“這絕不是洛倫都靈的計劃。”

    在認真看完康諾德遞到自己手中的信箋后，掌璽大臣梅特涅利奧波德十分確信道。

    話音落下，御前內閣大廳內的康諾德和菲特洛那同時露出了驚異的神情。

    面色淡然的梅特涅則放下信箋，眉須潔白的老人束手而立一動不動，從容不迫的完全不像是快十歲的老人。

    空曠的內閣大廳內，螢石吊燈下只有三個人孤零零的影子。

    與艾克哈特二世不同，康諾德從不刻意對自己的臣子掩飾自己的想法在做事上也從不像逝去的父親那樣“推波助瀾”，而是強硬到極點，一旦下定決心就不會更改。

    但也正因如此，僅僅執政半年不到的康諾德，就已經對熱衷虛與委蛇的議會有了強烈的不滿那種和軍營中令出必行完全相反的感受，讓他無時無刻不沉浸在怒火之中。

    即便是艾克哈特皇帝留下的“歷代最小內閣”，康諾德真正信任的也只有掌璽大臣梅特涅利奧波德和軍務大臣瑟維林德薩利昂兩個人

    后者是皇室旁系，是比他更有經驗的軍團指揮官前者長年從政，沒有梅特涅在，康諾德一個人根本不可能掌控帝國內閣乃至議會。

    因此在菲特洛奈將守夜人從拜恩帶回的情報送來時，康諾德也只傳喚了這位御前內閣之首。

    “為什么？”

    瞥了眼面色微沉的康諾德，菲特洛奈還是率先提出了這個問題。

    “因為我們所了解的拜恩公爵，是不可能做出這種政治妥協一樣的舉動來的，長公主殿下。”

    梅特涅表情淡然，語氣則十分的確信：“若您曾深入了解過這個人，就會明白他有多傲慢他謹慎的將自己的想法隱藏起來，卻無法掩飾那種絕對無法真正低頭臣服的傲慢。”

    “因此，洛倫都靈可以和您，天穹宮乃至任何人進行利益交換，必要時做出些無關緊要的讓步，甚至顧全大局犧牲自己的一部分利益，但是”

    “雙方的交涉，必須是平等的！”

    說到此處，掌璽大臣的眼神變得銳利了許多。

    低哼一聲，望著天花板的康諾德，表情肅然而剛剛還在困惑的菲特洛奈，則在沉默片刻后點了點頭。

    因為的確是這樣。

    不要說他現在已經是帝國首屈一指的大公，即便在他還是埃博登一個普通巫師的時候，這家伙都敢和守夜人，布蘭登乃至巫師塔幾方談判。

    “所以我敢肯定，這絕不是洛倫都靈能夠想出來的計劃至少，絕不是他的真實想法。”梅特涅默默道：

    “如此圓滑，并且十分傳統的手段，更像是一位真正的貴族不卑不亢，在謙卑退讓的同時十分誠懇的提出了聯合的建議，并且向陛下還有天穹宮示好。”

    “這封信，與其說是拜恩公爵，倒更像是是拜恩或者說都靈家族的想法。”

    “都靈家族？”若有所思的長公主眨眨眼：“夏洛特？”

    “按照那位赤血堡女伯爵一貫的強勢和手腕來看，有這個可能。”

    掌璽大臣微微頷首，肯定了她的想法。

    兩個人默默的將目光同時轉向康諾德，等待著這位皇帝陛下對自己臣子的答復。

    只見他稍稍收起下巴，肅然表情依舊是那樣的冷漠。

    “不卑不亢，謙卑、誠懇、示好。”康諾德一聲冷笑：“一個帝國的臣子，半強硬的將一位皇室旁系帶到自己的領地，然后再用這種方式宣布她的婚姻，而且還是與一名巫師”

    “梅特涅大人，您就是用這些詞匯來形容他這種近乎強盜般的行為嗎？你要讓教會的人怎么看我，你將皇室尊嚴置于何地？！”

    面對康諾德灼灼目光，梅特涅倒是沒有太多的反應，甚至松了口氣。

    主動將問題提出來，就證明他是很想解決這個問題的會反對這件事的人想都不用想，肯定是德薩利昂皇室和教會，他們的措辭只會比康諾德所說的更強硬，反應更激烈。

    所以作為掌璽大臣，梅特涅必須向陛下證明他有安撫這兩群人的能力，擁有繼續擔任內閣之首的資格。

    微微吐了口氣，低眉順眼的老人依舊是那么沉穩。

    “陛下，我認為眼前教會的看法根本無關緊要因為無論如何，既然拜恩敢把這封信送來，就證明他們可以說服拜恩教會主持婚禮。”梅特涅沉聲道：

    “換句話說，這最后只會變成圣十字教會和拜恩教會之間的矛盾恐怕到時候，他們還會跑過來央求陛下的支持呢，又何必在乎他們的想法？”

    菲特洛奈眼前一亮，而康諾德只是微微頷首，示意老人繼續說下去。

    “所以最困難的，其實是說服皇室內部接受這一結果”梅特涅微微一頓，因為這涉及到皇帝的家務事，他不清楚自己一個外人伸手干涉，是不是正確。

    但康諾德顯然不在乎這些：“德薩利昂家內部的問題不用考慮關于莉娜的婚姻和拉攏拜恩的關系，我會寫封信向瑟維林叔叔解釋清楚。”

    梅特涅眼神一動，最困難的部分就這么解決了。

    然后是康諾德最在意的部分，帝國上下的看法。

    眾所周知，巫師在薩克蘭帝國內的地位，根據不同的地區也會出現變動，但總體是受到排擠和歧視的尤其是傳統的薩克蘭貴族們，更是將巫師看成是隱患分子。

    但在梅特涅眼里，這簡直是最無關緊要的一部分看法這種東西，是可以受到引導和影響的，只要宣傳到位，確保大多數人的想法，極少數“意見相左的團體”根本不值一提。

    年輕人就算再怎么掩飾，也會很在乎別人對自己的看法吶。

    偷偷打量著康諾德和菲特洛那，掌璽大臣暗嘆一聲。

    “陛下，還有長公主殿下，二位想必都很清楚一件事情做出來的時候，必會有人得益，也一定會有人受到損失。”梅特涅輕聲道：“所以我們只要確保損失和收益之間的平衡，就可以了。”

    “將一位皇室旁系下嫁給一名巫師，的確是駭人聽聞的事情，但也沒那么駭人聽聞巫師這個團體，在艾克哈特一世陛下在位時，還是一群剛剛被赦免的逃犯與異教徒等到賢者布蘭登一世即位時，又成了忠誠的帝國子民。”

    “再等到您的父親，艾克哈特二世陛下時，又有一位巫師成為了內閣成員，另一位則成為了埃博登執政官。”

    “由此可見，在帝國十四世代的歲月中，巫師們的地位是逐漸上升的這并非某位陛下的大發慈悲或者教會的寬容大度，而是一種近乎規律般的變化。”

    梅特涅耐心解釋道：“將皇室旁系嫁給巫師或許令人震驚，但若是與令巫師成為御前內閣成員，或出現在與諸位公爵并列的御劍騎士團中相比，也就沒那么令人震驚了。”

    聽到這番話，欲言又止的菲特洛奈將目光轉向了身后的康諾德。

    “更何況，聲望的折損也能在別的地方得到補償。”梅特涅同樣抬頭看向康諾德，低聲道：“一旦這個消息傳出去，帝國境內的巫師們必然歡欣鼓舞，誓死為陛下效忠！”

    “和成百上千募捐家產，乃至參軍的巫師相比，區區一些流言又能算得上什么如果陛下應準，我可以命令帝都內的城防軍四處巡捕，將任何膽敢誹謗皇室的人統統緝拿，斬首！”

    話音落下，老人早已花白的眉宇下露出了幾分兇芒。

    菲特洛奈微微面色，她還是第一次看到這位一貫溫和的掌璽大臣，露出如此狠辣的面孔。

    “斬首只是議論的話，會不會太”

    “長公主殿下，您知道您的兄長，已故的艾克哈特皇帝是怎么對付艾勒芒境內的邪神異端的嗎？”

    眼也不眨的梅特涅，厲聲打斷道。

    緊抿櫻唇的菲特洛奈，一言不發。

    “艾勒芒的維爾茨家族對皇室忠心耿耿，歷史上艾勒芒也是第一個向帝國宣誓效忠的國度但即便如此，艾克哈特皇帝依舊毫不手軟有時候為了抓住一個異端，整個村子都要燒光殺盡，雞犬不留！”

    “即便如此，維爾茨家族也從未有過怨言。”老人的聲音變得沉重了：“因為他們清楚，帝國的手段越是狠辣，就越證明皇室對艾勒芒是何等的重視。”

    菲特洛奈眉頭緊蹙，干脆將頭扭了過去。

    梅特涅倒是毫不在意，將目光轉向康諾德：“眼下是迎戰亞速爾精靈的全面戰爭狀態，帝國尤其是陛下您的權威，絕不容受到任何的破壞或影響任何不一樣的聲音，消極或者故意作對的舉動，都必須受到最嚴厲的打壓。”

    “越是果斷，越是凌厲，越是對您治下子民的仁慈與愛護正因為理解這一點，御前內閣上下，才如此的支持您和布蘭登殿下針對東薩克蘭的平叛舉動。”

    掌璽大臣的最后一句話，算是最后的表態只要是維護帝國權威，并且對亞速爾精靈戰爭有益的事情，至少帝都一部分貴族絕對支持。

    他們雖然熱衷內斗，但至少也清楚自己的種種特權究竟是從哪里來的如果天穹宮和皇帝失去了應有的權威，變得不再重要，那么身為“帝國貴族”的他們就將和任何一個公國的鄉下貴族平起平坐。

    和這樣的悲慘結局相比，一丁點兒的讓步和死幾個“東薩克蘭向鄉下的窮親戚”，簡直是不值一提。

    面對著淡然卻決絕的老人，康諾德垂下目光與他平視，表情同樣的無比堅定：

    “有把握嗎？”

    “沒有，但是”梅特涅很是平靜：“如果最后不可收拾，我可以替您負起責任砍了我的腦袋，換一位新的掌璽大臣，就能平息貴族們的怒火。”

    顯然，雖然成竹在胸，但同樣做好了最壞的打算。

    “如果你死了，誰有能力執掌內閣？”康諾德目光如劍，與老人四目對視：“您心中，有沒有合適的人選？”

    “有。”

    梅特涅大方的承認了。

    “誰？”

    “我不能告訴您因為這對您或者對他，都是最壞的結果。”梅特涅搖搖頭：“您不會相信我推薦之人的忠誠，受到懷疑的他，也無法盡心竭力的為您效勞。”

    “執掌御前內閣，必須是皇帝絕對信任的人選陛下，您必須像您的父親和歷代皇帝一樣，自己挑選那位同時具備能力和忠誠之人。”

    “同時具備能力和忠誠說的真容易。”康諾德冷笑一聲。

    “若是實在沒得選，那么一位絕對忠于您，或者必須忠于您的掌璽大臣也不失為一種選擇。”老人畢恭畢敬的開口道：

    “手握皇帝nbn之人，寧可愚蠢，也必須忠誠。”

    菲特洛奈冷哼一聲，顯然對這種“忠誠言論”并不太信服。

    康諾德則目不轉睛的看著面色淡然的老人，肅然的表情像是在下定某種決心。

    下一秒，他猛地起身，站在了梅特涅面前。

    心弦一緊，傲人面不改色。

    “我絕不會讓任何人，代替我去承擔責任背負帝國的善與惡，是皇帝的責任！”康諾德厲聲道：

    “命人傳令拜恩公國，艾薩克格蘭瑟姆與莉娜德薩利昂的婚事，我答應！但”

    “帝國皇室即便只是旁支，也不能嫁給一個平民所以從今日起，正式冊封艾薩克格蘭瑟姆為帝國騎士，準其姓氏列入帝國譜系，準其擁有紋章！”

    梅特涅和菲特洛奈的表情同時一驚，萬萬沒想到康諾德會做到這種態度。

    如果洛倫都靈當初從布蘭登的巫師顧問身份上得到的“帝國子爵”，還只是榮譽稱號的級別，艾薩克格蘭瑟姆的帝國騎士稱號，就是正式將這個人列入到帝國貴族譜系中了！

    這等于解除了巫師們身上的最后一道枷鎖，允許巫師擁有貴族頭銜！

    “既然下定了決心，那么干脆直接做到底，讓帝國上下明白他們的皇帝究竟是何種態度！”15

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