牛皋去營地找朱明的時候朱明已經帶著四個莊丁去煉鐵廠了，劉唐安排牛皋在營地住下，讓李逵陪著他，只是兩個毛躁人一起更容易惹事。

    朱明一行五匹馬跑的飛快直奔煉鐵廠，平時朱明很少跑這么快，畢竟馬匹不是機器，快跑傷馬，只是今天格外高興了，朱安鐵器作坊來了兩個高級工匠，據都是牛人，朱明這才急急忙忙的跑過來。

    鐵器坊里忙忙碌碌的，人手又增加了不少，煉鐵場地那又多了四個冶煉爐子，一共八個煉鐵爐子，生鐵產量翻了一翻，原使用煤炭先如今也換成了焦炭，樂的兗州的焦炭作坊直笑。

    李鐵也是一臉的高興，看朱明來了過來介紹情況，道：“按照少主的吩咐改用焦炭煉鐵，效果頗佳，現在日產生鐵三千余斤，咱們的主打產品生鐵鍋一天也能生產一兩百口，完可以滿足百貨商場的銷售需求。少主吩咐的五千根槍頭也是用生鐵鑄造，不日就完成，只是生鐵槍頭發脆，容易斷裂，沒有鍛打的好。”

    朱明笑道：“鑄造成低，組建五千人的隊伍每人一桿長槍就行了，就是培養一下普通百姓的血性，再生鐵武器也是可用的。”

    李鐵點頭稱是，又介紹道：“來了兩個工匠，一個叫做湯隆，延安府人，祖傳的鐵匠，打的一手好鐵，技藝精湛，聽到咱們高價招募鐵匠慕名而來，幾個老師傅看了他的手藝均自嘆不如，此人對打造十八般兵器打造非常在行，給他開價年兩百貫。”

    “好，我也聽聞這湯隆手藝了得。”朱明道。

    “另外一人比較奇特，此人姓謝，名峰，自稱能把生鐵變成鋼，對于薪水待遇倒是沒什么要求。我這就帶少主去看看。”李鐵著帶朱明來到了兵器鑄造車間，車間里一個光頭漢子，沒穿上衣，身高也就是一米七左右，但是渾身腱子肉，身上斑斑點點的傷疤非常顯眼，正在鍛打著一件兵器。朱明緊走兩步，抱拳道：“這位可是湯隆湯賢弟。”

    湯隆放下錘子，看李鐵還在這人身邊，道：“莫不是朱明哥哥。”

    “哈哈，正是在下，早聽聞湯賢弟大名，未曾得見，今日一見果然不同凡響啊。一會我安排酒宴給湯賢弟接風，咱們不醉不歸。”

    “如此甚好，早聽聞哥哥仁義大名，來到鄆城才知道哥哥在鄆城百姓心目中簡直就是佛祖轉世啊，今年救治蝗災害，活人無數啊。”湯隆道。

    朱明和湯隆聊的很投機，湯隆這人直爽真誠。

    朱明來到新建立的練鋼車間的時候，就見一個穿著一身灰布衣服的高瘦漢子頭發亂糟糟的，彷佛十年沒洗了那般，正指揮著工人搭建爐子呢，工人們有些地方做的不好，他立刻糾正，忙忙碌碌的。

    李鐵道：“謝峰，少主來了。”

    謝峰并不搭理，朱明也不生氣，直到謝峰忙完了這才過來，給朱明拱拱手：“少主好。”

    “你會把鐵變成鋼？”朱明道。

    “不錯，既然了，就肯定會。”謝峰有些高傲的。

    朱明暗道搞技術的就這臭脾氣，你不拿住他，他日后不知道怎么翹尾巴呢。

    朱明道：“我也會，嚴格的叫做炒鋼。”

    謝峰一驚：“你也會，詳細。”

    朱明道：“炒鋼是把生鐵放在熔爐里從新冶煉液化，然后在爐子上方用轉動的鐵棍不停的攪動鐵水，這個時候需要一個巨大的氣囊往熔爐里吹氣，如果炒鋼師傅技巧掌握好的話可以直接得到上品的鋼，如果火候掌握的不好則會得到下品的鋼或者熟鐵。”

    “啊呀，少主真耐神人也。和我祖上傳下來的古書介紹的一模一樣。”謝峰激動的。

    “技術這個東西是無止境的，貴在探討，走，咱們去房間詳談。”朱明道。

    謝峰態度變的很和善，跟著朱明到了辦公室。朱明對炒鋼的了解不少，但是沒動手做過，炒鋼法煉鋼難度還是很高的，兩人探討了一個多時辰，謝峰受益匪淺。

    謝峰總結道：“炒鋼有四個要點，第一，鐵水融化的溫度必須很高，比煉鐵溫度要高。第二，要有大功率的氣囊吹氣。第三，不停的攪動。第四，掌握好停止的時間。我以前炒出過下品鋼，至于上品鋼沒炒出來”

    朱明道：“對，基就是這樣，所謂下品鋼其實是炒過了，鋼中的含碳量低了。如果炒的好就是中碳鋼或者高碳鋼，這些都需要你去慢慢琢磨。我給你每年兩百貫的基薪水，專門撥給你十個工匠，四十個學徒工供你差遣，實驗炒鋼，不管花多少錢都要進行，每次實驗的結果要詳細記錄。”

    “少主厚愛，謝峰萬死不辭。”謝峰很感動，一種千里馬遇到伯樂的表情異常激動。

    朱明道：“為你和湯隆辦了個接風宴，一起去喝兩杯吧。”

    謝峰搖搖頭：“我要去改進煉鋼爐，想法子增加爐溫。”

    朱明也不管他，去叫李鐵、湯隆一起去參加接風宴了。

    宴會前朱明道：“從今天起，鐵器坊升級為利民鐵廠，廠長李鐵負責鐵礦石開采、生鐵冶煉、鍛造等等總體工作安排。下設各車間分開管理，湯隆任兵器鑄造車間主任，謝峰任炒鋼車間主任。”

    湯隆很感激朱明的看重，朱明也給湯隆許諾，兩年內會在利民煉鐵廠附近修建一個村子，供鐵廠的人居住，會給湯隆安排家室等等。

    酒宴一直吃到很晚才散去，朱明又安排李鐵從明天起把兵器鑄造車間和炒鋼車間進行提升保安級別，做好保密工作。鐵廠日漸走上規模，朱明打心眼里高興。

    四月下旬，正是麥的最后生長期，也是蔡縣令斂財的最后瘋狂期，稅吏伙同雷橫帶領的捕快拿著鐵尺、水火棍、腰刀四下里抓人，不少村子遭殃了，原進行的很順利，忽然間就不順利了。

    這日一早雷橫來到馬家村，稅吏高聲吆喝征收夏糧，每畝三斗折價交銅錢。一般的村子多少能征收個三分之一，但是牛家村例外了，沒人理他們。雷橫火起，最近諸事不順，自己罩著的一個偷狗的唐牛兒被人揭穿，雷橫丟了大面子不，每個月還少了不少的例錢。雷橫一腳踢翻了一個拒絕繳納稅金的莊稼漢，這些惹麻煩了。

    這人大喊：“捕快打人了。”

    村民里快速集合，人手一把鋒利的長槍，兩米長的白蠟桿，前面槍頭半尺長，還帶著紅纓。

    數十人把幾個捕快和稅吏圍攏了起來，一個個群情激奮。

    有人罵道：“這就是那個勾結偷的狗日的雷橫，弄死他算了。”

    雷橫抽出腰刀，道：“種地交糧天經地義，哪個能抗拒的了。”

    “你當我們傻啊，麥子還沒熟交的什么夏糧，這分明是有人要走了，想要撈最后一把吧。”村民們紛紛。

    雷橫道：“唧唧歪歪的想造反嗎，統統抓起來。”

    “鄉親們，我們的長槍是干嘛的，是用來看的嗎？是用來保護自家安的。”眾人紛紛把長槍放平，幾個捕快和稅吏當場就軟了，長槍這武器霸道，使用的招數更簡單，無非就一個刺字，槍頭往身上一刺，拔出去人基就廢了，不死也半條命。雷橫武藝高強，自認為能打幾十個，但是他也不愿意為了蔡縣令的那點許諾如此拼命，只好：“等過幾天麥子熟了再來收，誰敢不給一定不饒。”

    原來是朱明趁著這幾天的功夫把鄆城縣所轄各村，年滿十六到四十歲身體健康的男人集合起來，分批進行了簡單的訓話和訓練，每人發了一條長槍，他們就是鄆城縣的鄉兵了。一共近五千人，老百姓來就是在貧困線上掙扎的人，有了武器誰還愿意受稅吏的鳥氣。雷橫受挫，回去給宋江抱怨，宋江又把雷橫罵了一頓，他姓蔡的就要走了還給他當槍使，缺心眼啊。

    鄆城縣衙后堂，蔡縣令喝了口茶，郁悶的嘆了口氣，道：“眼看任期屆滿鬧蝗災了，真不省心啊。”

    旁邊是蔡縣令帶來的心腹，任縣尉一職。

    縣尉道：“今年旱災蝗災害一起來，如果強行提前收夏糧勢必釀成民變，這樣大人您的前途堪憂啊。以下官的意思不如見好就收，趕緊離開這個是非之地，回東京活動一二去湖廣或者蘇杭一帶找個富有的縣為官。”

    蔡縣令深以為然，命管家婆子盤點清理物品，忙碌了兩天時間，清理了三大車細軟一共六萬貫，用木箱子裝了，至于粗笨的家具什么的就留給下一任知縣時文彬了。

    朱明得到情報的，連忙把吳用、劉唐、阮七三人叫來。

    朱明道：“蔡縣令要走了，收拾了三大車，據他家下人收拾了三大車細軟，你們有什么想法。”

    劉唐、阮七相互看看，沒話，吳用道：“還能有什么想法，他的錢都是從咱鄆城縣搜刮來了，理應取了。”

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