“先生們，準備好！”
環形堡壘一處塔樓內，拄著魔杖的伯德萊爾站在魔法陣中央，目光忍不住瞥了眼遠處高塔上，那個依舊屹然不動的身影。
作為九芒星巫師塔的一名導師以及科羅納家族的重要追隨者，伯德萊爾導師從未想到過那個自稱“艾因·蘭德”的巫師，居然有朝一日會成為帝國的公爵，自己則會成為他麾下軍隊的一員。
當然，他更沒想到的是財富與智慧之城埃博登，也會變成帝國與精靈交鋒的戰場。
魔法陣的周圍，年輕的巫師們一個個倚靠著墻壁瑟瑟發抖；他們幾乎從學徒時代就一直待在實驗室里——別說是如此宏大的戰場，就算是同時聚集數以萬計人群的場合，也從未經歷過。
爆炸轟鳴的低襯，士兵的驚呼與慘叫聲，煙塵中的咳嗽，急促的腳步，靜居或是憤怒的怒吼與叫罵…哪怕是待在安全的塔樓內，這些年輕巫師們也一個個瑟瑟發抖，倉鼠似的眼睛一動不動的盯著塔樓入口
仿佛只要一個不留神，就會有兇神惡煞，揮舞著長刀的精靈武士沖進來似的。
嘆息一聲，伯德萊爾收回目光——如果不是因為催動寒冰屏障的魔法陣至少需要六名巫師，他真不想把這群還是孩子的巫師帶到戰場上。
“全體就位！”
表情凝重的伯德萊爾，舉起了手中的魔杖。
腳下的九芒星魔法陣綻放出灰藍色的光芒，充斥著不詳的顏色同時帶來的，還有濃重到可怕的虛空殘留。
強忍著虛空殘留帶來的陣陣惡感，面色蒼白的年輕巫師們分別在魔法陣周圍站好，利用自身的精神殿堂配合魔法陣的效果，開始操縱這一被聚集起來的力量。
并沒有達到足以開啟閥門地步的巫師們，雖然做不到艾爾伯德大師那般對虛空之力的如臂指使；但至少可以在借助設定好的魔法陣，以自身的精神殿堂為承載，來完成這一他們根本無法使用的高階魔咒。
就在此時，遠處金紅色的“光柱”已經從海面上升起，在天際中留下一道優雅而流暢的“光弧”后，便向著洛倫·都靈所在的高塔而去。
必須在被被命中之前，完成攔截！
高舉魔杖，伯德萊爾猛地張開右手朝向“光柱”的方向，怒目圓睜：
“張開屏障，攔下它——！”
年輕巫師們紛紛咬緊牙關，額頭和太陽穴暴露的青筋足以證明，此刻的他們在忍受何等程度的痛苦。
轟————！！！！
烈焰在空中爆炸，一閃而過的“藍色墻壁”上又出現了大片龜裂的痕跡，而且比之前的程度都要嚴重！
但這一次“藍色墻壁”并沒有立即消失，而是滯留在空氣中，并且以肉眼可見的速度修補著龜裂的部分；直至徹底恢復如初，方才漸漸隱去。
魔法陣周圍的年輕巫師們紛紛跪倒，癱坐在地上。
伯德萊爾也終于松了口氣，凝重的表情依舊時不時的瞥向高塔上的那道身影。
這還只是第一天而已。
這場戰爭…埃博登…巫師塔…自己……
真的能堅持一個月嗎？
……………………………
海面上，亞速爾精靈的艦隊仍在不間斷的轟擊著埃博登的城墻；金紅色的火光在血紅色的夕陽下，一次又一次的在空中綻放著刺眼的火花，映照著逐漸被星辰籠罩的天空。
和最開始相比，不論是間隔的時長還是威力，顯然都不能再同日而語，甚至連密度都開始出現了下滑趨勢。
在察覺到無法撕開寒冰屏障的防御后，精靈艦隊再沒有使用過最開始的齊射，轉而開始定點瞄準，將所有的“發射器”瞄準一點集中轟擊，希望能借此在屏障上打開缺口。
但在巫師塔及時反應過來之后，不僅沒能成功，反而連原本的的薄弱處也加強了防御——雖然投石機本身拋射的彈藥都是石質彈藥，但使其燃燒和能打出五百步，都是源自投石機本身附帶的效果。
在被寒冰屏障瓦解抵消后，承受了過強虛空之力的石球也隨之化作了粉末。
另一方面，在經歷了幾輪轟擊之后的埃博登守軍，也開始對敵人的“火焰石砲”逐漸習慣，再沒有像開始時那般驚慌失措。
夜色漸深，黯淡的夕陽逐漸沉入海平線，淡淡的薄霧出現在海平面上，將整個精靈艦隊籠罩其中；濕冷的海風吹拂在埃博登的城墻上，將最后一點烈焰燒灼的痕跡，也徹底抹去。
“敵人…好像放棄了？”
燈火通明的城墻上，站在護墻邊緣眺望的“白銀之血”低聲自言自語著，警惕的緊貼著墻垛：“從剛剛開始，已經有足足一刻鐘沒有再要攻擊的跡象。”
“是啊，感謝那些九芒星塔樓里的巫師老爺們，不然我們還沒等著見到那些長耳朵的怪物大概就已經全都被燒死或者砸死了。”
心有余悸的“黑刃”倚靠著墻垛坐在地上，小半張臉都是被燒焦的痕跡，惡狠狠的冷哼一聲：“感謝這幫巫師老爺，沒讓我死的不明不白的。”
“當然，要不是這幫巫師老爺，還有那個公爵老爺…老子早就拿著一大筆傭金遠走高飛了，哪還用得著在這兒待著等死！”
看著還在那兒罵罵咧咧的“黑刃”，白銀之血忍不住皺起眉頭。
“我說…你真的以為毒蛇給你的承諾都是真的嗎？”
黑刃微微一愣，嗤笑一聲聳聳肩：“傻子才會全信那個混蛋！但…他總不會背叛自己吧？只要能拿到足夠的傭金，就算他多貪一點兒也無所謂……”
“他不是要多貪一點。”白銀之血嘆口氣：“而是從一開始，我們就是他用來要挾、迷惑埃博登的誘餌和工具！”
“誘餌？”
“在和那個洛倫·都靈公爵交涉過后，我才明白——如果埃博登的城墻失守，那我們要往哪里逃？薩克蘭，洛泰爾，艾勒芒…帝國的皇帝和公爵們的軍隊，可都在朝著埃博登趕來啊！”
“至于投靠精靈這條不歸路…那也只能是說說而已；他們是很強大，但就算投降后肯收留我們，等到帝國全境的軍隊兵圍埃博登，第一個被派出去送死和試探的，一定是我們！”
黑刃有些難以置信：“難不成，毒蛇那家伙只準備帶著他的人逃……”
“不，看他手下人就知道，這家伙連自己人都騙了——壁壘森嚴的城市內，又怎么可能讓幾千人從容撤退？”白銀之血搖搖頭：“我猜在他真正的計劃中，能從埃博登逃跑的只有他一個。”
“外加…屬于我們所有人的全部傭金。”
黑刃的臉色終于變得有些難看了。
綿延的城墻上，心驚膽戰了一整天的傭兵們開始三三兩兩的在墻垛附近歇息，勾肩搭背的談天說地，沒有一個注意到他們首領那愈發鐵青的臉色。
“這些都只是你的猜測而已…何況給那個公爵老爺賣命又能好到哪兒去，還不是一樣去送死？”神色兇悍的黑刃冷冷道：“他故意留著毒蛇，不就是想用來威脅我們嗎？！”
“是啊，就這么回事。”
白銀之血吐口氣：“在這場戰爭結束之前，他是不會放過我們的——不過反過來說，在戰爭結束以前，他也不會讓我們輕易送命。”
“這就是唯一的區別。”
兩人皺緊了眉頭，凝重的目光互相對視著。
“轟——————！！！！”
一聲巨響，毫無征兆的傳來！
兩人只來得及感覺到一陣搖晃，猛地起身，驚惶不安的看向爆炸聲傳來的方向——只看見在漆黑的海面上，一艘精靈戰艦突然燃起了熊熊烈火！
足足十幾公尺的火舌在噴吐不息，在夜空之下無與倫比的醒目…還連帶著周圍的精靈戰艦，也跟著被“照亮”了。
“這是……”黑刃驚愕的看向遠處的方向：
“什么情況？！”
“好像是敵人戰艦上的投石機，突然爆炸了。”突然愣住的白銀之血，低聲喃喃道：“看這架勢，怕是戰艦沉沒也沒什么奇怪的。”
“果然…如此可怕的武器，也并不是沒有缺陷的么……”
就在此時，他身后的城墻上突然響起了如雷般的歡呼聲。
幾刻鐘前還在烈焰中，躲在墻垛后面瑟瑟發抖的傭兵們，現在一個個激動的挺著脖子，興高采烈的敲打著手里的武器，幸災樂禍到了極點。
仿佛是已經將精靈打敗了似的。
嘆了口氣的白銀之血，不再去理會身旁那個同樣手舞足蹈到快要蹦起來的黑刃，默默的一個人站在墻垛旁盯著遠處耀眼的火光。
一個莫名的想法，突然涌入他的腦海。
危險的力量，可怕的射速，超遠的射程，疑似還與魔法和煉金術有什么關聯，并且每一艘戰艦上都只有一個……
也許…這種危險到極點的武器，并不是用來攻擊城墻的？
………………………………
“巨龍？！”
城墻高塔上，怒火堡伯爵艾克特驚愕的看著黑發巫師：“您是說…那種武器是用來針對德薩利昂家族的……”
“突然想到這一點的時候，我也有點兒意外，但是…應該沒有比這更合理的解釋了。”苦笑一聲，洛倫的眼神中透露著凝重的顏色：
“至少，我不覺得埃博登這脆弱的城墻和防線，會需要這種射程又遠，威力由強的煉金武器來針對。”
“而且從敵人的發射方式來看，這武器不僅危險性很高，而且安置起來非常麻煩，一艘戰艦的甲板上只能放一臺——證明它只能用來防守，根本不具備任何進攻性。”
“那么…實力并不比帝國遜色的亞速爾精靈們，究竟需要用這種武器來針對什么呢？”
艾克特伯爵的眼神中閃過一絲了然。
“既然如此，那么這一戰算是我們占據了優勢。”雖然是陳述的口吻，但艾克特伯爵明顯是在安慰洛倫：“能夠提前發現敵人的秘密武器，而且還守住了城墻，稱得上一舉兩得……”
“不，不是這樣。”
黑發巫師搖搖頭，冷靜的開口道：“這種武器，不論什么時候拿出來都會暴露——而且既然他們敢用，就說明對方并不怕暴露。”
“真正露怯的是我們…為了保證軍隊的士氣不至崩潰，拿出了原本用來保護天穹宮的寒冰屏障。”
“這幾乎就是在告訴對面：盡管來攻吧，這是一支根本經不起打擊，稍有傷亡就有可能全線潰敗的軍隊！”
塔頂的氣氛變得有些沉重了。
坐在墻垛上的黑發巫師翹著二郎腿，有些疲憊的嘆了口氣——不能怪科羅納大師“擅作主張”，自己甚至得感謝他；否則這城墻上的傭兵們不用等到明天，就得全線潰敗了。
自己這一邊的實力已經暴露，接下來要怎么樣才能騙對方不進攻外強中干的港口，而是去偷襲河對岸的古堡呢？
默默看著海上一點點沉沒的“燃燒戰艦”，洛倫一聲不吭的思考著。
瞭望臺下，拿著一封信箋的路斯恩急匆匆的跑上來，臉上除了汗水還有明顯的灰塵——顯然也被剛剛的爆炸波及到了。
“好消息還是壞消息？”
“這得您自己看才行。”路斯恩的嘴角露出了一絲狡黠的笑：“從帝都送來的——不過這封信原本是從赤血堡寄到戈洛汶的。”
“夏洛特·都靈伯爵寄來的。”
黑發巫師的微笑僵住了。
一旁的艾克特伯爵輕咳一聲，十分“明智”的招呼著周圍的拜恩騎士們，一聲不吭的離開了瞭望臺。
“所以…她已經知道了？”洛倫的表情有些惴惴不安。
畢竟自己又騙了她一次…要是讓夏洛特知道自己開始就打算堅守埃博登，她絕不會讓自己離開赤血堡。
“送信的時候應該不知道…按上面的日期看，內容大概是詢問您和康諾德皇帝會談成果的。”灰瞳少年學著洛倫的樣子聳聳肩：“但現在肯定知道了。”
“……”洛倫·都靈。
“要不，您給夏洛特伯爵寫封信，安慰…呃，還是道個歉吧。”路斯恩提議道：“否則情急之下，夏洛特伯爵很可能會打亂您的布置，做出某些很情緒化舉動的。”
黑發巫師的表情無比糾結，猶豫了足足一分鐘。
“還是算了，哪怕我現在就送信，時間也來不及；何況夏洛特一貫都是很理智的，而且還有道爾頓導師他們在，她不會沖動的……
……對吧？”
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