秋明正要走出去與桓階攀談，忽然人群中傳來一陣騷動，似乎還有爭吵謾罵之聲。rg過了一會，從人群中走出幾個青衣帽的家丁，排開眾人后直接走到發糧的和尚面前：“大和尚，這幾個口袋都裝滿，要上等的白面。”和尚看了看他們，也不敢和他們爭執，攤開口袋就要往里面裝糧食。

    后面排隊的人都憤怒了，這幾個家伙插隊不，還要分走那么多糧食。別人都是用缶用盆來裝，他們一次就拿出十來個面口袋，看這樣子一個至少能裝二三十斤，和尚身后的面山估計一下就要去掉半。

    雖然每個人都義憤填膺，可是每個人都只躲在人群里面指點叫罵，卻無一個敢出頭的。有個家丁橫眉掃了一下人群，惡狠狠地嚷道：“叫什么叫？叫什么叫？有事去徐大老爺面前去叫。”

    他這么一嚷，人群中的聲音確實了許多，不過還是有些人低聲嘟囔著：“徐老爺家里糧食多得根吃不完，還要來和我們搶這些救命糧做什么？”

    家丁揚起臉來道：“方才都已經了，這些糧食是官府用來賑濟災民的，徐家是災民不是？是災民不是？因為這次災情，徐老爺茶飯不思，都已經瘦了二百多斤了。再王家有糧，那也是我們自家的事，和領不領賑災糧是一個銅板的關系都沒有的。”

    他的話似乎還有幾分道理，人群中又安靜了幾分，也沒有人再指指點點的了。家丁得意洋洋地催促道：“大和尚快點裝，我們等會還要再來一趟呢。”

    桓階從牌匾下走過來，冷眼看著這個家丁，家丁倒也不懼他，拉長聲音道：“喲，這不是桓功曹嗎？怎么，我們徐家來領賑濟糧，不犯哪條王法吧？”

    桓階又看了他一會才道：“沒有，不過這些糧食有些不干凈，我怕你府上吃了會鬧肚子。”

    家丁看了看和尚身后雪白的米面，笑道：“這些糧食哪里不干凈了……”，話沒完，就看見桓階從旁邊的香爐里抓起一大把爐灰潑灑在米面上，來雪白干凈的糧食馬上變成黑斑點點了。

    人群中爆發出一陣驚呼，家丁也瞪直了眼睛道：“你這是什么意思？”

    桓階默默地又抓了幾把爐灰灑在米面上才緩緩地道：“這樣的糧食，徐老爺會吃么？”

    家丁看著已經被爐灰染得烏黑的糧食，氣憤地道：“這么臟的米面，連狗都不吃，桓功曹這樣糟蹋糧食，難道就不怕天譴嗎？”

    桓階沒有理他，卻大聲問排隊的民眾道：“這些糧食，你們肯要嗎？”人群立刻有人大聲應道：“要，我家里都斷糧幾天了，別臟了這么一點，就是霉了臭了也要啊。”

    桓階又轉向家丁，面無表情地問道：“現在，誰才能稱作災民，不是一目了然了嗎？”

    家丁想要反駁，可是看著那烏七抹黑的米面，想起自己家里那些老爺夫人、公子姐哪個不是錦衣玉食，就是自己每天吃的也是秈米精面，怎么看得上這么臟的糧食？眼前這人是長沙郡功曹，不是他能惹得起的，想來想去，這個家丁只好叫起同伴，帶上空蕩蕩的口袋，灰溜溜地離開了。

    人群中爆發出一陣陣歡呼，好幾個人高叫道：“桓功曹，我不嫌臟，把那些臟了的糧食都給我吧。”

    桓階搖頭笑道：“這些糧食確實是已經污損不能再吃了，給誰都不好。不過里面拌的是敬了神佛的香灰，神佛應該是不嫌棄的。不如就把它們捐給寺院，讓和尚們做成飯團面點供奉佛前如何？”

    有人高聲叫好，更多的人卻是表示惋惜，桓階道：“大家不用擔心，這次友軍送來的糧食數量很多，絕對夠我們吃的，今后大家不用再經常餓肚子了。”

    隨著桓階吩咐換上一批新的干凈的米面，熱烈的氣氛達到了頂峰，每個人都興奮地討論著到港的糧食，新駐的援軍，似乎亂軍即將被剿滅，美好的生活就在眼前。秋明在人堆里暗自點頭，這個桓階應對得體，可以稱為能吏了，果然不愧為張機手下第一智囊。

    正在感慨，外面忽然傳來大聲的哭喊聲，隨著哭聲，人群迅速往著另外一個方向跑去，來熱鬧非凡的長街彈指間就變得空空蕩蕩的，連正在放糧的和尚和士兵也都跑過去了。秋明拉住一個路人問道：“大哥，他們這都是要到哪里去？不放糧食了嗎？”

    此人急欲掙脫，卻被秋明死死拉住，又看見秋明醉醺醺的樣子，大概是個不好惹的，只得老實答道：“那邊有許多孩子被殺，各人都要趕過去看看，有沒有自己家的。”

    光天化日當街殺人？秋明的酒猛的醒了一大半，跟著此人大踏步地跑過去，只見此處圍得里三層外三層的，竟比剛才放糧的火宮殿還要喧鬧一些。外圈的人都在指點議論，里圈卻不停傳來聲嘶力竭的哭叫，讓人聞之側目。

    秋明拉住的這個路人一看擠不進去，便帶著哭腔叫喊起來：“各位讓讓啊，我的孩子在里面。”前頭的人立刻往旁邊閃開，讓出一條僅可單人進出的道路。

    秋明想起以前聽過的笑話，心想里面要真是頭死驢的話可就搞笑了，不過想歸想，他還是跟著這個家伙擠進了內圈，一邊口里還念叨著：“哎，都讓讓，都讓讓，他的孩子在里面。怪可憐的，白發人送黑發人呢。”

    好不容易進到里面，眼前的場景讓秋明大吃一驚，連那個路人去到何方也顧不得了。只見一處井臺旁邊，橫七豎八地躺滿了十幾具孩童的尸體，而且個個都是脖頸折斷，從口鼻處沁出鮮血來。

    不時有些男子婦人從人群中搶出來，抱住地上的某具尸首哭得肝腸存斷，圍觀的民眾也都露出悲憫的神情，異口同聲地出言開解。一個干瘦的婦人哀哀地哭了幾聲，突然一頭撞向當中青石的井欄，幸得被旁邊人拉了一下，沒有撞個正著，但是也擦過井欄，留下一大攤血痕。8)

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