“政客就是政客，聰明的時(shí)候算死神仙，蠢起來豬都不如。”
“一點(diǎn)沒錯(cuò)。”
戰(zhàn)場(chǎng)一起打拼的人沒有顧忌，韓林兒的話引來周圍人頻頻點(diǎn)頭。在聯(lián)邦，尤其在軍中，人人都知道姬鵬帝國為何迫切地想要簽署和平協(xié)議，鐵木堡。
算起來這是聯(lián)邦軍隊(duì)的失誤，早在軍隊(duì)入城前，雷鳴中將在最困難的時(shí)候把手里僅有的能夠作戰(zhàn)的五千精銳派往鐵木堡，更早些時(shí)候，牛犇剛剛走出鬼見愁山谷，就讓牛棟帶走一半機(jī)甲追擊山，希望能順勢(shì)拿下那個(gè)戰(zhàn)略要地。后來與雷鳴商談索沃爾自治方案，牛犇又向其強(qiáng)調(diào)一遍鐵木堡的重要性，但未得到回應(yīng)。倒不是中將的眼光不及牛犇，而在于兩人對(duì)城內(nèi)局勢(shì)的判斷差異。牛犇認(rèn)為，索沃爾不至于生亂復(fù)歸以往，前指應(yīng)該乘勝追擊，集中一切力量壓迫姬鵬帝國。但在雷鳴眼里，彼時(shí)城內(nèi)尚未安定，場(chǎng)外千里苦寒，聯(lián)邦軍隊(duì)修整不足一月，掌控索沃爾尚且面臨諸多困難，無力繼續(xù)進(jìn)攻。即便咬牙把派軍隊(duì)出去，他們要在物質(zhì)嚴(yán)重短缺的條件下呵氣成冰的季節(jié)疾行千里，行嗎？
路上會(huì)造成多大損失？時(shí)間能否趕上？試想那邊的戰(zhàn)斗如果順利，這些人等于白去，若那邊的戰(zhàn)斗不順，甚至已經(jīng)潰敗，這支僅剩半口氣的援軍能干什么呢？
不要忘記，索沃爾背后還有一股不容忽視的力量，霍夫曼帝國駐地。雖然在原有勢(shì)力當(dāng)中，霍夫曼帝國站地最少，兵力最弱，之前遭受過損失，然而那畢竟是正規(guī)軍，背后是一個(gè)比華龍更強(qiáng)大的帝國。這種存在，僅僅依靠往日情報(bào)下判斷是不夠的，必須留有后手。
索沃爾的回歸等于天上掉餡餅，接好就是豐功偉業(yè)，此刻弄險(xiǎn)，不亞于買彩票中了頭獎(jiǎng)的人馬上把部獎(jiǎng)金砸進(jìn)去再買，瘋狂到了愚蠢。
老實(shí)講，無論換成哪位將領(lǐng)在雷鳴的位置，多半會(huì)做出同樣選擇。私下里，前指有人懷疑牛犇提議的動(dòng)機(jī)，時(shí)有非議察覺到這股暗流，雷鳴中將展現(xiàn)出前所未有的決斷與鐵血，將幾位校級(jí)軍官撤職、甚至關(guān)押，之后他也只能在心內(nèi)祈禱牛棟與援軍順利完成任務(wù)，至少能夠堅(jiān)持下去，同時(shí)他希望云潮能早一天消退，與后方快點(diǎn)連通。
遺憾的是，聯(lián)邦的好運(yùn)氣似乎因?yàn)樗魑譅柣貧w用光了，姬鵬帝國的援軍先一步趕到鐵木堡，參戰(zhàn)總兵力達(dá)到好望角駐扎兵力的三分之二以上，鐵木堡之戰(zhàn)，聯(lián)邦軍隊(duì)遭遇好望角戰(zhàn)爭(zhēng)以來最沉重的失敗。不僅如此，由于雷鳴派出去的隊(duì)伍人數(shù)太多，補(bǔ)給不足，原可以憑借機(jī)動(dòng)求生存的牛棟受到拖累，導(dǎo)致災(zāi)難性結(jié)局。最終結(jié)果，總數(shù)近六千人的進(jìn)攻隊(duì)伍，最終退回索沃爾不足八百，其余部葬身荒野，極少數(shù)成為俘虜。
值得一提的是，聯(lián)邦軍隊(duì)的傷亡近半數(shù)是在撤離途中發(fā)生，那些傷、病者無法挨過嚴(yán)寒，還有些人遇到這樣那樣的事故，不一而足。
千里征程，遺尸不停，待與前指取得聯(lián)絡(luò)，趕去接應(yīng)的人看到的根不是一支軍隊(duì)，而是一群會(huì)只呼吸的行尸走肉。負(fù)責(zé)指揮、并且程參與戰(zhàn)斗的牛棟昏死在座艙，十?dāng)?shù)日后方醒。
即便到了現(xiàn)在，幸存的將士依舊沒恢復(fù)，其中因病因傷者不提，身體無恙者背負(fù)著難以想象的精神負(fù)擔(dān)，難以走出陰影。譬如牛棟，當(dāng)初那樣嚴(yán)酷慘烈的戰(zhàn)斗中沒有倒下，現(xiàn)如今卻幾乎成為廢人，整日買醉，幾乎不會(huì)做別的事情。
就戰(zhàn)斗身而言，這是一次毫無疑義的慘敗，但卻沒有誰怪罪參戰(zhàn)將士，相反為其感到敬佩。他們的對(duì)手擁有高墻與后壁，充足的物質(zhì)，人數(shù)也不比己方少；相比之下，牛棟率領(lǐng)的裝甲部隊(duì)情況不錯(cuò)，但是后來趕到的五千援軍實(shí)為疲兵。
這其實(shí)是一場(chǎng)不公平的戰(zhàn)斗，聯(lián)邦將士給對(duì)方造成的殺傷與己相當(dāng)，以攻堅(jiān)戰(zhàn)的標(biāo)準(zhǔn)來衡量，已經(jīng)是很了不起的成就。正因?yàn)槿绱耍?dāng)戰(zhàn)斗結(jié)束、聯(lián)邦軍被迫朝索沃爾撤退，鐵木堡內(nèi)帝**隊(duì)不敢跑出來追擊，也沒有力量朝索沃爾發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。
帝國與雷鳴的想法類似，一方面希望那支兇狠進(jìn)攻軍隊(duì)凍死在雪地，同時(shí)希望索沃爾的野能堅(jiān)持下去，等到春暖花開，云潮退卻，帝國便有機(jī)會(huì)掌控大局。
和聯(lián)邦這邊一樣，愿望未能完實(shí)現(xiàn)，如今面臨著更加兇險(xiǎn)的局面。當(dāng)前，星際航道暫未恢復(fù)，索沃爾與后方的聯(lián)絡(luò)已經(jīng)貫通，先一步走出困境。接下來，完成整頓的聯(lián)邦軍隊(duì)勢(shì)必會(huì)搶在星際通航前再度出擊，在最短時(shí)間內(nèi)將帝國勢(shì)力掃平。
為了這個(gè)目標(biāo)，城內(nèi)軍隊(duì)早已開始動(dòng)員，摩拳擦掌，很多人熬紅了眼。突然之間要和談，哪個(gè)接受得了。
拋開復(fù)仇的心愿，姬鵬帝國此時(shí)提出和談的意圖如此明顯，大家怎么都想不明白政府為何會(huì)同意，軍部因何下令停戰(zhàn)。
敵之所愿非我所想，這點(diǎn)道理都不懂？
“不是不懂，是沒有辦法。”
人群當(dāng)中也有清醒者，林杰很少為政府話，如今站出來侃侃而談。
“聯(lián)邦現(xiàn)在面臨著常人無法想象的巨大危機(jī)，與姬鵬簽署和平協(xié)議，壓力立刻減輕一半。”
“常人難以想象？”有人當(dāng)即不樂意，譏諷道：“我們是常人。麻煩非常人，什么樣的巨大危機(jī)。”
林杰罕見地沒有發(fā)怒，緩緩道：“第一，姬鵬與霍夫曼兩國聯(lián)盟，聯(lián)邦應(yīng)付一個(gè)都很吃力，絕無法承受兩國夾擊。”
這是不容爭(zhēng)辯的事實(shí)，在場(chǎng)每個(gè)人心里都懂。
“第二，聯(lián)邦內(nèi)部并非上下一心，整頓到了最關(guān)鍵的時(shí)候。我可以告訴大家，這次整頓的重點(diǎn)就是門閥，譬如四大家。”
作為林家有望候選繼承人之一，從林杰口中出這樣的話，誰都無法反駁。
林杰繼續(xù)道：“第三，軍改出現(xiàn)重大失誤，政治部對(duì)軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力影響極大，調(diào)整需要時(shí)間。第四，迷航的那支艦隊(duì)原是要編入正在建設(shè)中的第三支A級(jí)艦隊(duì)，突然一下子沒了，不知多久才能補(bǔ)充回來。這么多因素加到一起，不爆發(fā)的時(shí)候看起來無事，一旦爆發(fā)，危機(jī)何止巨大，根就是滅國之禍！”
兩條當(dāng)中，前者為眾人親身體會(huì)，無需多講，后面那個(gè)消息剛剛才知道，但不了解具體細(xì)節(jié)。
牛犇此刻道：“一艘太空航母，三艘巡洋艦，五艘大型運(yùn)輸艦，其余各類艦船二十余艘，總體規(guī)模約相當(dāng)于A級(jí)艦隊(duì)的三分之一。”
嗬！
周圍人倒吸寒氣，至此才才體會(huì)到艦隊(duì)失蹤對(duì)聯(lián)邦的打擊多么沉重。
安德烈忽然道：“艦隊(duì)載有幾位研究空間的頂尖專家，和一批特殊設(shè)備它的使命不止護(hù)航。”
牛犇豁然抬頭，望著安德烈的眼睛，但沒有話。
周圍人紛紛色變，心里想到一種可能。
藍(lán)色海星盜神出鬼沒，外界傳言，好望角周圍有新的跳躍點(diǎn)可用，甚有可能是多向節(jié)點(diǎn)，通過它，可以在文明世界找到好幾個(gè)出口。由此考慮，聯(lián)邦次發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，未必是純粹為了解放索沃爾，動(dòng)用那么大規(guī)模的艦隊(duì)到好望角，自也不僅僅是為了護(hù)航。只不過，如今成了泡影。
安德烈攤開手，神情無奈：“兩國合作項(xiàng)目，S級(jí)機(jī)密。我不知道你知不知道，知不知道都不能現(xiàn)在這種狀況，與不沒有差別。”
牛犇看著他道：“泰坦和少君夫人，你與他們有過接觸。”
安德烈點(diǎn)頭，接著搖頭，“他們所知不多你可以自己去問。”
牛犇淡淡道：“我會(huì)的。”
因?yàn)檫@個(gè)插曲，之前的話題被打亂，眾人心里因?yàn)楹驼勊脑箲嵄粵_淡不少，平復(fù)下來后認(rèn)真去想，聯(lián)邦當(dāng)前的局面的確不容樂觀。
安德烈誠懇道：“詹姆斯列舉的那些問題并非部，還有第五、第六，比如雙引擎機(jī)甲的研制與投產(chǎn)，聯(lián)邦的經(jīng)政調(diào)整，民間情緒，紅盟外交政策等等。對(duì)華龍的了解，我不如你們，但我知道紅盟內(nèi)部關(guān)于戰(zhàn)、和的爭(zhēng)論極大，假若華龍聯(lián)邦與兩大帝國開戰(zhàn)，短期內(nèi)、極有可能得不到有力支援。”
這番話道出真正關(guān)鍵，看問題的高度超過林杰。華龍、姬鵬與霍夫曼都只是世界的一部分，彼此間的爭(zhēng)端可能成為雙盟大戰(zhàn)的導(dǎo)火索，引發(fā)第三次星際戰(zhàn)爭(zhēng)屆時(shí)，華龍聯(lián)邦位于戰(zhàn)線的最前沿，無論紅盟支持與否，恐都避免不了毀于戰(zhàn)火。
這樣一想，好望角這里的事情似乎變得微不足道，托馬斯覺得氣悶，大手恨不得把桌沿扣下來。
“死傷那么多弟兄，血都白流了？”
這番話沒得到太多響應(yīng)，大家都是軍人，軍人以服從命令為天職，軍部已經(jīng)下令停戰(zhàn)，誰敢違抗。
牛犇搖了搖頭，道：“那倒未必。”
眾人一起望過來，托馬斯精神為之一振：“師座？”
“牛犇，你別亂來。”安德烈正色發(fā)出警告，林少武等幾個(gè)穩(wěn)重的人隨之附和，神情均有些擔(dān)憂。
如今的索沃爾，牛犇這個(gè)名字不僅僅意味著“特使”，還是這座城市的解放者，重建的主持者。從以往的行事風(fēng)格看，牛犇獨(dú)斷專行、甚至一意孤行的時(shí)候不再少數(shù)，別人不敢違抗軍令，他卻很有可能。
更重要的是，在這個(gè)從不缺少武裝的城市，牛犇雖然辭去軍職，但卻隨時(shí)可以拉出一支實(shí)力強(qiáng)悍的隊(duì)伍。
了解這些，眾人擔(dān)心他做出格的事情，除了像托馬斯這類被仇恨燒紅了眼的人，紛紛開口勸。
“聽國內(nèi)對(duì)你有很多看法，做事千萬注意分寸。”
“要顧大局。”
“鐵木堡存在，姬鵬帝國才愿意和談。如果拿下它，和談根不可能發(fā)生。”
“還有前指。當(dāng)真要調(diào)兵，恐會(huì)引發(fā)沖突。”
“調(diào)兵？調(diào)兵做什么你們想多了。”
牛犇看了一眼周圍，擺手道：“我不會(huì)破壞與姬鵬的和談，也破壞不了。更不會(huì)攻擊鐵木堡，當(dāng)然也沒有那個(gè)事。”
稍頓，牛犇繼續(xù)道：“有些事情是可以做的。”
“什么事？”明知道這是明智的選擇，托馬斯仍禁不住失望。
“收撿將士遺骸，交換戰(zhàn)俘。為了表達(dá)和平的誠意，相信他們不會(huì)拒絕，也不能拒絕。”
牛犇的臉色平靜，平淡的聲調(diào)略有起伏，感覺就像這個(gè)季節(jié)的風(fēng)，和煦中偶見微寒。
“私下里問問，這件事需要志愿者去做。”
四月，世界發(fā)生很多大事，局勢(shì)發(fā)生很大變化，其中最令人矚目的當(dāng)數(shù)華龍聯(lián)邦與姬鵬帝國之間的和平談判。兩個(gè)互視對(duì)方為世敵的國度，此前一度走到戰(zhàn)爭(zhēng)邊緣，但在諸多因素的推動(dòng)下，雙方回到談判桌上，以驚人的速度達(dá)成草案。
兩國商定年內(nèi)完成正式合約，對(duì)邊界進(jìn)行細(xì)致劃分，也就是，國與國之間最有可能引發(fā)沖突的問題將以法律的形式予以確認(rèn)、并進(jìn)行解決，成功之后，縱然一方要反悔，也不是朝夕間能夠做到。
彼時(shí)正臨初夏，也許是感受到炎陽熱意，紅黑雙盟交界處的幾大熱點(diǎn)時(shí)有沖突，雙方代表在最高人類議會(huì)上相互指責(zé)，大有一言不合就開打的架勢(shì)。以此為背景，華龍與姬鵬之間的和談顯得格外珍貴，草案達(dá)成之后，無數(shù)倡導(dǎo)和平的人為之歡呼，與之相關(guān)的消息占據(jù)著各大主流媒體重要版面，不厭其煩地反復(fù)報(bào)道。
也有很多人不相信，冷眼旁觀者認(rèn)為，華龍與姬鵬之間的領(lǐng)土爭(zhēng)端極其復(fù)雜，尤其蓬萊與好望角，地面版圖犬牙交錯(cuò)，歷史上的淵源更難以清除，除非一方大幅度讓步，根不可能在短時(shí)間內(nèi)商量出結(jié)果。
事實(shí)證明，只要心里真的想，再困難的問題也能找到解決辦法，對(duì)于人們所擔(dān)心的，兩國當(dāng)權(quán)者用一種近乎玩笑、但又非常實(shí)用的辦法予以解決。
兩國宣告，將于九月在存有最大領(lǐng)土爭(zhēng)議的蓬萊舉行名為“和平之光”的聯(lián)合軍演，演習(xí)結(jié)束時(shí)雙方部隊(duì)的實(shí)際位置為邊界，適時(shí)確認(rèn)。
相關(guān)通告一經(jīng)發(fā)出，整個(gè)世界發(fā)出“啊？”的一聲驚呼，起初人們只覺得荒謬，甚至懷疑這是不是超級(jí)黑客惡搞出來的假消息。然而當(dāng)大家冷靜下來，認(rèn)真地去想，發(fā)覺這樣當(dāng)真是個(gè)可以接受的選項(xiàng)，甚至是唯一的選擇。
這個(gè)方案的質(zhì)在于，雙方以軍演代替真正的戰(zhàn)爭(zhēng)，勝利者可以占些便宜，輸家也不至于承受不起。如此一來，接下去雙方的工作要點(diǎn)僅僅是演習(xí)規(guī)則，時(shí)間上完來得及。
反復(fù)思考后，人們不禁要為這個(gè)初看荒唐的法子叫絕，并開始暢想有沒有可能加以推廣。當(dāng)然，眼下要看的是兩國如何將其完成，軍演的規(guī)則也很讓人頭疼。不可否認(rèn)的是，相比兩國的歷史恩怨，此類難題不過是技術(shù)上，已奇妙到令人叫絕。
關(guān)于和平的設(shè)計(jì)如火如荼，大局不斷朝好的方向前進(jìn)，但不是所有方面都一帆風(fēng)順，而且存在著零星沖突。無論在聯(lián)邦還是姬鵬，都有鷹派指責(zé)和談，甚至有人暗中行動(dòng)，意圖在將其破壞。譬如，當(dāng)兩國專家開始坐下來設(shè)計(jì)軍演方案的時(shí)候，好望角就發(fā)生了一件令人遺憾的事。
大概過程是這樣，在聯(lián)邦特使牛犇的提議下，索沃爾的聯(lián)邦軍隊(duì)與鐵木堡的姬鵬軍人之間交換戰(zhàn)俘，并且收撿各自陣亡的將士遺骸。這是好事，但由于戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛結(jié)束，雙方態(tài)度都很謹(jǐn)慎，將交換地點(diǎn)選在距離鐵木堡兩百公里、雙方實(shí)際控制線附近。
結(jié)果真的發(fā)生了意外，不知從哪里冒出來的一股不明武裝，趁著雙方交接、軍方關(guān)注的焦點(diǎn)集中時(shí)繞道進(jìn)入姬鵬占領(lǐng)區(qū)，一舉殺入到竹阪市內(nèi)那是姬鵬帝國在好望角最重要的統(tǒng)治區(qū)。
襲擊者沒打算長期占有，攻入后大肆搶掠并且縱火，短短一天時(shí)間，這個(gè)擁有數(shù)十萬人口的城市幾乎變成廢墟，無數(shù)人流離失所。事后當(dāng)鐵木堡的姬鵬駐軍獲知消息，憤怒到險(xiǎn)些當(dāng)場(chǎng)與聯(lián)邦軍隊(duì)重起戰(zhàn)端但是最終，雙方都以大局為重，沒打起來。
關(guān)于這件事，聯(lián)邦軍隊(duì)堅(jiān)決否認(rèn)與己有關(guān)，反過來指責(zé)姬鵬卻缺少誠意，利用星盜自殘的方式挑起事端。從結(jié)果分析，襲擊者得手的原因主要有兩點(diǎn)，其一是此前對(duì)鐵木堡的增援，再就是這次戰(zhàn)俘交界，姬鵬再次抽調(diào)兵力到鐵木堡，導(dǎo)致竹阪極度空虛。
當(dāng)然，襲擊者自身的強(qiáng)大才是主要因素，從裝備與作風(fēng)看，襲擊者的確很像星盜，其中甚至有“知名星盜”的面孔。
毫無疑問，這就是一支星盜武裝，然而考量戰(zhàn)斗力的話，他們實(shí)在太精銳了。
事件發(fā)生后，戰(zhàn)爭(zhēng)雖未重演，彼此間的爭(zhēng)吵卻無可避免，當(dāng)兩國國內(nèi)接到匯報(bào)，姬鵬如何反應(yīng)不得而知，聯(lián)邦這邊，總統(tǒng)聽了匯報(bào)后直接將一口熱茶噴在桌子上。
周圍一通手忙腳亂，總統(tǒng)呼呼喘了幾口，無可奈何嘆息道。
“太下作！咳咳成何體統(tǒng)！”
不同于總統(tǒng)當(dāng)眾狼狽，軍神彼時(shí)正在書房研究那個(gè)令其為難多日的棋局，聽完老管家的專屬，老人坐在椅子上沉默良久，忽然伸手關(guān)了光腦，臉上露出一縷神秘微笑。
“不擇手段，有時(shí)不見得是壞事發(fā)調(diào)令，叫他去蓬萊參加軍演。”
稍后，一紙公文化作電波，命運(yùn)的車輪隨之轉(zhuǎn)動(dòng)，滾滾向前。
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