次日天明楊杲便領(lǐng)著劉伯溫、宇文承都、紅娘子等人離開了定陶縣，不再隱藏行蹤，匯合了南霽云率領(lǐng)的大隊人馬一路浩浩蕩蕩地前往滎陽。
另一方面，楊杲在定陶縣寫下的兩份圣旨也被快馬加鞭送到了江都。蕭瑀被加封為太傅，賜爵宋國公，又授其長子蕭銳為銀青光祿大夫。表面上看起來似乎風(fēng)光無限，但明眼人都知道這根不是對蕭瑀的賞賜，而是懲罰。太傅雖然在品級上高于度支尚書，但只是個養(yǎng)老的勛官，根毫無實權(quán)。
另一方面，虞允文授命前往中原巡察，利用楊杲從定陶縣楊喜手上得到的那份賬簿，先后以貪污、濫用職權(quán)的罪名罷免了濟(jì)陰郡長史鄭寬、管城縣縣令于彥、東阿縣縣令鄭漳等鄭家子弟或者門生。消息傳回滎陽郡，頓時引起了滎陽鄭家的一片嘩然。
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鄭家府宅內(nèi)，目前在鄭家當(dāng)家做主的鄭仁基一臉陰沉地坐在首位，環(huán)視了堂下諸人一圈，咬牙道：“想不到楊杲兒也跟他那個獨夫老爹一樣，竟然鐵了心要跟我們世家大族做對，他真的以為憑幾個莽夫和寒門子弟就能幫他得天下嗎？”
當(dāng)初李唐在關(guān)中建國之后，鄭家家主鄭善果便覺得天下大勢已定，遂帶著大部分鄭家精英趕往關(guān)中投奔李唐，因為太子妃鄭觀音的緣故成為了李建成在朝中的一大助力。
不過后來隋朝在南方強(qiáng)勢崛起，接連大敗李密、竇建德、李建成等人，收復(fù)中原，平定嶺南，成為了和唐朝旗鼓相當(dāng)?shù)膶κ帧?br />
鄭善果這個時候才發(fā)現(xiàn)隋唐兩國實力相當(dāng)，鹿死誰手猶未可知。遂命令鄭仁基帶著一部分的鄭家子弟返回中原，出仕隋朝，兩面下注以防不測。
鄭仁基返回滎陽之后，利用滎陽鄭家五姓七望的威信和當(dāng)年在朝為官時和蕭瑀的一點交情服了蕭瑀，成功安排了幾個鄭家子弟進(jìn)入官場。但是好景不長，這才一年不到，好不容易安排到中原郡縣為官的門生子弟竟然被罷免了大部分。
“哼，楊杲兒狂妄自大，竟敢看我們滎陽鄭家。既然他給臉不要臉，那我們也不用跟他廢話什么了，立刻動用我們在中原的所有力量，再把中原攪得天翻地覆！”一個坐在后排的中年人起身大聲道。
這個中年人便是剛剛被罷免官職的鄭寬，好不容易到手的長史丟了不，就連原的縣令官職也沒保住，直接一擼到底成了平民，這讓他對楊杲恨之入骨。
鄭仁基聞言嘆了一口氣：“當(dāng)初楊廣那個獨夫大肆打壓世族，我們鄭家就元氣大傷。這幾年家主又帶著大量子弟北進(jìn)關(guān)中，現(xiàn)在在中原我們除了有一塊五姓七望的牌子之外什么都沒有，根不可能在中原掀起大亂。”
坐在鄭仁基左邊的一位老者起身緩緩道：“既然如此，那我們便返回關(guān)中吧，留在中原也是浪費時間。”
“不行！”
鄭寬鐵青著臉大吼道：“就這么灰溜溜地回去，我們鄭家就會成為天下世家的笑柄，絕不能就這么回去！”
那老者被鄭寬這么一頂撞，頓時面露不悅，沉聲道：“那你留在中原還能干什么？繼續(xù)被楊杲兒羞辱嗎？”
鄭寬兩眼中突然間迸射出駭人的殺機(jī)，朗聲道：“誰我們無事可做，楊杲兒現(xiàn)在已經(jīng)移駕到滎陽，若是我們能夠殺了這個黃口兒，那我們便是為唐皇立下了不世其功，在唐朝的地位便可扶搖直上，沒準(zhǔn)還能超過獨孤家、竇家成為唐朝第一大世家。”
那老者聞言當(dāng)即不屑地道：“的倒是輕巧，經(jīng)過了這么多年的戰(zhàn)亂，我們鄭家的私兵死傷慘重，在中原的人手根不足。而那楊杲前來滎陽不僅有大批精銳甲士伴駕，更有宇文承都這員蓋世猛將護(hù)衛(wèi)，想要殺他簡直比登天還難。”
鄭寬冷哼一聲：“還沒做過你怎么知道不行？你要是怕死那現(xiàn)在就夾著尾巴滾回關(guān)中去吧。我鄭寬反正是丟不起那人！”
那老者聽到鄭寬這么侮辱自己，頓時氣得漲紅了臉，指著鄭寬大聲罵道：“你這個畜生，老夫好歹也是你的長輩，你竟敢當(dāng)眾辱罵老夫，我。。。我打死你個畜生！”
那老者著便提起拐杖往鄭寬身上砸去，其他幾個鄭家人見狀急忙上前，連拉帶扯好歹地將這老者拉了回去。
坐在上首的鄭仁基見下面幾人吵兇，眉頭一皺，重重地拍了一下桌子：“吵吵嚷嚷地都在干什么，部給我滾出去！”
鄭寬等人見鄭仁基發(fā)怒，個個嚇得面色慘白，急忙拱手告退，忙不迭地退了出去。
望著這群同宗子弟遠(yuǎn)去背影，鄭仁基緩緩起身，恨恨地將手中的茶盞砸到了地上，咬牙怒罵道：“一群飯桶，無能之輩。若不是你們貪污斂財不知收斂，怎么會那么簡單地就讓楊杲罷免了官職？真是想不到，我滎陽鄭家，堂堂五姓七望之一的名門世家，居然會有你們這樣的子弟。”
鄭仁基沖著外面罵了一陣，胸中的怒火這才稍稍平息了下去，無奈地?fù)u了搖頭，亦是大步離開了堂屋，信步而行，不知不覺中就走進(jìn)了自家的后花園。
鄭仁基徑直走進(jìn)后花園，雖然兩邊花團(tuán)錦簇，但是他心憂鄭家未來，根無心賞花，一路上只顧自己唉聲嘆氣不止。
“義父看起好像心情不好，不知是有何煩心事，能否告訴婉兒，或許婉兒能為義父分憂？”
鄭仁基正走在路上，耳邊突然傳來一個十分悅耳的聲音，當(dāng)即側(cè)目望去，映入眼簾的是一個一襲白色長裙的女子，相貌端莊，身姿綽約，體態(tài)妖嬈，氣度雍容，卻是自己大半年前收的義女上官婉兒。
這位上官婉兒自然是楊杲召喚周侗時被亂入而出的那位武唐女相，植入身份是鄭仁基好友的女兒，父親因為戰(zhàn)亂不幸死在亂匪手中，獨自一人無依無靠便投奔了鄭仁基。
鄭仁基見上官婉兒長得端莊秀麗，貌若天仙，便動起了歪心思。假意收上官婉兒為義女，視若己出關(guān)懷備至，但實際上卻打算等到時機(jī)成熟之后將她獻(xiàn)給達(dá)官貴人為自己謀求仕途。。
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