，連忙吩咐取出隨軍糧食分給他們。眾人歡天喜地地謝過，多有喜極而泣者。

    這時，守門的士兵報告有人求見，秋明大感奇怪，難道在這里也有自己的熟人。不過秋市的客商遍布天下，或許這里也有一兩個也不定，只是如今正是忙作一團的時間，實在沒有理由因私廢公，于是只好讓來人少待，等忙完這一陣子再。

    守門士兵去了一會又回來了，行禮道：“那人他的事情一刻也等不得了，對了，他報上名字，你一定會接見的，他叫陳應。”

    秋明還沒反應過來，廖化已經騰的一聲拔座而起，手提鋼刀急匆匆往外便趕。堂中諸人除了典韋以外都不知道發生了什么事，也都跟著往外便追。

    來到大門口，只見一條獵戶打扮的漢子直挺挺地跪在地上，雙目炯炯有神地望著跑出來的一大群人。廖化大喝一聲：“好賊子，某昨日被你害得很苦，且吃我一刀。”完，當頭一刀劈下，陳應也不躲閃，只雙目炯炯地盯住他。

    廖化刀到半途，見陳應完沒有任何動作，似乎是要生受了這一刀。他心中大悔，這一刀要是真砍下去，自己的江湖名聲可是毀了，不過若是要收刀不砍，自己也會淪為他人的笑柄，到底砍還是不砍呢？

    正在這時，秋明也追了出來，看見廖化的動作大叫道：“刀下留人”。廖化心頭一松，馬上把刀頭一偏，只砍下陳應鬢邊的幾根頭發。廖化喝道：“某平生不殺手無寸鐵之人，你且換了兵器來與我生死一搏。”

    陳應卻伏下身去：“人山野鄙夫，不知天兵神威，冒犯了將軍，自是萬死莫贖。只求將軍法外開恩，治好我兄弟的傷，人雖死無憾。”完，他咚咚咚地在地上磕起了響頭，不一會竟然磕出血來，染紅了門前的石階。8)

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