“爹，”李詠琳有些不安的要說(shuō)什么，可沒(méi)等她說(shuō)完，就聽(tīng)李泰元又道：“所以，我今日要當(dāng)著眾人之面，以家主之身，向拯救全族的大功臣道謝！”一邊說(shuō)著，他彎腰對(duì)李詠琳行禮。
李泰元當(dāng)然知道自己對(duì)女兒行禮很不合禮儀，甚至有違綱常，但他還是要這樣做。她女兒當(dāng)初被休回家受了委屈，家族中人卻多有對(duì)她冷嘲熱諷的，就連他都因?yàn)閾?dān)心族中大事對(duì)女兒的關(guān)懷不夠。可他的女兒卻絲毫不在意這些，仍然盡力為家族謀劃，又冒著危險(xiǎn)離開(kāi)蘇州府去京城求救，整個(gè)家族的產(chǎn)業(yè)，家族十?dāng)?shù)人的性命和家族的未來(lái)，都是她挽救回來(lái)的。他覺(jué)得只有身為族長(zhǎng)的自己當(dāng)眾對(duì)女兒表示感謝才能聊表謝意，就不管不顧的行起禮來(lái)。
“爹！”李詠琳馬上站起來(lái)避開(kāi)他，不敢受這一禮，同時(shí)有些手足無(wú)措的說(shuō)道：“爹，你這是做什么，女兒豈能受爹爹的禮！”又站在原地愣了一下，才忙彎下腰要扶李泰元起來(lái)。
整個(gè)院落內(nèi)也嘩然一片。李泰元讓自己的女兒上席面已經(jīng)讓人非常驚訝了，可李泰元竟然又做出了更加讓人驚訝的事情。全場(chǎng)數(shù)千人一時(shí)間都驚呆了，呆愣愣的坐在原地。
但隨即，場(chǎng)內(nèi)仿佛火山噴發(fā)一般，滾滾聲浪響起。無(wú)數(shù)人與坐在身邊或認(rèn)識(shí)或不認(rèn)識(shí)，或熟悉或陌生的人大聲議論起來(lái)，似乎要靠說(shuō)話(huà)派遣心中的驚訝。
“我還是想錯(cuò)了。我本以為李泰元讓女兒上席就已經(jīng)夠令人驚訝，會(huì)讓大家議論半個(gè)月，但現(xiàn)在看來(lái)，我還是低估了李泰元。他對(duì)自己的親女兒行禮，足夠整個(gè)江南議論大半年的，甚至十幾年以后還會(huì)有人提起。”李行孝大聲喊道。
“是啊，是啊。”李行檢也拍著胸脯說(shuō)道。
不過(guò)他很快就關(guān)心起了別的事情：“李泰元適才說(shuō)大女兒是他們李家的大功臣，看來(lái)這次李家能夠絕處逢生，就是她起了作用。此事非得京中的高官才能翻過(guò)來(lái)不可，看來(lái)這個(gè)高官是她的熟人。”
“莫非，……”李行檢很快想到了與尚銘一樣的事情。他嘴上不敢說(shuō)出口，在心中說(shuō)道：‘以后李家得罪誰(shuí)都可以，萬(wàn)萬(wàn)不能得罪她。’
場(chǎng)中的聰明人不少，在逐漸冷靜下來(lái)后，都想到了這一點(diǎn)，人人都在心中暗道：‘以后萬(wàn)萬(wàn)不能得罪了李家這位姑奶奶。’
看著臉上浮現(xiàn)出恍然大悟神情的賓客，李家眾人心中又羞又惱。同李泰元坐在一桌的人當(dāng)然都是李家嫡支或旁支的話(huà)事人，當(dāng)然都知道真正出手幫助他們家的人是誰(shuí)。可公主是后臺(tái)之事除非已經(jīng)隱瞞不住了，不然他們家是絕對(duì)不會(huì)吐露的；可不說(shuō)實(shí)情，在場(chǎng)賓客又必定不會(huì)相信李詠琳沒(méi)有出賣(mài)色相，他們李家女兒的清譽(yù)都會(huì)受到影響。李家眾人不由得對(duì)李泰元與李詠琳父女惱怒起來(lái)：‘李泰元你讓李詠琳上席也就罷了，竟然當(dāng)眾說(shuō)她是咱們家的大功臣，又當(dāng)眾要對(duì)她行禮，倫理綱常都不顧了，書(shū)讀到狗肚子里去了！李詠琳你也是，也是讀過(guò)書(shū)懂得道理的，當(dāng)初李泰元讓你上席的時(shí)候，怎么不推脫？難道李泰元還能違背你的意思？’
可不管他們心中怎么抱怨，面上絲毫也不敢露，都彎下腰要將李泰元扶起來(lái)，同時(shí)勸道：“大哥/大伯，天下間豈有做父親的對(duì)女兒行禮的道理？你這樣做，恐怕要折三侄女/三妹的壽數(shù)，快起來(lái)快起來(lái)！”
“她有貴人保佑，福壽必定在我之上，我豈能折了自己女兒的壽數(shù)！”李泰元仍說(shuō)道。可他雖如此說(shuō)，但腰上原本緊繃的力忽然不使了，在族弟與侄子的攙扶下站直身子。
又過(guò)了好一會(huì)兒，待在場(chǎng)賓客都安靜下來(lái)，重新坐好，李泰元繼續(xù)說(shuō)起來(lái)：“自然，這次我李家能夠渡過(guò)難關(guān)，也有家族內(nèi)部團(tuán)結(jié)一致，無(wú)人屈服于那幾個(gè)人的緣故。這也無(wú)暇細(xì)說(shuō)，可我李家各處產(chǎn)業(yè)的伙計(jì)，也大多與我李家共渡難關(guān)，即使被威逼、被嚴(yán)刑拷打也不背叛我家。他們既然對(duì)得起我李家，我李家也絕對(duì)不會(huì)虧待他們！”
“老路，”他看向旁邊桌子上坐著的一位臉上還帶著傷痕的人說(shuō)道：“為了搜集對(duì)付我李家的證據(jù)，你因是數(shù)家店鋪的管事，被那狗知府抓去，嚴(yán)刑拷打，甚至雙腿都被打斷了，手指都被夾斷了，后背沒(méi)有一塊好肉。又在監(jiān)牢里被關(guān)了一個(gè)多月，背上的肉都成了腐肉，生了蛆蟲(chóng)。……”
“但即使如此，你也不背叛我李家。我李家只是個(gè)商戶(hù)人家，不是士大夫，但也懂得做人的道理。你為我李家做到這種地步，我要是再薄待了你，還算是個(gè)人么！”
眾人聽(tīng)到這番話(huà)，都有些動(dòng)容。一個(gè)人受到這樣的折磨，真是生不如死了。可這個(gè)叫做老路的人仍沒(méi)有背叛，即使在鐵石心腸的人也要?jiǎng)尤荨６冶娙思娂娤胫骸沂值紫拢捎羞@樣的下人？’
“大老爺，這都是我應(yīng)該做的。豈有下人背叛主家的道理。”被叫做老路的人說(shuō)道。
李泰元卻不搭理他的話(huà)，徑直說(shuō)道：“老路，你管著的那幾家店鋪，以后都是你自己得了！我再給你黃金一千兩，城中三進(jìn)的宅院一套。我還聽(tīng)說(shuō)路滿(mǎn)庭（老路的兒子）今年十八歲，尚未成親？我的二女兒今年十四歲，就許給他！”
在場(chǎng)賓客又都驚呆了。老路這樣被折磨，還是被官員折磨卻仍不背叛，大家都知道當(dāng)然應(yīng)當(dāng)重賞，可這樣重賞還是出乎了他們的預(yù)料。
“大老爺，……”老路趕忙推辭。可李泰元堅(jiān)決要給他重賞，他實(shí)在推脫不得，只能接受了。
之后李泰元又說(shuō)了許多話(huà)，其中包括對(duì)所有沒(méi)有背叛的伙計(jì)的厚賞，包括種種熱熱鬧鬧的慶賀，等等。可眾人在經(jīng)過(guò)了開(kāi)頭的幾個(gè)刺激性消息后對(duì)這些已經(jīng)麻木了。包括開(kāi)飯后的美味珍饈，除了小商戶(hù)因從未吃過(guò)而狼吞虎咽的吃起來(lái)，其他人都思索起以后應(yīng)當(dāng)如何對(duì)待李家，以及李詠琳。
大家思索的結(jié)果高度一致，于是就見(jiàn)到所有賓客在宴飲結(jié)束，告辭離去的時(shí)候神態(tài)更加恭敬，而且特意同李詠琳告別，但只說(shuō)一句話(huà)，并不多說(shuō)，并且嚴(yán)守禮儀。內(nèi)堂的女賓客出來(lái)時(shí)，更是親熱的拉著李詠琳的手說(shuō)話(huà)不已，離去前多半要送一件東西。李詠琳推絕了一些禮物，但有的實(shí)在不好推絕，只能接受。很快，她身上就沒(méi)有能裝禮物的地方了，就連身后丫鬟的衣服都滿(mǎn)了。
“李老爺。”丹墨來(lái)到李泰元面前，恭敬的行禮說(shuō)道：“小人多謝李老爺款待。”
“我只希望以后聽(tīng)不到你說(shuō)這句話(huà)。”李泰元冷冷地說(shuō)道。
“……，小人與犬子本就是不速之客，能得到李老爺如此招待真是銘感五內(nèi)。”丹墨絲毫不在意他的嘲諷之語(yǔ)，繼續(xù)說(shuō)道。在將自己想要說(shuō)的話(huà)說(shuō)完后，他又用充滿(mǎn)后悔之意的眼神看了李詠琳一眼，嘆了口氣，轉(zhuǎn)身帶著兒子離開(kāi)李府。他兒子丹青生似乎要說(shuō)什么，但最終沒(méi)有說(shuō)出口。
“總算他還識(shí)相，若是他敢對(duì)三妹說(shuō)一句話(huà)，我就讓下人把他和他兒子扔出去！”李孝行冷笑道。
李泰元正要說(shuō)什么，就見(jiàn)到李行檢、李行孝兄弟已經(jīng)走過(guò)來(lái)，笑著對(duì)他行禮道：“多謝李老爺款待。今日這飯菜我們兄弟可從未吃過(guò)，有些菜甚至只是聽(tīng)說(shuō)過(guò)，都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。要不是李老爺?shù)目畲覀兌疾恢篮文旰卧虏拍艹缘健Ｕ媸嵌嘀x李老爺了。”
“這可不敢當(dāng)。二位的前程遠(yuǎn)大，將來(lái)這點(diǎn)兒飯食豈會(huì)放在二位眼里？我只不過(guò)是占了二位年輕的便宜而已。”李泰元微微行禮，笑道。
“怎么不見(jiàn)成老兄？莫非是因在京里受了折磨，生了病？”他又問(wèn)道。
“李老爺，若是旁人，我們兄弟定然說(shuō)是家父生了病；可既然是李老爺問(wèn)，我們可不敢用這樣的虛言欺瞞。”
李行檢說(shuō)道：“家父雖然因在京里坐牢時(shí)間長(zhǎng)了些，身子較為虛弱，但還不至于無(wú)法來(lái)參加宴飲。主要是分署里新來(lái)的穆縣尉，是個(gè)才從國(guó)子監(jiān)結(jié)業(yè)不久的書(shū)生，又只在鎮(zhèn)江府的警察署歷練過(guò)半年，還是個(gè)書(shū)呆子，覺(jué)得身為官員，參加治下的百姓的宴飲有貪腐之嫌，因此不來(lái)。你說(shuō)他只不過(guò)是個(gè)正八品官兒，哪里就有這么多忌諱了？”
“可不管怎么說(shuō)，穆縣尉不來(lái)，家父也不敢來(lái)，只能托我們兄弟來(lái)參加宴飲，聊表寸心。”
“哎呀，我給忘了。成老兄升任錄事，還未恭賀。李孝行，你馬上去挑一份禮物，明日我親自去府上恭賀。”李泰元道。
“可不敢讓李老爺親自上門(mén)恭賀，禮物我們兄弟帶回去便好。”李行檢道。
“這可不行！”李泰元道：“禮物讓你們帶回去像什么樣子！明日我一定親自去府上恭賀。”李行檢與李行孝兄弟推脫不得，只能答應(yīng)。他們又說(shuō)了一會(huì)話(huà)，李行檢與李行孝兄弟才告辭而去。
李泰元站在自家大門(mén)口恭送了好一陣，才將所有的賓客都送走。李泰元擦了擦額頭的汗水，嘀咕一句：“總算將客人都送走了。”隨即招呼兒子李孝行與女兒李詠琳扶他回去。同族兄弟子侄對(duì)他行禮后也各自返回各自的院落。不過(guò)有一部分人也出了府。他們?cè)咀〉脑郝湟蚩拷霸罕徊疬w了，一時(shí)半會(huì)兒搬不回來(lái)，只能仍住在外面。
“爹，您今日怎能當(dāng)眾對(duì)女兒行禮？”李詠琳仍然想著這件事情。
“你是咱們李家的大功臣，我如何對(duì)你行禮不得？”
“爹，你還是女兒的爹爹呢。”
“這不一樣。若是不在眾人面前對(duì)你行禮，若是不讓旁人知道這次咱們家渡過(guò)難關(guān)全憑你，父親就覺(jué)得對(duì)不起你，整個(gè)家族都對(duì)不起你。”
“可父親還是疏忽了。這樣一來(lái)，你的名聲估計(jì)不太好聽(tīng)，不大好說(shuō)親了。你才這個(gè)年歲，可不能守寡。看來(lái)只能在外地給你找一個(gè)合適的丈夫了。”李泰元又有些惋惜的說(shuō)道。
他對(duì)李詠琳行過(guò)禮后，忽然就想到了這點(diǎn)，但也已經(jīng)沒(méi)法將自己說(shuō)過(guò)的話(huà)收回，只能心中暗暗想著補(bǔ)救的辦法。
“就算一輩子再也不嫁人，也沒(méi)什么。”李詠琳只是淡淡的說(shuō)道。再找一個(gè)丈夫，未必不會(huì)與丹青生一樣。若是遇到這樣的人，她寧愿自己過(guò)一輩子。
“你怎么能孤獨(dú)終老。父親一定要為你找一個(gè)好夫婿。”李泰元道。這個(gè)年代不嫁人沒(méi)有孩子的女人結(jié)局幾乎沒(méi)有好的，他的女兒怎能這樣。
李詠琳心知此時(shí)無(wú)法勸服父親，只能閉口不言。但心中暗暗下了決心。
李詠琳與李孝行扶著父親回到自家的院子，返回自己的寢室倒頭便睡。不僅李泰元又忙又累，李詠琳與李孝行也都忙壞了累壞了，此時(shí)實(shí)在只撐不住了。
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