可就在他退下后，允熥忽然問(wèn)熙瑤：“前幾日王喜忽然與我說(shuō)，求我重新啟用王步與王進(jìn)，你覺(jué)得如何？”
“重新任用王步與王進(jìn)？”熙瑤心中一驚，頓了頓才說(shuō)道：“當(dāng)初他們二人雖然犯下了貪污之事，但確實(shí)將皇宮打理的井井有條，王喜剛從他們手中將皇城的事情接過(guò)來(lái)的時(shí)候可有不少疏漏，后來(lái)才好些。”
“現(xiàn)下宮里的宦官，妾瞧著除了他還沒(méi)有人能將這些事情都挑起來(lái)，去歲過(guò)年前他隨夫君在廣州，妾不得不派了身邊的女官去管皇城諸事，但這樣安排偶爾為之還罷了，時(shí)間長(zhǎng)了也不像樣。”
“若是夫君去西北要帶著王喜，讓王步與王進(jìn)重新出來(lái)管事，妾倒是沒(méi)什么意見(jiàn)，只是擔(dān)心……”她話沒(méi)有說(shuō)完。
允熥對(duì)她的話不太滿意：熙瑤這等于什么都沒(méi)說(shuō)。不過(guò)他也明白太監(jiān)首領(lǐng)這樣敏感的事情，她即使是皇后也不便明確表達(dá)自己的意見(jiàn)，熙瑤一向是很有分寸的。
“你說(shuō)的也是。”允熥說(shuō)了這句話，沒(méi)有再說(shuō)什么，而是又陷入沉思。一直到有宦官來(lái)通傳：“廣靈郡主殿下回宮了！”他才起來(lái)去為她慶賀生日。
又過(guò)兩日就是除夕了。皇宮照例是裝飾一新，到處都是高高掛起的紅燈籠，隨處都是鋪設(shè)的精美地毯，所有宮人也都換上了新衣服，人人臉上帶著笑容，將節(jié)日氣氛烘托到極點(diǎn)。
允熥白天陪著孩子們玩了一整天，在宗室宴飲開始前一個(gè)時(shí)辰睡了一會(huì)兒，隨后起身去主持宴飲。
今年的宴飲還是前兩年的那一套：正旦聯(lián)歡晚會(huì)。因?yàn)檫@仍然能算是新鮮事物，又有幾位藩王進(jìn)獻(xiàn)的藝人表演的節(jié)目，眾人看的還是很過(guò)癮的。允熥也沒(méi)有與任何藩王說(shuō)正事，完全放松下來(lái)與眾人聊臺(tái)上表演的節(jié)目。
之后就是守歲放鞭炮，待這一切都做完允熥雖然十分疲乏，但仍舊站在宮殿門口，抬起頭看了一眼天上的月亮，隨后低頭默念：“新的一年已經(jīng)到來(lái)，若是天上真的有神仙，但愿你們能夠保佑大明。今年，可是大明最為關(guān)鍵的一年。”
……
……
“天上的煙花真多，真漂亮啊！”一個(gè)穿著一身錦衣的年輕男子抬起頭，十分艷羨的看著天空中的煙花。
“是啊，大明不愧是大國(guó)，過(guò)年京城燃放的煙花就是咱們?nèi)珖?guó)都比不上吧。”另一個(gè)和他穿著差不多的男子也感嘆道。
正說(shuō)著，他們聽到身后傳來(lái)咳嗽聲，十分機(jī)靈的止住話頭，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，就見(jiàn)到一名年約四旬左右、穿著一身大明親王服飾的俊朗男子站在身后，忙跪下說(shuō)道：“殿下恕罪。”
“你們說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，大明僅僅是京城燃放的煙花都比朝鮮全國(guó)燃放的煙花要多，何罪之有？”朱芳遠(yuǎn)上前一步，走到這個(gè)觀看煙花的最佳位置。
那兩個(gè)侍衛(wèi)聽了這話更加惶恐，連連叩首。
“都起來(lái)！你們也沒(méi)有犯錯(cuò)，磕頭做什么！讓大明的人看笑話？”朱芳遠(yuǎn)說(shuō)道。
朱芳遠(yuǎn)的身份太高了，大明還從未接待過(guò)親王這個(gè)級(jí)別的使者——南洋那些小國(guó)的國(guó)君不能與朝鮮國(guó)君相提并論——讓他住在番館不合適，所以由允熥安排在了秦王府。秦王府本來(lái)已經(jīng)收拾完畢，但尚炳卻又不來(lái)了，安排他住下正合適。朱芳遠(yuǎn)出門在外也不便帶很多仆人，整個(gè)秦王府除了貼身服侍他的人其余的都是府里原本的仆從。
這兩個(gè)侍衛(wèi)聽到這話不敢再跪著，趕忙站起來(lái)。朱芳遠(yuǎn)身旁的宦官趕忙給他們使眼色，他們匆忙退下。
朱芳遠(yuǎn)站在原地，等天上的煙花已經(jīng)很少的時(shí)候才低下頭來(lái)，忽然對(duì)身旁的宦官說(shuō)道：“你說(shuō)寡人這次前來(lái)大明，是對(duì)是錯(cuò)？”
“奴才不敢說(shuō)。”這宦官忙道。朱芳遠(yuǎn)是個(gè)狠角色，他可不敢亂說(shuō)話。
但朱芳遠(yuǎn)強(qiáng)要他說(shuō)。宦官不敢不說(shuō)，只能說(shuō)道：“大王所為當(dāng)然是對(duì)的。”
“呵呵。”朱芳遠(yuǎn)干笑一聲，沒(méi)有再同他說(shuō)話，只是自言自語(yǔ)道：“大明的皇帝若是想征朝鮮的兵，可不能不付出點(diǎn)什么。”
……
……
第二日一早，允熥拖著還沒(méi)有睡醒的腦袋起床。
“嗯，季姑姑，不要這么早就叫醒我，又不需要去上學(xué)。”敏兒嘟囔道。
允熥看著她輕輕笑了笑。昨晚他們睡得晚，大家都睡在了一起。不過(guò)敏兒睡夢(mèng)中應(yīng)該以為是在自己的寢殿里。
允熥為她掖好被子，用最輕的腳步走出寢殿，命宮女給他換上衣服，前往乾清宮。
鄭沂與陳迪這兩個(gè)六年沒(méi)有變化過(guò)的禮部尚書和太常寺卿已經(jīng)在此等候，見(jiàn)到允熥馬上說(shuō)道：“陛下，可要宣召番國(guó)使者？”
“不必，現(xiàn)在時(shí)候不還早么？何況朕還沒(méi)有用膳。”允熥笑道：“召見(jiàn)幾個(gè)番國(guó)使者著什么急。”
陳迪聽允熥的聲音有輕視之意，忙說(shuō)道：“陛下，海外番國(guó)仰慕大明前來(lái)朝貢，大明乃是上國(guó)，還是要以禮相待。況且今年還有朝鮮國(guó)國(guó)君前來(lái)朝貢，朝鮮國(guó)國(guó)君依照禮制是親王，陛下萬(wàn)萬(wàn)不可輕忽。”
“朕知曉。”允熥當(dāng)然知道今年來(lái)朝貢的人有朝鮮國(guó)王朱芳遠(yuǎn)，他還是自己下旨專門宣入京的。今年的朝貢，最重要的也就是他。若不是有朱芳遠(yuǎn)來(lái)朝貢，允熥才不會(huì)這么早就過(guò)來(lái)。其它使者等到腿站麻了也見(jiàn)不到允熥。
‘這次宣召朱芳遠(yuǎn)入京朝見(jiàn)，首要的是讓他派兵參與西北之戰(zhàn)，這個(gè)容不得他推脫，可是朕想要他答應(yīng)的其它事情可不好說(shuō)。該怎么勸說(shuō)他答應(yīng)？’允熥一邊吃著飯，一邊想著。
允熥還是很重視朝鮮的，當(dāng)然不是因?yàn)榕莶耍皇浅r半島的土地，而是他手下的人口。
朝鮮從文化上與大明極為貼近，與曾經(jīng)存在的安南是兩個(gè)最像大明的國(guó)家，百姓與大明百姓的差別也不大，即使語(yǔ)言不同教化起來(lái)也很容易。
所以允熥一直想讓朝鮮真正變成與大明的藩王一樣，課室朱芳遠(yuǎn)雖然恭順，但很滑頭，他當(dāng)初與秦松議定的辦法也沒(méi)起到多大作用，這次只能親自出馬了。
過(guò)了一會(huì)兒允熥將飯吃完，小宦官上來(lái)收拾起碗筷，允熥則換上接見(jiàn)番國(guó)使者的正裝，來(lái)到往年接見(jiàn)他們的正殿，對(duì)陳迪吩咐道：“讓朱芳遠(yuǎn)覲見(jiàn)吧。”
“傳朱芳遠(yuǎn)覲見(jiàn)！”侍立在宮殿內(nèi)的侍衛(wèi)馬上高聲喊道。隨即站在走廊內(nèi)的侍衛(wèi)依次傳話，一直到番國(guó)使者休息的屋子內(nèi)。
聽到從外面?zhèn)鱽?lái)的聲音，朱芳遠(yuǎn)雙手緊握，閉上眼睛又坐了坐，站起身，帶領(lǐng)自己的貼身宦官向門口走去。
“殿下，您的下人不能去面見(jiàn)圣上。”匆忙趕過(guò)來(lái)的陳迪說(shuō)道。
“他雖是宦官，但也是這次出使大明的副使，如何見(jiàn)不得圣上？”朱芳遠(yuǎn)說(shuō)。
“這，本朝并無(wú)接見(jiàn)宦官使者的先例。”陳迪道。
“雖然本朝并無(wú)，但歷朝歷代均有以宦官為使者的先例，如何能以沒(méi)有先例推絕？”朱芳遠(yuǎn)又道。
“這，”陳迪一時(shí)間找不出反駁的話，又被朱芳遠(yuǎn)的氣勢(shì)所攝，竟然沒(méi)有再堅(jiān)持，帶領(lǐng)他們二人一起去了正殿。
不一會(huì)兒，他們二人走進(jìn)正殿，朱芳遠(yuǎn)只瞥了一眼皇袍，馬上跪下說(shuō)道：“臣朝鮮國(guó)國(guó)君朱芳遠(yuǎn)，見(jiàn)過(guò)大明皇帝陛下，萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”言罷行五體投地大禮。
他的宦官也說(shuō)道：“奴才崔永健見(jiàn)過(guò)大明皇帝陛下，陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
待朱芳遠(yuǎn)行完一跪三叩，允熥從椅子上站起來(lái)走到他身前，說(shuō)道：“朱王趕快起來(lái)，見(jiàn)到朕不必行如此大禮。”又讓侍衛(wèi)將他扶起。
朱芳遠(yuǎn)當(dāng)然推絕，但還是被侍衛(wèi)扶了起來(lái)。他起身后說(shuō)道：“陛下，臣恭賀陛下萬(wàn)壽無(wú)疆，祝大明江山萬(wàn)世不易，祝皇后娘娘吉祥如意，祝皇太子殿下……，祝……。”
“陛下，我朝鮮國(guó)小民窮，無(wú)法與大明相提并論，所幸還有一些特產(chǎn)。臣進(jìn)貢大明長(zhǎng)白山山參十支，春川軟玉十件，鼬鼠尾毛所做毛筆十支。十支鼠尾尾毛所做的毛筆雖然比不得大明的毛筆，但往年去我朝鮮的大明使者對(duì)這毛筆也贊不絕口，所以臣冒昧將此也列為貢品。”
“只要有心意，貢品如何也沒(méi)什么。”允熥見(jiàn)貢品完全沒(méi)有新意，也就不怎么在意，他反而指了指朱芳遠(yuǎn)身后的宦官說(shuō)：“此人是你的下人？”
“是，陛下，此人乃是臣的內(nèi)侍，因臣這兩日染了風(fēng)寒，所以帶入宮服侍，陳尚書也許他跟隨臣這一路上服侍臣。”此時(shí)陳迪不在屋內(nèi)，是鄭沂在一旁侍立，朱芳遠(yuǎn)面不改色的說(shuō)道。說(shuō)著，他還咳嗽了兩聲。
‘陳迪這是怎么回事？怎么能讓他帶著下人來(lái)拜見(jiàn)朕？即使他現(xiàn)在正生著病。’允熥在心里嘀咕幾句，但面上沒(méi)說(shuō)什么，又與朱芳遠(yuǎn)寒暄幾句，賜他座位，自己也回到御座上坐下。朱芳遠(yuǎn)待允熥坐下后又行了一禮，半坐在椅子上。。
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