方臘是睦州青溪縣（浙江淳安）人，雇工出身。青溪及其附近地區盛產竹木漆茶等經濟作物，大宋造作局和應奉局每年從這里勒索成千上萬斤的漆，其他竹木花石的數量也極為龐大。在后世臭名昭著的“花石綱”，讓無數百姓的生活陷入絕境，怨聲載道。
于是在前幾年，方臘就開始發動群眾，宣告起義。他自稱“圣公”，建年號“永樂”，設置官吏將帥。方臘利用當地秘密流行的摩尼教來組織群眾，起義隊伍很快便擴大到數萬人。起義軍所向披靡，共攻占六州六十多縣，隊伍擴大到近百萬人。最近這一年內，又接連攻占了兩浙首府杭州等地，使得“東南大震”。這一切，都是由于花石綱壓榨百姓過甚引起的。
宋徽宗聽聞到方臘起義竟已經到達軍隊過百萬的規模，十分恐慌。立即下“罪己詔”，歷數自己登基為帝以來，施政的若干錯誤之處，懇請天下臣民諒解。同時宣布撤消“造作局”、“應奉局”，停運花石綱。這一系列措施迅速安定了民心。百姓其實是很好欺騙的，只要勉強有一口飯吃，沒人會愿意舉起刀槍造反。
與此同時，朝廷又立即組織軍隊征剿方臘義軍。至于梁山泊，雖然剛剛讓朝廷大敗并丟盡顏面，但現在也顧不得那么多。畢竟比起方臘來，梁山泊軍隊規模太多，所攻占州府也不過三座而已。
童貫見朝廷再次派軍出征，心里又活動起來。雖然剛剛領軍大敗，不過他仍然沒有放棄自己取得更大權勢，成為手握重兵的元帥的夢想。于是在他上上下下的活動之下，再加上昏庸的皇帝對他依舊十分寵信，居然又再次派他監軍，領一支大軍，與各路所派遣軍隊共計五十余萬左右，兵鋒直指江南。
就這樣，曾經最讓宋徽宗與蔡京頭疼的梁山泊，已經基被整個朝廷忘到了腦后。當然，宋徽宗并不知道，事實上看上去兵少將寡的梁山泊，才是大宋王朝最大最可怕的威脅！
后世史家在評論這段歷史時多會指出一點：正是因為方臘的大起義，才使得大宋將目光完集中到南方惡劣的局面，而無暇北顧。梁山趁此機會大肆進行改革，休養生息，整軍經武，發展商業，造成其后大宋朝廷無力應付的割據局面，讓大梁帝國最初的基業得以穩固。可以，方臘大起義是大宋王朝崩潰的開始……
在童貫得意洋洋地率領大軍直撲杭州之時，趙天正在青州府衙內，與一群商人喝酒。
在趙天的提議并主持之下，梁山勢力范圍之內的所有州府的商人，都聚集在青州舉行會議，史稱：“青州商會”。在梁山泊興兵初期，這些商家大都曾遭受過大程度不一的損失。但是后來趙天勒令所有軍將，不得隨意侵犯各州府商家，使得幾乎所有商家對于趙天都懷著十分感激之心。
大宋王朝對于商人是十分輕視的。士、農、工、商，商人被排在最后。但是梁山泊數年來卻對商人十分重視，在針對富有的各階層進行打擊搶劫之時，商人中除了極少數確實為富不仁，作惡多端之輩外，在梁山極受禮遇。甚至這些商家在財物受到搶劫時，還可以請求梁山派遣軍隊進行保護。
這次會議，商人方面代表有兩人。一為王得貴。他近些年生意遍布國，算是十分有影響力的商人，甚至就連遼國、金國、高麗、新羅、扶桑等國都有他的商隊往來。這個只在短短數年之內就做下諾大事業的傳奇式人物，此次秘密前來青州參加會議，讓許多商人對于這次會議能夠取得的豐厚利益十分有信心。王得貴代表的是所有外地商家。另一人則為祝家莊祝和——正是趙天還沒進門卻已經有夫妻之實的老婆，江湖女俠飛燕子祝英的父親，姚大寨主的岳父大人。祝和是地商家代表。祝家莊以前雖然也經商，不過規模其實并不甚大。但是自趙天在梁山興兵以來，因為有祝英這層關系，梁山所有重量級人物無不對祝家莊的生意大開綠燈，讓其生意愈做愈大，經過幾年時間滾雪球一般的積累，祝家已經成為了梁山勢力范圍之內資最雄厚的商家。
對于最近祝英與趙天之間非常明顯的曖昧關系，祝和表達了相當程度的容忍。事實上祝家莊已經與梁山興衰聯系到了一起。大宋境內官府所張貼的通緝榜上，作為通匪的典型代表，祝和名列首位。若是梁山敗亡，朝廷重新獲得了對這一帶地區的統治，祝家絕對難逃株連九族之災。當然，對于其他商家來，梁山興亡也是與他們休戚相關的。
趙天舉行這次會議的目的，就是準備在梁山附近建立一塊帶有實驗性質的特別經濟城市，也就是所謂特區城市。一來需要商人們的投資，二來也因為經濟建設人才的缺乏，所以決定從商人中選擇幾位思想開明些，有為民謀利之心的商人來主持特區建設。
在趙天的構想中，這座經濟特區在未來很長一段時間之內，地位應該與一國之都城差不多，是梁山的經濟、政治、軍事中心。這樣的一座城市，分為外城、內城兩個部分。外城為市民居住區，同時在幾個方向設置大型市場和商業區，同時還需要設置兵營幾座，工廠若干。內城為梁山官員居住區。同時在內城核心部位再設置一些科學院、實驗室，專門用以進行大型科學研究實驗。
此城位于梁山泊和青、齊二州之間，相互拱衛，在軍事上也可以起到極大作用。
由于正處于冷兵器時代的原因，建設這座城市，外城內城都需要建筑高大的城墻以應付軍隊攻擊，無形之中就使得建筑城市的成高了許多。不過暫時這也沒太大問題。梁山周圍有不少因為方臘起義而逃來的難民。這些只希望能夠填飽肚皮活下去的難民大可以利用起來。反正梁山要管他們吃飯，就讓他們來修筑城墻、房屋，以勞動換取糧食。再適當地給他們一些報酬，相信這些難民們會十分踴躍地參加。
要建設一座城市，最困難的是首期建設。只要首期搞得夠好，經濟活躍，就自然而然地能夠產生巨大的磁吸力，吸引到周邊地區的商家投資。
雖然朝廷對梁山勢力范圍地區進行經濟、軍事封鎖，不過以大宋的**，那些周邊地區官員們，如何能夠真正做到徹底封鎖？別的不，那些商隊就仍偷偷摸摸地進行往來。不過這種封鎖畢竟還是有一定的效果的：商隊不敢明著往來，就需要對一路的官員進行層層打點，所以賣到梁山勢力范圍內的貨物價格都要高出其他地區市價不少。加上又有極少部分商家哄抬物價，使得現在梁山地區開始發生通貨膨脹。
幸好有王得貴和祝英這兩家最為支持梁山的資雄厚的商家存在，才不至于讓梁山軍隊進行采購時，付出太高價格。
一些商人對要自己投資建設新城有些抵觸情緒。在他們看來，這種投資，根就是把銀子大把大把地拿出去打水漂，不定連水浪都看不到一點。
總體上來，只有王得貴和祝和兩個商家代表愿意進行投資。王得貴來就是趙天的人，他的財產就是趙天的財產。現在趙天需要用錢，他自然會力支持，哪怕真拿這些錢去打水漂。至于祝和——當然就是因為祝英的原因了。在此次上會開始之前，趙天就已經派人到祝家莊去提親了。在祝和看來，這座新城就是自己女婿趙天和女兒的家。那么他的投資就算是嫁妝。在聽到趙天的新城設想之后，他甚至計劃將祝家莊莊搬遷到新城——那里怎么都要比祝家莊安得多。
不過他們畢竟是商家代表，還是要看其他商人愿不愿意，不能自作主張地定下此事。但他們對眾多商家的服工作并沒有做好。因為連他們自己都不知道投資是否能夠帶來豐厚回報。畢竟以前朝廷建設城市，都部是靠民眾集資，沒有靠商家投資就建設一座城市的先例。
趙天在充分收集商人們的意見之后，決定自己親自開展一次服為主的會議。他甚至開始思考，如果自己服不成，就干脆采用強行集資的法子。
“我并不想強迫大家進行投資建設新城。”趙天咳嗽一聲道，“我要得是，大家要相信——現在投入資金建設這座新城之后，將來會給大家帶來豐厚的回報。首先需要的是，新城建設開始之后，我將會對進行投資的商家采取一些優惠措施，以投資額的大，梁山設置的官府和軍隊，會與這些商家簽定契約，軍隊官府所需要的一切部從這些商家處采購。”
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