“噢，探險之人沿著漢洲東海岸線一路向南，發現了漢洲大陸的最南端，而且通過經度測算，得知南漢洲大陸的面積也十分廣闊，比中原更大？”看到這份奏折，允聲音中略有些驚喜的自言自語了一句。

    “這真是太好了。終于發現整個漢洲大陸了，這片最后的新世界。”他又笑著說了一句。

    但允高興一陣，卻又為難起來。既然發現了這片土地，那最好就分封給諸王。分封幾位王爺至南漢洲倒是容易，但人從哪兒來？現在大明本土承擔這么多的移民人口需求已經吃不消了，憑借自愿的和被抓到的囚犯根本不夠，哪里還有足夠的人遷移到南漢洲？

    “罷了，今年年底過年，我就以慶賀奪取印度為名讓所有仍在中原的藩王來京朝貢，到時候問問有誰愿意去南漢洲。若是實在無人愿意去，就先流放幾百個窮兇極惡之徒過去，看看他們能不能創造歷史上來到那里的伊比利亞人的佳績。”允最后這樣決定道。

    暫時定下如何處置南漢洲，允將這份奏折放到一旁，繼續批答其余奏折。這時練子寧走上來，將手里的奏折放到御桌上。允也沒在意，抬起頭同他說了幾句話就要低下頭繼續批答奏折。但這時練子寧忽然說道：“陛下，臣有事要稟報陛下。”

    “何事？”允問道。

    “陛下，臣請求告老還鄉。”練子寧忽然跪倒在地，說道。

    聽到這話，允吃了一驚，頓了一下才吩咐宦官將他扶起來。

    “練卿怎么忽然想要告老？”待練子寧站起來后，允又問道：“練卿可是最近身子不爽利？朕馬上派御醫為練卿診治。”

    “陛下，臣的身子骨雖然比不得年輕時候，但現下還算康健，并未得什么病。”練子寧忙說道。

    “既然愛卿并未得病，那為何忽然請求告老？”允道。

    “陛下，臣自從洪武十八年蒙先帝恩典得為榜眼，任翰林院編修，至今已經二十九年。這二十九年間，臣只在父、母過世時奔喪回過兩次家鄉，此外再未曾回鄉。臣隨著年歲日長，也越發思念家鄉。”

    “而且臣今年已經六十有五，早已年過花甲，雖然身體現下還算康健，但說不準那一日就會忽然病倒而且疾病難救。臣想要趁著身子骨還好的時候回鄉，將來不必兒孫千里扶靈回鄉安葬。臣請求陛下開恩，允許臣告老還鄉。”練子寧說道。

    聽到練子寧的話，允十分為難。練子寧已經說到了這份上，況且他確實年紀不小了，在大多數人只能活五十上下的情況下屬于高壽，真說不準那一日就故去了，不允許他告老還鄉并不合適。

    但他現在又十分倚重練子寧，不愿讓他回去。允仍在進行改革，這些改革都需要大臣的配合與支持。練子寧作風強硬，對推行改革很有用處，讓允省了不少心。他若是告老了，想要找人繼任夏輔官容易，但像他這樣能強力推進改革的人可不好找。

    可看著練子寧的神情，允幾次想要挽留的話都難以說出口。過了一會兒允說道：“練卿，愛卿即使想要告老，也等過了這個月。這個月的事情較多，等朕忙完了再行告老。”

    “是，陛下。”練子寧一聽陛下的話是準了他告老，十分高興，躬身答應道。

    “另外還有一件事，朕要你協助朕將此事做好。”允又道。

    “但聽陛下吩咐，臣必定聽從。”練子寧忙道。

    ‘若是朕讓你不要告老，你也會聽從’，允腦海中想過這句話，但并未說出來，舉起茶杯喝了一口，之后對他說道：“朕要你幫朕，將退休之制定下來。”

    “退休之制？陛下何意？”練子寧愣了一下，問道。退休這兩個字他都認識，含義也都知道，但合在一起他就不知道什么意思了。

    “退休之意，是指當官員為官至一定年歲后，不再擔任官職。退休之制，就是朕定下一個規矩，某個品級的官員到了多大年紀，就必須不再擔任官職。”

    “陛下，這是強制不得繼續擔任官職？”練子寧問了一句，見到允點頭，不由得有些納悶：‘陛下適才還想挽留我，這時怎么又想定下一個強制某人到了年歲不再為官的規矩？’

    練子寧不由得問了出來。允想了想，決定同他說實話。“因為朕，打算恢復丞相之制。”

    “恢復丞相之制？陛下，先帝早已將丞相之位廢除，如何能夠恢復？”練子寧馬上說道，聲音略大了些。

    “愛卿不必說話這樣大聲，可小些。”允忙道。同時他有些慶幸：‘今日是休沐日，只有一位輔官與一位中書舍人當值，中書舍人適才又聽朕的吩咐傳旨去了，這番話不必擔心被旁人聽去。若是不然，即使在側殿與他說話，他適才這樣大聲也或許會被人聽去。’

    他之后解釋起自己的想法。“練卿，朕并非要恢復丞相這個官職，而是讓四輔官的權力更大些，類似于洪武初年的丞相，所以稱之為恢復丞相之制。”

    “陛下，臣斗膽詢問：為何要讓四輔官的權力更大些，類似于洪武初年的丞相？”練子寧的情緒平靜下來后，又問道。

    “因為后世之君，未必會如同朕這般勤勉。”允苦笑著說道。

    允這話聽起來有些滑稽：與朱元璋相比，允的工作時間至多只有他的三分之二，不，五分之三，如何能夠稱得上勤勉？但允的類比對象并不是朱元璋，而是歷史上大明后期的皇帝，也類比所有王朝中后期的皇帝。

    歷史上所有王朝的中后期，皇帝都不免會怠政，處置朝政的時間越來越少，更多交給大臣來做。允不覺得自己的后代能夠違背這個規律。既然如此，就要有有足夠權力之人代替皇帝處置朝政。而大明的制度，在這方面是先天缺陷，無人能夠代替皇帝處置朝政。前文曾經說起過，歷史上大明后期的許多亂象，都和制度的這一缺陷有關。這一制度固然可以避免有人從體制內篡奪權力成功，但也讓朝廷的運行效率極低，地方上也慢慢脫離了中央朝廷的掌控。為了避免這一情形，允只能決定恢復，不，部分恢復丞相制度。

    當然，這番話允不會全與練子寧說實話，半真半假的和他解釋了。聽了允半真半假的解釋，練子寧低頭想了一會兒，說道：“臣明白陛下的用意了。不過，臣仍然不明白：這與制定退休之制有何關系？”

    “制定退休之制，是為了避免有心懷不軌之人威脅社稷。朕會在這一制度中規定，擔任四輔官只能為一任，任期三年，之后不得再次擔任四輔官，也不能在六部任職。”

    “當然，若是僅僅針對四輔官定下這個制度，未免太過刻意。而且據朕所知，許多官員年紀大了以后，都如同練卿這般思念家鄉，想要回鄉，只是若年紀未至六旬半甚至七旬就請求告老，不免讓人以為他對朝廷不滿，會受人譏笑；而且致仕后薪俸只有為官時的一半，對于有些家境不好的官員來說也難以維持體面的生活，所以不愿告老。”

    “對此，朕設下退休之制，到了一定年歲強制讓官員退休，正好讓想要回鄉閑居之人不必擔心被人認為對朝廷不滿，也不會再受人譏笑。為避免家境較為貧寒之官員的顧慮，朕決議在這個制度定下后，眾官員退休后可享全俸；若是官階較低之人，還可在退休前轉一官，提升一級，按照提升后的官職發放薪俸。”

    允嘴上說的話處處為官員著想。但他之所以要實行退休之制當然不會是為了官員。允認為，大多數官員，年過五旬后若是仍然沒有升到高官，就會不思進取因循守舊。一般情況還罷了，雖然他們會因循守舊，但差事也不至于就不做了，沒多大影響。

    可允要推行的改革較多，這是因循守舊的官員難以接受的，他們多半會或明或暗抵制；反而年輕官員更加銳意進取，接受改革的程度更高些。為了方便改革，允只得大量提拔年輕官員。反正每年國子監畢業這么多人，三年還有一次科舉考試，不擔心做官的人不夠。但若是大量開革年歲較大的官員不僅難以辦到，而且的允的名聲也會造成毀滅性打擊，所以決定推行退休之制。

    “朕決定品級為正八品至未入流的官員，退休年歲定為五十五歲；正四品至從七品之官員，退休年歲定為六十歲；正一品至從三品的官員，退休年歲定為六十五歲。”允最后說了自己為他們定下的品級。

    聽完允的話，練子寧低頭沉默不語。不管允說的怎么好，退休之制必定是被大多數官員所反對的，愿意退休的人只是少數。練子寧若是推行這一制度，必定會被罵聲所淹沒，他等于是要賠上自己的名聲。允也知道這一點，所以并未催促，只是等著練子寧自己做出決定。

    過了許久許久，練子寧才抬起頭來，同允說道：“陛下，臣愿意推行退休之制。”‘所謂食君之祿忠君之事，陛下既然吩咐了差事，臣下豈能因為一己之私而推脫？況且陛下對我極其重用，君恩厚重，我若是推脫，自己也沒有臉面以士人自居。就答應了吧。’他想著。

    “好！”聽到練子寧答應，允的心馬上松了下來，大聲說了一句。他隨即意識到自己有些失態，咳嗽一聲又拿起茶杯喝了一口掩飾自己的情緒，待平緩過來后才說道：“愛卿答應甚好。待朕再對此事斟酌一番后，就推行此制。”

    “是，陛下。”練子寧又答應一聲。

    過了幾日，練子寧在一次上朝中忽然提出退休之制。允裝作從前并不知曉此事，當場并未表態，而是接過練子寧的奏折后表示要斟酌一番。

    消息傳開后，許多官員頓時開始痛罵練子寧。即使按照制度退休后仍然發全俸，但做官時的種種補貼都沒有了，也會少了下屬三節兩壽時的送禮，更不必提貪污受賄的錢財必定一分錢得不到了，與做官時差別極大，除了極少數人，誰愿意早早的就退休？作為始作俑者的練子寧，當然會被他們痛罵。不僅如此，他們還開始污蔑練子寧的名聲，練子寧為官時的一點點不妥之處都會被拿出來放成千百倍大，被人所譏諷。

    面對著四面八方洶涌而來的痛罵聲和譏諷聲，練子寧只是沉默不語，完全不理，每日按時上朝，上值，下了班就回家，仿佛不知道一般。

    也有人想要當面譏諷他，但被旁人攔下了。練子寧畢竟是夏輔官，又被允所信任，當面惹他后果可不好說。而且也有人琢磨陛下的做法越想越覺得高深莫測，當面譏諷練子寧真正得罪的還不知道是誰，更不會這樣做。

    又過了幾日，允宣布接受練子寧的建議，要推行退休之制。因為事先已經與所有二三品的官員說起過了，他們都沒有反對，退休之制正式開始推行。

    又過了一個月，練子寧正式上書請求按退休之制退休，允準許了練子寧的請求，練子寧離開京城，返回家鄉。

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