帝都，天穹宮。
在經歷了刺殺之夜后，這座宮殿如今可謂是戒備森嚴——幾乎每一個廊柱下，每一扇門前都有至少兩名軍團士兵站崗；而作為貴族議會大殿和御前內閣內，更是無時無刻有至少一整個百人隊輪班衛戍。
與艾克哈特二世時期外松內緊的風格完全不同。
這令帝都的貴族們十分痛苦；的確，他們自己選出一位最“完美”的皇帝，但這位皇帝實在是過于完美，也過于勤勞了，勤勞到幾乎事必躬親的地步。
對貴族的加稅款項，戰爭獻金，后勤補給道路的規劃，帝國境內各個補給站倉庫的設立，征用地方貴族的糧倉，與大商會的談判…康諾德一世皇帝就如貴族們一開始所期待的那樣，是一位天生的皇帝。
他仿佛與生俱來般會行使皇帝的權柄，并且懂得如何將這些權柄的效果在法理之內，發揮到極致。
象征帝國權威的“帝國議會”從每月一次被改成每周一次，御前內閣更是全周無休，無時無刻不在商議和討論一切皇帝提出的“新想法”。
而康諾德一世——作為“眾望所歸”的皇帝他遵循帝國法典，允許任何一個御前大臣或者貴族與他有不同的意見，接受每一個人提出的請求和建議。
同樣，作為皇帝他也有權在自己的法令沒通過的時候，提出“新”想法讓議會繼續“討論”下去——討論出結果前，不準散會！
緊鎖的大門，全副武裝的衛兵…哪怕有貴族大膽到想站出來反抗，也得掂量掂量自己能不能逃得出駐扎了整整一個軍團的天穹宮。
在長達三天的“非暴力不合作”之后，看著坐在皇位上依舊精神抖擻的康諾德一世，被折磨至重度疲憊和精神恍惚的貴族們終于不得不承認，還是皇帝陛下更強一點。
至于政變…擁有斷界山要塞軍團和所有公爵，乃至教會一并支持下的康諾德，根本不懼任何叛變。
而對于那些陽奉陰違的貴族，康諾德皇帝給了他們兩個選擇——要么坐牢被斬首，要么他就解散議會，重新組建一個“更忠誠些”的。
在五分之一的貴族坐了牢，十分之一的貴族猝死在議會上，十分之一的貴族被斬首之后，剩下的貴族終于明白了皇帝口中“更忠誠些”的議會是什么模樣：
皇帝就是議會，皇帝就是帝國，皇帝的意志就是帝國的意志…他們，則要踐行皇帝的意志——做最勤勞的仆人，還有最忠實的橡皮圖章。
在這樣的“精神指導”下，帝國議會變得前所未有的高效，也變得前所未有的暴力——所有的貴族和官僚們，都在不擇手段不計后果的執行皇帝的想法。
唯有圣十字教會，自始至終沒有任何的動作——除了交出教眾捐贈與金銀器皿外，既沒有走上街頭為皇帝鼓吹，也沒有站出來公然反抗，自始至終都很安靜。
這份安靜令康諾德嗅到一絲異樣；但在眼下的局面中，他也沒有多余的空閑去干涉教會的決定和想法，只能在對方保持合作的前提下，聽之任之。
在匯聚（搜刮）帝都內所有的物資和資金，聘用（強征）所有工具和牲畜，建立了一條從帝都到埃博登之間，足以支撐二十萬大軍揮霍的補給線后，帝都的物價也隨之飛漲到連貴族都難以承受的地步。
于是康諾德也隨之展開他接下來的計劃——大量雇傭帝都內的貧民組成所謂的“戈洛汶輜重軍”，成為補給線和軍隊后勤的基石。
他也必須這么做，否則在搜刮了這么多物資之后不等戰爭開始，帝都就要遍地餓殍，暴動四起了。
也只有戈洛汶這座百萬級人口的大城市，能夠為康諾德皇帝提供如此龐大的物資和人力揮霍。
“康諾德，埃博登有消息了。”
一個絲毫不帶任何感情的語調，在御前內閣的桌前響起。
在座的眾大臣們默默回首，看向那個剛剛走進門便“堂而皇之”坐下的倩麗身影——能夠不受約束的出現在如此重大場合，又敢直呼皇帝名字的人，全帝國也只有一個。
長公主外加現任守夜人首領，菲特洛奈·德薩利昂殿下。
“洛倫·都靈鎮壓了埃博登的叛亂，亞速爾精靈的大軍已經兵臨城下？”雖然是詢問的口吻，但康諾德的表情倒是十分肯定。
如果他連這都做不到，那就不是拜恩公爵了。
“敵人有多少？”
“一百艘戰艦，全軍不下十萬；據說還有威力強大，射程超過五百步遠的煉金投石機。”
說完，長公主殿下便閉目養神，一言不發。
御前內閣的桌前響起了細微的動靜，還有拼命壓低的驚嘆聲。
“十萬…洛倫·都靈手中的軍隊大概有兩三萬人，絕大多數是毫無斗志的傭兵，精銳應該只有不到一萬人左右。”凝視著桌上的地圖，康諾德搖搖頭：“他守不住太久的。”
“梅特涅，我們的軍隊籌備如何了？”
“按照您的旨意，還在繼續集結，建立穩定的補給站和衛戍營地——斷界山要塞的兩萬軍隊，東薩克蘭征召起來的軍團士兵們，也正在陸續南下。”掌璽大臣畢恭畢敬道：
“徹底完成集結，尚需時日。”
“尚需時日……”康諾德突然冷笑一聲：“就是說在洛倫·都靈全軍覆沒，城破人亡之前，你們是不會讓軍隊集結完畢的？”
梅特涅神色一驚：“陛下！我們絕沒有……”
“好了，我沒有責怪的意思。”康諾德皇帝一擺手，攔住了還想辯解的掌璽大臣和軍務大臣：“既然帝國的軍隊來不及，那就讓其他的公爵們履行自己的承諾吧。”
“開放東薩克蘭邊境，讓波伊的驃騎兵們走四方大道前往埃博登…洛泰爾的軍隊呢？”
“已經開拔，正在從河谷趕來。”軍務大臣沉聲道：“總計八千人，以輕步兵為主，三分之一是洛泰爾最精銳的長弓軍。”
“派一名教會使者前往洛泰爾，督促當地的教會不準阻撓。”康諾德命令道：“再派一名信使寫封信送到赤血堡，將埃博登的戰況詳細的告訴他們。”
“我要看看拜恩忠心耿耿的騎士們，在知道自己的公爵身陷埃博登之后究竟會作何打算！”
…………………………………………
“轟——————！！！！”
發射器拋射而出的“光柱”從天際掠過，刺眼的火光在埃博登的城墻上空炸裂，與鷹嘯般的號角聲同時奏響。
在一夜的相互試探后，真正的交鋒終于開始了。
依舊保持著兩翼縱深，梯形陣列的精靈艦隊開始向港口迫近，借著清晨海水漲潮與晨風的戰艦張開船帆，宛如成群結隊的巨人。
埃博登的城墻上幾乎每個塔樓都有至少一臺重型弩炮；而在塔樓之間的空擋，則在后方安置了大型投石機——城內僅有的兩臺能打五百步遠的重型投石機，則被部署在了環形堡壘內。
高塔頂端，面無表情的黑發巫師依舊站在上次的地方，極目遠眺著逐漸逼近的精靈戰艦；站在他身后的路斯恩緊盯著洛倫平舉的右手，心弦緊繃到了極限。
明明只是個極其微小的動作，卻仿佛有千鈞重。
就在精靈戰艦的兩側探出長槳的同時，黑發巫師的右手輕輕落下。
路斯恩瞳孔驟縮，激動的直接爆喝出聲：
“豎旗！”
周圍的拜恩騎士們渾身一震，猶如本能般將手中戰旗高舉——二十面黑底金獅子旗，整齊劃一的出現在高塔頂端，無比醒目。
下一秒，鋼鐵鎖鏈組成的帷幕驟然撕開海面，以兩端的環形堡壘與河對岸的古堡為終點，擋在了埃博登海岸前。
盡管在戰旗出現的第一時間，精靈艦隊的水手們就察覺到了異常，但還是晚了一步…最先頭的兩艘戰艦，船頭筆直的撞向了鎖鏈。
“轟——！”
駭人的巨響聲中，兩艘戰艦吃水線的木板，摧枯拉朽一般的應聲碎裂！
在戰艦面前筆直細長的鎖鏈，猶如橫起的長刀——在發出陣陣“哀嚎”般的聲響后，徹底變形的龍骨船首柱，也終于斷成了兩截。
甲板碎裂的聲響，船帆折斷的聲音，驚慌失措的水手，失足落水的武士…鋼鐵鎖鏈組成的帷幕不僅徹底摧毀了兩艘戰艦，連帶著后排來不及倒退的戰艦也被硬生生困住，進退兩難。
幾乎同時，環形堡壘與所有海岸前沿的投石機同時怒吼——長長的搖臂拽動著裝滿了彈藥和火油罐的皮袋，瞄準鎖鏈的方向狠狠拋了出去。
根本不需要瞄準，因為兩天前所有的投石機和弩炮就被固定好了瞄距，全部固定在鎖鏈前后二十步之內！
“轟——————！！！！”
驚雷般的巨響聲，隨著一道又一道黑影沖向海面而此起彼伏；許許多多裝滿熱油和引火劑的火油罐沒等墜落就在空中碎裂，金紅色的“雨水”瓢潑而下。
甲板，船帆，桅桿…坍塌沉沒的戰艦，逐漸的將原本散亂的火焰化作沖天烈火，整片海面都隨之吞吐著金紅色的火舌。
沒能來得及撤離的精靈武士們，因為太過密集而幾乎是成群成群的被堵死在船艙內，來不及逃亡便已經被烈焰吞噬，或者隨著戰艦一起，逐漸沉沒到水下……
好不容易逃出的精靈水手們不是在海面上被活活烤死，就是變成了投石機和弩炮的靶子——隔著將近五百步的距離，彈藥當然很難瞄準；但石球炸開的水浪，也足以將奄奄一息的精靈重新拍回海底。
看著眼前殘酷到仿佛人間地獄般的景象，城墻上的士兵們已經集體沉默；但城墻與塔樓后面的輜重兵們卻什么都看不見，只能按照公爵和長官下達的命令——繼續拋射，直至命令傳來或者彈藥打空為止。
而洛倫根本沒有一點要停下來的意思。
如果要引誘敵人去進攻古堡，就必須趁現在狠狠的打疼對方，疼到他再也不敢用這種正面硬上的方式進攻埃博登，疼到讓他們傷筋動骨為止。
兩三艘戰艦，還遠遠沒有到傷筋動骨的地步。
“讓后線的投射部隊逐步減緩攻勢，放敵人的小艇進入港口。”洛倫命令道：“所有城防軍立刻進入工事陣地，做好防御準備。”
“我們要在城墻下面，狠狠的打疼他們！”
“遵命！”
…………………………
單通望遠鏡的水晶鏡片，準確無誤的將遠處一片火海，精靈武士們在海水中掙扎哀嚎的景象呈現在精靈小王子的眼前。
鴉雀無聲的甲板上，精靈武士門都緊皺眉頭，表情痛苦或是面露兇色，亦或是不忍直視的將頭扭過去。
沒有一個察覺到小王子那不經意間，悄悄勾起的嘴角。
“羅德里亞殿下，要不要下令撤…收攏殘部，重新整軍？”督庭首席副官亞莉珊德拉，她本準備說“撤退”的時候，被一旁敏銳的精靈少女洛莉用刀柄輕輕敲了下小腿，連忙改口：
“若殿下需要，在下愿帶頭沖鋒，為您奪下敵酋港口！”
“表情不要那么嚴肅啊，亞莉珊德拉小姐，敵人只是在虛張聲勢而已——他們越是用這種手段阻礙我們，越說明他們的軍隊在精靈武士面前不堪一擊。”
小王子輕輕一笑：“讓前方的戰艦盡快收攏殘部，讓出空間；再放下小艇，登陸強攻。”
“哦，對了！告訴督庭首席歐根大人，就說…到他表現的時候了。”
“是！”
亞莉珊德拉用力點頭，轉身看向甲板：“愿為羅德里亞殿下效死之士，隨我出陣！”
紛亂的腳步聲與整齊劃一的回應聲中，整個旗艦的甲板上的武士少了將近一半。
只有蒙著雙眼的精靈少女洛莉，帶著一眾御庭武士們依舊站在原地。
“哎呀，吵鬧的家伙都離開了，安靜許多呢。”輕笑著一副得逞模樣的小王子，心滿意足的重新拿起單筒望遠鏡，透明的鏡片重新對準了高塔的方向，嘴角勾起：
“開局…總是充滿驚喜！”
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