風雪中，成千上萬的士兵來回穿梭在建筑工地上，他們跟隨種師道有兩年了，也自然產生了一點感情，士兵對這個老將軍更是比較愛護。更戍法的年限會因地置疑，京師附近的禁軍可能會是一年一更換，或者兩年一更換，但是絕對不會超過三年。但是邊疆的駐軍不一樣，這些都是要打仗的士兵，經常和敵人作戰，在一個地方也有一待便是十年的。
“大人，哨騎來報，節度使大人的兩萬軍隊已經距此不到十里了�！币粋�士兵來到種師道的面前，大聲道。
種師道“哦”了一聲，顯得很是驚奇，呵呵笑道：“來的好快��！真沒有想到，袁節度竟然行軍如此迅速。傳令各軍休息，我要親自去迎接袁節度�！�
離席葦平城不到五里的地方，袁元便看見了幾匹快馬前來迎接，為首一人穿著厚厚的鎧甲，頭戴鋼盔，那張寫滿滄桑的臉上顯得尤為開心，不是種師道又會是誰？
“袁節度，真沒有想到，你會來的如此之快？”種師道一見到走在隊伍最前列的袁元，便翻身下馬，高興地道。
袁元急忙讓身后的馬鐵心止住大軍前進的步伐，他自己則走向種師道，拱手道：“如此大的風雪，老將軍竟然親自來迎，倒讓在下感激不盡啊�！�
種師道看了一眼袁元身后的大軍，便道：“袁節度，大軍遠道而來，不如讓大軍暫且休息休息，等明天再上工地不遲�！�
袁元看了看周圍見茫茫四野并沒有軍營大帳，便呵呵地笑道：“老將軍，不知道大營何在？”
種師道呵呵笑道：“袁節度，這附近都是窯洞，冬暖夏涼，以前這里住著一些百姓，后來因為戰亂席葦平的百姓也都逃走了，只留下來了那些搬不走的窯洞，現在正好可以派上用場了。”
“我差點忘記了，西北都是黃土地，有一個黃土高坡，窯洞住起來也十分的舒服。既然如此，那就請老將軍讓人帶著大軍過去吧�！痹�。
種師道對身后的一個士兵道：“袁節度的話你都聽見了？領著這撥兄弟去軍營�！�
士兵道：“是，大人�！�
種師道見趙構跟在袁元的后面，急忙拜道：“殿下，這么冷的天，您怎么也來了？”
趙構道：“師父道哪里我就去哪里，再這么冷的天你不是也在風雪之中嗎？你這么大的年紀了都不怕，我還那么年輕，又有什么好怕的呢？”
種師道道：“老臣在西北許久，這里的天氣都已經習慣了，殿下是金枝玉葉，萬一凍壞了身體，那該怎么辦？”
趙構道：“老將軍放心，我有師父的棉襖，不會凍著的了。”
種師道道：“殿下，袁節度，此事不是話之地，眼看天色就要黑了，不如到我的窯洞里敘話，我讓人給殿下和袁節度烤上一只羊，也好讓你們品嘗一下西北風味烤羊。”
趙構、袁元走了接近一天的路，此時早已經是又累又餓，心中都是無限歡喜。
種師道將趙構、袁元帶進了自己所住的窯洞里，讓人點燃了一個火把，將窯洞里照的通亮。
窯洞里簡陋的十分異常，就只有一個炕頭和兩雙被子，除此之外，別無他物。
三個人分別坐在了炕上，只聽種師道道：“西北苦寒，加上連年爭戰，致使這一帶的百姓都遷徙到京兆府和河南府，殿下若是過不慣這樣的生活，老臣必定會差人聘請幾個奴仆，來伺候殿下。”
趙構道：“老將軍不必費事，在宮中的時候，我就不喜歡被別人伺候，好不容易出了皇宮，就更不需要了。男子漢大丈夫，自己有手有腳，又何須別人伺候？”
種師道聽后，不覺大吃一驚，萬萬想不到他會出這樣的話。他細細地觀察了一下趙構，覺得眼前這個只有十二歲的皇子趙構帶著一種帝王之相，心中更是大驚，卻也不敢脫口而出，因為當今皇帝并不怎么喜愛趙構，而太子之位也絕對不會輪到他的頭上。
“老將軍，在下想請教一下老將軍�！痹馈�
種師道道：“袁節度有話便請講，這里沒有外人�！�
袁元聽了這話，心里很是舒服，這也就是種師道沒有拿他當外人看。他臉上一喜，便問道：“我已經將梁山軍留在了平涼，讓他們負責找尋煤礦和打造火炮，只是……只是我從京師雖然帶來了兩萬多的大軍，馬軍卻只有五百。老將軍，不知道整個平涼軍中有多少馬軍？”
種師道伸出了他的左手，將五指部伸開，眉宇間透出了一些哀愁。
袁元看后，便不耐煩地道：“這也太少了吧？近十萬的大軍里，卻只有五千馬軍，又怎么抵擋西夏騎兵呢？”
種師道重重地嘆了一口氣，搖了搖頭，道：“袁節度，不是五千……”
“哦，那是五萬了？”袁元的臉上突然歡喜起來，立刻道。
種師道將手放下，緩緩地道：“袁節度，不是五千，也不是五萬，而是五百�！�
“什么？”袁元大吃了一驚，不敢相信地道。
種師道又重重地嘆了一口氣，沒有再話。
“我知道大宋缺少戰馬，沒有想到會如此的缺少，將近十萬的大軍里，居然只有一千馬軍……老將軍，整個西軍里一共有多少馬軍？”袁元道。
種師道道：“宣帥名下，西軍三十六萬，馬軍還不到五萬。京師附近馬軍居多，多是從西軍中抽調過去的，以便拱衛京師。來我的軍中有不少馬軍，后來都被抽調到了京師，這才導致了我所管轄的地方上經常受到西夏騎兵的入侵。而每次西夏入侵，我步軍追不上，想打都打不成，干脆就躲在平涼城里，然后用疑兵之計嚇唬嚇唬西夏人，也算草草了事了。”
袁元聽后，也重重地嘆了一口氣。
冷兵器時代，沒有強大的騎兵就不可能成為軍事強國。漢武帝為對抗匈奴，組建了強大的騎兵部隊，改變了步兵為主的步兵體制，才得以主動出擊，逐鹿大漠。
唐太宗則最喜歡選擇敵陣薄弱部位，親率騎兵沖鋒，“敵無不潰敗”。一騎飛馳于前，數萬騎兵緊隨其后的場面，今日想來，尤叫人神往，正是精銳的騎兵使唐帝國威震四方。然而自從中唐以來，漢人失去了西北的產馬地，軍隊又逐漸轉為以步兵為主，宋代既是如此。
宋軍中騎兵只占七分之一，騎兵中又往往有十之三四無馬，最高曾達十之**無馬，可見宋軍缺馬到何種地步。宋馬體形較，一般約136米，按現在的標準也不算大馬。南宋時韓世忠曾向趙構獻馬一匹，“高五尺一寸，云非人臣敢騎”，約合158米，而這已是宋朝罕見的大馬了。
與之形成鮮明對比的是，遼、西夏、金、元的軍隊都是以騎射見長，平均一人有兩匹馬，精銳部隊可達人均三匹。北方民族的騎兵非常靈活，一次沖鋒，一個回合的交戰即使失敗，“敗不至亂”，利用騎兵機動性強的優點，退出戰斗，重整隊列，再次沖鋒。當時即使是宋軍兵力占優的一些大戰，雙方仍要激戰幾十回合，才能分出勝。而宋軍只要一次潰敗，就會一瀉千里。
面對善騎的勁敵，宋朝也有人主張發展騎兵，但這種主張不占主導地位，宋朝總的對策還是以步制騎。因為組建騎兵需要大量馬匹，而宋朝的馬匹主要是通過與貿易得來，需要耗費巨大的投資。“計一騎之費，可贍養步軍五人”，這是許多官員反對發展騎兵的重要理由。甚至曾與西夏交戰多年的范仲淹也是反對加強騎兵的，但是沒有騎兵，就只能永遠處于消極防御的地位，這是宋軍的一個致命弱點，其實不善騎射的狀況是可以通過訓練和戰爭改變的。
南宋時，岳飛是非常重視騎兵的。岳家軍主要通過戰場上繳獲大量戰馬，組成了相當強大的騎兵，在堰城大戰中，由岳云率領的岳家騎兵曾于金朝引以為驕傲的主力騎兵搏戰�？磥碓兰因T兵的素質已不見得比女真騎兵差。可是除岳飛之外，宋軍其他大將仍然局限于以步制騎的戰略，沒有以騎制騎的戰例。
遼、西夏、金等舉行大規模會戰時，往往集中幾萬至幾十萬的騎兵，而步兵僅僅負責運輸，開挖壕塹。而宋軍卻不懂的編組騎兵大部隊，集中使用的重要性，而是將騎兵分散在各個戰場和部隊中，作為步兵的附庸，使數量以很少的騎兵更顯劣勢。此狀況宛如二戰初期的英法聯軍分散使用坦克，結果一敗涂地。
總之，馬匹缺乏，再加上作戰時分散使用，成為決定宋軍武運的重要因素之一。不過，值得一提的是，宋朝擁有中國古代防護最好的重裝步兵。
在宋代，歐洲鎖子甲的重量不過15公斤，15世紀時的哥特式身甲也只有公斤。雖然17世紀最重的盔甲達到了4公斤，但普通的重型四分之三甲也只是在——3公斤的范圍內。
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