廳中眾人間除了青龍寨的幾個頭領，其余連阮氏三兄弟都沒見過玩意，更遑論李俊，張順等與青龍寨疏遠的人了。

    人對新鮮事物的好奇心是相同的，這時聽郝思文問出大家心中的疑惑，不免都期待的向朱明看過來，希望他能說出此物的來歷。

    朱明看了看眾人一眼，不禁笑了笑，然后對立在一旁的周木招了招手。周木得到主人的示意，先從背后取出“飛天神兵”的必備法寶“鐵葫蘆”放在桌上，又從腰間皮囊中拿出一個鳥蛋大小的彈丸交給朱明，然后才退到一邊。

    朱明將彈丸托在手中，向眾人展示了一番，才道：“那照明之物是此物，我給他去了個名字叫做‘照明彈’。前次在芒碭山我有幸見到山寨的公孫先生與混世魔王樊瑞頭領斗法，能用術法和火藥在天上幻化出火龍，且經(jīng)久不散，回來之后大受啟，就與寨中幾個也精通術法的家人按照火龍的道理，研制了此物，沒法次使用便建了大功。”

    待他說完，關勝不禁感嘆道：“某也曾在東京集市見過火藥戲法，能用火藥在空中幻化成各種形象。不料這等玩耍之技藝只要稍加變化，就能成為軍國利器。這‘照明彈”看似不起眼，但是在戰(zhàn)場上運用得當，也能成為致勝關鍵。寨主心思之靈巧，關某佩服至極。

    其余眾人也紛紛感概不已。

    這時忽有小校進來，將一封書信交道朱明手里。朱明看完書信，站起身對眾人說出一翻話來。“大名府下回援的大軍如今在子路埽一帶與官軍宣贊部相持，公明哥哥與軍師不知山寨的情礦，遣人從小路上善向公孫先生征詢。公孫先生送信到此，詢問大伙的意見。不知諸位兄弟有何見解？”

    朱明一邊將手中書信遞到朱仝手里，一邊說道。

    朱仝看完有遞給雷橫等人，然后道：“如今寨中留守的兄弟皆以周寨主為，還是由周寨主你來定奪吧。”

    眾人都點頭稱是。

    朱明掃了眾人一眼，沉吟道：“山寨驟經(jīng)戰(zhàn)事，我等不能再輕易離山，以免周遭州縣官軍乘虛而入，到時悔之晚矣。我知宣贊這一支官軍是關將軍所遣，不知將軍可否告知其虛實？“

    關勝道：“此處大軍不宜輕動。若諸位兄弟信的過關某，我愿孤身一人去勸那宣贊兄弟前來歸降。”

    朱明毫不猶豫的說道：“如此勞煩將軍立即啟程，不然兩軍交戰(zhàn)死傷必多。小弟再次準備好慶功酒，為將軍慶功。”

    關勝也不多說，出了艙門，跳到岸上，打馬飛馳而去。不知何時，空中飄起了片片雪花。雪花在呼嘯的北風中飛舞，使廣闊的原野一片蒼茫，一人一騎在眾人的眼中很快就成了一個黑點轉眼間又消失不見了。

    “你就不怕俺二叔一去不復返嗎？”

    “哈哈，你二叔是那種不守承諾的人嗎？”朱明沒有回答關慶的問題，而是反問了一句。

    關慶一張俊臉漲的通紅，但是看相朱明的眼神中卻多出了幾分敬佩的意味。

    梁山到子路埽不過七八十里路程，中午時分便有從梁山逃至此處的官軍潰兵被宣贊堵到營中。宣贊聽幾個逃回來的幾個指揮副使，都頭將關勝戰(zhàn)敗的情形說完，無力的擺了擺手，將人趕出大帳，并且為了不擾亂軍心還令心腹手下將這些人控制起來，但是縈繞在腦中的煩躁之意始終趕走。

    子路埽前曾是黃河故道，黃河改到后方圓數(shù)十里都成了沼澤地，除了一條官道貫穿南北外，只有大軍無法通行的小道。宣贊在官道擇險要處安下營寨，確實將宋江的回軍之路阻擋住了。可如今后面的關勝主力大軍全軍覆沒了，宣贊這五千阻援之兵反而變成腹背受敵了。

    一時間宣贊憂急交加，猶豫了半天才咬牙做下決定后撤。向前肯定不行，前面宋江的大軍人馬不下兩萬，據(jù)寨而守還能勉力支撐，出戰(zhàn)那肯定是以卵擊石。因此只能后退，后面雖然可能有趁勝而來的梁山賊兵，但總不會比當前之敵還多，應該有幾分沖出去的希望。

    有了決定就好辦事，宣贊立即讓親兵傳喚軍中都頭以上的軍官到寨中議事。不想傳令親兵好沒走出帳門，帳門先進來了一個人。

    宣贊看著來人，驚訝的叫道：“關將軍！”隨即好似若有所悟，對帳中的親兵道：“你們都出去，在大帳三丈之外守著，不許任何人接近。我與關將軍有重要軍情商議。”

    來人這是關勝，他默默的看著宣贊號施令，直到帳中只剩下他們兩人時，才開口說道：“兄弟，你可知我所為何來？”

    宣贊道：“兄長有事盡可直言，小弟定不敢違背。”

    關勝盯著宣贊的雙眼，良久才沉聲說道：“兄弟還認我這個兄長，那是否還人我這個領軍都指揮使呢？”

    宣贊立即行禮道：“末將謹聽將令。”

    關勝進逼一步道：“我若讓你投向梁山又如何？”

    宣贊微微一笑說道：“關大哥說話一向爽利，今日為何要這般試探小弟？大哥若是令小弟投降梁山，小弟安敢不從？只是小弟想知道，這兩山上除了那名震山東的及時雨宋江，還有誰能讓大哥如此心服？”

    關勝道：“兄弟若真能與我同上梁山，也必然對之心服口服。”

    宣贊笑道：“小弟說出來的話便不會反悔。昨夜梁山之事，小弟已從逃散至此的幾個河北禁軍都頭口中得知。如今小弟進退無路，正覺彷徨無計呢。大哥能給小弟帶來一條活路，小弟感激不盡哩。”

    關勝眉頭一皺說道：“兄弟休要倉促下決定。你若不愿降，自可領兵退走。我來的時候，周寨主并未兵來阻截兄弟你的后路，你此時想走還來的及。”

    宣贊道：“多謝大哥替小弟著想。不過小弟已經(jīng)想的明白了，我若是退兵回京，那蔡京老賊為了推脫兵敗之責，必定要拿小弟開刀。既然小弟回去只有死路一條，還不如隨大哥上梁山，還能圖個痛快。”

    關勝道:“既然如此，兄弟可盡快點齊心腹之人隨我走。”

    宣贊笑著道：“也好。這營中也就二三百親兵是小弟的心腹，其余之人都是從河北，三棟調過來的，人心不齊帶著反而不美，就留在這里讓宋公明來收拾吧。”

    二人在大帳中商議了大半天，期間宣贊還出帳領著營中兵馬擊退了此宋將軍的進攻。捱到了黃昏十分，宣贊才招來心腹親衛(wèi)，借口探查軍情，與關勝一道出了大營，直朝梁山方向奔出。

    雪下了一天還沒停，地上的積雪已有六尺來深。梁山中軍大帳內(nèi)，宋江看著狂風中飛舞的雪絮，覺得它們是那樣的張牙舞爪，阻擋在自己前進的道路上。

    “唉。”

    宋江憂郁的深深嘆了一口氣。

    “兄長不需擔憂，寨中有公孫先生在定然不會有事。”

    軍師吳用從帳外進來，一邊拍打這身上的雪花，一邊安慰道。

    宋江又嘆了一口氣道：“從小道回去探聽消息的兄弟還沒有回報。大軍又被官軍阻在此處進退不得，我如何能心安？”

    吳用扶著胡須坐到宋江下，微笑著說道：“小道復雜難認，這一來一回將近二百里，有所耽擱也是理所當然的。哥哥且放心，小可料定明日必有回報。”

    宋江點了點頭，沉吟了一會兒又道：“我觀那官軍營中領兵之將用兵沉穩(wěn)有度，以五千之兵，阻擋我兩萬大軍居然絲毫不落下風。學究可曾探知那是何人？”

    吳用道：“此人倒也非是無名之輩，姓宣名贊，人稱丑郡馬，的確是一員良將。”

    宋江道：“如此良將卻不過是那大刀關勝的偏軍副將，可見那大刀將是如何了得。如今他兵臨大寨之下，大寨只有公孫先生等寥寥幾個兄弟相守，怎地不叫我心憂如焚？”

    “哥哥，不要忘了這梁山泊中還有一人此次也沒有隨軍前來，有此人在足可抵擋住關勝。”

    “你的是......青龍寨！朱明！”

    “正是，青龍寨兵強馬壯，朱明本人謀略過人，又有萬夫不當之勇，何懼那大刀關勝？”

    宋江聽后勉強笑道：“學究言之有理，小可總算將最大的擔憂放下了。不過如何盡快擊破眼前的宣贊，還請軍師多多謀劃。”

    吳用道：“此時小可已有成算，三日之內(nèi)必能破敵。”

    宋江訝然問道：“請軍師道來。”

    吳用掐著手指道：“哥哥請看，這子路埽之所以難行，是因為其地皆是沼澤荒野，大軍行在其上必然陷入其中。可自昨夜七，寒氣趨至，大雪急降，不出三天這茫茫原野必然上凍，到時大軍可踏雪而行繞過宣贊營寨，他若是出營追趕，我軍便在野外將之擊敗；他要是不敢出擊，我等自回梁山，襲取關勝之后，理他作甚。”

    宋江大喜道：“慚愧，兵書皆說，為將者當對天時地理了如指掌，小可居然對天象變化這般遲鈍，要不是有軍師在旁，大事休矣。”

    說話間，在前方監(jiān)視官軍大營的燕順，鄭天壽匆匆進到帳內(nèi)，看到宋江，吳用連忙上前行禮。

    “見過哥哥，軍師。”

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