鼻樑上架著的圓框眼鏡反了一下光后，女孩便消失在門的深處。林易衍一瞬間迷惑著這是不是陷阱。然而這時(shí)，頭發(fā)中的一根卻一下子被拉緊了，簡(jiǎn)直就像是在斥責(zé)我“干什么呢，還不快進(jìn)去！”一般。
林易衍和優(yōu)吉?dú)W就像是做夢(mèng)一樣，一頭栽進(jìn)了門后的黑暗中。
和預(yù)想中的相反，門后是寬闊而深不見底的空間。
“哇啊啊啊啊！？”帶著無情的悲鳴，林易衍在空中向前翻轉(zhuǎn)了三圈。緊接著，后背落到了很有彈力的地面上，又如彈力球一般重重彈起，最后咚的一聲一屁股坐在地上。
緊接著，優(yōu)吉?dú)W也以差不多的姿勢(shì)落到了旁邊。搖了搖頭找回平衡感，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地環(huán)視周圍。
“……哦？”優(yōu)吉?dú)W發(fā)出了奇妙的聲音，但這也并非毫無理由。林易衍兩人進(jìn)入的，應(yīng)該是開在薔薇園柵欄上的門。若是那樣的話，那扇門的前面應(yīng)該是同樣的迷宮才對(duì)。
然而，林易衍兩人如今卻坐在有著古舊的木板墻和天花板，以及同樣是木質(zhì)的地板的走廊里面。落在地面上時(shí)感受到的彈力，應(yīng)該是下面的木板造成的吧。如果是和薔薇園里一樣的石板的話，天命不知道要減少多少。
走廊向前方延伸了十幾米，盡頭處搖曳著溫暖的橙色光暈。就連空氣里都不再?gòu)浡斑�清晰可辨的潮濕的感覺，取而代之的是類似古舊紙張的干燥氣息。
這里到底是……林易衍正這么想著的時(shí)候，從后背上方傳來了喀嚓一聲金屬質(zhì)的聲音。林易衍回過頭去，看到了面前陡峭的階梯，階梯上方的門，和一個(gè)矮的人影。
林易衍忘記了之前被鞭打的胸口和被射穿的右腳的痛楚，搖晃著站起身體心翼翼地走上木質(zhì)階梯。視線前方的門，在進(jìn)來之前分明是青銅柵欄門，現(xiàn)在卻變成了和墻壁和地板一樣的木門。然而，與走廊里古色蒼然的感覺相反，不知為何只有這道木門是嶄新的白木制成。
走到離階梯頂端只有三級(jí)臺(tái)階的時(shí)候，背對(duì)林易衍站在門前的人影，一下子舉起右手制住了林易衍。那只手上握著一大串巨大的黃銅鑰匙，看樣子是剛剛從木門上巨大的鑰匙孔里拔出來。幾秒前聽到的金屬聲音，林易衍想應(yīng)該就是這個(gè)人上鎖的聲音了。
“……那個(gè)……”
這里是哪里？你又是誰？正想這么問的時(shí)候，林易衍注意到了那個(gè)聲音。從門另一邊的進(jìn)出，傳來了某種型硬質(zhì)生物沙沙爬動(dòng)的聲音。林易衍的雙臂一下子長(zhǎng)出了雞皮疙瘩。
“……被探知到了啊。這個(gè)后門已經(jīng)不能用了。”謎之人物低聲嘀咕著，如同要把林易衍趕下去一般揮動(dòng)右手。林易衍只好打斷自己的問題，再一次向走廊走去。回到已經(jīng)站了起來的優(yōu)吉?dú)W身邊，轉(zhuǎn)過頭去，剛才的那個(gè)人也順著樓梯走了下來。
周圍沒有任何照明措施，只有走廊盡頭射入的微弱的光，因而林易衍只能看到那個(gè)人的身影。頭上戴著巨大的帽子，矮的身上穿著如同魔法使一般的長(zhǎng)袍。右手拿著鑰匙串，左手則拿著比身高還要長(zhǎng)的手杖。
那個(gè)人如同在驅(qū)趕著林易衍和優(yōu)吉?dú)W一般向兩人揮動(dòng)那把手杖——或者是MagiStaff魔杖，同時(shí)道，“喂，快點(diǎn)到里面去！這條通道要廢棄掉了。”
明明從聲音上來看果然是個(gè)年幼的少女，可不知為何給人的威嚴(yán)感卻比修劍學(xué)院的阿茲莉卡老師還要更勝一籌，林易衍和優(yōu)吉?dú)W慌忙站起身來向著光亮的方向一溜跑。穿過了并不算長(zhǎng)的走廊后，來到了一個(gè)奇妙的地方。
那是一間相當(dāng)寬廣的四方形的房間。墻上點(diǎn)著不知道多少盞燈，每盞燈中的都有溫暖的火炎搖曳著。像是家具一樣的東西一件也沒有，正面的墻上，只有孤零零的一扇厚重的木門。
除此之外的三面墻壁上，并列著十余條和剛剛走出的狹窄走廊完一樣的走廊。林易衍向離自己最近的走廊看去，通道的盡頭也有一段樓梯和一扇的門。
在林易衍和優(yōu)吉?dú)W呆在原地打量四周的時(shí)候，跟在我們后面走出來的穿著長(zhǎng)袍的少女向后方18度轉(zhuǎn)身，向著通道揚(yáng)起了手杖。
“嚯——！”伴隨著一聲可愛卻又倍顯滄桑的聲音，少女揮動(dòng)了手杖。
來以為自己已經(jīng)無論發(fā)生什么都不會(huì)吃驚了，然而在看到接下來發(fā)生的現(xiàn)象時(shí)，兩人還是驚訝得如履夢(mèng)中。從通道的深處開始，左右兩側(cè)的石壁發(fā)出隆隆的響聲向中間推出，相撞之后伴隨著地面的震動(dòng)合而為一。
只過了幾秒鐘，十米以上的通道就被完封鎖了。最后，面前的通道口四周凸出的石塊也嵌入了墻壁之中，呈現(xiàn)在林易衍眼中的，儼然已是一面墻壁。不用幾秒鐘之前還存在的通道的痕跡，就連一點(diǎn)凹陷都看不出來。
就算在神圣術(shù)的領(lǐng)域里，這也應(yīng)該是相當(dāng)了不得的高等術(shù)式了。要一次性移動(dòng)那么多的物品，應(yīng)該需要相當(dāng)冗長(zhǎng)的詠唱和相當(dāng)高等級(jí)的系統(tǒng)登錄權(quán)限才是。然而令人瞠目結(jié)舌的是，這個(gè)少女只發(fā)了一聲，就完成了這樣的法術(shù)，連那句“SsteCall”都沒有聽到。在學(xué)院的教材里，不論怎樣的神圣術(shù)，都需要這一句作為開頭。
“呼。”少女鼻子里哼了一聲，然后像是什么都沒有發(fā)生過一樣將手杖點(diǎn)在地上，這才轉(zhuǎn)身看向林易衍和優(yōu)吉?dú)W這邊。
在充足的照明下再次打量著對(duì)方，才發(fā)現(xiàn)她是個(gè)可愛得如同人偶的少女。泛著絲綢一樣光輝的長(zhǎng)袍與同樣材質(zhì)制成的看起來相當(dāng)沉重的帽子，相比魔法使更給人以超然世外的老學(xué)究的感覺，然而透過帽子邊緣隱約可以窺見的栗色的卷發(fā)與牛奶色的肌膚，卻泛著與少女年齡相應(yīng)的明艷光澤。
不過，讓人印象最為深刻的，還是那雙眼睛。架在鼻樑上巧的圓框眼鏡后面，纖長(zhǎng)的睫毛下的眼睛和頭發(fā)一樣呈褐色，不知為何可以從中感受到壓倒性的知識(shí)與賢明。林易衍感覺自己在注視這雙眼睛的時(shí)候，仿佛被吸入到了深不見底的地方，根看不透她在思考什么。
不管怎么——這位少女確實(shí)把我們從整合騎士的攻擊下救了下來，總之先向她道謝吧。
“那個(gè)……謝謝你救了我們。”
“哼，現(xiàn)在還不知道這么做到底有沒有價(jià)值呢。”
所謂的碰釘子，大概就是這么回事吧。從旅行中的經(jīng)驗(yàn)上來看，和初次見面的人打交道這種事情還是交給優(yōu)吉?dú)W比較好，所以林易衍用胳膊肘悄悄地推了伙伴一下。被推到風(fēng)口浪尖上的優(yōu)吉?dú)W向前走了一步，低下頭發(fā)仍然濕漉漉的腦袋行了個(gè)禮，先開始了自我介紹。
“那個(gè)……初次見面，我的名字是優(yōu)吉?dú)W。這位是易衍。真的非常感謝你救了我們。那個(gè)……你是住在這個(gè)房間里的嗎？”看起來我的搭檔也已經(jīng)相當(dāng)混亂了啊。少女則帶著一臉不可理喻的表情的用手指推了推眼鏡回答，“這種事情怎么可能……過來。”
伴隨著手杖敲擊地面的聲音，少女朝著正面墻壁上那扇唯一的大門走去，林易衍兩人也慌忙跟了上去。其間，在目睹了女子只是揮了一下手杖，門上的旋鈕就自動(dòng)轉(zhuǎn)開的場(chǎng)面之后，兩人不由得再次吃了一驚。
跟在少女身后進(jìn)入門中的林易衍和優(yōu)吉?dú)W，遭受了進(jìn)入這個(gè)不可思議的場(chǎng)所之后不知是第幾次的沖擊，就這樣呆立在原地。面前呈現(xiàn)的，實(shí)在是太過震撼的光景。要用一句話來描述的話——就是超巨大的圖書室。
在林易衍眼前延展開來的，是僅僅由書架和其上的書所構(gòu)成的世界。圓柱形的封閉空間里，石制階梯和通道沿著墻壁縱橫交錯(cuò)，其旁排列著無數(shù)個(gè)書架。書的回廊交錯(cuò)成立體的迷宮，從現(xiàn)在立足的地面一直延伸到盡頭的穹頂，高度恐怕超過了四十米，差不多相當(dāng)與現(xiàn)實(shí)世界里十層樓的高度了。而書架內(nèi)收納的書總數(shù)，已經(jīng)讓人無法想像。
這樣一想，在那個(gè)薔薇園里，不可能存在有著如此寬廣的內(nèi)部空間的建筑物。林易衍抬起頭來看著陷入昏暗的穹頂，輕聲詢問少女，“這……這里難道，已經(jīng)是中央大教堂的內(nèi)部了嗎？”
“可以是，也可以不是。”少女的聲音里似乎混雜著一絲驕傲，“因?yàn)槔仙戆言拈T給消除了的緣故，這座大圖書館雖然還在塔的內(nèi)部，但是沒有任何人能夠進(jìn)來了。當(dāng)然，除了被老身招待進(jìn)來之外。”
“大……圖書館……？”優(yōu)吉?dú)W還在呆呆的打量著周圍，嘴里重復(fù)著對(duì)方的話。
“嗯。這里儲(chǔ)存著從這個(gè)世界被創(chuàng)造時(shí)開始的部歷史的記錄，以及天地萬物的構(gòu)造式，同時(shí)也收錄著被你們叫做神圣術(shù)的部的Sste統(tǒng)Cand命令。”
……她了系統(tǒng)命令？
林易衍像是難以置信自己聽到的詞語一樣，死死地盯著少女的臉。從半張著的嘴唇里，不由自主的漏出聲音，“你……你，到底是……誰？”
少女像是理解了林易衍受到的沖擊，同時(shí)連其理由都了然與胸一樣，露出了一個(gè)盡在不言中的微笑，報(bào)出了名字，“老身的名字叫‘Cardinal’。過去是這個(gè)世界的調(diào)整者，現(xiàn)在則只是這個(gè)大圖書館的一介管理員罷了。”
——Cardinal。
在林易衍所知的范圍內(nèi)，這個(gè)名字有三重意義。其一是現(xiàn)實(shí)世界里天主教會(huì)中的高級(jí)職位，在日語里被稱作樞機(jī)主教。其二則是燕雀科的一種鳥的名稱，在日語里叫做猩紅冠鳥，因?yàn)樯砑t色的羽毛酷似樞機(jī)主教的法袍顏色而得名。
而其三則是——茅場(chǎng)晶彥所開發(fā)的用以調(diào)整VRMMO中的游戲平衡的大規(guī)模AI程序，CardinalSste最初的版在SAO中投入使用，通過對(duì)艾恩葛朗特中包括商品、道具的價(jià)格與野怪刷出等各方面平衡進(jìn)行絕妙的調(diào)節(jié)，將我們這些玩家玩弄與股掌之間。
當(dāng)然，也有公理教會(huì)將處與高位的人工FlutLight冠以樞機(jī)主教之名的可能性。不過少女剛才確實(shí)過，自己曾經(jīng)是這個(gè)世界的調(diào)整者。并非指導(dǎo)者，亦非支配者，只是單純作為調(diào)整者存在的Cardinal。
但是，這個(gè)世界為什么會(huì)有CardinalSste
應(yīng)完置身暗處，應(yīng)該是神之手的調(diào)整系統(tǒng)，為什么會(huì)獲得人類的形態(tài)呢？和曾是監(jiān)護(hù)用程序的結(jié)衣不一樣，Cardinal身應(yīng)該沒有搭載和玩家對(duì)話的機(jī)能才對(duì)。在被無數(shù)的疑問折磨著呆立在原地的林易衍旁邊，優(yōu)吉?dú)W也因?yàn)榱硗獾脑蚴艿搅讼喈?dāng)大的沖擊，顫抖著開口了。
“部的……歷史……？四大帝國(guó)建國(guó)以來的編年記錄，部在這里嗎……？”
“不是只有這些喲。就連從世界被絲提西亞神和貝庫(kù)塔神分成人界和DarkTerritr的時(shí)候開始的創(chuàng)世紀(jì)歷史都保存在這里哦。”
少女的話語讓作為重度歷史宅的優(yōu)吉?dú)W像是喝醉了一樣頭暈?zāi)垦！Ｃ蠧ardinal的神秘少女推了推眼鏡，帶著微笑繼續(xù)了下去。
“反正接下來老身要的話還有很長(zhǎng)，在這之前先吃點(diǎn)東西休息一下吧？如果讀的下去的話這里的書也可以隨便讀的，只要喜歡的話。”
伴隨著“嚯”的輕喝，少女揮動(dòng)著手杖，身旁便憑空出現(xiàn)了一張圓桌，簡(jiǎn)直像是從地板下冒出來的一樣。桌上的大盤子盛著豐盛的食物，三明治、包子、烤腸、油炸吃堆疊如山，冒著熱氣。
從昨晚到現(xiàn)在只喝了一點(diǎn)湯，啃了一點(diǎn)面包的我們，腸胃受到了劇烈的刺激。然而，優(yōu)吉?dú)W大概是對(duì)在拯救愛麗絲的作戰(zhàn)途中卻自顧自的吃好吃的東西看想看的書感到愧疚，向林易衍投來了糾結(jié)的目光。
林易衍聳了聳肩，像是自我辯解一般如是道，“光是艾爾德利耶一個(gè)人就已經(jīng)陷入苦戰(zhàn)了，要想突破那個(gè)乘坐飛龍拿著長(zhǎng)弓的整合騎士更是難上加難，現(xiàn)在就稍事休息養(yǎng)精蓄銳吧。反正這里也像是安的地方，我們的天命也減少了很多了吧。”
“嗯。食物上施加了咒術(shù)，只要吃下去就能治愈汝等身上的傷了。不過，在那之前，先把汝等的右手伸出來吧。”在少女讓人無法拒絕的話語下，林易衍和優(yōu)吉?dú)W乖乖的將還掛著枷環(huán)的右手向前伸出。手杖干凈利落的揮舞了兩次，堅(jiān)硬的鐵環(huán)便干凈利落的從手上彈開，連同鎖鏈一起落在了地板上。
轉(zhuǎn)動(dòng)著失去自由接近兩天的手腕，優(yōu)吉?dú)W雖然似乎還有點(diǎn)糾結(jié)，卻突然打了個(gè)大大的噴嚏。仔細(xì)想想，在和艾爾德利耶的戰(zhàn)斗中他整個(gè)頭都落到了水池里，身也濕的一塌糊涂。這樣下去的話，很可能要患上重感冒。
“……你在吃東西前最好暖暖身體。到那條通道的前方的浴室去吧。吃東西和讀書之后再。”不知是不是想到果然還是不能在這里睡覺，優(yōu)吉?dú)W有些不好意思的低聲開口了，“……那么，承蒙您的好意，Car……Cardinal女士。請(qǐng)問，創(chuàng)世紀(jì)一類的書在哪邊呢？”
Cardinal舉起了手杖，指向了房間上部安置著巨大書架的一個(gè)角落，“沿著那個(gè)樓梯往前走，就是歷史的回廊了。”
“感激不盡！那我就失禮了。”深深地低頭致謝后，優(yōu)吉?dú)W又打了個(gè)噴嚏，快步消失在書架間狹窄的通道里。
目送著他的背影的Cardinal輕輕地嘆了口氣，“……真是遺憾啊，那只不過是教會(huì)的最高祭司命令手下的記錄官憑空虛構(gòu)出來的東西罷了。”
林易衍轉(zhuǎn)過臉去，面對(duì)著少女碩大的帽子，壓低聲音詢問道，“……那么，果然這個(gè)世界沒有什么神存在嗎？絲提西亞也好，索爾斯也好，泰拉里亞也好……貝庫(kù)塔也好。”
“沒有。”Cardinal也轉(zhuǎn)身直面著我，毫無遲疑的回答道，“UnderWrld的居民們所信仰著的創(chuàng)世神話，不過是教會(huì)為了確立自己的支配權(quán)而傳播開來加以利用的東西罷了。雖然神明們的名字確實(shí)作為應(yīng)急處理用的最Super高權(quán)限Aunt賬號(hào)寫在了系統(tǒng)之中，但那些人一次也沒有用這些賬號(hào)登錄過就是了。”
這樣的臺(tái)詞，也終于讓林易衍心中的一部分疑惑云消霧散。直直的看進(jìn)對(duì)方淺棕色的眼睛，林易衍開口道，“你不是這個(gè)世界的居民，而是離這個(gè)世界外側(cè)……系統(tǒng)管理者更近的存在吧。”
“嗯。而且，汝也是一樣吧，未登錄居民易衍。”聽到這里，林易衍的心底不自覺的泛出自己都沒有意料到的強(qiáng)烈的感慨，為了平靜下來，林易衍深深地吸了一口氣，然后緩緩?fù)鲁觥Ｏ胍獑柕氖虑槎嗟綌?shù)不勝數(shù)，想要從中選出最初的問題實(shí)非易事。不過首先，必須要確認(rèn)某件事才行。
“創(chuàng)造了UnderWrld組織的名稱是《拉斯》……R、a、t、h，沒錯(cuò)吧？”
“正是。”
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