“夫君，妾的母親入宮只是與妾和妹妹聊家常而已。妾的母親入宮最關(guān)心的自然是妾的和妹妹在宮中過(guò)得好不好，垣兒、敏兒、圻兒他們有無(wú)生病，身子如何。妾自然是告訴他們妾與妹妹在宮中過(guò)得很好，垣兒他們身子也很健康。”
“妾的大哥現(xiàn)在水師，可之前大明卻在西北內(nèi)陸打了一場(chǎng)大戰(zhàn)。妾的母親說(shuō)，當(dāng)初應(yīng)當(dāng)讓妾的大哥在陸師為將才是，或許現(xiàn)在也能為薛家爭(zhēng)來(lái)一個(gè)世襲的爵位了。”
“今年又是鄉(xiāng)試年，妾的弟弟上次沒(méi)考中舉人，妾的母親很想讓他這次考中。不過(guò)幾位先生都說(shuō)，依照他現(xiàn)在文章的水準(zhǔn)，策論那一篇定然能取中，可經(jīng)義那一篇只有兩三成取中的可能。妾的弟弟今年考中的可能太小了。不過(guò)妾安慰母親，煕揚(yáng)今年才二十歲，還年輕得很，即使今年沒(méi)考中也沒(méi)什么。……”熙瑤說(shuō)道。
“沒(méi)有詢問(wèn)年后改革之事？”允熥問(wèn)道。
熙瑤搖搖頭。
允熥心下稍安。明眼人都能看出他年后肯定會(huì)進(jìn)行改革，其中說(shuō)不準(zhǔn)就會(huì)涉及軍事方面。尤其是他今年趕在年前宣布設(shè)立文職武官，武將們肯定擔(dān)心他會(huì)進(jìn)一步限制他們的權(quán)力。
所以一定會(huì)有人會(huì)勸說(shuō)薛寧探探允熥的口風(fēng)。薛寧就算自己對(duì)此不在意也不愿參與，但也未必能頂住許多人的壓力，或許會(huì)讓妻子入宮來(lái)問(wèn)問(wèn)熙瑤，自己平日里有無(wú)透露過(guò)這方面的事情。現(xiàn)在他知道薛寧并未這樣做，自然松了口氣。
‘不過(guò)，熙瑤做事雖定然為我好、為文垣好，但也未必不會(huì)對(duì)我有所隱瞞。’他又想到。
‘是否讓王喜在坤寧宮內(nèi)秘密詢問(wèn)一番？罷了，還是不那樣做了。’他思索一番，最后放棄了這個(gè)打算，選擇相信熙瑤。
思索間他已經(jīng)到了膳堂，與熙瑤等人坐下，一邊等待飯食送來(lái)一邊閑聊。
剛聊了沒(méi)幾句，門口傳來(lái)小宦官的聲音：“奴才見(jiàn)過(guò)常山長(zhǎng)公主，見(jiàn)過(guò)淮南長(zhǎng)公主。”允熥聽(tīng)到聲音向門口望去，就見(jiàn)昀芷攜著昀蘊(yùn)走了進(jìn)來(lái)。
“皇兄！”昀芷叫道。昀蘊(yùn)也微微屈身說(shuō)道。
“你今日怎么又過(guò)來(lái)了？”允熥笑道。
“妹妹知曉昨晚還剩了些玉米粒和落花生沒(méi)吃完，所以今日又來(lái)蹭飯了。”昀芷毫不客氣的在熙瑤左側(cè)坐下，又拉著昀蘊(yùn)在她左側(cè)落座。
“你怎么這樣憊懶？”允熥開玩笑道。
“妹妹這如何能夠叫做憊懶？不過(guò)是吃到新鮮的東西想多嘗嘗罷了。等明年這些東西大豐收了，妹妹每天都能吃到，自然不會(huì)像現(xiàn)下這般頓頓都想吃。”昀芷也不在意，嘻嘻笑道。
“你今日怎么只與你三姐一起過(guò)來(lái)了，你二姐呢？”允熥這句話有些責(zé)備的意思。昀芷要是為了能多吃一口連親姐姐都不叫來(lái)，可就是人品問(wèn)題了。
“二姐正在她宮里備嫁呢！如何能來(lái)！”昀芷笑道：“今日已是正月初一，建業(yè)七年已經(jīng)到了，等過(guò)了正月從二月初三開始就要準(zhǔn)備二姐的婚禮了，三月就要嫁出宮去了。”
“雖然比之前六年的臘月也只過(guò)去了幾日，但秦太妃（昀蘭生母）忽然覺(jué)得二姐就要出嫁了，開始為婚禮準(zhǔn)備起來(lái)。二姐也不愿違逆了秦太妃的心愿，脫不得身。何況二姐也想嫁給未來(lái)的姐夫，心里說(shuō)不準(zhǔn)也愿意被秦太妃這樣操辦。”
“現(xiàn)在就開始備嫁也太早了些。”允熥說(shuō)道。
不過(guò)聽(tīng)到昀蘭開始備嫁的消息，他又不自覺(jué)的看了一眼昀蘊(yùn)。昀蘊(yùn)今年也已經(jīng)十八歲，按照后世的算法也十七了，在許多國(guó)家也是可以出嫁的年紀(jì)了，這個(gè)年代更算的上是大齡女青年。她自己既然沒(méi)有喜歡的人，也同意由兄嫂為她選一位駙馬，得快些選定駙馬才是。
‘讀萬(wàn)卷書的博聞廣學(xué)之人。’允熥思索她的擇偶條件：‘武將家中應(yīng)當(dāng)沒(méi)有，為免疏漏，回頭讓秦松與郭洪濤將京城所有武將人家的未婚子弟名單報(bào)上一份來(lái)，我再詳細(xì)看看。’
‘勛貴人家也少，我平日里也有所了解，現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)是沒(méi)有。’
‘看來(lái)多半只能從讀書人中挑選了。可也不能是文弱書生。要不，等到明年的會(huì)試之后看看有無(wú)適合之人？可卻有些晚了。’
‘其實(shí)周元的條件就很適合。為人機(jī)敏知變通，也是博學(xué)多才之人，還能進(jìn)一步伸張自己的謀劃。可惜年紀(jì)大了，也早已娶了妻。’
‘也未必一定是讀書人，或者說(shuō)未必一定是傳統(tǒng)意義上的讀書人。其他人家，比如匠戶、商戶之人未必就不識(shí)字，也未必就一定孤陋寡聞不與昀蘊(yùn)相合，若是將昀蘊(yùn)嫁給這樣的人家也有助于提升工匠和商人的地位。不過(guò)一定會(huì)引得群臣進(jìn)諫，皇族內(nèi)部也會(huì)有許多人反對(duì)，不好辦。’
允熥正想著，御膳房將飯菜送了過(guò)來(lái)，允熥也暫且罷了思緒，開始用膳。
“啊！好辣啊！”昀芷吃了一口放了辣椒的川菜，馬上叫了起來(lái)：“這菜怎么這樣辣！”
“因?yàn)樾珠L(zhǎng)吩咐在里面放了辣椒，代替花椒。”允熥笑道。
“啊！”昀芷一邊張著嘴伸著舌頭，一邊含混不清的說(shuō)道：“這也太辣了，我可吃不了。以后再也不吃放了辣椒的菜了。”
“我覺(jué)得還挺好吃的呀。”昀蘊(yùn)也嘗了一口，說(shuō)道。
“三姐，你真厲害，這么辣的東西還能覺(jué)得好吃。我的舌頭在碰到辣椒后只能感覺(jué)到辣這個(gè)味道了，其它什么味道都感覺(jué)不到。”昀芷用略有些敬佩的神情看向昀蘊(yùn)。不僅是她，嘗過(guò)了辣椒以后都快哭出來(lái)的敏兒和文垣也用崇敬的眼神看著她。
熙瑤也嘗了一口，雖然不像昀芷、敏兒她們那樣，可也覺(jué)得過(guò)辣，連忙喝了兩口湯。喝湯的時(shí)候她忽然想到什么，笑著同允熥說(shuō)道：“夫君，因這辣椒，妾想起了適才母親與妾說(shuō)起的一件趣事。”
“因方都督帶回的辣椒和玉米粒很多，妾就給了母親一些，這夫君也知曉。過(guò)年前煕揚(yáng)的結(jié)交的一個(gè)友人來(lái)拜訪他，煕揚(yáng)就用辣椒來(lái)招待他。那人嘗了辣椒以后整張臉都變的通紅，好像，嗯，像猴子的那個(gè)部位一般。過(guò)了許久才變回去。那人還說(shuō)，自己老家在浙江海鹽縣，也去過(guò)上滬市舶司，自以為天底下所有的東西都嘗過(guò)了，沒(méi)想到還有這么辣的東西。然后他向煕揚(yáng)要了些辣椒，說(shuō)是回去后要讓自己的兄弟都嘗嘗，也讓他們的臉變得那個(gè)樣子。那人還說(shuō)會(huì)提前安排好畫師，將這一幕畫下來(lái)。‘讓他們?nèi)缤镒幽莻�(gè)部位的臉永遠(yuǎn)被記錄下來(lái)’。”
眾人都笑出了聲。尤其是較少與外人接觸，即使能接觸到的侍衛(wèi)也不敢和她們講笑話的昀蘊(yùn)和昀芷及敏兒等人，笑點(diǎn)很低，笑的前仰后合。允熥本來(lái)沒(méi)覺(jué)得特別好笑，但見(jiàn)昀蘊(yùn)和昀芷笑的這么歡暢也被感染得大笑起來(lái)。
“那人也太可惡了，自己被捉弄了還非要捉弄自己的兄弟一番。要是允熙敢這么捉弄我，我一定讓他知道花兒為什么這樣紅！”昀芷揮舞著小拳頭，氣勢(shì)洶洶的說(shuō)道。雖然她是個(gè)姑娘，但練武可比只是被允熥逼著劃拉兩下的允熙勤奮多了，一對(duì)一單挑允熙可打不過(guò)她。
“二舅舅的友人老家在浙江海鹽縣，這個(gè)縣應(yīng)當(dāng)是靠海的吧，也不怕兄弟將他扔進(jìn)海里？”敏兒也笑著說(shuō)道。
允熥本來(lái)正笑著，聽(tīng)到這話卻忽然想起來(lái)什么，問(wèn)熙瑤道：“你可知曉煕揚(yáng)那個(gè)友人姓什么？”
熙瑤一愣，想了想說(shuō)道：“應(yīng)當(dāng)是姓蕭，妾記得母親提到時(shí)說(shuō)姓蕭。”
“他家境如何？”允熥追問(wèn)。
“家境，應(yīng)當(dāng)不差。”熙瑤仔細(xì)思索：“母親與妾說(shuō)起他的時(shí)候提到他穿著綢衣，并且是蘇州產(chǎn)的上等綢緞，雖比不得上用的，但也差不了多少；用的筆墨紙硯也都是上好的東西。那人家里似乎是商人，對(duì)商賈之事雖然不曾管過(guò)，但很熟稔。”
“大約就是出自這一家了。”允熥輕聲自言自語(yǔ)道。蕭可不是一個(gè)常見(jiàn)的姓氏，來(lái)自浙江省海鹽縣，又是有錢的豪商人家，只可能是蕭卓一家。而且蕭家憑借在南洋奴仆貿(mào)易中的先發(fā)之利，現(xiàn)在與唯一一個(gè)允許在大明內(nèi)地做買賣的暹羅商人鄭派一起壟斷了江浙一帶的南洋奴仆貿(mào)易，而其中京城是奴仆需求最高的地方，也是利潤(rùn)最高的地方，蕭家有人常駐京城也很正常。
允熥忽然又想到什么，仔細(xì)詢問(wèn)起熙瑤這個(gè)姓蕭的人的情形來(lái)。熙瑤哪里會(huì)知道那么多，只能回答不知道。
“瑤兒，你讓熙揚(yáng)入宮，為夫有話問(wèn)他。”允熥說(shuō)道。
熙瑤非常驚訝。不過(guò)是聽(tīng)到的一個(gè)笑話的主角，如何值得皇帝這樣注意？她想到允熥之前詢問(wèn)那人的家境與姓氏，暗自想著：‘夫君又要利用這一家做什么？’
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