“三弟，嶺南的一切為兄就交給你了，別的事情也不需要為兄擔心，唯有一件事不能放心下來！”

    “不知大哥還有什么不能放心的事情，還請大哥直言，只要弟能夠辦到，就一定不會推辭。”

    病床前，劉隱和劉龑兄弟二人輕聲交談著，如今劉隱已經到了最后時刻，此時不過是在交代后事罷了。

    “為兄不能放心的是，當初你曾經勸為兄，若是吳國能夠成功消滅南方其他的敵對勢力，那么到時候我們嶺南也就不要做無畏的反抗，直接向吳國投降就是！”

    “實話，不當家的人起話來總是輕松大氣得多。”

    “你那時候能夠看到這一點，并且勸為兄；為兄心中雖然極為不舍，但也若是真到了那一步，倒也能夠做到向吳國納土歸降。”

    “但如今，這嶺南已經是你的了，你還能像當初你自己的那樣，在眼見沒有希望的情況下，就爽快的向吳國納土歸降嗎？”劉隱此時的思路非常清晰，話的速度也很快，幾句話就將自己的擔心了出來。

    “這個……”劉龑神情一窒，顯然被劉隱問住了。

    在這之前，劉隱才是嶺南之主，而劉龑只是臣子而已，嶺南的一切雖然名義上是劉家的，不過實際上卻僅僅是他哥哥劉隱的。

    所以在那時候即便將嶺南完獻給吳國，心疼的也是劉隱，而不是劉龑。

    但如今劉龑成了新的嶺南之主了，要將自己的地盤完獻給吳國，他還能像之前的那么爽快嗎？

    若是不能，到時候吳國必然會動兵南下。

    而劉龑或許就會在野心的支配下，倚仗嶺南地勢偏遠的優勢，負隅頑抗。

    不過很明顯，即便是負隅頑抗，最終只怕也難以逃脫兵敗覆滅的結局。

    而因此受到損害的卻是整個劉家的利益，劉家能不能夠繼續延續下去都難。

    所以關鍵之處還在于劉龑能不能克制自己的野心，更多的為了自己的家族延續去考慮。

    此時，見劉龑語塞，劉隱頓時急了。

    這可不是劉龑一個人的事情，而是整個劉家的事情。

    自從劉隱的父親在封州立足以來，至今已經有近三十年時間，劉家也發展成一個大家族，人口眾多。

    劉隱可不愿意因為劉龑一個人的野心就葬送掉整個家族。

    “三弟，為兄即將故去，再多什么也沒什么用處。不過三弟可要想好了，不要和吳國對抗，就算是如今的嶺南，不服從我們劉家的勢力也有不少。”

    “邕州葉廣略，容州龐巨昭，高州劉昌魯，交州曲顥，這些勢力一個個都割據地方多年。”

    “三弟你能不能將他們消滅掉，成為真正的嶺南之主都難，何必為了區區一點利而置整個劉家的安危于不顧呢？”劉隱神情激動的勸道。

    的確，劉隱雖然是朝廷冊封的清海節度使，不過嶺南之地可不止他們這一家藩鎮。

    像嶺南西道節度使葉廣略，寧遠節度使龐巨昭，高州刺史劉昌魯，靜海節度使曲顥等人，同樣是受到朝廷冊封的節度使，在地位上是與劉隱一樣的。

    當然，嶺南之地最為核心的地區，也是人口最多，開發最早，經濟最為繁華的地區，就是如今劉隱占據的廣州等地。

    也正因此，在嶺南的各大勢力中，劉隱的勢力才是最強的，也最受到中原各國的重視，甚至劉隱如今還有一個郡王的爵位在身。

    而其他幾個藩鎮的實力就差了許多，即便是加起來也就勉強和劉隱抗衡而已，在中原基沒什么名氣。

    所以一般人提到嶺南，都只會提起劉隱，對這些更的勢力基都不怎么提及。

    但劉隱要消滅這些勢力同樣很困難。

    聽了劉隱一番話后，劉龑苦笑道：“大哥所言極是，剛才是弟枉動貪念了。我等連嶺南都不能徹底削平，又何談與吳國對抗呢？”

    他神情苦澀，顯然心中還有些不甘心，畢竟要做出決定納土歸降，這可不是誰都舍得的。

    事實上，歷史上的劉龑可是野心不，僅僅幾年時間后，他見中原的梁國勢力衰微，北方陷入大亂；而南方各國又各自混戰，誰也奈何不了誰。

    在這種情況下，劉龑竟敢悍然稱帝建國，而那時候天下間除了梁國和蜀國稱帝外，還沒其他勢力敢于稱帝。

    就算是吳國、晉國也只是稱王而已，而燕王劉守光悍然稱帝的后果更是迅速覆滅。

    這樣一個野心之輩，他所倚仗的不過就是天下大亂的局勢，以及嶺南地勢偏遠的優勢而已。

    但如今，這些優勢雖然也有，不過顯然沒有歷史上那么多。

    在內部，龐巨昭、葉廣略等勢力還在割據；在外部，吳國如今實力強大，已經逐步消滅了南方眾多勢力，統一南方的趨勢已經極為明顯了。

    劉龑又怎么可能還有歷史上那么大的野心，最多也就是心中有些不舍罷了。

    劉隱見自家弟弟再次看清了局勢，頓時放心不少，不過他還是鄭重道：

    “三弟，不是為兄信不過你，而是此事極為重要，關系到我劉家的存亡。所以為兄希望你能對天起誓，將來若是吳國消滅了南方其他勢力，并且開始對我嶺南下手，三弟定要認清局勢，向吳國請降，以保家族傳承！”

    他雙眼的眼神已經有些渾濁，顯然已經到了最后時刻，此時不過是強撐著罷了。

    見此情形，劉龑也顧不得其他，當即在劉隱面前發下誓言。

    得了他的保證后，劉隱終于撐不下去了，他面上露出笑容，隨即雙眼禁閉，身子也漸漸無力的滑了下去。

    “大哥！大哥！”劉龑有些哽咽的喊道。

    不管怎么，這個哥哥在臨終前沒有將嶺南交給自己的兒子，而是選擇了將基業交給自己，這也算一份恩德。

    當然，在接受這份恩德的同時，他也不得不接受隨之而來的責任。

    這份責任，顯然不是一般人能夠承受的。

    若是一步沒有走好，將來劉家真的有可能走向覆滅。

    當然，這些都是以后需要考慮的事情，而此時，劉龑所要做的就是安排劉隱的后事，以及盡快繼位，保證嶺南不出亂子。

    最后一點，也是至關重要的一點，那就是要迅速取得吳國的承認，最好能讓吳王楊渥下達詔令，任命他為新的清海節度使，并且避免劉隱之死給嶺南帶來的沖擊。

    若是不能得到楊渥的承認，不定嶺南內部就會有人生出野心，而且將來吳國不定也會以此為借口發動入侵。

    當然，劉龑覺得，對于如今的吳國來，他們應該還沒有做好對嶺南動手的決定，如今湖南還沒有打下來，馬殷也沒有屈服，！甚至虔州也沒有徹底消滅，要進攻嶺南，時間顯然還早。

    所以楊渥很可能會選擇維持嶺南的現狀，也就是承認劉龑對嶺南的繼承，以換取嶺南繼續向吳國保持名義上的效忠。

    在劉隱的病榻前沉默許久后，他才起身向外走去。

    “來人，大王薨了……”

    ……

    武義四年三月，當彭城郡王、清海節度使劉隱病死之時，洛陽城中，雖然聽聞晉軍已經被擊退了，但坊間官民對于局勢卻依舊不怎么看好。

    洛陽城歷來就是中原大城，最是適合建都的地方，其重要性自古就不在長安之下。

    如今隨著長安被朱溫拆毀，那座曾經極為繁華的城池早就化作廢墟；但洛陽卻是繁華依舊。

    當初朱溫在開封建國，國號大梁；不過開封畢竟無險可守，不是建都的好地方。

    所以在去年，朱溫便將都城遷移到了洛陽；至于開封則稱為東都，由博王朱友文留守。

    此時正是夕陽將落，暮色將近之時，周圍的光線都變得昏暗起來。

    城中有的富貴人家，已開始在房間內點上燈燭。

    城西的一間不大的房屋里面，一位身穿布衣，卻頗有氣度，胡須已經開始花白的老者正坐在書案前，望著眼前自家的次子，沉默不語。

    “父親，到底是南下還是北上，父親倒是句話啊？”年輕的士子，見自己的父親久久不語，頓時開口問道。

    或許是見自己兒子已經有些急了，老者開口答道：“延翰，為父也不知到底該去哪一方更好，又如何告訴你呢？”

    見年輕士子有些不滿意的神色，老者接著又道：“不過有一點你倒是對了，如今中原局勢動蕩，為父在梁為官，將來只怕未必能得善郭。所以你想要離開梁國以做保，此乃上上之策！”

    原來，這老者正是前蔡州刺史張慎思，不久前蔡州之所以出現劉行琮、王存等人的變亂，其原因就是因為此人被朱溫召到洛陽，使得蔡州長期沒人鎮守。

    而張慎思面前的年輕人，則是他的次子張延翰，性格正直而淳厚，好讀書，有才干，而且目光長遠，是張慎思最為喜愛的一個兒子。

    這幾年隨著梁軍的接連兵敗，不管是對吳軍，還是對晉軍，梁軍都難以占到上風。

    到了此時，一些有見識的人，都能察覺到梁國的頹勢，知道繼續留在中原可不是什么好事。

    尤其是最近高邑之戰梁軍的失敗，以及隨之而來的蔡州之變，更是讓張慎思意識到中原不可久留。

    可惜的是，張慎思他自己在梁國已經為官多年，加強如今年老，想要背叛也不是那么容易的事情。

    所以他只能將保家族，乃至將家族發揚光大的任務都寄托在自家兒子身上。

    恰好今天次子張延翰主動來尋他，向他提起梁國不可久留，必須迅速另謀出路的事，張慎思自然是同意了。

    不過到底是該北上投靠晉國，還是該南下投靠吳國，這一點卻是難以決斷。

    “父親，聽最近晉國也打算開科舉，不知此事是否為真？”這時，張延翰轉而打聽起了消息。

    “不錯，此時為父也聽到了一些風聲，應該不假。怎么，你想去晉國試一試？”

    “不，孩兒只是問一問，現在還沒有想好。”張延翰搖頭道。

    雖然是宦官人家子弟，不過張慎思畢竟只是在梁國為官，在別的國家可是沒什么影響力。

    所以張延翰若是決定離開梁國另謀出路，那么就只能憑借自己的努力去博取出路。

    參加科舉自然是一個不錯的選擇。

    今年不是吳國的科舉大比之年，不過各州卻會召開院試，為明面的大比做準備。

    所以他如果南下吳國的話，參加科舉正好趕上時候。

    可惜一來吳國的科舉考試的內容畢竟與如今梁國科舉不同；二來即便考中了進士，但除非是能考出極好的成績，能夠排在前幾名，否則在授官時就只能授予八品甚至九品的官職。

    這顯然極大的削弱了吳國科舉的吸引力。

    反觀晉國，雖然不知道晉國要搞科舉的話，到底會實行怎樣的制度，不過張延翰覺得延用唐朝制度的可能性更大，畢竟李存勖可是一直標榜著自己要復興唐朝的。

    兩相比較的話，吳國科舉因為錄取人數較多，所以更加容易考中，但一般前途也較低；而晉國科舉如果繼承唐朝制度的話，肯定錄取人數較少，但只要錄取了，一般都會有較好的安排。

    當然，到底該北上還是南下，自然不能單純考慮科舉這一點，還有其他更多東西需要考慮，科舉僅僅只是其中一個方面而已。

    所以張延翰接著又問道：“不知父親覺得，晉國與吳國，哪一家的前途更大？”

    “哪家的前途更大？”張慎思當即便笑了起來：“看來我兒的野心不啊！若是沒有遠大志向之人，只想著混日子，那可不需要考慮什么國家前途。”

    取笑了自家兒子幾句后，張慎思神色肅然道：“實話，為父也不知道哪一國前途更好；晉國有晉國的優勢，吳國有吳國的優勢，很難哪國更強一點。”

    “不過老夫覺得，吳國統一南方應該不在話下。”

    “而一旦南方一統，那么天下極有可能出現南北朝的局面！”

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